第十七章 悲喜は人生の主旋律
張家の寿宴が終わり、数日間賑わっていた開封城は徐々に以前の平穏を取り戻した。遠方から来た親戚や旧友を除き、ほとんどの客が張家を去り、特別に用意されていた客用の小さな庭も空っぽになった。寿宴の日に急いでやって来た沈粲はわずか4日間滞在しただけで急いで南京に戻り、去る前に杜桢を南京に招くよう頼んだが、杜桢は曖昧な返事でそれを済ませた。
その日、張家の上下三世代が顧氏の正室に集まって話し合った。中年の管理人が長々とした贈り物のリストを読み上げるのを聞いても、顧氏はその膨大な金額に大した反応を示さず、ただため息をついた。
「今回はあちこちから送られてきた贈り物が、私の50歳の誕生日の時よりも倍以上多いわ。これからの人付き合いも大変になりそうね。」
年長者たちは静かに頷き、若い子供たちは何となく理解している様子だったが、張越はすでに心の中で計算を始めていた。大明の給与は有名なほど低く、唐宋時代の士大夫への優遇と比べれば天と地ほどの差があった。彼はさらに悪意を持って、杜桢が官職を続けないのは給与が少なすぎるからかもしれないと推測した。
張信はしばらく考えた後、口を開いた。「お母様のおっしゃる通りです。だから英国公も、河南地方にもっと土地を持つべきだと言っていました。さもなければ、将来的に家族が増えれば、ますます収入が支出に追いつかなくなるでしょう。」
「その通りね。」顧氏は軽く頷いたが、すぐに顔に怒りの色が浮かんだ。「収入が支出に追いつかないことが分かっているのなら、なぜあなたたちはそんなに無駄遣いして寿宴の準備をしたの？長男が送ってきたのは白玉の席よ。贅沢で貪欲だと人に指摘されるのが怖くないの？それに三男、あなたは荫監生なのにこんなに無駄遣いをするなんて。あの百寿図の刺繍品の値段は、10顷の土地に相当するわ！」
この時、寿宴の贈り物の問題が持ち出され、部屋の他の人々は皆驚いた。張信は母親の表情が本当に怒っているようには見えないので、笑っていくつか説明し、60歳の誕生日は軽視できないといったことを述べた。一方、張倬はこの数日間ずいぶんと得意げにしており、実母が追及する様子がないのを見て、これも孝心の表れだと笑顔で美辞麗句を並べた。
こうして、その話題はすぐに静かに終わり、家族全員が母子孝行、兄弟仲良く、姑と嫁も和やかで、とても温かく和やかな雰囲気に包まれた。
張越には、他の二人がそれぞれ帰った後の様子がどうなっているのかは分からなかった。彼が知っているのは、自分が両親と共に西院に戻り、障子を下ろすと、さっきまで皆の前では丁寧な態度を取っていた二人がすぐに笑顔になったことだけだった。その表情は実に見事だった。彼が反応する間もなく母親に抱きしめられ、頭を何度も撫でられたが、抵抗することはできず、仕方なく苦笑いしながら彼女の思うままにされた。
「兄上はせめて祝宴で先手を打てましたが、私たちは祝宴で好結果を得ただけでなく、越儿も顔を見せることができました。でも今回は二房の方はきっと歯ぎしりするでしょうね。二兄は交趾にいるものの、結局は何らかの進歩があったはずで、他にも何か裏取引があるかもしれません。老太太の六十歳の誕生日に彼女は花瓶一対しか送ってきませんでしたよ。」
「もういい、いつも二嫂の悪口ばかり言って。今回は笑い話として見るだけでいいから、そういうことは言わないで。」そう言いながらも、張倬の顔には隠しきれない興奮が浮かんでいた。張越がにっこりと顔を上げて自分を見ているのを見て、彼は思わず前に進み出てその頭を二度叩き、喜びに満ちて言った。「越儿、やっと頑張ったな！」
こんなにプレッシャーがあるのだから、頑張らないわけにはいかないだろう？
張越は表面上は素直な笑顔を浮かべていたが、心の中ではため息をついていた。この二ヶ月間、銅鏡の前で何度も練習を重ね、ついにこの無敵の笑顔を身につけたのだが、今は顔が硬直してしまうのを感じていた。というのも、この数日間、昨日の兄弟たちが集まった時以外はずっと笑っていて、頬がとっくに痛くなっていたからだ。
夫や息子が顔を見せたのだから、孫氏ももちろん喜んでいたが、今日の姑の言葉を思い出すと、再び心配になった。「老爷、老太太の六十歳の誕生日のために用意したその贈り物は、本当に数十顷の土地に値するのでしょうか？老太太の気に入るために借金を作って、後で返済するのが大変にならないでしょうか？」
