第一百三十三章 一飲一啄、まさに運命か
「この愚かな娘め、一体どうしたんだ？大事な祝日に他人の家に招かれているのに、なんで物を壊すんだ！」
馮蘭は怒りに満ちた表情で金夙をにらみつけ、厳しい視線を投げかけた後、急いでしゃがみ込んで破片を一片ずつ拾い集め、ようやくそれらをハンカチに包んでしまうと、再び席に戻り、先ほどの杯を割った出来事がまるでなかったかのように、またしても取り入るような笑顔を浮かべた。
初めに顧老太太の前でのお世辞やへつらい、その後張家に問題が起きた時の馮家の裏切り行為、そして今、涙と鼻水を流しながら過去を悔やむ馮蘭の姿を見て、張越は心の底から嫌悪感を覚えた。彼は当初、張輔が権力を振りかざして金家が知府の職を失ったのだと思っていたが、実際は殺人事件が原因だと知り、不安はさらに薄れた。金夙の死人のように青ざめた顔を見て、ようやく心が少し動いた。
「馮おばさん。」張越は深く息を吸い、できるだけ怒りの色をにじませないようにして言った。「過去のことはもう過去です。おばさんもおじさんが殺人事件で大理寺に問われていると言っているのですから、もう大人は小人の過ちを忘れるなどと言う必要はありません。二房のことなど言うまでもありません。姉を娶れなければ妹を妾にするなんて、我々張家はそこまで落ちぶれていません。」
馮蘭は張越の言葉に顔が真っ赤になり、服の裾を強く引っ張ってからようやく笑顔を作った。「越兄さん、そんなこと言わないで。元々は我々金家の過ちです。ただ昔の借りを返しているだけです。もし夙儿の姉が自殺を企てるほど狂気じみた病気でなければ、私は彼女を連れてくるつもりでした。この結婚の件は……」
この時、張越はもう馮蘭の絶え間ない説明を聞くのに我慢できなかった。先ほど杯を落としてからぼんやりと立っている金夙を見て、彼女は生まれ変わるべきだったと思った。最初は娘を売りつけるように勧め、その後急いで関係を否定し、今度は自ら訪ねてくる……馮蘭は本当に娘のことを考えているのだろうか？彼が深く息を吸って追い出そうとしたその時、金夙が突然一歩前に出て深くお辞儀をした。
「三従兄さん、少し下がっていただけますか？私から一人で話したいことがあります。」
「夙儿、あなた……」馮蘭は眉をひそめて立ち上がり、数語を口にしたところで、すぐに驚きと喜びが入り混じった表情に変わった。「私の記憶力を見てごらんなさい。あなたたち従兄弟妹は久しく会っていないから、二人きりで話をするべきよ。ええと、こんなに長い間閉じ込められていたせいで少し頭がふらふらするわ。外に出て涼しい風を浴びて頭をすっきりさせてくるわ。」
張越はそれがどうかと思ったが、実際には馮蘭と向き合いたくなかったので、彼女が急いで部屋を出て行くのを見ても止めなかった。金夙が顔面蒼白になり、手に持ったハンカチを強く握りしめているのを見て、彼はしばらく考えた後で言った。「前回、あなたが埠頭で見送りに行ったことは、すべて兄上に詳しく話したの。兄上は数日間船室で過ごした後、二度とそのことについて口にしなかった。」
「その時は、こんなことになるとは思ってもみなかったわ。」金夙は冷ややかに笑い、すぐに顔を上げて言った。「元々悪いのは両親なの。でも姉は自分の髪を引きちぎるほどの償いをしてきた。父が官職を失った時、最初はあなたの家が復讐しているのだと思っていた。でもその後、あの事件の真相を知って、もう何も言えなくなったの。不倫の夫婦が金目当てで人を殺し、父はなんと800両の銀子を受け取って毒殺を急死として処理してしまったのよ。もし後の殺人事件がなければ、私もずっと騙され続けていたかもしれない……この世の中は本当に目が見えていない。次から次へと奇妙な出来事が私たちに降りかかってくるのよ！」
「だから私は運命を受け入れたの。だから恨んだりしないの！」彼女は涙でいっぱいの目を必死に拭いながら、一言一句はっきりと言った。「姉は見た目は優しそうだけど、実際は私よりも断固としている。だから彼女は怒りのあまりすべてを捨て去ったの。でも私はそうはいかない。父は確かに良い官吏ではなく、民衆に軽蔑されているけれど、それでも私の父よ。母は出世主義で、自分を守るためなら私のような娘を捨てることもいとわないけれど、それでも結局は私を産み育ててくれた母よ。父は今も大理寺にいるけれど、祖母は母が子を持たずに反抗したという理由で、母と離婚しようとしているの。」
張越は以前から金夙の方が金蘅よりも機敏だと思っていたが、彼女のこの言葉を聞いて、機敏という言葉では彼女を表現できないと感じた。張超が無実で婚約破棄をされたことで、彼は自然と馮蘭やその夫を嫌っていたが、金夙が女性としてこのような状況にあってもまだこんな言葉を口にできるのを見て、彼は大いに動揺した。
「最終的にそんな結末になるとは、誰も予想していなかった。今になってこのような状況になってしまった以上、お母様の提案は実に馬鹿げている。兄上もきっと承諾しないでしょう。両家の恩怨については、私のような若輩者には評価する資格もなく、何も保証できません。」
「三番目の従兄さん、無駄な言葉で私をごまかさずにありがとう。」金夙は悲しげに微笑み、落ち着いた表情で言った。「三番目の従兄さんが母の言葉を聞きたくないのはわかっているから、母を追い払ったのでしょう。金家はもともと小さな家系で、父だけが役人でした。婚約破棄も父の承認があったのですが、祖母がそのことで母に怒りを向けるのも無理はありません。今や金家は取るに足らない存在です。どうか三番目の従兄さん、英国公に手を引かせてください。大理寺がどんな判決を下そうと、私たちは受け入れます。」
