第198章 風波が次々と起こる

山東都司の衙門の前にある通りには、もともと「太平街」という立派な名前があった。しかし大明が建国し、ここに都指揮使司の衙門を建ててから、人々の間でその通りの名前は次第に変わっていった。今では青州大街で太平街について尋ねても、十人中九人は知らないだろう。しかし都司街と言えば、誰もが知っている。そのため、杜绾は街に入ってからあまり時間をかけずに目的地を見つけ、同行していた岳山に伝言を届けさせた。

孟賢はその日、張越に会った後、京城の趙王からの急な手紙を受け取り、妻の治療のことは子供たちに任せ、毎日外で忙しくして家にほとんど帰らなかった。孟敏は仕方なく自ら母親を連れて行き、史権の前で懇願した。結局、史大太医は張越の干渉に腹を立てながらも、孟敏の孝行心を考えて吴夫人の脈を診て処方を出したが、吴夫人の体があまりにも弱っており、今は対症療法しかできず根本的な治療はできないと注意した。

それでも吴夫人の様子が少し良くなると、孟敏は依然として張越に深く感謝していた。その時、堂屋の炕に座っていた彼女は紅袖が渡してきた伝言を受け取り、開いてみるとすぐに顔を上げて尋ねた。「外には何人いるの？」
「門のところでは、黒い馬車が一台だけで、御者一人と従者四人だけだそうです。多くても馬車の中に女中が一人いるくらいです。お嬢様、私たちは杜家の人たちと同じ道を通ってきましたが、以前から特に親しいわけではありません。どうして彼らが奥様の病気を知り、わざわざ見舞いに来るのでしょうか？あの杜お嬢様も江南の名門の出身です。杜大人がどうして彼女をこんな風に外出させるのでしょうか？それは礼儀に反しています！もしかして何か別の目的があるのでは？」
孟敏は眉をひそめ、すぐに厳しく言った。「勝手な推測はやめなさい。杜大人は彼の恩師ですから、何か理由があるはずです。杜お姉さんが母上を見舞いに来たと言うのなら、私たちも礼儀を守らなければなりません。張お母さんと趙お母さんを呼んで、数人の嫁たちを連れて出迎えさせなさい。今日は天気が悪く雪が降りそうですし、彼女が初めて来て宿屋に泊まるのも不便です。さらに数部屋を用意させなさい。私は先に人を連れて二門のところで待っています。あなたも後でそこで合流してください。」
紅袖は心の中では不満だったが、結局は逆らうことができず、しぶしぶ二人の年長のお母さんを呼んで客を迎えさせ、部屋の準備を命じに行った。忙しく動いた後、彼女が二門の方へ急いで行こうとしたとき、再び雪の粒が空から降り始め、怒って足を踏み鳴らし、怒りに満ちた言葉を吐いた。

