第四百五十一章 親長

兵部が最近、戸部と共に給与の調達や輸送に忙しくしているため、武庫司は各地に派遣される軍隊に武器を供給し、出征に必要なものを配布し、各地の衛所の精鋭部隊が京都に到着する時期を決定するなど、他の各司と協力して陣地の手配なども行わなければならない。そのため、その日張越が家に戻ったのは酉時一刻だった。西角門を入るなり、顧氏が病気になったという悪い知らせを聞き、大いに驚いた彼は詳しく尋ねる間もなく、急いで北院の大上房へ向かった。庭に入ると、中から人が出てくるのが見えた。
「小五が間に合ってよかった。やっと状態が緩和された。これからは私が先ほど残した処方でゆっくりと体を調えていこう。老太太は年を取っているので、天候の変化によって体調が崩りやすく、病気が発作すると息切れや咳が出て、心臓の動きも乱れる。毎日鍼治療も必要だ。正直なところ、若い人がこの病気になってもまだしも、老太太はもう七十歳近い。この病気が何度も発作すると、完全に治すのは難しく、痛みを和らげるしかない。」
張越はちょうど冯远茗が隣にいる張超や張起にこれらのことを説明しているのを聞き、心臓が締め付けられるような気持ちになり、急いで近づいた。彼が来ると、冯远茗は静かに頷き、その後小五に対して鍼を打つ際に注意すべき点や避けるべきことなどを指示した。張越は焦っていたが、軽率に割り込むわけにもいかず、結局張超に脇に連れて行ってもらい、午後の出来事を大まかに説明してもらった後、ようやくため息をついた。
「冯大夫によると、この病気は以前からあったようだが、当初はあまり重くなかったので、祖母は気にしていなかった。今回は彼女もかなり動揺していて、発作が起きると激しくなった。ただ、これは君や三弟妹の責任ではない。あまり気にしなくていい。」
考えてみると、張越はこの問題の原因が自分にあるとは思いもよらず、顔色が急に困惑した。張超はその時そばにいなかった上、話し方も整理されていなかったため、彼は依然として疑問を抱いていた。冯远茗が小五に直接指示を出しているのを見て、彼は張超や張起に後で見送りに行ってもらうよう頼み、自分はカーテンを開けて部屋に入った。東側の部屋に行くと、壁際の大きなベッドに半分だけ青いカーテンがかけられており、灵犀がベッドの横に座っているのが見えた。彼はそっと近づいていった。

床の上で半座りして水を飲んでいた顧氏は、灵犀の背後に突然人が現れたのを見て、一瞬驚いた後に笑って言った。「越兄さんもいつの間にか灵犀のようになったのね。歩くときも音を立てないなんて。そんなに真面目な顔をしないで。わざわざ兵部の役所に行ってあなたを煩わせないようにと言ったのよ。ただの軽い病気だから。普段から私も頭痛や熱を出すことがあるし、大したことじゃないわ。それに小五がちょうど間に合って、数本針を刺しただけでずいぶん良くなったのよ。」

「さっきは本当に驚きました。でも、お元気そうで何よりです。冯大夫も、これからは毎日小五に来て鍼治療や脈診をしてもらうようにと言っています。たかが小さな病気ですし、お体は元々健康ですから、きっと問題ありません。」

人は草木ではない。最初は顧氏に対して敬意はあっても愛情はほとんどなかったが、これまでの年月を通じて、張越はこの家の長老が昔ながらの古風な人々とは違うと深く感じていた。年長者として人を叱ったり、手を取って心を通わせたり、静かに家事を解決したり、各家族の結婚の際には土地や地券を与えて家族が官職に就いても心配がないようにしたり、情に訴えて理で説得したり……顧氏にも完全に私心や偏愛がないわけではなかったが、その私心は憎むべきものではなく、むしろ親しみやすく愛らしかった。今、彼は老婦人の手を握りながら、心の中では冯远茗の言葉を思い返していた。

彼はずっと、この祖母が家を支えているのに慣れていた。もしいつか祖母がいなくなったら……たとえ張輔や張軗、張軏の兄弟たちのように冷たくなることはないかもしれないが、今のような親密さを保つのは難しいだろう。

張越が呆然とした顔をしているのを見て、顧氏は彼が先ほどのことで自責しているのだと思い違いし、言った。「この件はあなたの嫁のせいでも、あなたのせいでもないわ。朝廷には権力者が大勢いて、それぞれにお気に入りがいるの。あなたの二伯父のような人は最下位に過ぎないのよ。でなければ、なぜ伯爵の位を得てまで交阯に行く必要があるの？あなたの兄上や弟上は軍隊で悪くない出世をしているように見えるけれど、結局はあなたほど皇帝の目に留まっていない。だから私は特にあなたのことを心配しているの。結局のところ、張家の若い世代の中であなたが最も分別があるからね。将来、その爵位が世襲になっても、兄上が順調に爵位を継げたとしても、兄弟たちはやはりあなたの面倒を見てもらわなければならないのよ。あの二人の年長者がそんな馬鹿げた考えを持っているなんて思わなかった。もし私がいなくなったら、この家族は散り散りになってしまうかもしれない……」

