第一百一十章 大丈夫不可无権

太平門大街は太平門に面し、一方は皇城の後門に通じ、もう一方は玄武湖に続いているため、普段から文人や詩人が大勢集まり、高官や貴族も頻繁に行き来している。この通りには様々な酒楼や食堂が軒を連ね、客を呼ぶ声が絶え間なく聞こえてくる。皇帝が多数の文武官を連れて北方を巡幸しているため、昼食の時間であっても店の賑わいは普段よりずっと静かで、普段なら予約困難な太平楼でも今は多くの席が空いており、三階の個室も半分しか予約されていない。

太平楼の三階、北を向いて城壁や玄武湖を見下ろせる高級な席には、今、豪華な宴席が用意されている。温かい料理が8品、冷たい料理が6品あり、その他にも新鮮な果物がたくさんあり、隣には温められた美酒もある。しかし向かい合って座っている二人とも無表情で何も言わず、ましてや食事や酒を飲むことなどない。

長い沈黙の後、ようやく張倬がこの気まずい静けさを破った。「私はお前に越儿の面倒を見るように言っただけだ。だが、急ぎすぎたのではないか？彼が京師に来てから、皇太孫、皇帝、杨学士の父子……とにかく数え切れないほどの人に会っている。彼はまだ15歳にも満たない。たとえ今年に科挙に合格し、来年に進士になったとしても、すぐに侯爵や宰相になれるわけではないだろう。今では、私のいとこが彼に目をつけ、恥知らずな手段まで使っているのだ！」

「皇太孫の件は、私はただ彼に注意を促しただけだ。皇帝の件も、内侍を買収して適当なことを言わせただけだ。結局は彼自身の機会によるもので、私には杨士奇や杨荣と知り合わせることなどできない。」袁方は動じる様子もなく、手を伸ばしてテーブルの上の酒杯を取ろうとしたが、すぐに手を引っ込めた。「お前が言うように、人に嫌われない者は凡人だ。大きな場で彼にチャンスを与えたのだから、彼がそれに耐えられるのは良いことだろう。また、今年に科挙に合格し、来年に進士になるというのも、私にとっては最高のことだ。」

張倬が何か言おうと口を開くと、袁方が先に割って入った。「彼の姓は張だ。皇帝にとって、これは最も信頼できる姓であり、抜擢するのに最も適した理由だ。お前の兄の罪が他人に降りかかれば、とっくに何千回も何万回も死んでいるだろう。ここ数年、東宮ではどれだけの人が死んだことか？今は時代が変わり、長年権力を振るってきた者の番だ。私は長年苦労し、あらゆる機会をつかんで、ついに錦衣衛指揮使になった。この権力を越儿に使わずに、他人のために使うわけにはいかないだろう？」