「雪は早くも降らず、遅くも降らず、まさかこの時に限って絶え間なく降るとは！」
二門の方では孟敏がすでに杜绾を迎えていた。数ヶ月会っていなかったため、二人とも少しやつれていた。杜绾は秋色の対襟大袖の絹の上着を着て、その下には玉色の杭絹の細糸で織られたスカートを履き、その上にはバラ色に水仙花が刺繍された半袖のマントを羽織っていた。一方、孟敏は銀赤色の潞稠の狭い上着に藕合色のしわのあるシルクのスカートを着て、その上に銀色のネズミ毛のマントを着ていた。二人は少し世間話を交わした後、手を取り合って中へと進み、他の人々は遠くからついて行った。紅袖が追いついた後、お嬢様のそばで二人が何を話しているのか聞こうとしたが、孟敏ににらまれて仕方なく数歩後退した。
今回杜绾が山東に来たのは、小五を慶寿寺に残して道衍の面倒を見させ、自分は侍女の春盈だけを連れてきた。春盈は幼い頃から杜家で育ち、性格は小五とは正反対で、まさに無口な人だった。紅袖が遠回しに尋ねても何も聞き出せず、結局諦めて、一人で不機嫌そうに歩いていった。
たった今到着したばかりだったが、吴夫人を訪ねるため、孟敏の部屋で少し話した後、杜绾は孟敏について吴夫人の正室の寝室へ向かった。船の上で過ごした数日間で、杜绾はこの名家の貴婦人が礼儀を重んじる人物であることをよく知っていた。彼女はいつもきちんと座っており、とても几帳面だった。しかし今、病気で骨と皮だけになり、頬が完全にへこみ込んでしまい、客を迎えるために座ることもできない姿を見て、杜绾は心が痛み、急いで優しい言葉で慰めた。
既にこのような状態になってしまった吴夫人には、他に気を配ることもなく、ただ自分が育ててきた娘のことだけを考えていた。彼女には息子がいたが、彼女が亡くなっても息子の正統な地位は変わらず、努力すれば将来誰も彼を軽視することはないだろう。しかし孟敏は違った。夫は彼女と深く結ばれていたが、もし彼女が亡くなれば、まだ40代半ばの夫が再婚しないわけがない。その時、継母が入ってきたら、庶出の長女である孟敏をどう扱うだろうか？
その時、彼女は孟敏の手をしっかり握りながら、杜绾に言った。「こんな大雪の日に道はきっと歩きにくいでしょう。杜さんが私を訪ねてくれて本当にありがとう。私の妹たちは普通の子たちで、普段から心を通わせる親友もいないの。いつも私と一緒にいるのよ。あなたが来てくれたから、この家に数日滞在して、彼女の気持ちを和らげてあげて。孟敏、あなたは先に人たちを連れて下りていって。私は杜さんに言いたいことがいくつかあるの。」

孟敏は呉夫人が突然そんなことを言うとは思っておらず、反対しようとしたが実母の断固とした態度には抗えず、部屋の侍女たちを連れて外で待つしかなかった。外の部屋では炭火が焚かれてとても暖かかったが、彼女の手は冷たく、心も寒々としていた。一瞬、衝動的に福清寺に行ってみようかと思った。もしあの仏母に本当に母を治す力があるならと。しかし、その考えはすぐに消え去り、家の他の人々のことを考えると、できることはハンカチをぎゅっと握りしめることだけだった。

どれくらい時間が経ったのか分からないが、突然横から物音が聞こえ、杜绾が心配そうな顔でカーテンを持ち上げて出てくるのが見えた。彼女は急いで立ち上がって迎えに行き、呉夫人が一体何を言ったのか尋ねようとしたが、言葉が喉に詰まってしまった。

「伯母はただあなたのことが心配で、些細な指示を出しただけよ」と杜绾は孟敏の心を察していたが、言いにくいこともあった。そこで彼女は前に進み出て孟敏の手を握り、「吉人天相と言うでしょう。伯母の病気は今の時節のせいかもしれないわ。冬が過ぎたら良い医者を呼んで診てもらえば、きっと治るでしょう。今回は伯母を見舞うためだけでなく、もう一つ重要な用事があって、あなたの助けが必要なの」と言った。

杜桢は他の人を送ることができず、杜绾を青州に派遣するしかなかった。他の人々も次々と青州に使者を送っていた。青州府衙にいる張謙は、朝廷からの命令や皇帝の勅令を次々と受け取り、さらに宮中の親しい宦官たちからも手紙が届いていたため、京城の状況はすっかり把握していた。

しかし、状況をよく知れば知るほど、彼の心は不安に満ちていった。永楽帝朱棣の陰症や風痺はもう一、二日の問題ではなく、以前は体が丈夫なので大丈夫だと思っていたが、今回は国政を顧みないほどになってしまった。太子が南京にいて、山東地方の状況が複雑であることを考えると、彼は部屋の中を急いで行ったり来たりし始めた。

「錦衣衛の沐鎮撫が会いに来ました！」
「入れろ！」

心が乱れている張謙は、錦衣衛からすぐに良い知らせが来るとは期待していなかったが、沐寧が今来てくれたのは何かしら良いことだろう。しかし、相手が入ってきて礼を言った後、最初の一言で彼は呆然としてしまった。

