第二百章 众望所归の代償

大明が建国してから既に五十余年が経ち、臣下たちにとって三公三師の地位は得やすいが、爵位を得るのは難しく、世襲の爵位を得るのはさらに難しい。特に世襲で変わることのない国公の地位を得るのは極めて困難だ。しかし、張輔にはこれらすべてが揃っていた。最高位の国公の爵位、最高の皇帝の寵愛、そして卓越した功績。唯一の欠点と言えば、四十を過ぎてもまだ子供がいないことだろう。今回王夫人が娘を産んだことに、彼は表向きは喜んだものの、心の中ではやはりため息をつかずにはいられなかった。

しかし、今の朝廷の状況を見ると、息子が多いこともまた問題だと感じざるを得ない。特に皇帝にとってはそうだ。太子は南京に、趙王は北京に、漢王は楽安にいて、この三人の皇子はまるで三角形のように大明の地図にしっかりと固定されている。普段から慎重な太子はまだしも、漢王は三日に一度英国公府に手紙を送り、趙王は頻繁に王夫人を訪ねてくるため、文官たちの目は常に彼に向けられている。

三年前に四度目の交趾遠征から戻って以来、彼は五軍都督府での職務を離れ、時折皇帝の召しに応じて軍国の重要事項を策定しているだけだった。しかし最近では、時折の召し出しが毎日のものとなり、楊栄や蹇義たちが皇帝に付き添う時間さえ彼に及ばないほどだ。それなのに実際に重要な策定を行っているわけでもない。ある夕方、彼は再び風雪の中を家に戻り、半分濡れたマントを脱いで炕の上に正座し、長いため息をついた後、体の隅々から力が抜けていることに気づいた。

「老いたな！」
「老爷、冗談を言っているのでは？もしあなたが老いたと言うなら、朝廷の尚書や学士たちはどう言うのですか？」
惜玉は数人の侍女を指揮して炕の上に皿や碗を並べ、笑いながら言った。「外は風雪がひどく、老爷は一日中働いて、雪の中を馬で帰ってきたのですから、食欲はないでしょう。でも何か口に入れないといけません。これは暖房でちょうど取り出した韭黄炒豆芽、これはごま油で和えた大根の細切り、これは以前から漬けておいたキュウリ、それにトウモロコシ粉の小さな団子と私が自分で作った辣酱。そして熱々の油茶もあります。どれもさっぱりしていて美味しいですよ。」

張輔は元々全く食欲がなかったが、炕の上に並んだ野菜料理を見て思わず笑った。「お前は本当に心使いができるな。この時期にもし肥えたアヒルの肉や鹿肉の料理を出されたら、私は見るのも嫌になるだろう。油茶を一杯持ってきてくれ。他のものは本当に食欲がない。夫人のところに持って行ってみてくれ。」

惜玉は急いで自らお湯の入った壺から油茶を一杯注ぎ、さらに潰した散子、小さく切った大根、つぶしたピーナッツ、コショウと塩、ネギ、赤い油を加えて張輔に渡した。彼が熱いうちに一口ずつ飲むのを見て、彼女は再び説明した。「奥様のところは午後に小さな厨房を見に行きました。夕食を早めに用意して届けました。奥様は今も座褥にいらっしゃるので、旦那様のように薄味のものではいけません。そうだ、昼間に手紙が届きました。荣管家が旦那様の書斎に持って行きましたよ。」
「手紙だと？今、私が最もうんざりしているのは手紙というものだ！」
思わず不満を口にした張輔は怒って碗を置き、頭がまたずきずきと痛むのを感じた。惜玉が気まずそうに声を出せずにいるのを見て、彼は気乗りしない様子で尋ねた。「その手紙を持ってきたのはどこから来たのか？何かメッセージはあったのか？」
「南京からの手紙です。荣管家によると、杨士奇が届けたそうです。」
杨士奇？張輔はその時驚いた。彼と杨士奇には何の関係もなく、ましてや今の彼はほとんど隙を見せず、太子を献身的に支えているのだ。どうして彼に手紙を書こうと思うのか？錦衣衛に知られて告発されるのを恐れないのか？彼が眉をひそめて考えていると、外からまた女中の声が聞こえてきた。
「旦那様、外にお客様がいらっしゃっています。翰林学士の杨荣様だそうです。」
先に杨士奇から手紙が来たのが奇妙だったが、今度は杨荣が直接訪ねてくると、張輔はますます不安になった。昔から文官と武官は別々の組織で、たとえ張越が杜桢の弟子であっても、彼と杜桢の間に私的な交流はなかった。ましてや閣僚である杨士奇や杨荣となればなおさらだ。杨士奇が手紙を送り、杨荣が直接訪ねてくるとは、この二人は一体何を企んでいるのか？
しかし、相手がすでに訪ねてきた以上、張輔としては門前で断るわけにもいかない。本当は動きたくなかったが、中庭で客を迎えるのも道理に合わないので、惜玉に頼んで古びた乾燥したマントを用意させ、棠木の下駄を履いて雪の中を歩いて前庭の小花のある部屋で客を迎えた。そこに着くと、廊下でマントを脱ぎ、下駄を脱いで部屋に入ると、杨荣が迎えに来て深くお辞儀をし、笑顔で挨拶した。

