第三百四十八章 来世は裏切り者にならないようにしよう

大明律：もし権力者や豪族、軍民などが勝手に三本マスト以上の違反大型船を建造し、禁止品を積んで海外へ行き、異国と交易したり、海賊と結託したり、共謀して民衆を略奪した場合、主犯はその行為に応じて処刑され、首を晒され、家族全員が辺境の軍隊に送られる。上記のような海船を建造し、外国人に売って利益を得ようとする者は、禁止された武器を海に持ち出す者と同様に処罰され、首謀者は処刑され、従犯は辺境の軍隊に送られる。

沿岸の商人や民衆は何十年もこの厳しい規制に押しつぶされてきたが、今や海禁が静かに緩和され、信じられないような感覚に襲われている。華やかな服装をした人も、普通の服装の人も市舶司に入り、喜んで出てくる者もいれば、悲しげな顔で出てくる者もいる——悲しむのは許可証のことではなく、米がなければ料理ができないという現実のためだ。海禁が解かれても船がなければならず、多くの人々が海で商売をしようと思っているが、船はどこにあるのか？

張越はもちろんこれらすべてを解決するつもりはなかった。彼は神ではなく、すべてのことに口出しするわけにはいかない。昔、海禁の時でさえ福建や広東の沿岸地域では海に出られる小船を建造できていたのだから、今なおさらだ。五百石の海船は海の上で危険が多いが、皇帝が海禁を解いただけでも非常に困難なことだ。朱棣が今すぐ民間に大型船の建造を許すとは思えない。そして、彼が汪大榮と一晩中かけてすべての規則の詳細を決めて以来、この市舶司の宦官の態度が自分に対して大きく変わったと感じている。少なくとも、もはやあの偽善的な敬意はなくなっている。

あっという間に半月が過ぎ、市舶司は一度に五十組の勘合と代用許可証を発行した。各勘合や許可証には百貫の紙幣が必要で、合計で五千貫の紙幣、銀に換算しても六十両余りに過ぎない。商人たちにとってはほんのわずかな額だが、みんな大喜びだった。こうした大商人たちの到来により、元々市舶司で取引していた朝貢使たちはさらに選択肢が増え、用意した商品はすべて売り切れるだけでなく、帰路の船も満載になった。

万端の準備が整い、あとは好機を待つだけだった張越は、ついに北京から急送された勅令を受け取った。自分の「肉屋」という評判が江南まで広まるかもしれないと思っていたが、その勅令を注意深く読んでみると、徐々に安堵のため息をついた――今回捕らえた倭寇の密輸船では、船主のみを処刑し、残りの者は沿岸の各衛所に送られ、水夫として功績で罪を償わせることになっていた。寧波府内で罪が明らかな密輸業者は、倭寇と結託していなければ前者と同じように処理され、以前から三ヶ月間枷をつけられて倭寇や海賊と接触していた者たちは、永遠に枷をつけられて市舶司の前で晒し者にされることになっていた。街中で大規模に捜索して捕らえた暗殺者たちは斬首されて晒し者にされ、范通やその他の疑わしい人物たちは南京に送られた。

岳長天はもはや姿を消していたが、張越はこの件で大々的に騒ぎ立てることはしなかった。たとえその男がまだ漕船にいるとしても、運河を行き来する漕船は数千艘もあるのだから、どこで彼を見つけ出せるというのか？

彼が今忙しくしているのは、勅令に従って行動することだった。青州で数百人を処刑し、上海県の外で倭寇を数十人殺害した。今回の街中での大規模捜索で捕らえた七人の暗殺者を刑場に連れて行き斬首する際には、彼はすでに感覚を失っていた。一方、処刑を見物する一般民衆にとっては、斬首など市舶司の前で永遠に枷をつけられている百人以上の者たちに比べれば取るに足らないものだった。天気が寒かったため、木製の枷の代わりに五十斤もある重い枷が使われ、毎日何体もの死体が北郊の火葬場に運ばれて焼かれ、実に恐ろしい光景だった。

ある日、好奇心旺盛な人々が市舶司の前の広い通りに二台の青い幕のついた馬車が停まっており、その周りには整った服装の兵士たちが群がっているのを見て、好奇心を抱いた。しばらくすると、情報を探しに行った者が急いで戻ってきて、今日、二人の使者が出発すると伝えた。この知らせを聞いて、見物人はさらに増えた。遠くから張越が家を出て馬車に乗るのが見えたとき、群衆の中から誰かがつぶやいた。

「人を殺しても目も瞬かない張肉屋もついに去ったな！」

突然、市舶司の八字形の壁の両側に並んだ重い枷をつけた人々の中から、誰かが大声で叫び始めた。「首を切られても地面に頭を打つだけだ。勇気があるなら俺を殺せ！俺は細々と苦しむのは嫌だ！」

