第二百八十一章 天子の手段

7月の北京は6月のような厳しい暑さはないが、60歳近くで寒さを好み暑さを嫌う朱棣にとっては、この天気も決して快適とは言えない。さらに先ほど受け取った悪い知らせが彼の心を乱した。もし今、内閣の数人の臣下が目の前にいなければ、イライラした彼は首のボタンを外そうとさえ思っただろう。

「黎利などは取るに足らない道化師に過ぎず、何度も挑発してくるとは。李彬の数万の大軍が1年以上も何度も出征しているのに、まるで操られているようだ。今度は黎利に加えて潘僚まで現れた！交趾の土人たちは当初から我が大明の威厳を認めていたのに、次々と反乱を起こす。朕が派遣した官吏たちは一人として役に立たない！」

楊栄は以前から交趾への遠征に不満を抱いていた。皇帝は交趾征伐での大勝利しか見ておらず、大軍が出動すると土人たちが恐れをなすと思っていたが、彼が見ていたのは交趾の土人たちが教化に従わず何度も反乱を起こす姿だった。張輔が4度出征し、その後の軍隊の駐留や討伐にかかった費用は、少なくとも大明の2、3年分の税収に相当した。小さな土地に産物もないのに、何を戦う必要があるのか？彼は横にいる金幼孜を一瞥したが、結局はその言葉を飲み込んだ。

朱棣は文治を重んじるとはいえ、武芸に対する熱意は狂気的なほどだった。内閣の臣下たちには定まった席順はないが、今は楊士奇が南京にいるため、彼が第一人者と言える。今、怒り心頭の皇帝に撤兵を勧めても、撤兵はできず、自分が先に錦衣衛に入れられ、結局は他人の得になるだけだ。

二つの害の中から軽い方を選ぶべきだ。常に賢明な彼は心の中で慎重に考えた後、すぐに身をかがめて言った。「皇上、交趾の人々が何度も反乱を起こし、豊城侯だけではすぐには平定できないのであれば、やはり英国公を呼び戻した方がよろしいでしょう。英国公は交趾を3度平定し、その名は天下に轟いています。彼が行けば、交趾の人々は必ず降伏するでしょう。」

「張輔は一代の名将だ。黎利や潘僚のような者たちは取るに足らない道化師に過ぎず、鶏を殺すのに牛刀を使う必要はない！」朱棣は考える間もなく楊栄の提案を却下し、冷ややかに笑って言った。「ただの小さな土地での小さな反乱に、朕の側の最も重要な将軍を何度も出動させるわけにはいかない。豊城侯の李彬に文を送り、黎利と潘僚の首を持ってこいと伝えよ。持ってこれなければ戻る必要はない！彼もまた経験豊富な名将だ。朕を失望させるな！」

これでこの件の基調が定まったと言える。楊栄と金幼孜は、朱棣がさらに兵を増やすのを最も恐れていたが、今はようやく安堵の息をつけた。雰囲気を和らげるため、金幼孜は大明の船団が西洋から帰還した盛大な様子や、多くの国の使節たちが貢物を持ってきたことなどを話し出した。すると、先ほどまで顔色が暗かった朱棣も徐々に笑みを浮かべ始めた。ただ楊栄だけが、皇帝のその笑みの中に多くの陰りが隠されているように見えた。鄭和の西洋遠征に関する様々な噂を思い出し、彼はすぐに冗談を言う気持ちを失った。

「これらの勇士たちは何十年も海を渡って苦労し、その功績は報われなければならない。礼部に命じて、人を派遣して迎えさせよ。うむ、都指揮には一人当たり二十錠の銀貨を、指揮には一人当たり十八錠を、千百戸や衛所の鎮撫官には一人当たり十六錠を、火長には十五錠を、軍士には一人当たり十三錠を与えて、その労を称えよ……」

朱棣は気まぐれに、たくさんの措置を次々と述べた。幸い、楊栄と金幼孜は記憶力が非常に良く、一通り聞いた後、一字違わずに繰り返した。今日の主な議題はこの二つの件だった。皇帝がすでに方針を決定してしまったので、彼らにはもはや言うべきことはなく、すぐに退室した。大殿の入口の階段を降りるとき、二人は真っ赤な絹の刺繍入り袍を着た袁方と顔を合わせ、思わず足を止めた。