かつての楊栄は儀礼や風度を最も重んじていたが、今はその天青色のマントが雪でほとんど濡れているにもかかわらず、彼は全く気づいていない。席に着くなり、彼は率直に来意を述べた。「どうしてもの事情でなければ、雪の夜に無礼を働いて訪れることはなかったでしょう。実は、もう先延ばしにできない事情があるのです。英国公は日々陛下に仕えており、山東の事情をご存知でしょう。今、山東の按察司の按察使、副使、佥事が全員捕らえられて京都に連れて行かれ、山東全省の刑名を取り仕切る者がいないのです。それだけでなく、青州知府の任命も遅れており、このような雪の日には天災も多く、これ以上先延ばしにすれば大混乱が起きるでしょう。」

ここ数日、張輔は日々陛下に仕えているが、しばしば風痹の発作に見舞われる皇帝は彼と国事について話すことはなく、ほとんどが過去の戦乱の時代を懐かしんでいるだけだった。また、張越からの手紙にはただ命令により捜査を行っているとしか書かれていなかったため、彼は皇帝たちがかつて自分の職位について問い合わせていたこと、そしてその職位が依然として空席であることを今になって知ったのだ。彼は武官ではあるが、青州府が指導者を失って混乱している様子を想像し、顔色が次第に変わっていった。

「この件は吏部の蹇義尚書が管轄しています。楊学士、なぜ私のところに来たのですか？」

「蹇尚書はこれまでに三回にわたって人選を行いましたが、第一回目は陛下が経験不足だと言い、第二回目は陛下が年を取りすぎていると嫌った。第三回目は陛下が彼らが……正統な道を歩んでいないと言ったのです！要するに、陛下は今回、山東の文官たちにかなり失望しているようで、しかも……」

ここまで言うと、楊栄はもはや何を言えばいいのかわからなくなった。現在の皇帝は靖難の役で力ずくで天下を奪い、その後方孝孺の一族十族を処刑し、黄子澄や齊泰など無数の人々を殺害した。その結果、初期の文官たちは彼や楊士奇、蹇義、夏原吉などごく一部を除き、罪に問われるか隠れて生きるかの状態で、杜桢のように最終的に出仕する者はごくわずかだった。科挙を通じても多くの文官が選ばれてはいるが、しばしば監生や舉人の中から官吏を選ぶ必要があり、さらには平民からも人材を抜擢することがある。今、山東でこれほど多くの高位官職が空席になったため、吏部はすでに大変な状況にあり、皇帝の厳しい選別に耐えられるはずがない。

楊栄がその事情を明かさなくても、張越には心の中で理解できていた。朱棣は武臣に対しては常に寛大で、大罪を犯しても単に左遷するだけで、再び起用される者も少なくない。しかし文官に対してはすぐに処刑という処置を取る。さらに、文人の中には建文帝を思い慕う者も多く、出仕する意志のある者は必ずしも才能があり、才能のある者も必ずしも出仕する意志があるわけではない。これは実に難しい問題だった。

