第二百九十章 決意

張家と杜家は元々深いつながりがあり、また顧氏が直接結婚を提案したため仲人を介さなかったが、古来の礼儀として親の命や仲人の言葉に従う必要があるため、やはり親族の一人に仲人を頼む必要があった。もともと英国公が最も適任だったが、彼は今は宣府に遠く離れており、王夫人は妊娠中で外出できず、保定侯の一家も喪中だった。そこで王夫人は何度も考えた末、惜玉を張家に派遣し、北院の上房で顧氏と長い間話し合わせた。彼女が去るとすぐに顧氏は人を遣わして馬車を用意させ、夜まで外出し、戻ってきたときには満面の笑みを浮かべて安堵のため息をついた。

張起の婚約が早かったため、小定や大定、つまり納吉礼や納征礼も既に行われていた。そのため、今張家が慌ただしく準備しているのは張越の定礼だけだった。孫氏がすでに北京に到着していたため、东方氏は手をこまねいていられ、小定や大定の準備もすべて孫氏に任せた。小定の前日の夜、彼女はこっそり人を遣わして三房の準備状況を探らせた。

「小定は形式的なものに過ぎないけど、三房の蓄えはこれまでほとんどなく、しかも三老爷が仕官してまだ一年も経っておらず、たかが六品の文官に過ぎない。どうやっても長男や次男には敵わないわ。」

炕の向かいに座る楊氏がそう言うと、东方氏は控えめに頷いた。相手は張超や張起の乳母であり、自分が実家から連れてきた信頼できる人物だったため、あまり気にせず、話の中には顧氏への不満がにじみ出ていた。最後に彼女は冷ややかに笑って言った。「老太太が理由もなく私を責め立てるなんて、私が何も知らないとでも？ただ長房が今は衰えているのに、老爷は出世して順風満帆なのを見て、三房を支えて長房の支えにしようとしているだけよ。三房のあの父子がどれほどの地位にいると思ってるの？超儿でさえ今は五品に安定しているけど、他の人たちには敵わないわ！」

楊氏は炕に斜めに座りながら笑って言った。「長房が以前ほどではないのは確かだけど、結局のところ英国公でさえ老太太に敬意を払って叔母さんと呼ばなければならないのよ。太太も一時的なことにこだわらず、将来のことを考えるべきよ。老太太がどんなに偏っていても、三房の財産は限られている。正統な長男である四少爷を顧みず、全ての資金を三少爷に回すわけにはいかないでしょう？今は老爷が優位に立っているから、私たちも寛大になって、太太も三房を助けるべきよ。老太太に隙を見つけられないようにね。」

東方氏はその言葉を聞いてようやく気持ちが少し落ち着いた。ちょうどその時、戸のカーテンが動き、先ほど出て行った侍女の玉珑が戻ってきた。玲珑が自分の望み通りに嫁がなかったため、彼女は怒って側にいた別の侍女の名前を玉珑に変え、以前玲珑が担当していた仕事を彼女に任せたのだ。今、人が入ってくるのを見て彼女は尋ねた。「ちゃんと調べてきたの？」
「奥様、あちらの小定が用意しているのは官窯製の缠枝如意瓶の一対で、老夫人はさらに32両もする銀粉の化粧箱一対、象牙の櫛一箱、金糸で刺繍された財布の一対を追加されました。」
この言葉を聞いて、東方氏はすぐに顔色を曇らせた。張超と張起が小定を行った時、顧氏も何かを追加したが、その価値はこれほど高くはなかった。この老夫人の偏愛はあまりにも明らかだ！
張越は自分の結婚の進行がこんなに注目されているとは知らなかった。今の時代は後世とは違い、たとえ自分が結婚するとはいえ、母親が戻ってからは何事にも口出しできず、何かあると孫氏は灵犀秋痕琥珀を頼って彼を遠くに追いやり、何も任せなかった。彼が口を使って指示できるのは新居の配置くらいで、たいていは顧氏に厳しく注意を受けるだけだった。朝廷の公的な任務に至っては影も形もなく、まるで結婚休暇そのものだった。
小定の日になって初めて、小定を杜家に持って行ったのが隣の武安侯夫人だと知った。そして将来の結婚式でいわゆる媒妁の大客として、顧氏は安远侯の柳升を招いていたのだ。その時、笑顔満面の武安侯夫人が駕籠に乗り、後ろには十数人の張家の使用人が荷物を運んで続いていくのを見て、彼の心には何とも言えない違和感が湧いた。
張起はその日ちょうど休みで家にいて、門口で見物していた。張越がぼんやりしているのを見て、笑顔で彼の肩を叩いた。「三弟、これからは大定の儀式があり、本当に賑やかになるぞ。あの時は君がちょうど山東にいて見られなかったが、32台もの大定の贈り物を運び出すのに半時間もかかったんだ。荷物を運ぶ人は合計64人もいて、門口の路地までぎっしり埋まり、見物人はみんな路地口に集まっていたよ。」