「祖母！」

顧氏は自分の手を握る力が急に強くなったのを感じ、ようやく言葉を止めて笑いながら言った。「あなたの嫁の言葉はとても的確よ。父も夫もどちらも大切で、簡単に捨て去ることはできないし、誰かのために他方を犠牲にすることもできないの。私は杜大人の人柄を尊敬しているけれど、あなたがそのために危険な目に遭うのは絶対に望まないわ。一日師であれば一生父であり、彼を助けるのは間違っていないけれど、命を落とすようなことはしないで。杜大人の性格からして、あなたが彼のために間違いを犯すのを見たくはないはずよ。」
「祖母、心配しないで。私は全部わかっています。」
頷いた後、顧氏は張越を引き寄せてさらに数言命じ、やがて彼を部屋に戻した。人が去った後、彼女は隠しきれない憂いの表情を浮かべた。自分の体の状態は自分が一番よく知っており、この動悸は昔からの病気で、これまでは軽いものだった。しかし今は……彼女はそっと胸を押さえ、灵犀がカーテンを開けて入ってくるのを見て、ようやく心を落ち着けた。
顧氏が病気になったため、各部屋では今、それぞれの庭で夕食をとっており、西院も同様だった。この夕食の席では、今日突然起きた出来事のせいで孫氏は機嫌が悪く黙っており、杜绾も心に悩みを抱えて黙っていた。張越は公私のことがすべて頭の中でごちゃ混ぜになり、やはり黙っていた。ただ黙っているだけならまだしも、皆が重苦しい顔をしているため、いつも賑やかな小張菁は我慢できず、突然目の前の食器を押しのけて椅子から飛び降りた。
「祖母が病気だからって、みんななんでこんな態度なの！」と大声で叫んだ後、母親や兄、義姉たちが自分を見ているのを見て、小さな少女はますます怒った顔になった。「もう息ができないわ。食欲もないから、部屋に戻るわ！」
孫氏はもともと娘をこの広大な屋敷に置いて一人で南京に戻ることを心配しており、今は息子の義父が事件で投獄され、今日は嫁が皇帝にあのような質問をされるという状況で、心の中でいっぱいいっぱいだった。その言葉を聞いて我慢できず、突然立ち上がった。「ここはあなたが話す場所じゃないわ。食べかけて席を立つなんて、どんな規則よ？私は以前そんな風に教えたっけ？」
張越は張菁の叫び声で我に返り、小さな少女の目に涙が溢れているのを見て立ち上がり、彼女の手を取って外に連れ出した。乳母に彼女を託した後、彼はかがみ込んで少女に言った。「安心して部屋に戻りなさい。ここには兄さんがいるから、必ずいつものような母さんと義姉さんを戻してあげるわ。」

張越の安心できる笑顔を見て、張菁は思わず頷き、すぐに乳母の手を取って笑顔で去っていった。張越は再び部屋に戻り、孫氏の顔色が依然として悪いのを見て咳払いを一つした。「お母さん、今日のことはただ二番目の嫁がおしゃべりをして起きた問題で、元々何も問題はなかったのです。皇帝が一時的に绾妹に質問しただけで、結局は伯母たちが無駄に騒ぎ立てて祖母を怒らせてしまっただけです。どうしてそんなに怒るのですか？」

「心配しているのよ！」孫氏は一瞥し、また怒って言った。「私にはあなたしか息子がいないの。今、皇帝が尚書や大臣たちさえも見逃さず、投獄したり家を捜索したりしているのを見て、京都にいるだけで心臓がドキドキするわ。どうして安心して行けるの？それに、あなたはいつも情に厚く義理堅い人だから、もし何か不適切なことをしたら、私とあなたの父はどうなるの？それに菁儿もまだ小さいし、绾儿が面倒を見てくれても、もしこちらで何かあったら……要するに、四文字で言えば、心配なのよ！」

この時、たとえ先ほど心の中で不快に思っていた杜绾でさえ、孫氏のその四文字を聞いて思わず心を動かされた。今日の出来事は全く予想外のもので、こんな大きな問題になるとは思ってもみなかったので、何と言っていいかわからなかった。その時、突然誰かの手が肩にそっと置かれ、すぐに張越の声が聞こえた。

「小楊学士はかつてこう言っていました。『君主に仕えるには礼儀があり、進言するには方法がある。無謀に直情径行で災いを招くようなことはしない』と。お母さん、私の性格はまだご存知ないでしょう。卵で石を打つようなことは無益であり、かえって害になります。私がそんな愚かな人間だと思いますか？今日、绾妹が皇帝に言った言葉でも、義父の性格が明らかになりました。もし本当に頭を打って血を流してでも彼を牢獄から解放したとしても、彼が出てきたら最初にすることはきっと私を厳しく叱ることでしょう。どうぞ安心して行ってください。菁儿は绾妹と私が面倒を見ますから。」

そう言われてようやく孫氏の顔色も和らぎ、その後張越は何度もなだめたり説得したりして、やっと彼女を送り出した。部屋に戻ると、彼は杜绾に向かって笑って言った。「時々、お母さんをなだめるのは子供をなだめるのとほとんど変わりません。もし以前彼女があなたに冷たい態度を取ったとしても、気にしないでください。お母さんはいつも言葉と心が一致しないのです。」

「私がそんなに狭量なわけないでしょう！」張越がわざわざそう言うのを見て、杜绾は心の中で温かくなりながらも顔が少し熱くなった。そしてすぐに尋ねた。「父の気性はわかっていますし、あなたの気性もわかっているからこそ、皇帝にあんな言葉を言えたのです。でも、本当に皇帝はただ一時的に気まぐれで尋ねただけなのですか？」

張越はとりあえず適当にごまかそうと思ったが、杜绾がじっと見つめてくるので、何度も考えた末、仕方なく手を広げて言った。「実際のところは私にもわかりません。まだ何の噂もありませんから。私はただの武庫司の郎中です。戦場で兵を率いて功績を立てなければ義父を解放してはくれないというのですか？それは理にかなっていません。皇帝が大事なことで愚かな間違いを犯すはずがありません。とにかく、安心していてください！」