「しかし、若くして皆の標的になるのは良いことではない！」

「それでは、彼にあなたのように三十代で舉人試験を受け、四十歳で進士になるよう求めるつもりですか？」袁方は厳しい顔で反論し、張倬の顔色が青ざめるのを見て、これ以上追い詰めることはせず、静かに説明した。「あなたは自分の越儿を甘く見すぎています。彼には機会が多いように見えますが、今、京師の民衆に聞いてみてください。彼のことを知っている者は何人いるでしょうか？私は当初、彼が栄華富貴を見抜けず、英国公の爵位を欲しがるのではないかと心配しましたが、実際に名声を得たのはあなたの二番目の兄の息子で、皇帝が英国公爵位を継がせようと考えているのもあなたの一番目の兄の息子です。」
この時、張倬はもはや言葉を失い、手に取った酒杯を一気に飲み干し、再び酒壺から酒を注いで一気に三杯飲み干した。やっと息を整えて苦笑いしながら言った。「あなたは相変わらず、全く情けをかけないんですね。」
「私が情けをかけても、他の人があなたに情けをかけるでしょうか？」袁方はにやりと笑い、やがて箸を取って目の前の白菜を一口取ったが、料理人が丁寧に作った他の美味しい料理には全く目もくれなかった。「あなたの一番目の兄は以前、正三品の侍郎でしたが、今は失脚しましたが、再起するのも時間の問題です。二番目の兄も間もなく三品に昇進し、丰城侯李彬の下で順風満帆です。たとえ今回進士になったとしても、高い地位に就くにはまだ数年かかるでしょう？」
この時、張倬の顔がわずかに赤くなった。「私は……」
「私が錦衣衛の指揮使になれたのは、紀纲が一瞬で失脚し、その党羽が全滅し、皇帝がすぐに適任者を見つけられなかったからです。だからこそ、地位は低いものの慎重で、親族もいない私を選んだのです。錦衣衛は皇帝の番犬に過ぎず、私は今は指揮使ですが、将来、紀纲と同じ運命をたどるかもしれませんし、あなた親子を何年も助けられるかも分かりません。あなたは科挙の適性がないので、今回は運が良ければいいと思っています。もし本当に父子で進士になれれば、それは素晴らしい話ですね。」
「もうそんな高望みはしません。」
口ではそう言いながら、張倬の心の中では実は望んでいた。袁方の言葉は恐ろしいものだったが、それが現実だと彼は知っていた。錦衣衛は華やかに見えるが、権力はすべて皇帝から来ており、根拠は全くない。家族の庇護も、彼が実際に官職に就いてから初めて得られるものであり、袁方は力があるように見えても、権限の範囲内でしか助けることができない。
料理は多かったが、二人ともそれに興味を示さず、軽く味見しただけで箸と酒杯を置いた。袁方が金銭に関することを数問尋ねると、張倬は静かに一つ一つ答え、最後に言った。「前回、兄が投獄された時、私は三千両の銀子を出しました。それに……」

「お前の甥の張赳は京師で不動産や財産を売り払っている。帰ったらおそらくその金を返すだろう。たとえ返さなくても、私がお前に兄貴と争うよう扇動するとでも？」袁方は軽く首を振り、張倬にこれ以上話す必要はないと示した。そして真剣な表情で厳しく忠告した。「反乱を企てない限り、漢王が帝位に就く可能性はもはや完全に絶たれている。だが皇帝は依然として太子を信用していない。だから、お前も息子も、あの争いの渦中に深く足を踏み入れるべきではない。さもなければ兄貴が見本となるだろう。保定侯の兄である常山の護衛指揮官、孟賢が張越の娘に目をつけ、結婚を考えているらしいと聞いた。」
張倬はその言葉を聞いて驚いた。「どうして私は知らなかったのか？」
「お前はここに来たばかりで、知らないことがまだたくさんあるのだ！」袁方は眉をひそめ、やや困った様子で言った。「お前の兄貴の娘が保定侯の若い侯爵と結婚するのは天作の縁だが、孟賢の影響で保定侯家の半分は趙王の側につくことになる。趙王は以前から落ち着きがなく、太子を中傷することも一度や二度ではない。もしまた何か企んだら……」
袁方が次々と述べる利害関係を聞き、張倬は頭が混乱した。彼は当初南京で国子監で学び、開封でも重要なことには関心を持たず、多くのことの関連性を知らなかったのだ。張越が大成して家を栄えさせることを常に願っていたが、今の状況がこれほど複雑であることを知り、思わず引き下がりそうになった。
「とにかく、張越の結婚については家柄にこだわるな。家柄が高すぎる家の嫁は、将来一緒に暮らすのも難しい。英国公の夫人であれ、お前の家のお嬢さんが気に入った人であれ、自分でよく考えるべきだ。息子の意見も聞いてみるといい。結局のところ、彼女は将来の正妻であり、家の主婦だ。賢く善良であることが何よりも重要だ。何かあれば大德綢缎庄に来い。もし極めて緊急なら、北鎮抚司の向かいの壁に白粉で円を描けば、私が連絡を取る。覚えておけ、男は一日も権力なしではいられない。昔のことを忘れるな！」
張倬はその食事を全く楽しむことができず、京に来た時の意気揚々とした気持ちは半分以上失われていた。階段を降りる頃にはまだ早く、彼は連れてきた二人の従者と合流し、杜府を訪ねようと思ったが、杜桢がすでに北巡に同行していることを思い出し、その考えを捨て、馬車の御者に英国公府に戻るよう命じた。

