第一百三十四章 大人物の悩み
永楽帝の朱棣が運河の整備を命じて以来、ほとんどの人が都を移すことを知るようになった。今回の北方巡幸では、朱棣は皇太子の朱高炽に国を監督させ、楊士奇らが補佐する一方で、他の文武官員の半数以上を連れて行った。これは都を移す前兆だった。北京城では至る所で工事が行われていたが、官員の宅地は十分にあり、さらに多くの功臣たちも早々に不動産を購入し、年末までにほとんどが落ち着いていた。
年末を前に、病床にあった胡広から現在政務を補佐する楊榮、さらには翰林院の文官たちである杜桢や沈度など、全員に宅地が与えられた。家の大きさや場所は様々だったが、誰もが大変喜んだ。楊榮の宅地は前門大街にあり、建設中の皇宮に非常に近く、まさに最高の立地だった。四方を公侯の別邸に囲まれながら、五品の文官としてそこに住むのは、実に優れた地位と言えた。
ある日、楊榮と杜桢が西宮を出る際、楊榮は半分本気で半分冗談めかしてこう不満を漏らした。「皇上があんな大きな宅地を与えてくださったのは感謝に尽きませんが、朝の朝会には半時間前に出ないとほとんど出られません。周囲には合計で三つの侯府と五つの伯府があり、どれかの儀仗隊に出会えば避けなければならず、夜に帰るときも早く帰るより遅く帰った方がましなほどです。宜山、当初は君が賢明で、楊樹巷のような人里離れた場所を選んでくれたおかげで、普段はほとんど人に会わないんだ！」
「勉仁がそう言うなら、翰林院に行ってみて、どれだけの人が君と家を交換しようとするか聞いてみなさい」と杜桢は気のない笑みを浮かべた。楊榮が得意げな表情を見せると、彼は再びため息をついて言った。「英国公の病気はだいぶ良くなったが、光大兄の方はまだ良くなったり悪くなったりしている。数日前、皇上が太医に診てもらったが、太医の報告には良いことは何もなく、おそらく……」
文渊閣で機務に参画している者たちの中で、解缙の後、胡広はほぼ閣臣の筆頭と言え、文渊閣大学士にも封じられていた。文渊閣大学士は翰林学士と同じ位階だが、別の意味合いも持っていた。楊榮は閣臣の中で最も若く、普段から他者と競い合おうとする心持ちがあったが、胡広が重病で苦しんでいることを思うと、その競争心はすぐに薄れ、むしろ同情の念が湧いてきた。
楊栄と杜桢はもともと翰林院で共に働いていた時のわずかな交流しかなかったが、今は朱棣に従って北方を巡っており、二人が日々接する機会も以前より多くなった。彼は徐々に、相手がかつてのように冷たく無情ではなく、時々心の内を話してくれることもあると気づいた。普段は朱棣の前では落ち着いて対応できるが、今は何とかして言いたいことを吐き出さないと気が済まない。
「どちらも重病だ。英国公が倒れた時は皇帝からの恩恵が絶えず、太医院の太医まで張家に派遣され、皇帝自身も一度見舞いに行き、毎日医療記録を確認していた。だが光大兄が病気になってからも、皇帝は時々尋ねてはくれるが、その情愛はやはり大きく劣っている……」
「言葉に気をつけろ！」楊栄の話がどんどんおかしくなっていくのを聞き、杜桢は思わず咳払いをした。相手が自分の失態に気づくと、彼は真剣な顔で言った。「共に困難に立ち向かう友情は、共に富や栄華を享受する友情よりも優れている。それは当然のことだ。皇帝が功臣を大切にするのは良いことであり、悪いことではない。誤解されてはならない。ところで、先日の元旦に私を訪ねてきた時、私は彼の学業のことや英国公の状況を尋ね、また皇帝が英国公に与えている過分な恩恵についても触れた。彼はどう答えたと思う？」
楊栄はすぐに興味を示し、眉を上げて尋ねた。「彼はどう答えたのか？」
