第二十三章 連角（三）

あっという間に十日が過ぎた。
隴右の軍営で、李括は机の前に座り、一通の邸報を見ていた。
長城堡の戦い以来、彼の部下である朱雀団の兵士たちは大きな損害を受け、三百人いた編成の半分しか残っていなかった。幸い、哥舒翰大将が隴右の戍軍から四百人以上の精鋭を抽出し、彼に与えてくれたおかげで、ちょうど六百人の整数になった。
朝廷からの正式な褒賞はまだ下りていないが、哥舒翰大将は彼に銅武営の左果毅都尉という実職を与えてくれた。朝廷の正式な承認は得られていないものの、六百人以上を率いることができるのは、若者の心を大いに喜ばせた。
高伯父によると、哥舒翰大将が自分のために振威校尉の地位を推薦してくれるそうで、そうなれば左果毅都尉の地位も確固たるものになるという。李括は聖人ではない。欲望がないわけがない。より高い地位に立てば、自分の運命をより多く支配できる可能性が生まれる。自分の運命を支配できれば、亡くなった仲間たちのために復讐する機会も得られるのだ！李括は拳を握りしめ、机を叩いた。
「括儿哥、あの大きな顔の女が手紙を届けてほしいって。」
張延基が将の机の前に駆け寄り、李括に一枚の手紙を渡した。
「彼女が？」
若者はわずかに驚き、無意識のうちに手紙を受け取り、中身を確認した。
「百日間一緒にいたけど、やはり別れが来る。あの夜、私は迷薬を飲まされて意識を失ったの。命を救ってもらった恩は忘れない……あの平手打ちは、私があなたに借りているものよ。軍の中に内通者がいるはず。気をつけて！」
簡潔な筆跡の下には、何度も書き直された痕跡があった。
なぜか、李括の心はわずかに震えた。彼女は去ってしまったのか？若者が倪欣の娘の存在を知ってから、わざと彼女と距離を置いていた。長城堡にいた時でさえ、二人の会話は形式的なものに過ぎなかった。雨の夜のあの平手打ちが原因なのか？それとも以前の過度に親密だった関係を修復するためなのか？正確な理由は、若者自身にもはっきりとは分からない。とにかく、彼は彼女の視線と出会うのが怖かった。見上げるたびに、その輝く瞳から映し出されるのは、いつもア甜のえくぼのある顔だった。
「括儿哥、どうしたの？」
張延基は李括が上の空な様子を見て、目の前で手を振りながら言った。「まさか、あの大きな顔の女が好きになったのか？」
「え？何を言ってるんだ、この野郎。私が彼女を好きになるわけがない！」
李括は手紙を机の下に押し込み、張延基を一瞥した。

「ちょっと言っただけなのに、怒るなんて、まるで自白してるようなものだ。私が言わせてもらうと、あの大きな顔の子は実は悪くないんだ。ただ、まるで固い氷のようで、誰かが火炉になって彼女を溶かしてあげる必要があるんだよ！」
張小郎君は肩をすくめ、全く気にしていない様子だった。
「このクソガキ！」
李括が前に出て張延基の首を掴み、ようやく張小郎君の大きな口を塞いだ。
「何がそんなに楽しいんだ？」
归德郎将の張守瑜がいつの間にか陣営に入ってきて、にこやかに胡凳に座り、二人を見ていた。
「郎将様！」
「張大哥！」
二人の少年は張守瑜に向かって拳を抱え、軍礼をした。
「時々、君たちが喧嘩しながらも兄弟の情を深めているのが本当に羨ましいよ。私の場合、部下たちとこんなふうに遊んだら、また狂人だと言われるだけだ。」
「そんなことありませんよ、張大哥、また私たちをからかってますね！」
「もういい、冗談はやめよう。実は特別な用事で来たわけではないんだ。最近、城郊外の土楼山である大師が仏法を説いていると聞いてね。一緒に行って賑わいを見に行かないか？もしかしたら、私たちの身についた悪気も払えるかもしれないぞ。」
張守瑜は手を振り、提案をした。
「大哥の命令ですから、従わないわけにはいきませんね。」
二人の少年はともに爽やかに笑った。
鄯州城郊外、土楼山の中の古びた寺の外で、猟師の格好をした二人の男がゆっくりと歩いていた。
二人は一人が背が高く、もう一人が背が低く、背の低い方は明らかに重傷を負っており、傷口は白布で包まれていたが、それでも胸からは血が流れ出ていた。背の高い方が仲間を支えながらゆっくりと古びた寺の前まで歩き、古い木の扉を開けると、ほこりが風に舞い上がった。
斑点のある木の扉からも、この寺がかなり長い間廃墟となっていることがわかった。色あせ、墨が薄れ、時の流れの速さや過ぎ去った過去を思わせた。
しかし、彼には感慨にふける暇はなく、仲間を小さな寺の本堂に連れて行き、雑草を集めてそっと横たえた後、地面に座った。
周囲を見回すと、この寺は普通の家屋と何ら変わりはないように思えた。まるで時が栄華を奪い去り、この巡礼の場の霧が晴れ、飾り気が洗い流された後に残るのは空っぽの殻だけのようだった。
背の高い猟師は我慢できずに立ち上がり、周囲を歩き回った。ゆっくりと堂の後ろ側に行き、ほこりまみれの帆布のカーテンをめくると、猟師は後ろの部屋、雑多な物が積まれた小さな中庭に出た。
そこはもうほこりで覆われていたが、斑点のある木の棚を通して、整然と積まれた多くの経巻が見えた。たとえ時がかつての栄華を洗い流したとしても、これら貴重な経巻の価値は時の流れによって下がることはないだろう。