張輔が動揺しているのを見て、楊栄は少し安心した。普段なら必死になって朱棣を説得できたが、今は朱棣が病気で会うことさえできず、仕方なく張輔に期待するしかなかった。最悪の事態を覚悟してはいたものの、この重要な時に張輔が何か助言してくれることを願っていたのだ。
「楊学士、ご安心ください。明日、陛下にお会いした際には必ずこの件についてお話しします。」
張輔が言葉に重みを持つ人物であることは皆が知っていたので、楊栄はすぐに安堵し、急いで立ち上がって深く一礼した。用件が済んだので、これ以上留まれば疑われると悟り、急いで別れを告げた。張輔は自ら彼を花厅の入口まで見送り、荣善に大門まで送らせた後、マントを着る間もなく急いで書斎に戻った。
楊士奇からの手紙を取り出し、一気に読み終えると、張輔は苦笑いを浮かべた。内閣の二人の楊はよく意見が一致すると言われているが、今回もその通りだった。南京で摂政の皇太子を補佐している楊士奇でさえ、山東の件について手紙を送ってきたのだ。その手紙には張越の近況も尋ねられており、南京に送られる奏状が些細な安丘の知県のことまで気にかけるはずがないので、楊士奇は張越が厄介な任務を引き受けていることを知らなかったのだ。
考え込んでいると、ふと横の鎮紙の下に何かがあるのに気づき、それをどけてみると、そこにはいくつかの手紙があった。以前惜玉の前で不満を漏らしたことを思い出し、仕方なく太師椅に座り、一通ずつ開けて読んでいった。漢王朱高煦の特徴的な粗野な筆跡を見た瞬間、彼の眉はすぐに深くひそめられた。
山東の按察使や青州の知府を推薦するだと？ふざけるな。もし推薦したいなら、とっくに従弟の張信を推薦している。どうして今日まで待つのか！もし当初張信が漢王朱高煦と少し親しくしていなければ、部下の汚職という些細な事件で、わざわざ錦衣衛を動かす必要などなかっただろう。そして彼が苦労して何とかしたにもかかわらず、張信は結局交趾に左遷されたのだ。
彼はその手紙を手近な炭火の中に投げ入れて燃やし、ふと張超や張起の兄弟がすでに軍に入り、着実に出世していることを思い出した。外にいる張越よりもむしろ安定している。やはりどうしようもない。自分が国公として先頭に立っている限り、張越の将来がどうなるかは予測できない。もしそれが自分の息子だったら……

首を振ってこの非現実的な考えを頭から追い払い、再び手紙を取り上げると、そこには張倬の署名があって彼はかなり驚いた。中身を開けてみると、彼の表情は次第に不安定になっていった。というのも、張倬は手紙の中で海南出身の幕僚のことを言及し、その人物がかつての淇国公丘家の人々が海南で非常に苦しい生活を送っていたと語っていたからだ。

もうすでに10年近く経っているのに、張輔は自分がすでにすべてを忘れていると思っていたが、たった一つのきっかけでそんな多くの記憶が呼び起こされるとは思わなかった。当初、国を安定させる際、彼はただの信安伯に過ぎず、丘福朱能の熱心な説得によってようやく新城侯に封じられたのだ。しかし朱能は軍中で病死し、丘福は北征で大敗し命を落とし爵位も剥奪された。今では靖難の功臣で彼と同じく国公であるのは成国公の朱勇だけだ。彼は今でも、丘福の敗北の知らせが届いた時の朱棣の比類のない怒りを覚えている。だからこそ、後に朱棣が丘家全員に怒りを向けた時、彼や他の武臣たちは誰も諫めることができなかったのだ。

なぜなら、丘福の敗北はすべての奉天靖難推誠宣力武臣にとっての恥だったからだ！そして、この敗北の恥を最終的に取り戻したのは、実は皇帝自身だったのだ！丘家の人々は当初、丘福のおかげで栄華を享受していたが、丘福が敗北すれば当然一族も巻き込まれる。もし彼、張輔が当初、交趾征伐で失敗していたら、大明の名門の中にも張家の名前はなかっただろう！

今の張越のように、皆の期待に応える代償として、おそらく彼自身はまだそのことを考えてもいないのだろう。