母親の孫氏が今回南京から戻ってからはずっと忙しくしており、一日中周りの人々を外に出して買い物をさせている。張越は、これが外で大きな結納品を用意するための銀子の使い道だとは知らなかったのだろうか？この時、張起が笑いながらそんなことを言うのを聞いて、彼は思わず顔をそむけて彼をにらみつけ、すぐに不機嫌そうに言った。「当初、二伯母はこの三十二台分の結納品の準備にどれだけ時間を費やしたかわからないのに、二哥は『本当に賑やかだ』とだけ言って済ませてしまった。来月には二嫂が嫁いでくる。その時には、お前がまだ賑やかな様子を眺めているのを見てやるぞ！」

張起は実際、母親が当初どれほど苦労したかを考えたことがなかった。首をかしげて考えると、少し気まずくなった。結婚の話を聞くと、思わず冷ややかに鼻で笑った。「前回、孟家の兄弟たちが私に警告していた。あの人は性格が悪いと。もし彼女が嫁いできても礼儀正しく母親や大嫂を敬えばまだしも、もし高慢な態度を取ったら、私は絶対に許さない！」

張越が新しく作った真青の素紗の袍を見て、彼は思わず羨ましそうに言った。「要するに、私も兄も三弟ほど運が良くない。自分に合った恋人を見つけるだけでなく、正当な理由で嫁に迎えることができるのだから。」

張起の結婚は東方氏が直接見届けたもので、安遠侯柳升が今、皇帝の寵愛を受けていること、そして家柄も釣り合っていることが理由だった。この時代の結婚は元々子孫を残すためのもので、好きかどうかは二の次だった。だから張起のその言葉を聞いて、張越は心の中で彼のためにため息をついた。

兄弟二人は並んで歩き、二門の垂花門に着くと、そこで既に待っていた二人の嫁が張起を引き止めた。二太太の命令で、新しく作られた服を試着しに戻るようにというのだ。人に服のサンプルとして使われるのは極めて嫌だったが、張起は力なく張越に手を振り、仕方なく戻っていった。

一方、張越が自宅の西院に戻り、上房に足を踏み入れると、母親の孫氏が床の上を行ったり来たりしながら、ぶつぶつと言っているのが見えた。「金缎を二匹、妆花缎を二匹、云罗を二匹、织金罗を二匹、青绢と云绢をそれぞれ二端ずつ、潞绸を二匹、云绸を二匹……これで衣料は十分だろう……いや、抹绒と妆花绒も追加しなければ……」

孫氏が何かを言うたびに、炕の上の琥珀が筆を取って紙に書き留めていた。一方、灵犀と秋痕は三つの箱を開けて宝石や珠花を調べており、中からは無限の輝きが放たれていた。張越は四人とも自分に気づいていないのを見て、不機嫌そうに咳払いを一つし、やっと彼女たちが振り返るのを見た。