そう言うと、彼女は跪いて三度深く頭を下げ、やっと立ち上がった。
張越は間に合わず、手を伸ばして支えようとしたが、金夙はすでに立ち上がっていた。この時、彼は以前フォン・ランに対してしたように適当に応じるわけにはいかなかったが、それでも何も約束することはできなかった。「事態はここまで来てしまいました。私にできるのは、この言葉を大堂伯に伝えることだけです。」
金夙が重荷を下ろしたような様子を見て、彼は深くため息をつき、すぐに振り返って西花厅のカーテンをめくって出て行った。外に出ると、フォン・ランが焦りに満ちた顔で庭を行ったり来たりしているのが見えた。外は寒風が吹き荒れ、彼女の顔は凍えて赤くなり、時々凍えた手を口元に当てて息を吹きかけ、時折足を軽く踏み鳴らしていたが、彼の存在には全く気づいていなかった。
「フォンおばさん。」
フォン・ランはその声に驚き、張越がこんなに早く出てきたのを見て、すぐに深い失望の表情を浮かべたが、すぐに急いで近づき、笑顔で言った。「夙儿っていうあの娘は本当に気難しくて、もし何か失礼なことがあったら、越兄さん、どうか許してください。私がさっき言ったことはすべて本心です。どうか英国公にも伝えてください……」
「フォンおばさん！」張越は、先ほど金夙によって鎮められた怒りが再び湧き上がってくるのを感じ、冷たく彼女の言葉を遮った。「私はさっきも言ったはずです。後から取り繕えばいいということではないのです。夙妹も姉の代わりではありません。おじさんが今大理寺に取り調べられているのは公務です。私情で公務を判断するのは適切ではありません。ですから、どうかお帰りください。すべては運命で決まっているのです。今さら過去を語っても遅いのです。おばさん、彼女があなたの実の娘であることを忘れないでください。」
そう言うと、彼はもうフォン・ランの表情を見る気もなく、大声で見送りの言葉をかけ、振り返ることなく西跨院を出て行った。道を進んでかなり離れたところまで行ってから、彼はようやく足を止め、思い悩むように西花厅の方を振り返った。もし先ほど、彼の怒りに任せていたら、年齢や身分の差など気にせず、フォン・ランの鼻を指して激しく罵り、あの恥知らずな女とこんなにも無駄話をすることもなかっただろう。
こんな母親を持つなんて、金家の姉妹たちは本当に不幸だ！
垂花門から中庭に入り、廊下を通り過ぎると中から聞こえてくる笑い声があり、張越はようやく胸のつかえが少し和らいだのを感じた。張晴は冯兰の実の姪ではあるが、彼女の気性の急さを考えると、このことを知ったらどれほど怒るか分からない。そこで彼は当面このことを伏せておくことにした。中に入ると、張輔が炕の東側に座り、金糸で刺繍された蟒の形をした枕にもたれているのが見えた。張晴と孟俊はその下の椅子に座り、孟俊が笑いながら話していた。
「この結婚は晴儿が気に入ったのです。前回彼女が襄城伯の家を訪れたとき、襄城伯の末娘に出会ったのです。その子はまだ14歳で、庶出ではありますが性格が優しく思いやりがあります。襄城伯と伯夫人も彼女をとても可愛がっており、嫡出か庶出かを気にする家に簡単には渡さないので、彼らも喜んで承諾しました。晴儿が人を派遣して開封に手紙を送ると、老太太はすぐに庚帖を送ってくれました。八字を合わせてみると実に相性が良く、今は超弟が金乡卫から戻るのを待っているだけで、その時に婚礼を挙げることができます。」
功臣の家同士の結婚はよくあることで、しかも張輔は亡くなった襄城伯の李濬とも戦友で同僚だった。今それを聞いて安心し、笑って言った。「あなたたち夫婦が気を配ってくれたおかげで、こんな良い縁談は超哥儿の豪快な性格にもふさわしい。そうだ、叔母さんたちも北京に来て、超哥儿が戻ってきたら、その時に婚礼を挙げるべきだな。」
張越はこの時初めて、姉が仲人として大きな成果を上げ、兄の張超の結婚問題を解決してくれたことを知った。しかし、ちょうど冯兰母娘に会ったばかりで、喜びはあってもあまり笑顔を見せることはできなかった。
その時、張晴は張越が入ってくるのを見て急いで立ち上がり、前に進んで張越の手を引き、自分が座っていた椅子に座らせた。そしてすぐに張輔の方を向いて言った。「大堂伯、あなたは知らないかもしれませんが、実は私の公公も長兄に興味を持っていましたが、最終的に八字が合わなかったので諦めました。今、長兄の結婚が決まり、次兄の結婚もようやく見通しが立ちましたが、三兄はとても人気があります。公公と大伯父も私たち张家と再び縁を結びたがっていて、四妹を三兄に嫁がせようと考えています。偶然にも、前回杜夫人を訪ねたとき、杜夫人も同じような意向を示しました。」
張輔はこれまでこのことを知らず、尋ねてみると笑って言った。「越哥儿の落ち着いた性格は皇帝でさえ高く評価している。当然、人々に好かれるだろう。ただ、彼はまだ若いので急ぐ必要はない。進士になってから結婚の話をするのもいい。ところで、あなたは叔母さんたちと相談したのか？」
「祖母と三叔母の方は、とっくに私に面倒を見させると約束していました。でなければ、私が勝手に代わりにやるなんてことにはなりません。今は下に四人の弟と二人の妹がいるので、長女として当然しっかり面倒を見なければなりません。」