第三百九十五章 こんな小物が反乱を企むとは
城東の羊毛胡同付近の広大な廊下付きの家々はほとんどが将校たちが借りて住んでおり、普段から顔見知り同士が頻繁に訪れ合っていた。そのため、近隣の数十軒の家々の人々は皆、王家の奥方が美しく、明快で家事も上手だと知っていた。女性たちはよく家を訪れて世間話をし、男性たちは、こんな美しい女性が三十歳近い王瑜と結婚したことを残念に思っていたが、ここの住人はみな下級将校ばかりで、誰も他より高貴ではなかった。王瑜も新たな良い仕事を得ていたので、彼らにできることは、用事がなければ前の小道を通りかかるか、壁越しに声を聞くくらいだった。
だから、その夜、王家から物音がするのを聞いて、近所の人々の中には自ら様子を見に行く者もいれば、人を遣って調べさせる者もいた。結果、王家が雇った使用人の女がドアを開けたが、その物音が何かについては支支吾吾と答えようとしなかった。
王瑜が自らドアに現れ、「うっかり物を壊してしまっただけです」と説明するまで、人々は徐々に去っていったが、好奇心旺盛な者たちはこっそり首を振っていた。最初は王瑜の叔父が来たと聞こえたが、すぐに物を壊す音がした。王瑜が叔父に怒るはずがなく、苦労しているのはあの美しい王家の奥方に違いない。余計なことに首を突っ込んでいた者たちが馬の蹄の音を聞き、ドアの隙間から王瑜が怒りながら馬に乗って急いで去るのを見ると、その推測はさらに確信に変わった。
「奥方様、外に肖家の奥方が来ております。何かご用があれば遠慮なくお伝えくださいとのことです！」
外の使用人の声を聞いて、金夙はますますイライラし、歯を食いしばって命じた。「外に出て、気遣ってくれてありがとうと伝えなさい。旦那様は外出中です。また日を改めてお礼をしに伺います。今はもう夜も更けていますので、帰って休んでください。」
使用人が返事をして去ると、彼女はようやく立ち上がり、部屋の中を何度か行ったり来たりした。最終的には、まだ明るく灯っているランプを見つめたままそこに立ち尽くした。子供の頃、母親は「高貴な男性と結婚すれば一生栄華を享受できる」とよく言っていた。彼女はそれをぼんやりと覚えていた。初めて張家を訪れたとき、本当の裕福な家庭の様子を目の当たりにし、羨ましく思ったこともあった。しかし、突然家に大きな変化が起こり、姉もあんな目に遭うと、彼女の心はとっくに冷え切っていた。
今はただ夫婦仲良く穏やかに暮らしたいだけなのに、なぜこんな恐ろしいことに遭遇しなければならないのか！
「夙儿、夙儿！」
唇を固く噛みしめていた金夙はしばらくぼんやりしていたが、やがてその声をはっきりと聞き取り、思わず驚いた。急いで数歩駆け寄ってドアを開けると、外にはやせ細り、憔悴した顔つきの母・馮蘭が立っていた。彼女は急いで手を伸ばして母を中に引き入れ、ドアを閉めた後、不安げに尋ねた。「こんなに寒いのに、もう遅い時間なのに、お母さん、まだ寝ていないの？」
人生で大きな浮き沈みを経験した馮蘭は、かつての貧しいことを嫌い、金持ちを好み、出世主義的な気質はとっくになくなっていた。娘婿は裕福ではないが、収入のない姑と一緒に暮らそうとする娘婿がこの世に何人いるだろうか？娘の手が冷たいのに気づき、彼女は我慢できずに言った。「さっきはみんな声を低くしていたけど、物を壊す音は隣人たちも聞いていた。私が聞かないわけがないでしょう？ただ、婿が出て行って何の音もしなくなってから、様子を見に来ただけよ。あなたたち二人は普段から顔を赤らめることがないから、たまに彼が間違いを犯しても気にしないで。だって今はあなたも妊娠しているし、しかも彼の叔父さんもいるんだから。」
「叔父さん」という言葉に金夙の顔色が変わった。それを見た馮蘭は、娘が高正のせいで王瑜と揉めたのだと思い込み、叱責した。「もし自分のためではなく、彼の叔父さんのために彼を怒らせたのなら、それはなおさらダメよ。彼は子供の頃から両親を亡くし、叔父さんの助けを借りて生きてきたのだから、少しは親切にするのが当然でしょう。ましてや、あなたたちの結婚も彼の叔父さんのおかげで成立したのよ……」
「お母さん、もうやめて！」
突然の声に言葉を遮られ、馮蘭は思わず驚いた。金夙をよく見ると、彼女の顔色がすでに青ざめているのに気づき、さらに驚いた。その直後、内室から何かがうめくような声が聞こえてきた。この時、彼女はついに我慢できずに急いで横のドアに向かい、カーテンをめくった。目に飛び込んできた光景に彼女は呆然とした。
「神様……これは、一体何が起こっているの！」
母親が事の真相に気づいたのを見て、金夙は急いで駆け寄り、必死に彼女を引き離し、中央の椅子に座らせた。説明しようとしたその時、外から馬の蹄の音と整然とした足音が聞こえてきた。やがて、それらの音はドアを激しく叩く音や叫び声に変わった。大きな音を立ててドアが開き、庭の中の足音がどんどん近づいてくるのを聞いて、彼女は恐怖で馮蘭の腕を必死に掴み、心臓が喉まで飛び出しそうになった。
「夙妹さん、ドアを開けて。私は張越よ！」