ちょうど馬車に乗ろうとしていた張越は動きを止め、振り返って犯人たちの中から声を上げた人物を見つけた。その男は三十歳前後で、背が低く、精悍な雰囲気を漂わせていた。他の者たちは重い枷をつけられて息も絶え絶えだったが、彼だけはなんとかまっすぐ立っていられた。張越が振り返って自分を見たのを見ると、彼の目にはすぐに凶暴な光が宿り、それでも首を固くして大声で叫び続けた。

「大人よ、はっきりと一刀で私たちを殺すか、それとも罪を償う機会を与えてください！この世に生まれて、誰も間違いを犯さない者はいませんし、金や利益に貪る者もいます。なぜ私たちだけが死ななければならないのですか！倭寇と結託した范通や、海賊と内通する他の役人たち、莫大な賄賂を受け取る貪欲な官吏たち……なぜ私たちだけがこの苦しみを味わわなければならないのですか！」
その叫び声は非常に大きく、見物していた民衆も聞き、汪大荣も当然聞いていた。彼はすぐに怒りで顔が真っ赤になり、急いで役人に鞭を振って人を打つよう命じた。しかし、その役人が近づいて手を高く上げたところで、まだ振り下ろす前に誰かに捕まえられた。振り返って罵ろうとしたとき、相手が張越だと気づき、慌てて後退した。
「君の言う通りだ。この世に生まれて、誰も間違いを犯さない者はいない。だから生計のために行ったことが他人を害さなければ、許されることもある。」
張越は淡々とそう言った。男が目を輝かせて喜びに満ちた顔をするのを見て、突然厳しい声で叫んだ。「しかし、この世には許されない間違いもある！もし誰かが君の妻や子供を人質にして倭寇に情報を流させようとしたり、倭寇が彼らを捕らえて悪事を強いたりしたら、それはまだ理解できるかもしれない。だが君たちは自ら進んでやったのだ！わずかな利益のために倭寇に食料や水を売り、情報を渡し、しかも何度もだ。これがどれだけ多くの人々を死なせたか、分かっているのか！倭寇が犯行を働く場所では、幼い子供でさえも見逃さない。それは君たちような裏切り者がいるからだ！罪を償う？無実の民衆の命と引き換えに、何の功績があるというのだ！君の命は君のものだが、他人の命もまた命ではないのか？」
陸豊も、すでに馬車に乗っていた灵犀琥珀秋痕も、張越がこれほど激怒する姿を見たことはなかった。汪大荣は恐怖でよろめき、自分が倭寇と結託するような愚かなことをしなかったことを心の中で喜んだ。見物していた民衆たちはしばらく顔を見合わせ、倭寇の乱で親族や友人を失った者たちは自然と歓声を上げた。
張越は死んだような顔をした男をじっと見つめ、冷笑して言った。「来世は裏切り者にならないようにしろ！」
そう言うと、彼は振り返ることなく馬車に乗り込み、車のカーテンを下ろして出発するよう命じた。外から聞こえる馬車の車輪の音と共に、数え切れないほどの歓声が聞こえ、彼は深く息を吸った。水が清すぎると魚は住めないが、許されることもあれば、許されないこともある。今日、これらの人々が永遠の苦しみを味わう姿を見れば、明日は裏切り者がこれほど多くなくなり、倭寇も沿岸地域で生き残るのが難しくなり、大明も倭寇の乱によって泥沼にはまることはないだろう！

「若様、その言葉、本当に素晴らしいです！」張越の隣に座る秋痕は自然と彼の袖を引き、目には興奮が溢れていた。「聞いてください、みんなが称賛していますよ！来世は決して漢奸にならないように……本当に力強い言葉です！」
霊犀と琥珀はもともと思慮深い性格だった。馬車に乗ったとき、重い枷をかけられた囚人たちを見て心が痛んだが、張越の言葉を聞いてすぐに気づいた。そこで秋痕がそう言うと、霊犀も恥ずかしそうに頷いた。「私は最初、皇帝の処罰が厳しすぎるのではないかと思っていましたが、彼らがこれほど多くの人々を害したのだから、厳しく罰して他の人々に戒めとしなければ、民間にもさらに多くの模倣者が出るでしょう。」
「民は死を恐れない。だが死を恐れさせることもできる。たとえ死を恐れない者がいても、ただ死を待つだけならそれは恐ろしいことだ。」
琥珀は静かにつぶやき、すぐに深くため息をついた。張越の言葉は確かに良かったが、彼女がより気にしていたのは「この世にも犯してはならない過ちがある」という言葉だった。祖父の丘福がかつて太子立てについて軽率に発言し、その後北征で無謀に進軍して大敗したこと——これらはどちらも犯してはならない過ちで、取り返しのつかないものだった。彼女の従兄も何度も挑発を繰り返している。それもまた過ちの連続ではないか？
心が混乱していると、冷たい左手が突然誰かに掴まれ、その手のひらから温かさが伝わってきた。顔を上げると、ちょうど張越と目が合い、一瞬呆然とした。言葉を発する間もなく、厚いキツネの毛皮の毛布が頭から顔までかけられ、体がしっかりと覆われた。
「そんなに心配しないで、毛布をしっかりかけて少し休んでください。目覚めたらもう定海に着いています。今回は船で海路を経由して大江から南京へ行きます。」
琥珀が何か言う前に、秋痕は無理やり同じ毛布の下に入り、にっこり笑いながら彼女の耳元で話し始めた。霊犀はやはり年上なので、秋痕のようにふざけるわけにもいかず、手軽に手炉を張越に渡し、彼の膝の上にマントをかけてあげ、自分も墨青色の絨毯の鎧を身につけた。それでも馬車が進むにつれて、綿のカーテンの隙間から冷たい風が入ってきて、四人は次第にそのキツネの毛皮の毛布の下に丸まり、足も一緒にしていた。
「こんなに寒いのに、若様が趙大哥たちに范小姐を南京まで護衛させるのは大丈夫でしょうか？」