馬車がイギリス公府の西角門のところで止まると、彼は身をかがめて降りようとしたが、ちょうどその時、一群の人々に囲まれた暖かい駕籠も門の前に停まっており、そこから降りてきたのは厚く化粧をした貴婦人だった。彼はその顔に見覚えがあるような気がしたが、門のところにいた者が挨拶に来て「二夫人」と呼ぶまで、それが張輗の妻、つまり自分の二番目の義姉だとは気づかなかった。

互いによく知らない間柄だったため、彼は少し考えた末、挨拶に行かず、相手の一行に先に中に入ってもらった。張輗の妻が小さな駕籠に乗って内儀門の方へ行くのを見てから、ようやく階段を上って中に入った。その時、数人の門番が急いで迎えに来て、中に出て馬車の手伝いをする者もいれば、挨拶に来る者もいた。執事はちょうど張輗の妻を見送ったところで、すぐに振り返って彼を迎えた。

「さっき行ったのは輗の二番目の義姉さんですか？」

「はい、二夫人です。実は二夫人は一ヶ月に数回しか来ないのに、今日は珍しく元気そうでした。」執事は普段からおしゃべりな方ではなかったが、張倬が尋ねたので、つい少し多く話してしまった。「さっき二夫人は越少爺の生年月日を尋ねていました。何か縁談を考えているのかもしれません。」

普段なら気にしないが、今日は袁方の言葉を聞いて息子の結婚について非常に慎重になっていた張倬は、心の中では不快に思っていたが、顔には出さず、そのまま芳珩院に戻った。

父親の部屋でその帖を見て以来、張越の頭の中はずっと京に行った後に遭遇したいくつかの出来事のことでいっぱいで、普段なら心を落ち着かせるのに効果的だった書道も効果を発揮しなかった。そこで、秋痕がカーテンを持ち上げて張倬が帰ってきたと報告すると、彼は本能的に立ち上がって外に出ようとしたが、部屋のドアのところで立ち止まった。

彼は何を尋ねればいいのか？まさか再び父親に直接、錦衣衛の頭目との関係があるかどうかを尋ねるわけにもいかない。

そこで、張越はためらいながら戻り、再び机のそばに座って書道を始めた。しかし、今回も数枚書いただけで、外からまた誰かがカーテンを持ち上げて入ってきた。彼が顔を上げると、そこには父親の張倬がいて、彼は急いで立ち上がった。

張倬は机の上の一束の書き物を一瞥し、手に取ってざっと見てからまた置いた。少し考えた後、彼は張越にさっき王夫人に会った様子を尋ねた。その話を聞いてから、彼は頷いて言った。「お前の伯母さんは私たちのことを考えて、本当に丁寧に手配してくれている。うむ……越よ、お前は八月に郷試がある。この数ヶ月は真剣に勉強し、できるだけ外出しないようにしろ、わかったか？」

張越はこの言葉を聞いて思わず不思議に思った。あの時は注目を浴びすぎたため杜桢の言う通りに家に閉じこもって勉強していたが、それ以外はほぼ毎日外出し、友人と会ったり師匠を訪ねたりしていた。先に南京にいた英国公の張輔は、彼が将来官界に進む際にスムーズに事を運べるよう、できるだけ多くの人脈を築くようにと強く勧め、外出を促していたのだ。張倬も元々はこれに賛成していたのに、なぜ今になって突然こんなことを言い出すのか？
「今、皇帝が北方を巡行し皇太子が国を監督しているのだから、悪党や邪悪な者たちが騒ぎを起こすのは避けられない。とにかく、余計なことはしない方がいい。私たちが引っ越したら、君は家に閉じこもって勉強すればいいのだ。」