第二百九十一章 化粧道具と褒美

杜家は昔から浙東の田舎に住んでおり、親戚の多くは江浙地方にいる。地元の学問の家系であり、由緒正しい大家族ではあるが、杜桢が十数年間外を放浪していたため、族人の中には彼を見捨てる者が多く、助けてくれる者は少なかった。そのため、裘氏は杜桢の消息を得るやいなや、家の土地を安値で売り払い、娘や家族全員を連れて京都へ向かった。最初は南京にいた頃にも親戚が訪ねてきては何かを要求してきたが、北京までの道のりが遠く、さらに杜桢が数ヶ月間投獄されていたため、家は閑散としていた。今回結婚式を行うことでようやく再び賑わいを見せた。

張家からの結納品と日取りを決める招待状を受け取り、吉日を定めた後、杜桢は自ら祝儀の招待状を各地に送り、浙東の実家の親戚にも規則に従って招待状を送らせた。彼は難を逃れて生き残った者ではあるが、京都の親しい同僚たちは遠慮することなく、招待状を受け取ると一緒に訪れて祝い、皆自分の女性たちも連れてきた。

「以前は绾姑娘の結婚の時期について話していたのに、こんなに早くその日が来るとは思わなかった！」

洪武朝に沈家が窮地に陥った時、杜家は沈家を大いに助けた。杜桢は沈粲の師弟のような存在でもあった。この時、沈家の兄弟たちが書斎で話している間、劉氏と周氏はわざわざ杜绾のために贈り物を持ってやってきた。沈家も張偃のような大富豪だが、財産の多くは土地であり、普段の生活は豪華ではない。今回はただ心を表すための贈り物だった。両家が一緒に贈ったのは、彫漆剔彩で装飾された十三段のトレイ、官窯の茶器一式、そして螺鈿で作られた金銭入れだった。

裘氏は両家の家計をよく知っており、これだけの贈り物には大金がかかったことを理解して、何度も感謝した。一方、劉氏と周氏と一緒に来た楊榮の妻である郑氏は、鴛鴦模様の刺繍枕一組と大きな紅木製の彫漆箱を贈った。疑問に思いながら箱を開けると、中には金色に輝く美しい装飾品が入っており、彼女は驚いてすぐに断ろうとした。

沈家の嫁たちもその箱をじっと見ているのを見て、郑氏は急いで説明した。「うちの主人は清廉な官僚で、わずかな給料ではこんなものを買うことはできません。実を言うと、これは先日南京から家に送られてきたもので、誰かが国公に頼んで持ってきてもらったそうです。明確に绾姑娘のための贈り物だと言われているので、どうか奥様、受け取ってください。私たちは功臣や名門の家柄には到底及びませんが、張家の前の二人の嫁はどちらも高貴な家の娘です。绾姑娘が持参金が少なければ、家に入った時に軽蔑されるでしょう。」

南京から送られてきたと知り、裘氏は大いに驚き、しぶしぶ受け取ったものの、心の中では依然として不安でいた。その時、外から声が聞こえてきたので、急いで謝罪して外に出て、何の用事かを尋ねると、彼女は思わず呆然とした。

招待状を送って間もなく、実家の親戚たちが遠路はるばる駆けつけ、さらに杜绾のための大きな家具まで持ってきてくれたのだ。当初、あの人たちは彼女たち母娘が田舎で暮らすのを困難にしたのに、今度はなぜこんなにも親切にしてくれるのか？

あっという間に8月3日がやってきて、張起の結婚式の日がやってきた。張攸の仕事運が良かったため、祝いに訪れる親族や友人は数え切れないほどおり、5日間にわたって祝宴が続き、贈り物は小山のように積まれた。

結婚初日、新婚夫婦が義父母や年長者に挨拶に行ったとき、少し気まずそうな様子を見せたが、祝日ということもあり、このような些細なことは誰も気にしなかった。その後の新婦の実家帰省なども盛大かつ丁寧に行われた。安遠侯の柳升が姪の持参品の準備に大いに協力し、64台もの嫁入り道具をぎっしりと用意してくれた。その中の装飾品や金銀の装飾品は非常に高価で、当初の李芸の持参品よりも豊富で、東方氏は当然大変満足した。