「彼女の傷は先延ばしにできない。どんなに寒くても試すしかない。」秋痕が鼻をしかめてため息をつくと、張越は我慢できずにからかった。「最初は誰がずっと彼女をじっと見ていたんだ？今はまたそんなに心配そうな顔をして。もう趙虎たち三人には道中、慎重に護衛するよう命じてある。范小姐も少しは医術を知っているから、無茶はしないだろう。」
秋痕は張越の親しみやすい態度は好きだったが、そのからかうような口調は気に入らず、すぐに灵犀の腕の中に潜り込んだ。そしてまた一声うなった。「じゃあ、あの人を南京に送った後、少爷は彼女をどうするつもり？それに、倭寇と通じた者たちが死ぬべきなら、あの永平公主は……」
言葉を途中で、秋痕はやっとのことで無理やり言葉を切った。彼女は当然、皇族を一般民と同じように裁くべきだと指摘するわけにはいかなかったが、心の中で不快感を覚えずにはいられなかった。
「足は彼女のものだ。彼女が乗り越えれば、どこへでも行ける。他人のことに私が口出しする必要なんてない。それに、永平公主と富陽侯の母子はもう北京に行っているから、誰にも見分けられないはずだ。」張越はだらしなく目を閉じ、もうすぐ除夕の団欒の夜だと思うと、倭乱に苦しむ人々が永遠に冷たい地面の下で横たわることを思い、心の中でため息をついた。その言葉も心の中でしか言えなかった。
「王子が法を犯せば一般民と同じ罪を負う。倭寇と通じた者たちは死ぬべきだし、背後にいる者たちも同様だ！」
「王子が法を犯せば一般民と同じ罪を負う？ふん、それは子供をだますための話だ！」
同じ頃、定海の埠頭で船に乗った岳長天は心の中でこっそりと悪態をついていた。白蓮教の失敗以来、彼はすぐに状況がおかしいと感じ取っていた。幸いにも彼は素早く逃げることができ、漢王世子の朱瞻坦の暗殺者たちから逃れることができた。狡猾な者は滅び、従者も処罰されるということは以前から知っていたが、報いがこんなに早く来るとは思ってもみなかった。幸い、彼の身のこなしと握っている情報のおかげで、朱瞻坦はあまり露骨に人を送って追い詰めることができず、彼は無事に漕船で生活を始めることができた。その時から、彼はもう家族の将来を心配することはなく、心の中にはただ名状しがたい怒りだけが残った。
なぜ自分は捨て犬のように扱われなければならないのか？なぜ皇族たちは口を動かすだけで全てを享受できるのか？

自分が一矢で張越の天子剣を折ったことを思うと、岳長天は言葉にできないほどの快感を覚えた。彼は漢王の印を使って永平公主の信頼を得、以前北京で黄俨という老いぼれに保証までしてやった。その結果、両者の間に火種を投じ、自分を賢いと思っていた范通と范兮妍は気づかぬうちに罠にはまってしまったのだ。しかし、彼が最も誇りに思っているのはあの驚天動地の一矢だ。あの矢が張越の喉元を外れるようにするのに、彼がどれほどの努力を払ったかを考えればわかるだろう！
趙王と黄俨は張越を利用して張輔を縛り付けようとしているだけではないか？今回こんな大きな失敗を犯した以上、彼らがどんな手段を使って張越を救い出し、張輔に恩を売ろうとするのか見てみたいものだ。そして、張越が今もまだ鶏の羽を令箭のように扱い、京城に戻った時、彼はその若者がどうやって平然とした態度を保ち続けるのか見てみたいと思っている。