張倬が心の中であまりにも喜びすぎて我を忘れているのか、それとも息子が成長して自分のために頑張ってくれることを喜んでいるのか、妻の心配そうな言葉を聞いても、彼は全く気にせず手を振って言った。「心配するな。今回の贈り物は、前に君に話した収益で用意したものだ。それに、これまで毎月支給してきた月給で蓄えた宝銭も、使わなければただの紙くずになってしまう。今回使い切れば、もう心配する必要もない。」
彼はそう言うと妻と息子の前に歩み寄り、声を低くして言った。「前回の件がうまくいった後、あの方は私にかなりの利益を分けてくれた。うちの家は今は兄や次兄ほど権力はないが、金銭に関しては数千両は用意できる……要するに、今のうちにはある程度の基盤がある。気前よく使うべき時には気前よく使わなければ！英如、今は兄夫婦と比べることはできないが、将来は誰にも分からないものだ。」
孫氏は夫の熱狂的な口調に心が熱くなり、思わず何度も頷いて言った。「旦那様のおっしゃる通りです。これまで何年も耐えてきました。越儿のためなら、お金を使っても惜しくありません。」
張越は両親の言葉に戸惑いながらも、質問することはできず、心の中で考えるしかなかった。彼は連生連虎から、この時代の通用通貨は銅銭や宝銭で、元宝のような良いものはまだなく、市場で最も使いやすいのはやはり銀だと聞いていた。
問題は、明の初期に数千両の銀は決して少ない金額ではないということだ。それはどこから来たのか？そして、あの人とは誰なのか？
張越がどれだけ疑問を抱いていても、彼の年齢ではそうした大事小事に口出しすることはできない。彼にはもっと重要なことがあった。それは杜桢を正式に師として迎えることだった。
あの日の祝宴の後、杜桢が突然現れた真意は彼には分からなかったが、結局は利益を得ることができ、また杜先生のやり方も自分の好みに合っていると感じた。最初に父親に承諾したのは、自分の家族が張家全体の中で置かれた気まずい立場を変えるためだったが、今では、この氷山のように見える師をもっと持つことを喜んでいた。
張倬の意向に従えば、この師弟入門の儀式には数多くの名士や貴族を招き、できれば天下に知らしめるべきだった。しかし、師である杜桢は目立つことを好まず、弟子である張越も見栄を張る気はなかった。そのため、最終的な儀式は杜桢の質素な部屋で行われ、見物人もいなかった。張倬が丁寧に用意した多額の謝礼も役に立たなかった。
一方、張越は父親の気まずい様子を見て、タイミングよく口を挟んで場を和ませた。「父上、もし先生がこのような物質的なものを重視されるなら、最初から普通に官職を続けていれば、今頃は金銭も官位も十分に手に入っていたでしょう。物は返してください。」
張倬は最初、息子の大胆さに驚いたが、杜桢が怒るどころかむしろ称賛して何度も頷くのを見て、自分が間違っていたことに気づき、束修を用意する前に息子と相談しなかったことを後悔した。一方で、表面上は気まずそうだったが、心の中ではこの師弟間の息の合った関係を密かに喜んでいた。そこで彼はすぐに立ち上がって別れを告げ、息子をその質素な部屋に安心して残した。
簡素な部屋の中で、師弟の関係が確立された二人は互いにじっと見つめ合い、しばらくの間そのままだった。まるで二人とも目が疲れるほど見つめ合っていたかのようだった。この奇妙な状況はようやく終わりを告げた。しかし、二人とも黙っているわけにもいかず、結局は年長者である杜桢が先に口を開いた。
「もし私が当初、沈民望の前でお前を弟子に迎えていれば、お前は河南はもちろん天下に名を馳せることができただろう。だが私はそうしなかった。その理由を知っているか？」
張越は師匠になった後、杜桢が何を言い、何を尋ねるかを想像していたが、まさかこのような質問をされるとは思ってもみなかった。しかし彼は非常に頭が切れ、目を瞬く間に笑って言った。「若者が名を馳せると傲慢になりやすい。先生はそのためですか？」
「そうだが、それだけではない。」
杜桢の冷たい顔にわずかな笑みが浮かんだ。
