第一百一十一章 このような祝い物、このような祝い客
イギリス公爵家の財力と人手があったおかげで、戸部街の東端にあるその屋敷はすぐに整えられた。イギリス公爵家の規模には及ばないものの、北側の部屋が三間、東西の側室がそれぞれ二間、南側の部屋が三間あり、すべて床から天井までレンガ張りで軒先に瓦が乗った造りで、シンプルで整然とした門楼があり、中には酸枝木製の家具が揃えられていた。
張倬は多くの人々を連れて京師にやってきた。以前からいた高泉のほか、二人の管家の妻もいたため、元々イギリス公爵家が追加で人を送る必要はなかった。しかし王夫人は依然として心配し、礼儀正しく年配の女性二人を無理やり送り込み、さらに月落と流蘇を張越の世話役として送り続けた。
特別に選ばれた吉日が来ると、張倬は張越と顧彬を連れてそこに引っ越した。王夫人は女性一人では表に出るのが適切でないと考え、管家に多くの使用人を率いさせて張倬、張越、顧彬を一緒に送り届け、爆竹を鳴らして祝った。
大々的な催しではなかったが、祝いに来る人はかなり多かった。保定侯家の若い侯爵である孟俊が数人の親しい友人を連れて訪れ、富昌伯の房勝の孫である房陵や応城伯の孫岩の息子である孫翰も当然のように来て、さらに噂を聞いてやってきた万世節もいたため、場はとても賑やかだった。それだけでなく、皆が張倬の後輩ということもあり、何度も酒を勧められた。張倬は嬉しさのあまり何杯も飲み、すぐに泥酔してしまい、張越が急いで人を連れて彼を連れて行った。
戻ってきた後、盛り上がっていた若者たちは自然と彼に目を向けた。数杯飲んだ後、彼はもう二度と多く飲むことはせず、絶え間なく続く酒の勧めを必死に断った。騒がしい中、突然前方から音楽と歌声が聞こえてきた。最初は誰も気にしなかったが、数曲聞いた後、騒音は徐々に静かになり、半分酔っている人々でさえも頭を振ってまっすぐ座り直し、歌っている人を探し始めた。
開封にいた頃、顧老太君は戯曲を聴くのが好きで、誕生日や祝日には必ず劇団を呼んで数回演じさせていた。しかし張越自身は戯曲や音楽にあまり興味がなく、いつも途中で居眠りをしていた。今回も例外ではなく、すでに何杯も飲んで眠気を感じていた彼は、まるで催眠曲のようなメロディーを聞いて、小鳥が米をついばむようにうとうとし始めた。誰かが拍手をして「いいぞ」と叫ぶまで、彼はびっくりして目を覚ました。
霞んだ視界の中で、彼はそちらの隅で演劇の衣装を着た数人の女性たちが、自分には全く理解できない台詞を歌っているのを見た。そこで彼は痛むこめかみをこすったが、周りの人々は皆楽しそうに聞いており、中にはリズムに合わせて拍子を取っている者もいた。
「三弟よ、私は苦労して承慶班を呼んで『玉壶春』を上演させてあげたのに、お前はまさか寝てしまうとは！」孟俊が振り返って張越が目を覚ました様子を見ると、思わず彼の肩を強く叩き、すぐに口を尖らせて言った。「こんな芝居を侮ってはいけない。これがあれば、京師の地元の権力者たちもすぐに周囲に知らせるだろう。普通なら、無謀な盗賊などここには来ないはずだ。」
張越は孟俊の説明に本当に混乱し、その後の説明を聞いて思わず苦笑した。実は、永楽帝の朱棣は戯曲を非常に好み、北京に都を移す前から、そちらの教坊司はすでに戯曲で彼を喜ばせる準備をしていた。南京の教坊司も普段から呼び出しを待っているのだ。この教坊司は女性音楽を担当しているが、官妓を統括する富楽院とは異なり、遠くから見るだけで手を出すことはできない。承慶班は教坊司には及ばないものの、そちらで作られた新しい戯曲をすぐに上演でき、文武の官僚たちの間でもかなり有名だった。