彼は心の中で驚きに満ちていた。なぜ一見して荒れ果てた普通の小さな寺に、これほど多くの経典や典籍が収められているのか？仏法にこだわりはないものの、これほど多くの典籍を目の当たりにしては、思わずため息をつかずにはいられなかった。
「施主様、願い事をしに来られたのですか、それとも願いを果たしに来られたのですか？」
狩人はまだぼんやりしていたが、背後から年老いた声が聞こえてきた。
少し振り返ると、目の前には髭が真っ白で袈裟をまとった老僧が立っていた。狩人は両手を合わせて礼をし、声を合わせて言った。「大師様、ご慈悲深い。私は願い事をしに来たわけでも、願いを果たしに来たわけでもありません。」
「おや？では、なぜ施主様はこの小さな寺にいらしたのですか？」
その老僧の狩人を見る目には明らかにからかうような色があり、出家者特有の厳粛さは微塵もなかった。
「大師様、申し上げます。私の兄は熊を狩っている最中に不幸にも黒い獣に傷つけられました。ですので、兄を連れて鄯州城へ医者を探しに行きたいのです。しかし、一日一晩歩いても家々の姿は一軒も見えず、大師様、私たち兄弟が少し休んで力を取り戻すことはできませんでしょうか？」
その老僧は両手を合わせて狩人に礼をし、「施主様、ご丁寧に。この小さな寺には普段からあまり人が来ないので、どうぞ先にここに滞在してください。傷が治ればその後で出発しても遅くはありません。ただし、食事や衣類はご自身で用意していただかなければなりません」と言った。
これを聞いた狩人は少し戸惑い、眉をひそめて言った。「大師様、こんな人里離れた場所で食べ物などどこで手に入れられますか？兄は怪我をしているのです。私がそばで世話をしないわけにはいきません。お金をお渡ししますので、私たちのために二食分の食事を用意してください。」
しかし、その老僧は軽く首を振り、ため息をついて言った。「若き施主様は仏法をご存知ですか？」
すでに心が乱れていた狩人は、さらにこの老僧の難しい態度に腹を立てた。
「仏法に精通しているとは言えませんが、少しは理解しています。」
「おや、それなら若き施主様、『慈』とは何かを解説していただけますか？」
「それは難しくありません。」
意地になった狩人は強く言った。「仏陀は私たちに多くの善行を行うよう教えています。すべての生き物の苦しみを取り除くことが慈であり、生き物が苦しんでいるときに救い、彼らを大切にし、貧しい者に施し、病人を支え、困難なときに助け、彼らが幸せな彼岸に到達できるようにするのです。」
少し間を置いてから、彼は続けた。「仏陀は私たちに『無縁の大慈』（注1）を教えています。つまり、自分に関係のある人だけでなく、親族や友人でない人々に対しても同様に愛情を持って接するべきだということです。私たち儒教の『礼運大同篇』（注2）にも『自分の子だけでなく、他人の子も大切にし、自分の老人だけでなく、他人の老人も大切にし、自分の子供だけでなく、他人の子供も大切にするべきだ』とあります。では、大師様のこの行いは仏法に反しているのではないでしょうか？どうしてそれを『慈』と呼べるのでしょうか？」