「彼は、岳武穆がかつて『文官は金を愛さず、武官は死を恐れない。そうしてこそ国を再建できる』と言ったと述べた。文官と武官にはそれぞれの役割と規則があるのだ。武官の華やかさの裏には血なまぐさい戦場がある。英国公も同様で、もし先に栄国公が皇帝を救うために戦死せず、また英国公自身が交趾征伐で大勝しなければ、今のような地位にはならなかっただろう。かつて邱福は靖難の功臣の筆頭だったが、最終的に北方征伐で大敗し、一族全滅に終わった。だから地位や身分は不確かで、恩恵を受ける者が平常心を保てば、すべてうまくいくのだ。」
「彼は若いのに、なかなか大胆だな！」楊栄はそれを聞いて笑ったが、心の中では少し評価していた。「英国公は確かに落ち着いていて謙虚だが、彼の二人の兄弟や甥たちはあまりにも無礼だ。もし早く養子を迎えなければ、この名門もすぐに衰えてしまうだろう！ところで、今回の北京での会試には元節も参加するのか？」
「私は彼に、たとえ落第しても一度参加してみるのは悪くないと言った。彼の舉人の地位は何の努力もなく得られたもので、進士になっても自分で試験を受けることはできず、将来にとって何の役にも立たないからだ。」
杜桢がそんな先生然とした態度を見せると、楊栄はすぐに大笑いした。笑い終わると、宮門が目の前にあり、家の馬車がそこで待っているのが見え、彼はふと心に思いが浮かび、目を細めて言った。「あなたの奥方が元節をとても気に入っていて、彼を婿にしたいそうだと聞きました。もしそんな考えが本当なら気をつけた方がいいですよ。孟家が張家と再び縁組を結びたいと考えており、彼らは元節を狙っているそうです。うーん、皇帝も彼に二度会っているそうです。英国公の顔を立てて、気が向けば皇孫女を与えてくれるかもしれません。気をつけて、婿を他人に取られないようにしてください！」
普段は感情を表に出さない杜桢でさえ、この言葉を聞いて顔の表情がすぐに固まった。楊栄が急いで宮門を出て馬車に乗るのを見ながら、彼はその場に留まり、眉をひそめて深く考え込んだ。
娘の結婚についてはこれまで全く考えたことがなく、二人を結びつけることも考えていなかったが、もし妻にそんな考えがあるなら、彼も妨げるつもりはなかった。問題は、楊栄がどうしてこのことを知っているのか、そして楊栄が後で言った二つの可能性が本当にあるのかということだ。楊栄の適当な一言によって、いつも落ち着いている杜桢は突然悩みに陥った。
楊栄や胡広たちの家族はすでに年末に北京に到着していたが、杜桢は急いで家族を迎えに行かず、正月前に家を手に入れるまで待ってから、ようやく家族を南京に送って知らせを伝えさせ、その後すぐに上奏して、自分の能力が乏しく、今は南京にいないことを理由に、以前南京で与えられた屋敷を返還するよう朱棣に申し出た。
朱棣は文官を重用する傾向にあったが、疑り深い性格でもあった。杜桢が江南出身でありながら江南の家屋や財産に執着していないことを知り、わずかにあった疑念も消え去った。というのも、杜桢は靖難の乱が始まった当初にすでに左遷されており、その原因は黄子澄らが藩制廃止を主張したことを上奏して非難したからだった。その後は遊学の学者のように10年以上も外を放浪し、行き来した場所や人々はすでに錦衣衛によってしっかり調査されており、建文の残党とは何の関係もなかった。
朱瞻基を可愛がっていたため、彼が暇な時はいつも彼をそばに置き、奏章を閲覧する際も彼に見ていてもらった。この時、朱瞻基は横で杜桢の奏章をはっきりと見ており、朱棣が微笑んでいるのを見て、我慢できずに尋ねた。「皇祖父様、今胡広は重病ですが、あなたが彼を重視しているのなら、なぜ彼を閣に呼ばないのですか？」