だから、承慶班を呼べるほどの邸宅があれば、京師の権力者たちは遠くから避けるし、県庁や府庁なども重点的に巡回する。これは、現代社会で金持ちで権力のある人だけが有名スターを呼べ、特別な警備を受けられるのと同じ理屈だ。
彼がこの一時的な新しい住まいが英国公の邸宅からほんの少しの距離にあるので、誰も来て問題を起こすことはないだろうと考えていると、突然大きな声が音楽の音を遮った。
「なんて賑やかなんだ。倬弟、今日は引っ越しのお祝いなのに、なぜ誰も私に知らせてくれないんだ？」
少し酔っていた張越は来人をはっきりと見て、その酔いはすぐに消え去り、顔には冷たさが浮かんだ。
来人は赤金色の冠をかぶり、黒色の金糸で花模様が刺繍された錦の袍を着て、腰には玉の帯を締めていた。笑顔を浮かべているものの、その眼差しには傲慢さが隠せず、それは張輔の弟であり神策衛の指揮使である張輗だった。しかし、席にいる人々を見て、彼の傲慢な表情はすぐに少し和らいだ。しかし、今日祝いに来ているのがほとんど功臣の子弟だとは思ってもみなかった。
「俊兄もいたのか。」彼は孟俊を見ると同時に張越も見たが、わざと見ないふりをして無視し、笑って言った。「私の従弟は人選が上手いな。お前まで招待して、この従兄は忘れてしまったようだ！」
孟俊は抜け目がない。イギリス公の張輔が二人の弟たちと仲が悪く、張輗がずっとその公爵位を狙っていることを早くから知っていた。先日は妻から、詩会で張珂が張輔にますます厳しく当たっていると聞いていた。今、張輗がそう言うと、彼は笑顔で立ち上がり、「輗叔、本当に人を誤解しています。今日は誰かが招待状を送ったわけではなく、私たち若者が騒ぎたくて集まっただけです。信じないなら皆に聞いてみてください。誰が招待状を受け取ったのか？」と言った。
張輗は皆が首を振るのを見て内心イラついたが、将来必ず保定侯爵位を継ぐ孟俊を言葉で怒らせるわけにもいかず、苦笑いして「とにかく、これは引っ越しの祝いです。この倬弟と越哥儿に住む場所ができ、イギリス公の屋敷で他人に頼る必要がなくなったのは、何より良いことです！うむ、誰か、私の祝いの品を持ってきてくれ！」と言った。
張輗が現れると、うまく進行していた宴はすぐに中断された。貴族の子弟たちは若くて我慢ができないため、彼の遠回しで皮肉を込めた言葉にさらに不満を抱いた。祝いの品と聞くと、皆は怒り心頭となった。人の宴の途中に押し寄せるだけでも悪いのに、わざわざ祝いの品を見せびらかす必要があるのか？
最初に孟俊が声を上げると、張越は酔っているふりをして、この見せかけの二堂伯を冷ややかに見ていた。祝いの品と聞くと、彼は思わず微かに眉をひそめたが、相手がそんな親切な心を持っているとは信じなかった。
案の定、間もなく八人の屈強な男たちが大きな箱を運んできた。彼らが汗だくになりながら苦労している様子を見て、箱の中身が決して軽くないことが分かった。さらに驚いたのは、箱が一つだけではなく、その八人の男たちが何度も行き来し、最終的には合計八つの大きな箱が運ばれてきたことだ。
「引っ越しは何よりの喜びです。特別で精巧な品や書画を贈るべきですが、残念ながら私は遅く知ってしまい、急いで準備するのは難しいですね。」