その老僧は軽くため息をつき、「若い施主よ、その言葉は間違っている。仏祖は私たちに『縁なき大慈』を説かれたが、仏祖が『同体大悲』も説かれていることを知らないのか？（注3）宇宙の万物は本来一つであり、共に苦楽を分かち合い、血肉のつながりがあるはずだ。しかし私にも施しを乞う糧はない。どうやって『同体大悲』を実践できようか？そうであるなら、人が飢えれば自分も飢え、人が溺れれば自分も溺れるしかないのだ」と言った。

猟師は彼の言葉が巧みすぎるのを見て、心の中の怒りが完全に燃え上がった。「大師、そう言われると私には理解できません。仏法には『仏は自然であり、自然は仏である』とあります。人は仏の中にいれば自然と仏になります。もし誰でも仏になれるのなら、なぜ施しを受けられない人がいるのでしょうか？」

老僧は猟師の言葉を聞き終えると、暗赤色の座布団にあぐらをかき、目を閉じて静かに言った。「確かに誰でも仏になれるが、心を水のように静かに保ち、余計な思いを抱かないことが必要だ。心を静かに保つためには、貪り、怒り、愚かさという三つの毒を断ち切らなければならない。そうすれば自然と、理にかなって即座に仏になれるのだ。しかし今の世の人々は名声や利益のために日々奔走し、仏を頼りにして安寧を求めているだけだ。そんな状態では、どうやって仏になれるというのか？」

猟師は心の中で怒っていたが、彼の言葉には確かに理があると感じ、どう反論していいかわからなかった。しばらく考えた後、話し方を変えて大声で言った。「もし世の人々が仏になるのが難しいのなら、なぜ大師たちは仏法を広め続けるのですか？仏法には人々を善へと導く魅力がないのなら、なぜすべての生き物を救うという名目を持ち続けるのですか？」

老僧は再びため息をつき、声を高くして言った。「善い、善い。若い施主よ、言葉には気をつけなさい。仏法が十分に精妙でないわけではなく、世の人々が『我執』（注4）を捨てられないからだ。すべての物は自分のために使うものであり、自分のものではない。もし本当に『我』があるのなら、なぜ心の動きや生死さえも自分の意志でコントロールできないのか。そして『我執』はすべての生き物に共通する病であり、『我執』を捨てて初めて真の自己を見出し、即座に仏になれるのだ。」

猟師は依然として譲らず、続けて言った。「では大師の見解では、もし私と兄弟が施しを得たいのなら、みんなが『我執』を捨てて即座に仏になるのを待たなければならないのですか？」

老僧は依然として目を閉じたまま、穏やかに言った。「若い施主よ、あなたにはまだ心に悩みがあるようだ。だからこそ仏法をうまく理解できないのだ。仏法には『色即是空、空即是色』とあります。因縁は一時的な結合であり、永遠に変わらない実体はない。今日、人々が利益や名声に囚われていても、明日には人間の三昧を悟り、仏になれないわけではない。仏法は私たちに自然に従うよう教えている。もし若い施主があまりにも強く求めるなら、それはかえって万物の本質的な法則に逆らうことになるのだ。」

オリオンは、その老僧の言葉が理にかなって誠実であることを見て、心も少し落ち着き、穏やかに言った。「では、大师のお考えでは、どうすれば人々の心を善に向けることができるのでしょうか？」
すると老僧は表情を変えることなく、静かに語った。「仏法には『時間は万物を変える』とあります。悲しみこそが喜びであり、福はすべての生き物に及びます。妙な法門を用いて煩悩の根本を断ち切れば、それこそが究極の喜びです。財を与えれば法門によって大衆が解脱し、恐れを与えなければ大衆の心は安らぎます。そうすればすべての生き物の心は法の喜びで満たされるのです。」
オリオンはこれを聞いて太ももを叩き、喜んで言った。「大师、わかりました。つまり、私たちが普段から互いに助け合えば、仏法の善はすべての人々の心に根付き、何かを求めるときにも助けてくれる人がいないという窮地に陥らないということですね。助けを求める前に、まず自分が他人に何を与えたかを考えるべきだということで、そうすれば無縁の大慈が生まれ、仏法により近づけるのですか？」
老僧はこれを聞いて瞬時に目を見開き、静かに言った。「若い施主は慧根があり、まさに我が仏の幸いです。食事は既に用意されています。兄上が目覚めたら、彼に食事をさせてあげてください。」
そう言って立ち上がり、外の部屋へと向かった。
「大师、ありがとうございます。」
オリオンは老僧に深く頭を下げ、心のもやもやがすっかり消え、すっきりとした気持ちになった。