そのような声が耳元に届いたとき、恐怖に駆られた金夙は思わず呆然とした。少し間を置いてから、顔面蒼白の母親のことなど気にせず、急いで前に進み出て部屋のドアを開けた。庭には赤い服を着た兵士たちが溢れており、張越が理由もなく自分たちの家族を害するはずがないとわかっていても、思わず二歩後退してしまった。
「あなたの夫はもう宮中に行って陛下に謁見しています。ここのことは気にしなくていい、すべて私に任せてください。」
張越は金夙に頷き、はっきりとそう言うと、すぐに敷居を跨いで入っていった。中央の太師椅子に冯兰が座っているのを見て、彼は再び一礼し、そのまま側面のドアへ向かってドアのカーテンを開けて中に入った。すぐ後ろから胡七も部屋に入り、二人の兄弟に側面のドアを守らせてから中に入った。その時になって初めて、冯兰は言葉では表せない戦慄を感じ、ようやく抑え込んでいた過去の記憶が再び心に浮かんできた。
あの時も同じだった。突然、武装した兵士たちが家に押し入り、夫は投獄され、家財も官職も失った。ほんの一瞬で、彼女の一生の努力は無に帰したのだ。悪夢はもう終わったと思っていたのに、まさか娘と婿も同じ運命をたどるのだろうか？そう思いながら、金夙が彼女を半ば引きずるように外に連れ出すと、彼女はまるで泥像や木彫りのように動けなかった。西側の部屋に座り、事情をぼんやりと聞いてからようやく正気に戻った。
反乱……仏様よ、どうして反乱なのですか！
正室の寝室では、高正はとっくに目を覚ましていた。しかし、両手は縛られ、口にはハンカチが詰められ、足には鉄の鎖がつけられており、動く余地は全くなかった。ただ体の上には厚い毛布がかけられているだけだった。張越が胡七に口を塞いでいるハンカチを取り出すよう合図すると、酒臭いその男は怒鳴るどころか、大笑いし始めた。
張越が全く焦った様子も見せずに立っているのを見て、笑い足りた彼は数回激しく咳をし、そして苦々しく言った。「私はずっと、あの甥が優柔不断で大志がないと思っていた。まさか大事な時にそんな勇気を見せるとは思わなかった。しかし小張様、これが反乱だと知りながら、なぜ彼を一人で陛下に謁見させるのですか？天の顔を見たことのない彼が途方に暮れて大災いに遭うのを恐れないのですか？本当に彼を信じているのですか？」
「王瑜は心が誠実です。初めて皇帝に会った時に怯えるのも無理はありません。それに、たとえあなたのような叔父のためでも、必ず全力を尽くすでしょう。私は彼を信じています。」
「私のために？私がこれほど長い間苦労して計画してきたことを、あいつがすべて台無しにしてしまったのに、まだあいつのことを私のためを思っていると言うのか？」
「こんなに長い間計画して……一体何をしてきたんだ？一族を滅ぼすつもりだったのか！」張越はもともと怒りに満ちていたが、高正が依然として曖昧な態度を取るのを見てさらに怒りが爆発した。「お前の遺言状は確かに見事だが、反乱を企てるなら自分たちの支えが何かを考えろ！軍の中の小物どもや、無知で傲慢な宦官ども、出世や富を求める兵士たち以外に、誰がお前たちを支えるというんだ？たとえ本当に都を占領して事を成し遂げたとしても、後に東宮が声を上げて天下の人々が王を支援するなら、京営や京衛だけでも数十万人いる。そんな連中を倒せないわけがない！お前の甥が一族を滅ぼすと忠告したのに、聞かずに『お前が死ぬか私が生きるか』などと言う。それ以上何を望むんだ！」
高正はすぐに怒り狂って反論した。「何が京営だ、京営の常公公はとっくに反乱に応じると約束している。京衛の多くの将校も私たちが連絡を取っている。事が成就すれば、私たちは新たな功臣になるのだ……」
張越はその時初めて、京営を統率する常太監も関与していることを知り、冷ややかに笑った。「一方は戦功顕著な安遠侯、もう一方は皇帝の信頼によって京営を統率する宦官だ。将兵たちは誰の言うことを聞くと思う？誰が自分を賢いと思ってこんな策を考えたんだ？まるで天下の英雄たちを見下しているようだ！こんな中途半端な力で功臣になれると思うのか？この靖難の功臣たちを見ろ。誰もが昔から戦場で苦労してきた。策略だけで出世できる者などいない！」
「お前のように生まれながらにして栄華を享受する奴に何が分かる！私の文章が見事だからといって何になる？科挙では何度も落第し、国子監などは裕福な家の子供たちのための場所に過ぎず、私にチャンスなどない。孟三公子に出会い、彼に孟賢大人に推薦してもらわなければ、こんな機会は得られなかった……趙王は龍の子だがずっと迷って準備ばかりしており、孟賢大人もまだ最終的な決断を下していない。あの黄公公の言うことだけを聞いて騒ぎ立てているだけだ……騒ぎ立てて何になる？皇帝がかつて天下を制したのも兵士たちのおかげだ。私たちは彼が決断を下すのを助けるだけだ……」
その神経質なぶつぶつを聞きながら、張越はますますこの男が頑固で救いようがないと感じた。しかしドアのところまで来たとき、最後の一言を聞いて心が動いた。彼は、今回の件は一見完璧に思えるが、実際は至る所に欠点があり、四面楚歌の状態だと感じていた。もし本当に高正の言う通りなら、今のような事態になっても納得できる。
この愚かな連中はもともと団結しておらず、こんな小さな集団で反乱を企てようとは、命が長すぎるとでも思っているのか！