張輗はそう言ったが、出席者は誰も信じなかった。張越も心の中で冷笑した。彼はこの二堂伯と直接対峙したことは数回しかないが、張輔や王夫人が何度も張輗の贅沢さについて語っているのを聞いていた。家の中のどんな品物を一つ出しても普通の家庭が十年半も暮らせるほどだ。そんな人が贈り物を用意できないはずがない。
その八人の大男たちは手を束ねて立っていたが、張輗が手を振って合図すると、すぐに二人がしゃがみ込み、素早く箱の上に結ばれていた縄を解き、箱の蓋を勢いよく開けた。その瞬間、心の中で不満を抱いていた者でさえ好奇心を抱き、次々と首を突き出して中を覗き込んだ。箱の蓋が完全に開き、中身が現れると、皆は呆然とした。
中にはお金だけが詰まっており、それもお金を束ねる縄がほとんど腐り、銅の錆がびっしりと付いたお金だった！しかし、ぎっしりと詰まっている様子から、その量は極めて多いことがわかった。だが、こんな贈り物を見た者は誰もいなかった。
「以前の信兄の件は兄上が力を尽くし、三百両の金まで出してくれたと聞いている。私の家の財産は兄上には及ばない。当初はすぐにお金を用意できなかったが、今はちょうど田んぼからの収租が入り、さらに倬弟の引っ越しの祝いもあるので、以前の分も含めて補うべきだ。ここには八箱の銭があるが、外にも四、五十箱ある。ここには入りきらないので、それを倬弟や越兄さんたちへの贈り物としよう！」
そう言うと、彼は目を見張り口を開けた張越や他の人々を気にせず、笑顔で頷いて振り返り去っていった。しかし、大広間を出る前に誰かと正面から衝突した。その人は敷居を跨ぐ前から笑顔で大声で言った。「引っ越しの祝いに何十箱もの銅銭を持ってきたとは、輗弟、本当に独創的だな！輗弟、一箱に一万銭、つまり十貫で、五十箱なら五百貫。銀に換算しても少なくとも三百両はするだろう。なかなかの手際だな！」
張越は、入ってきたこの人が三十歳前後で、顔色が赤く髭が太く、非常に立派な容姿をしており、以前に見たことがなかったので少し疑問に思っていた。周囲の人々が次々と立ち上がって礼を言い、「成国公」と呼んでいるのを見て、やっとこの人が成国公の朱勇だと理解し、急いで立ち上がった。しかし、朱勇はまるで彼を知っているかのように、笑顔で彼の前に歩み寄り、親しげに頷いた。
「お前の大叔父は何度もお前を連れて私に会わせたいと言っていたが、結局皇帝と共に北方を巡幸するまで連れてこなかった。しかし、去る前に私に、お前の面倒を見るようにと頼んでいった。まさかお前たち親子の引っ越しのことを他人から聞くとはな！私はお前の二叔父のように金持ちではない。贈り物はないが、口だけは動く。今日は酒をたっぷり用意しようか？」
「成国公が来てくださるのですから、私の酒が足りないわけがありません。」張越は成国公の気さくな性格を感じ、再び笑って言った。「ただ、成国公の酒量がどれほどかわかりません。私たちはもうかなり飲んでしまい、たとえ命をかけても敵わないかもしれません。外ではちょうど『玉壶春』の半分だけが演じられましたが、今すぐ続けて演じませんか？」
「よし、この『玉壺春』が皇帝陛下が最もお気に入りの戯曲であることを知らない者はいない。当然、続けて上演するのだ！」朱勇も断らず、皆が譲った上座に直ちに座り、戸口で気まずそうに立っている張輗に向かって笑って言った。「輗の弟よ、こんなに重い贈り物をくれたのだから、私も手ぶらではいけないな。さあ、輗の弟の分も含めて、その四十両の金を会計室まで持って行ってくれ！この金はここに置いておくと邪魔になる。輗の弟、家族に先に持ち帰らせて、明日また同じように二十両の金を返してくれればいいのだ！」