「我が大明の官職は、歴代の官職よりも務めるのが難しい。才能があっても官職に就きたくなく隠者になりたい者は、皇室の剣が待っている。才能があっても傲慢な者も上層部には受け入れられない。たとえ慎重に行動しても、突然根拠のない罪が着せられたり、他人の罪で連座させられたりすれば、結局良い結果にはならない。そして我が朝の科挙は名声を重視せず、合格者も必ずしも遠近に名高い才人ばかりではない。師匠もまた、名声が高く華やかな者を好まない。だから、名声は適度であればいいが、そうでなければ無用で有害だ。」
「先生……その意味がよくわかりません。」
心の中ではよく理解していたが、張越はわざと分からないふりをしなければならなかった。結局のところ、彼はまだ10歳の子供であり、少し才能があろうと若くして成熟していようと、それはあり得ることだ。しかし、大人のように世の中を見通せるなど、あまりにも時代錯誤だった。
杜桢は気にした様子もなく手を振り、自分の話を続けた。「後々、徐々に理解できるようになる。私も半生でお前のような本当の弟子は一人しかいない。これからは必要なことをすべて教えてやる。学問だけでなく、人としての振る舞いも……清らかなお茶で知音に感謝し、お前を弟子に迎えてこんな素晴らしい句を得られたのは、おそらく本当に縁なのだろう。」
この言葉の含みに、張越は大いに喜んだ。学者風の先生は世の中にたくさんいるが、学識が深くて柔軟な先生はなかなか見つからないのだ。少なくとも、このような先生の助けがあれば、この見知らぬ時代に立ち向かうための十分な時間と準備ができる。
張越が正式に師事し始めて数日後、南京の英国公・張輔が突然、精悍な家将四人を送り届け、同時に彼自身の手紙も持たせてきた。顧氏は元々、寿宴で南京の張家の人々が姿を見せなかったことに少し不機嫌だったが、その手紙を読んで深くため息をつき、心の中の不満は一瞬にして消え去った。
「去年も祝いの使者を送ったのに、生後五ヶ月の元気な男の子がいなくなってしまった！それだけでなく、張輗や張軏の兄弟たちの家でも平穏ではなく、数人の妾たちが後継者の座を巡って争っている。だから私のような老婆の誕生日に誰も訪れないのも無理はないわ。」
そこで初めて、張越は英国公・張輔の息子が夭折し、しかもそれが唯一の息子だったことを理解した。この時代の人々は若くして亡くなるか幼い頃に死ぬ者が多く、長寿で幸運な者はほとんどいないと思うと、自分の弱い体にさらに深い不安を感じた。皇帝でさえ無数の太医に世話されても長寿は難しいのだから、ましてや自分にできるだろうか？
顧氏は手にした手紙を丁寧に折りたたんで封筒に戻し、疑いの余地のない口調で命じた。「英国公は張家が武勲で家を築いてきたと考え、子孫たちが将来戦場で功績を立てなくても、武術を学んで体を鍛えるべきだと思って、かつて自分に従って南北の戦いに参加した家将四人を送ってきたのよ。後で、長男の家に一人、次男の家に二人、三男の家に一人、それぞれ息子たちを連れて行き、彼らを指導者として使いなさい。」
これを聞いて、常に武具を扱うのが好きだった張超や張起は喜びの色を浮かべ、張越も驚いた後、心から喜びを感じた。ただ、最年少の張赳だけが顔をしかめ、小声で何かをつぶやいた。
顧氏のこの家での権威は揺るぎないもので、英国公・張輔の言葉に逆らう者はいなかった。誰が望もうと望まなかろうと、みんなすぐにその四人の家将を分け合い、自分の家に連れて行って配置した。
しかし実際には、この四人の家将は南京の英国公からの最初の贈り物に過ぎなかった。わずか七日後、南京からの第二弾の贈り物が再び祥符の張家に届いたのだ。
今回は容姿の良い侍女が12人も連れてきられた。張輔の手紙によれば、子孫を増やすことは一族にとって重要なことだという。そのため彼は家の三人の従兄弟や甥たちに、多くの側室を迎えて子孫を増やすよう望んでいた。これらの女性たちは罪を犯して没収され、官に仕えることになった元良家の娘たちで、年齢は12歳から17歳までで、どれも子を産むのに適した容姿をしていた。
12歳の少女がどうして子を産むのに適した容姿だと言えるのか、神のみぞ知る！
張越の部屋に配属されたのは、容姿が非常に美しい13歳の少女で、名前は琥珀。見た目は実に心地よかった。しかし、こんなに美しい少女がいるにもかかわらず、張越は喜びを感じることができなかった。なぜなら、彼は父親の張倬のそばに無理やり押し付けられた碧瑶や紅鸞のこと、母親の悲しみの表情のこと、そして自分にもう二人の側室が増えるという残酷な現実を思い出していたからだ。
喜びと悲しみは人生の主旋律であり、それはまったくの真実だ。