「張公公、さっき楽安から知らせが届きました。天策護衛の指揮官である王斌が突然部下を率いて出動し、淄水の北岸から数十人を捕らえて帰ってきたそうです。錦衣衛のスパイによれば、どうやら天策護衛内の内紛のようです。今、小張大人はまだ漢王王府にいるため、わざわざ報告に来ました。」沐寧は厳しい表情で報告し、続けて言った。「また、寿光や諸城などでは大雪による災害が起き、民家が多数倒壊し、多くの人々が凍え死んだり飢え死にしたりしています。青州府に倉庫を開いて救済を行ってもらうべきでしょうか？」

他の王府の護衛が動いてもまだしも、漢王の三つの護衛に加えて天策衛まで、合計で四つの護衛がいる。たとえ半分に減っても、残りの半分は決して侮れない。靖難の例があるため、張謙は最初、漢王が勝手に兵を動かすのは反乱を企てているのではないかと思ったが、沐寧の落ち着いた表情を見て、自分が過剰に心配していたことに気づいた。もし反乱なら、錦衣衛の北鎮撫司の鎮撫官がこんなにのんびりしているはずがない。沐寧が大雪による災害について話し始めると、彼は再びわずかに眉をひそめた。

「以前から例があります。大災害が起きた場合は、布政司が先に救済を行い、その後で朝廷に報告します。この件は自然と布政司が処理します。杜大人がこんな些細なこともうまく処理できないはずがありません。私は漢王の暗殺事件のみを担当しており、民政については管轄外です……」

「張公公、济南府は青州府から320里も離れており、今は雪も激しく降っているため、行き来に少なくとも2日はかかります。青州府衙には今、通判しかおらず、知府や同知は全員空席です。公務が山積みになっていると聞いており、災民を救済することなど考える人もいないでしょう。理論的には錦衣衛が心配する必要はありませんが、今は按察司が形骸化しており、青州府の政務や刑名についても誰も管理していません！民衆が生計を失えば、ほとんどが流民になります。流民が増えれば、また誰かが扇動するかもしれません……」

その時、外から突然大きな声が聞こえてきた。「張公公、寿光県から緊急報告です。県内で民衆が騒ぎ、3軒の穀物店が襲われ、民衆は県衙の前の照壁まで破壊しました！」

突然の出来事に、張謙は水のように静かな沐寧の顔を一瞥し、まさに思った通りのことが起きるものだと思った。この瞬間、彼は心の中で吏部の手際の悪さや内閣の無能さを非難した。冬の真っ只中でありながら、山東按察司はどれだけ長い間空席なのか。按察使は言うまでもなく、下位の按察司佥事なども全員空席で、青州府はさらに悪く、今も主官がいない。前任の青州知府はあんなに早く異動したのに、なぜ新任者を任命するのがこんなに難しいのか？

彼はただの宮中の宦官に過ぎず、海外で異国の王を迎えたとは言っても、民政など知る由もなく、救済のことも分からない。彼は単に事件を処理するために派遣されただけだ！もし漢王の事件に結論が出ず、さらに民変が起きたら、彼はどうやって帰って説明すればいいのか？
怒り心頭だったが、張謙は結局十数年も深宮にいた人物だったので、すぐに命じた。「都司衙門に人を送り、劉都帥に人を派遣して鎮圧させよ！」
外の音が消えると、彼はすぐに沐寧に向かって尋ねた。「沐鎮撫、漢王府が勝手に天策衛を動員したら、それは明らかに重大な違反だ。だが、それはあなた方錦衣衛が上に報告すべきことだ。漢王は確かに衝動的で気性が荒いが、以前の教訓もあるので、大きな問題を起こすことはないだろう。ところで、漢王の暗殺事件にはまだ手がかりはないのか？」
張越は一度も錦衣衛を動員したことがなく、捜査のことについても一切口にしなかったが、沐寧は聡明な人物だったので、張謙が厄介な問題を張越に押し付けたことを既に知っており、心の中で不快に思っていた。それでも彼は平静を装って言った。「私はすでに調べました。寿光王はかつて多額の金を使って天策衛の兵士たちを買収し、合計で四千両以上を費やしました。彼は漢王の次男です。正当な方法を取らずにこんな手段に頼るなんて、実に理にかなっていません。」