この結婚式の準備で忙しかったにもかかわらず、張家の誰も休む暇はなく、次の準備に全力を尽くしていた。北院の隣の小さな中庭はとっくにきれいに修理され、新婦の持参品で家具や装飾品を揃えるのを待っていた。顧氏は大定礼の時にすでに多くの金製品を追加していたので、これ以上は口出しせず、孫氏に任せていたが、毎日白芳を派遣して様子を見させていた。使用規則に関心を持つだけでなく、何かを感づいているようだった。

以前、長房、二房、三房が南京へ行くための資金を集めていたとき、張倬は3000両の銀子を出していた。今回、張越が結婚するにあたり、張倬が出した私財も同じくらいの額だった。彼が官職に就いてまだ1年しか経っておらず、以前は外でいくつかの田地や店を蓄えているようだったが、彼女はそれについて尋ねたことはなかった。しかし、そんなに多額のお金があるはずはないように思えた。

とはいえ、顧氏は今、三房を支える時期なので、あまり深く調べることはせず、家にいて孫氏が何か不十分な点がないか指摘するだけで、他のことは任せていた。

あっという間に8月15日の中秋節がやってきた。宮中では大臣たちに贈り物が下賜されるが、例年通り武官には菓子や果物、文官には皇帝が直筆で書いた新しい書物が与えられる。一方、張家に与えられたのは陸豊だった。数人の小太監に品物を運ばせ、今日品物を受け取りに来たのがちょうど張越だと知ると、彼はにこやかに言った。「ここにある蜜瓜や菓子は張都督への贈り物ですが、あちらの箱の中には翰林院が最近皇帝に献上した新しい書物が4冊あり、さらに関東から献上された最高級の狼毫筆が4本、そして皇帝の直筆の言葉が書かれたものが1枚ありますが、それは小張大人あなたへの贈り物です。」

張越は最初、これも例の贈り物だと思っていたが、陸豊の言葉を聞いて驚かずにはいられなかった。これほど特別な贈り物であれば、本来なら家族全員で香炉を置き、跪いて恩を謝るべきだが、今の状況は礼法に全く合致していない。彼が何か尋ねようとしたその時、目の前の陸豊が突然一歩近づいてきた。

「皇帝から小張大人に伝えるべき言葉がもう一つあります。」彼はそう言いながら軽く咳払いをし、声をさらに3分ほど低くした。「皇帝はこう言っています。『お前は当初、文武という二文字の意味が分からなかったのだから、今日はその二文字をお前に与える。家の中に掛けて毎日見て、その深い意味をよく考えなさい！以前の論語は写したとはいえ、ただ写したり覚えたりするだけでは不十分で、その意味を理解しなければならない！もし何か気づきがあれば、手紙にして提出しなさい！』」

そう言うと、陸豊はすぐに2歩後退し、深く一礼してからようやく腰を上げ、真剣に説明した。「さっきののは公務でしたが、この一礼は小張大人あなたの命を救ってくれた恩に報いるためです。私には今、報いるものは何もありません。ただいくつかのメッセージを伝えるだけです。皇帝が書いた言葉は『文武』の二文字で、書き終えた後に『文武相济』ともつぶやいていました。内閣の小楊学士が、あなたと杜大人を元の職に戻すべきかどうかを提案しましたが、皇帝は何も答えず、後で『杜大人が降格しなければ、地方の高官たちも皆同じようにするだろう』とつぶやいただけで、あなたのことについては触れませんでした。」

これだけでも張越は多くの情報を推測できた。彼は急いで感謝し、自ら陸豊たちを玄関まで見送った。もちろん、例によって贈り物もした。人情を売り、また感謝を受けた陸豊は車に乗った後、手に持っていた小さな財布を握りしめ、今回は無駄足ではなかったと感じた——蚊の大きさでも肉は肉だ。しかも、彼のこの人情の売り方は非常に自然だった。

張攸は夕方、左軍都督府から戻り、今日届いた褒美の中に張越の分も含まれていることを知り、心の中で不思議に思った。夕方、北院上房で顧氏に挨拶に行った際、彼はさらに心配そうにいくつか質問をし、その中に朱棣の直筆の墨宝があることを知ると、すぐに隠しきれない驚きの表情を浮かべた。