文淵閣大学士は正五品に過ぎず、正三品の錦衣衛指揮使とは大きな差がある。しかし袁方は前任者と比べて常に慎重で控えめな人物として知られていた。今、二人の内閣大臣に会ったので、彼は先に丁寧に頭を下げて挨拶した。楊栄と金幼孜は誰もこの錦衣衛指揮使と余計な交流を持ちたくなかったが、相手が丁寧に接してくるので、彼らも礼を返して挨拶した。袁方がそのまま涼殿に入っていくのを見て、二人は再び歩き始めた。

「勉仁、皇上が東缉事厂を設置しようとしているという話を聞いたことがあるか？錦衣衛だけでもすでに恐ろしい存在なのに、さらに東厂が加わるなんて？しかも紀纲と比べると、袁方は普段から権力を振るうことはなく、常に聖意に従い、規則を超えることはない。もし中官だったら、彼ほど良くはいかないかもしれない。」

「権力を振るわないのは良いが、錦衣衛は結局のところ錦衣衛だ。」楊栄と金幼孜は普段から仲が良くなく、時には意見の衝突もあったが、このような話題になると同じ立場を取った。「とにかく、これは我々にとって幸運なことではない。これからは言動にさらに注意しなければならないだろう。しかし、最も影響を受けるのはやはりこの袁指揮使だろう。外官は結局のところ中官には敵わず、今後彼が今のように自由に宮中を出入りできるかどうかは分からない。」

皇帝が極めて信頼していた二人の内閣大臣は、このようなタブーとされる話題に時間を費やすことなく、すぐに道中で鄭和たちの京都帰還について礼部と協議する方法や、交趾の大軍に対する文書の送付などの重要な事柄について話し合い始めた。悩みもすぐに別の方向へと移った——今年は順天府の一部地域の税を免除し、各地でも天災が多かった。報酬の支給も問題で、交趾への軍費も問題で、北京城や宮城の建設も問題だった。最も頭を悩ますのはおそらく戸部尚書の夏原吉だろう。

涼殿は黄色い琉璃瓦の歇山式の屋根を持ち、前殿には卷棚報厦が接続され、中央には皇帝の宝座が置かれている。この殿の後ろには水池があり、パイプを通じて水が宮殿内に引き込まれ、巧みな職人が作ったパイプや様々な装置によって水霧が放出されるため、殿内はかなり涼しくなっている。袁方が中に入るとすぐに心地よい涼しさが顔を襲い、全身の汗が半分ほど引いた。去っていった二人の内閣大臣の推測とは異なり、彼は今日は自分の意志で来たのではなく、命令によって来たので、事前に準備を整えていた。

「朕が命じた人員は準備できているか？」

「陛下、臣は各地から精鋭の缇騎百人を選び出しました。彼らは過去に重大な事件を捜査した経験豊富な専門家で、身元も清廉で心配事もなく、これまでの捜査で不正行為は一切ありません。臣は彼ら全員を名簿に記録し、陛下のご覧に呈しました。」

目を細めて地面に伏して名簿を差し出す袁方をしばらく見つめた後、朱棣は側にいる小太監に命じて名簿を取ってこさせた。御案の上で名簿を開き、出身地や経歴などの情報を詳しく調べると、彼は満足の笑みを浮かべた。

紀纲は結局、彼が直接命令を下せない多くのことを処理してきた。たとえ最終的に自ら死を選ばなくても、彼は必ず紀纲を殺すだろう。ともかく、錦衣衛指揮使になれる人は世の中にたくさんいる。しかし、適当に選ばれた袁方がこれほどうまく使えるとは、予想外の喜びだった。この名簿には河南出身の校尉は一人もおらず、南北鎮撫司の人間も一人もいない。代わりに全国各地から集められており、最高の官職も小旗に過ぎず、どう見ても私的な人間を配置したようには見えない。