「今ここで邪魔をして何の意味があるの？もし私が何かを忘れてしまったら、恥をかくのはあなたでしょう！」孫氏は怒ったように言いながらも、息子の服の襟を整えてから続けた。「この大定礼が整っていなければ、人々に笑われるだけ。だから私は一つ一つ丁寧に確認しなければならないの。そのために父上は急いで銀や品物を用意しているけれど、金銀の器類は金銀店で作らせなければならず、この数日はあなたの面倒も見られないのよ。」

自分の家の事情は自分が一番よく知っている。張越も他の人のように三房の家が貧しいとは思わないが、父親が長年かけて苦労して蓄えたものだと知っているので、急いで言った。「お母さん、結婚式は大雑把にできないけれど、他人と競う必要もないでしょう。全力を尽くせばいいのです。例えば、これだけたくさんの絹や布地を用意する必要はないように思えます……」

「それが多いって何よ？」孫氏は鼻で笑い、指を折りながら数え始めた。「本当の大きな家の大定礼なら、絹、紬、羅、紗、絹布、改機、絨、綾、絲布、錦――これら十種類の布地は一つも欠けてはならないの。今私が用意しているのは数種類だけよ。心配しないで、私は無理に他人と競争したりしないわ。最も高価なものはすでにお祖母様が用意してくれているし、あなたが宮殿からもらった金糸の絹布もあるから、長男の出費は省けるのよ。金銀などは少し節約してもいいわ。さもないと杜家の嫁入り道具を用意するのが大変になるから。」

母親が杜家の状況まで考慮していると知り、張越は安心してすぐに笑って言った。「お母さんは本当に何もかも考えてくれますね。兄上や弟上はどちらも裕福な家と結婚するので、嫁入り道具を気にする必要はありませんが、私たちの家はもっと慎重にやらなければなりません。」

孫氏自身も下層階級の出身で、息子が高慢なお嬢様を嫁にもらうことを望んでいなかったので、頷きながらすぐに人を追い払った。「もういいわ、今はあなたと話している暇はないの。珍珠芍薬は倉庫に行かせたわ。灵犀たち三人は私に貸してちょうだい。暇ならお祖母様と話したり、赳哥儿の勉強を見てあげたりして。とにかくここで邪魔しないで。また何かを忘れてしまうから。」

母親にあっという間に正房から追い出された張越は、庭に立って再び深くため息をついた。

大定礼を届ける日が来ると、張超が言った通り、通り全体が張家の人々でいっぱいだったが、通りの入り口や沿道には見物人が大勢おり、彼らは赤木製の箱などを見ながら次々と話し合っていた。

三十二台の結納品の中で、最も先頭にあるのはガチョウのかご四つで、その中には生きたガチョウが二組入っている。次に、二つずつ入った美酒の壺が四台あり、その壺には赤い塗装に金の装飾が施され、青い龍と鳳凰の吉祥な模様が描かれている。その後ろには生きたコイが二匹いる。さらにその後ろには絹や布地、金銀の装飾品、掛け布団などがある。これらはすべて赤い塗装に金の縁取りが施された箱に入れられているため外からは見えないが、人々は互いに推測し合い、皆、羨望の表情を浮かべながら、この豪華な家の富と贅沢さを嘆いている。

その日、張家の人々はほとんどが結納品を玄関まで運んだが、東方氏は病気を装って家の中に隠れていた。楊氏がそばで何度も慰めていたが、彼女は依然として怒りでいっぱいで、しばらくしてようやく一言を絞り出した。

「これだけ結納品を増やすのもまだしも、見てごらんなさい。金のブレスレット一組、金の髪飾り一組、金の髪留め二組、金のお守り八枚……老太太は本当に公平に扱っているわ。当初超儿に贈った品々の量と同じだけね。でも、これらの金製品の重さは、みんながよく分かっているはずよ！」