「皇上が武官に与える褒美は普段から錦袍や武器が多く、文官には新しい書物や文房四宝が与えられることが多い。墨宝はほとんど見かけないものです。あなたは本当に幸運ですね！」顧氏が尋ねると、彼は仕方なくこれまでに朱棣が誰に墨宝を与えたかを説明し、そしてこう言った。「その墨宝は皇上があなただけに特別に与えたもので、感謝する必要もないと明言されているので、まずは西院上房に飾って、常に拭いて大切にしましょう。ただ不思議なのは、あなたの結婚が間近に迫っているのに、皇上はなぜ他の言葉を書かず、わざわざ『文武』という二文字を書いたのでしょうか？」

皇帝の意図はよく考えるようにというものだった。張越は午後いっぱい考え、すでにある程度見当がついていた。今、このような話を聞き、張攸が心配そうに眉をひそめて考えているのを見て、彼は急いで言った。「とにかく、私の新しい官職の任務はまだ決まっておらず、来月までは暇です。この機会にしっかり考えてみましょう。」

武将として、張攸は策略に欠けるわけではなかったが、何事も複雑に考えるのは好まなかった。そこで張越がそう言うと、彼は自然とこのことを甥の特別な縁によるものだと考えた。しかし、前回の金糸の絹地、今回の狼毫筆や新しい書物、そして皇帝の直筆の墨宝を思い出すと、彼は思わず義姉を見て、張倬の幸運を嘆いた。

こんな心配のいらない良い息子を持っているとは、彼の三弟は本当に幸運だ！

以前、姑のもとで仕えていた頃、孫氏はいつも無視される側の嫁だった。今日は初めて人々から羨望の眼差しで見られたわけではないが、それでも心の中に大きな満足感が湧き上がった。そのため、顧氏に挨拶を済ませてみんなで部屋を出た後、東方氏が隣で不満げなことをつぶやいているのを聞いても、全く気にしなかった。

帰り道、孫氏は突然、兄や従兄たちが張越の結婚式には必ず来ると言っていたことを思い出し、少し困った。一方には昔から家族思いでなかった兄がおり、もう一方には夫を長い間悩ませた従兄がいたが、結局はみんな孫家の人間なので、彼らを門前払いするわけにはいかなかった。部屋に戻ると人が多くて不便だと考え、彼女はその場で張越を呼び止め、付き添っていた侍女たちに数歩離れるよう命じ、孫家の人々が結婚式に来ることや、たくさんの良い言葉を伝えた。

張越は自分の二人の叔父にほとんど印象がなく、ましてや全く聞いたこともない従叔父などという存在についてはなおさらだったが、母親がそう言うのだから、冷たい態度を取るわけにもいかず、笑って言った。「叔父たちが来るのはもちろん問題ない。母さんがその時におばあさんに一声かければいい。結局は宿泊先やその他の手配も必要だからね。」
孫氏は心の重荷が取り除かれたようで、すぐに笑顔になって言った。「あなたが一番大局をわかっていると思っていたわ。結局、親戚も顔が重要なのよ。今は何も考えず、ただ早く嫁が家に入ってくることだけを願っているの。以前は両親があなたを支えてくれたけど、これからは嫁に頼るしかないわ。」
同時に、京城のどこかで最も悪名高い不吉な場所で、真っ赤な絹の袍を着た袁方正は手にした結婚式の招待状をぼんやりと見つめていた。本来なら招待状に祝儀を添えれば堂々と祝宴に出席できるはずだが、もし行けば千人の視線と非難を浴びるだろう。しかし、あの子がわざわざ彼に招待状を送ってくれたのだから、無駄な労力にはならなかった。
何度も上に書かれた吉日を見つめ、何度も鮮明なインクの文字を見つめた末、彼はやがて深くため息をつき、招待状を油灯に近づけて、それが灰となって地面に散らばるのを見守った。
彼は表に出ることのできない存在だ。あの子の素晴らしい将来を台無しにする必要はない！