「よし、素晴らしい。」

朱棣は普段から人を褒めることはほとんどなかったが、今回は珍しくこんな賛辞を口にした。袁方に立つよう合図し、彼は直接錦衣衛から優秀な将校を東厂に配属するよう命じ、さらに一人の名前を挙げた。「東厂が初めて設立された際、まず刑名を定める必要がある。以前お前が推薦した北鎮撫司の鎮撫官はなかなか良かった。彼を東厂の掌刑千戸に任命し、お前も適任者を理刑百戸に選べ。残りの者たちは一人ずつ配置し、お前自身もしっかりと力を尽くせ。そうだ、以前朕は太子千秋節の祝賀を中止するとの詔を下したが、官吏たちの間で何か議論はあったか？」
袁方は先の言葉をまだよく理解していないところに、さらにこんな質問が飛んできて、普段から自分を聡明で機敏だと自負していたにもかかわらず、一瞬呆然としてから答えた。「臣は聖意に従います。皇上がおっしゃった後者の件については、文武の官吏たちの間で確かに議論がありました。しかし、これまで2年間にわたって太子千秋節の祝賀を中止してきたため、多くの文官は自ら筆で書いた書画などを贈り、内閣の大臣たちは書物を贈っていました。この件を聞いても、彼らはほんの少し嘆くだけでした。一方、多くの功臣たちは厚い贈り物を用意していましたが、今は必要ないので倉庫にしまったり別の処理をしたりしており、私的にはかなりの議論がありました。」
現在の東厂の人員はすべて錦衣衛から選ばれているが、朱棣は普段から部下を監視することに熱心で、永楽初年に錦衣衛を再設立する前からすでに多くの探子を送り込んでいた。だから袁方が嘘をついていないことを自然と知り、心の中でさらに満足感を抱いた。手元にあった茶を一口飲んだ後、彼はさらに尋ねた。「では、あの数人の重罪犯はどうだ？」
朱棣が具体的に名前を挙げなかったため、袁方はちょうど以前受け取った張倬からの急ぎの手紙を思い出し、機転を利かせて身をかがめて答えた。「前太子の洗馬である楊溥は依然として勉強を続けており、家族が定期的に数冊の本を送ってきます。臣は早くも獄卒に彼を邪魔しないよう命じています。元山東左布政使の杜桢は毎日牢屋の中を歩きながら暗記し、暇な時には紙と筆を借りて字を練習しています。臣が人を派遣して見てみると、『礼記』を書いていました。元楽安県令の孫亮甘は毎日牢屋の中で天に向かって頭を下げ、皇上に謁見できることを願っています……」
「その無謀な楽安県令のことは言うな！」朱棣は嫌悪感を込めて眉をひそめ、すぐに冷笑しながら言った。「前回の科挙でまさかそんな者が合格するなんて、楊榮たちは見誤っていたのだ！あいつも、孟賢も……そんな者たちを錦衣衛の牢屋に入れても場所を取るだけだ。後で朕の詔を伝え、彼らの功名や封爵を剥奪し、故郷に追放して二度と任用しないようにしろ。殺しても朕の宝刀を汚すだけで、理由もなく人を不快にさせるだけだ！」

