第一百六十三章 一歩も間違えてはならない

济南府には济南知府の官舎のほか、山東布政使司の官舎もあった。布政使は二品、知府は正四品で、品階はわずか三段階の差しかないが、権力には大きな違いがあった。布政使は省内の財政や民政を統括し、権限は非常に大きいが、その下には参政や左右参議がおり、彼らの品階も布政使とほとんど変わらない。もし布政使が新しく赴任しても、部下の役人を交代させなければ、新しい官吏がどんなに努力しても仕事を進めることはできない。

杜桢が赴任してからまだ半年で、まだ何も整理できていなかったが、先日張越から急な手紙を受け取り、家族がやってくるとのことだった。そのため、今、再会した妻と娘を前にして、彼は感動しつつも、より多くは頭痛を感じていた。幸い、部屋は早くから用意されており、裘氏が杜绾を連れて喜んで準備をしているのを見て、彼は深くため息をついた。

「先生、私には師母を説得することができませんでした。」その時、張越は杜桢が眉をひそめているのを見て、説明を始めた。「師母は、夫婦は互いに支え合うべきだと言い、先生が家族を連れてこなければ部下に非難されるだろうとも言いました。また、山東の状況が心配で、北京にいても夜も眠れないとも言っていました。私がどれだけ説得しても無駄で、仕方なく自分で彼女たちを送り届けることにしました。」

「君の師母はそういう性格だ。君のせいではない。」

杜桢は振り返り、張越に頷いた。「皇帝が君を山東に派遣し、しかも安丘の知県にしたとは思わなかった。この道中で、聞くべきことや見るべきことはすでに理解しているだろう。他のことは詳しく言わないが、私たちは師弟ではあるが、同じ場所にいて上司と部下でもあるのだから、公正に仕事をしなければならない。今は久しぶりに再会したばかりだが、これからは公務で交流する際、どうすべきかは君も分かっているはずだ。」

これが当然の義務だと悟った張越は急いで承諾した。師弟は一緒に書斎に向かい、張越が中に入ると、そこは北京の杜府よりも質素、あるいは貧相で、彼はさらに嘆息した。杜桢は書斎の後ろにある酸枝木製の太師椅に座り、しばらく考えた後、下の椅子には座らず、前に出てそばに立った。

「お前の品行は信頼できるが、実際にその地位に就くまでは、一地を治める才能は誰にも分からない。当然、部下たちも簡単には抑えられない。私からは三つだけ忠告する。第一に、安丘は登莱に近く、塩業に警戒が必要だ。第二に、山東の民衆の徭役は極めて重く、以前は会通河があり、今は大清河の疏浚が行われているため、民変に警戒しなければならない。第三に、最も重要な点であり、私が今回山東に赴任した最大の目的でもある。それは、錦衣衛がこの地で白蓮教が猖獗していることを察知し、朝廷がこの毒瘤を根絶しようと準備しているということだ。」
張越が答える間もなく、杜桢は再び感慨深く言った。「考えてみれば、新しい錦衣衛指揮使は前任の紀纲よりもずっと熱心だ。紀纲は異己を根絶し、人を誣告することしかできないが、他のことは期待できない。だが今の錦衣衛は……これをよく見て、必ず覚えておけ。この下書きは後で焼き捨てるつもりだ。」
杜桢が渡してきた紙を受け取り、張越は最初から最後まで読み、これがいわゆる錦衣衛の情報だとすぐに理解した。常に官僚たちを監視するために使われてきた錦衣衛がこのような場面でも役立つと思うと、彼は心を動かされ、機を見て尋ねた。「先生、これは皇上からのものですか、それとも錦衣衛山東衛所から直接送られてきたものですか？」
「以前の数件は皇上の廷寄だったが、後に皇上が情報があれば山東衛所から直接私のところに送るよう許可し、わざわざ行く手間を省いた。皇上は以前、これは錦衣衛の袁指揮使の提案だと言っていた。それは良いことだ。彼以外には錦衣衛に協力を求める勇気のある者はいない。皇上は日々多忙で、こうしたものを見る暇もないが、今は私のところに回ってきて都合が良い。お前は初めて来たばかりだから、まずは政務に慣れることを優先し、他のことは急がず、心の中で把握しておけばいい。」
師弟はしばらく公務について話し、その後少し雑談をした。すると杜桢は別のことを思い出し、冷たい顔に少し笑みを浮かべた。「考えてみれば、今回の殿試の成績もまずまずだったのに、後で他人と文才を競うなんて？皇上はお前のその文章をわざわざ送ってきて、『奇文共欣赏』と言った。私が読んだ後、一つだけ思った。もし殿試の時にこんなに素晴らしい文章を書けていたら、今回の状元は間違いなくお前だったろう。館選であれば、庶吉士でさえ逃れられなかっただろう！」
その言葉に張越は実に恥ずかしくなり、どう話題を変えようかと考えていると、肩に重い感じがして顔を上げると、杜桢が鋭い眼差しで彼を見つめていた。

「以前にも言ったはずだ。名家の出身は確かに有利な出発点だが、お前が科挙の道を歩むのなら、英国公もあまり助けにはならない。今回の科挙で状元になれば必ず人々の反感を買い、翰林になれば皆の注目を浴びるだけだ。一歩引いて広い世界を目指した方がましだ。以前の館選の時は巧みに病気を装い、今回はタイミングよく素晴らしい文章を書いた。この科挙に合格した者が故郷でお前のことを広めれば、一年も経たずにお前の名声は自然と広まるだろう。それならもう誰も英国公の従兄弟だという点を持ち出して騒ぐことはない！しかし、安丘の知県は出発点に過ぎず、一つ間違えれば終点にもなりかねない。一歩も間違ってはならないのだ！」