「全員が閣僚に適しているわけではない。」朱棣はその奏折に承認の印を押し、手元に置いてから長孫の方を見つめた。「杜桢や楊榮たちは違う。彼らは私が南京を攻略した時に外で迎えに来てくれた。機会主義的な意図もあったが、進退をわきまえている証拠だ。杜桢に至っては……少し頑固だが、学識や能力は悪くない。翰林院の侍従としては才能を生かしきれないだろう。しばらくして外任に出し、将来的には六部の堂官として使えるだろう。」
朱瞻基はようやく理解し、敬服の色を浮かべた。そして丁寧にいくつか質問をした。彼は今も錦衣衛の牢獄にいる梁潜のことを話そうと思ったが、何度考えても我慢した。朱棣が疲れた様子を見せると、彼は静かに退室した。景福宮を出て階段を降りると、数人の侍女が一人の女性を囲んで歩いてくるのが見えた。
「寧おばさん！」
陳留郡主は朱瞻基を見ると急いで近づき、膝を曲げて礼をし、立ち上がると笑顔で尋ねた。「皇太孫は景福宮から出てきて、また皇上の教えを聞いていたのですか？だから毎回皇伯父に会うたびに、あなたのことを絶賛しているのですね。この勤勉さは、皇族の中にあなたに匹敵する者はいません。」
陳留郡主の朱寧と朱瞻基は名目上は叔母と甥だが、実際には朱瞻基の方が朱寧より2歳年上だ。朱寧は毎回周王に同行して都に数ヶ月間滞在するため、二人の間は常に親しく、礼儀を気にしない関係だった。朱寧の言葉を聞いて、朱瞻基は笑って言った。「寧おばさん、そんな風に言われると、私が調子に乗ってしまうのではないかと心配ですね。ところで、もう遅いですが、どこかへ行くのですか？」
「もちろん孟家に行くのですよ。」朱寧は明るく笑って言った。「皇上は姚少師が南京に残ることを心配しています。以前は旅の疲れを心配していましたが、今は官船を使って彼を呼び寄せるつもりです。私は姚少師に二度会ったことがありますので、わがままを言って皇上に私の友人を連れて行ってもらい、ついでに孟賢も一緒に行かせるよう頼みました。」
朱瞻基も若い頃、道衍のもとで教えを受けており、この件についても耳にしていた。しかし朱寧の親しい友人が誰なのかは尋ねるわけにもいかなかった。父の朱高炽が南京で摂政を務めている間、祖父によって腕の一部が切り落とされ、梁潜の生死も不明のままだと思うと、彼の眉は次第にひそめられていった。
朱宁は幼い頃から男の子のように育てられ、性格は率直だったが、皇族として生まれたため、その率直さの中にも自然と人の言動を観察する力が備わっていた。朱瞻基がどこか上の空のように見えるのを見て、彼女は眉をひそめるだけで何となく察することができた。しかし彼女は女性であるため、知っていても、同意しなくても、口に出して何かを言うのは適切ではなかった。
長い間ためらった末、朱瞻基はついに自分の従者たちを追い払い、また目配せで朱宁の侍女たちも退かせてから尋ねた。「宁姑姑、今、皇爷爷のそばで最も長く付き添っているあなたなら、梁大人の事件について何か分かっているのでは？」
「この国の大事というのは……」朱宁は五文字しか口に出せなかったが、朱瞻基の表情が良くないのを見て、しばらく沈思し、話してもよいと判断してから静かに言った。「数ヶ月前の未解決事件で、誰かが梁潜の件を口実に、英国公の従兄弟である張越を錦衣衛に告発しました。その結果、袁指揮使が皇伯父にその件を持ち出すと、皇伯父はすぐに怒り、徹底的な調査を命じました。まだ結果は出ていませんが、張越には何も問題がないのですから、誰かが梁大人のために頼み込めば、何か手がかりが見つかるはずです。」
朱瞻基もその事件については聞いていたが、朱宁ほど詳しくは知らなかった。彼はほっとしながらも、思わず言った。「でも、周冕が狂暴で無礼だと告発する者もいるのだ！」
「周冕は周冕で、梁潜は梁潜です。皇太孫は梁潜のために頼み込むことはできませんが、他の人には頼み込めるでしょう？」