袁方はこの件を早く終わらせたいだけで、もし皇帝が孫亮を生かしておくつもりがなければ、すぐに人を江南に送って孫氏兄弟をこっそり処理し、後患を残さないようにしようと心の準備をしていた。しかし、朱棣は人を殺すことさえ軽蔑していた。皇帝が楊溥や杜桢に対して何の指示も出していないのを聞き、彼は思わずため息をつき、すぐに身をかがめて退室した。しかし、数歩退いたところで、再び上から声が聞こえてきた。
「楊溥のあの本好きは放っておけ。読みたければ読ませればいい！杜宜山については……御書房から徽墨を二枚取り、玉版紙を二百枚用意してやれ。もし書き上げたものがあれば、朕に見せよ！」
これは一体どんな処置だ？
袁方はどう考えても、この処置が何を意味するのか理解できず、仕方なく頷いて大殿を出た。彼が去って間もなく、朱棣は机の上の別の文書を手に取り、開いてみると、それは宗人府が陳留郡主朱寧のために選んだ儀宾の結果だった。しかし、少し見ただけで、彼は怒って冷笑した。
「全員が功臣の子息ばかりか。ふん、この連中は上意を読み取るだけで、自分で賢いつもりになっている！」
朱筆を取り上げてその三人の名前を消し、朱棣は下に「却下、再提出せよ」と力強く書き込んだ。
ちょうど昼寝をしようと思っていたその時、小太監が突然外から駆け込んできて、御案から遠く離れたところで膝をついて頭を下げ、大声で報告した。「皇上、文渊閣大学士の楊榮と金幼孜が謁見を願っております。」
これを聞いて、朱棣は思わず眉をひそめた。この二人はちょうど用事を済ませて退室したばかりなのに、なぜまた謁見を求めるのか？楊榮が機敏で有能であり、金幼孜も敏捷な人物なので、理由もなく謁見を求めるはずがない。彼はすぐに呼び寄せるよう命じた。二人が急いで入ってきて謁見すると、彼は尋ねた。「何の用でこんなに急いでいるのか？」
「皇上、济南府から急報があります。欽差の張越と陸豊の一行が孝萌水で襲撃を受けましたが、幸いにも無傷で、今は無事に济南府に到着しました。同行していた兵士たちが十九人を斬り殺し、七人を捕らえました。」楊榮は济南府の二人の布政使が奏疏で特に指摘していた点を思い出し、顔に自然と苦笑いが浮かんだ。「夏の暑さのために遺体を運ぶのが難しいため、張越は同行していた兵士たちに命じてその十九人の首を切り落とし、旗竿に吊るして道を開かせました。济南府に到着すると大騒動になりました。捕らえられた七人は牢屋に入れられた後、全員が不可解な自殺をしました。宋礼は怒って当直の獄吏全員を牢屋に入れて尋問しました。」
「よし、素晴らしい！」

依然として先ほどと全く同じ言葉だったが、今度は朱棣の口から発せられると、深い殺気が加わっていた。彼は顔色が水のように青ざめた二人の内閣の臣下を一瞥もせず、怒りのあまり逆に笑って言った。「まさか昼間堂々とこんな奇妙なことが起こるとは。彼らはまだこれを太平盛世だと言えるのか？宋礼は年老いて病気だ、この件は彼のせいにはならない。按察副使と数人の按察佥事にしっかり調査させよ。説明ができなければ、彼ら自身が盗賊の罪で自分たちがどんな罪に問われるか考えるがいい！」
金幼孜は朱棣がずっと按察司のことだけを追及しているのを見て、心の中で不満を感じ、すぐに一歩前に出て注意した。「皇上、張越が襲撃された後、その首を硝で処理して旗竿に吊るすのは、私情による私刑に他ならず、調査せずにはいられません……」
「何を調査する必要がある？」朱棣は眉をひそめて金幼孜を一瞥し、冷ややかに笑って言った。「朕が彼を山東に送ったのは殺人をさせるためだ。今や四百人以上の教匪が全員処刑され、帰路でさらに十数人を殺した。当然、うまくやったのだ！反逆者の首を旗竿に高く吊るして道を開くのは、不法な者たちを威圧するのに最適だ。何が問題だ？あの七人の捕虜が按察司の牢屋で理由もなく命を落とすと知っていたら、最初からその七人も一緒に殺しておけばよかったのに！」
皇帝のその殺気立った口調に、金幼孜は思わず身震いした。一方、傍らの楊榮は心の中で冷笑した——金幼孜は本当に老いぼれてしまったな。皇帝は明らかに張越に血を流させたがっており、それも多ければ多いほど良いのだ。今回の件で彼の過失を追及するはずがない。ただ、皇帝のやり方を見ると、まるで張越をどうにかしてある道へと追い込んでいるようだ……
杜宜山よ、杜宜山よ。たとえ教えるのが上手くても、天子の手段には敵わないだろう！