杜桢のこの訓戒が終わると、張越はその言葉を考えていると、外から突然咳払いの音がし、続いて鳴镝の報告の声が聞こえた。

「旦那様、左参政が参りました。」

「外にいるのは布政使司の参政、左旋だ。」杜桢は静かに張越に注意を促し、すぐに声を上げて言った。「左大人、どうぞお入りください！」

その声と共に書斎の扉が開き、入ってきたのはやや福相のある中年の男だった。彼は杜桢とほぼ同じ年齢だったが、顔つきは大きく異なり、常に春風のような温かい笑みを浮かべていた。杜桢と挨拶を交わした後、彼は張越を上から下までじっと見て、その笑みをさらに深めた。

「さっき外の役人から聞きましたが、杜大人の優秀な弟子があなたの家族を護衛して連れてきたそうですね。張賢侄は若いのにこんなにも思慮深く、まさに名師には名徒あり。品性も才能も最高峰です！」

張越は北京でこれまでに数え切れないほどの賞賛を聞いてきたが、この二言の賛辞ではまだ浮かれるほどではなかった。だから挨拶に行く時も普段通りの表情を保っていた。左旋が杜桢と話している間、彼は静かに二歩横に下がったが、書斎を出ることはなかった。結局のところ、彼がここにいられる時間は限られており、自分も山東の官吏なのだから、公務を避ける理由もない。

杜桢が張越を追い払う様子もなく、当然のこととして扱っているのを見て、左旋は心の中で驚き、なぜ杜桢がこんな若者を連れてきたのかと推測せずにはいられなかった。前任の右布政使が退任し、彼が参政として後任になるのも悪くない。京城から新しい人を派遣するのも問題ない。しかし彼が不満に思っていたのは、来た人が六部の堂官であれ、都察院の副都御史であればまだしも、ただの六品の学士だったという点だった。それでは納得できない。

この時、彼はすでに心の中で杜桢に私的な人間を任用する者というレッテルを貼っていたが、口調はますます親しげになり、いくつかの公務を話した後、張越に向かって笑って言った。「張賢侄、この道のりで杜大人の家族を護衛してくれて、本当に苦労したな。济南は名高い都市だ。その時には役所の役人に案内させて、山東の風情も味わってもらえばいい。」
「左大人、ご親切にどうも。ですが、彼は济南府に長く留まることはできず、明日の早朝には出発しなければなりません。」杜桢は張越を見てから左思に目をやり、淡々と命じた。「以前はあなたの師母のせいで時間を多く失ったが、今は急いで進まなければならないだろう。私の考えでは、半分の人を連れて先に行き、荷物やあの数人の娘たちは道中でゆっくり進めばいい。絶対に期限を逃してはならない。あなたも舟や馬で疲れているから、先に休んで、明日からまた旅を続けなさい。」
張越がようやく別れを告げて出て行くと、左旋は困惑してしまい、彼が去った後、探るように言った。「杜大人、さっきお勤めに就かれるとおっしゃいましたが、張賢侄が山東に来たのは、特にあなたの家族を護衛するためではないのですか？」
「それはついでに来ただけだ！」杜桢は就任してから半年間左旋と付き合っており、彼の遠回しな考えをよく理解していたので、こう説明した。「彼は今回の科挙で進士となり、吏部によって安丘の知県に選ばれたのだ。今回は就任のために来たのだ。吏部による就任には期限があるので、当然、これ以上遅らせるわけにはいかない。」
左旋は心の中で驚いたが、表面上は笑って数言褒め称え、書斎を出て前衙に来ると、ようやく真剣な表情を見せた。この県令は当然、取るに足らない小さな役人に過ぎない。若くして県令になったとしても、部下を抑えることができるとは限らない。しかし、杜桢が彼の前で師弟の疑いを避けず、吏部が官を選ぶ際にも疑いを避けなかったのは、かなり不可解だった。前回、彼が配置したスパイが杜桢には重要な任務があると報告していたが、今回はさらに若い安丘の知県が加わった。また何か重大な任務があるのではないだろうか？
他人が何を考えているか、張越には当然関知できない。杜桢が新任の布政使として苦労しているように見えるが、これは彼の七品の小さな役人には手伝えることではない。部屋に戻って思い切りお風呂に入り、清潔な服に着替えた後、しばらく考えてから同行している三人の娘たちを集めた。
「明日、私と彭十三は四人の従者と二人の家丁を連れて先に行く。残りの人たちはあなたたちと一緒に安丘へ向かうのだ。最初の道のりは平穏だが、その後は分からない。だから、街に入るたびに街で休み、野外で夜を過ごしてはいけない。少し時間がかかっても構わない。灵犀、ここではあなたが一番年上で、経験も最も多い。全てをまとめてくれ。」

秋痕は口を開けて何か言おうとしたが、袖を引かれてしまい、仕方なく不機嫌そうに頷いて同意した。灵犀は顧氏によって直接選ばれた随行員で、普段から秋痕や琥珀の前で威張った態度を取ることはなく、皆を姉妹のように扱っていた。この時、彼女も外に出る際には誰かが統率を取る必要があり、自分が確かに最年長だと気づき、すぐに承諾した。そして琥珀と共に張越の持ち物を準備し始めた。急いで旅をするため、重い荷物は持って行けないと考え、三人の娘たちはこっそり相談し、質素な着替えや官服、烏紗帽などを選び出し、合計で四つの荷包みを作った。気配りの行き届いた琥珀は、途中で何か問題が起きるのを心配し、急いで張越の袍の両端を切り取り、そこに金通宝を四枚縫い付けた。