第九章 杜宇（四）
洛陽の内宮の側殿で、安慶緒は手を背に組んで立ち、大きくため息をついた。
「あの老悪党は死んだのか？」
そばで身をかがめて仕えていた李猪儿が媚びるように笑いながら言った。「死んだ、死んだわ。私の目で、あの老悪党の腹から腸が流れ出るのを見たのよ。生きているはずがないでしょう？殿下……いや、陛下、これであなたが大燕国の天子になるのですね。」
安慶緒は急に振り返り、冷たく言った。「これはすべてあの老悪党が私を追い込んだんだ。彼が私を追い詰めたんだ。私に非はない、私に非はない！」
あの老悪党がわざと後継者を排除しようとしなければ、自分もこんなことにはならなかった。すべて彼のせいだ。自分は自分を守っただけだ。彼に非はない。すべて彼が自ら招いたことだ！
彼はあまりにも動揺していたため、体が震え始め、背中から時折冷や汗がにじみ出た。
「殿下、落ち着いてください。今はすでに全てが決まりました。殿下はこれからのことを考え、無事に即位されるべきです。」
ずっと黙っていた厳庄は、安慶緒がこのように動揺しているのを見て、急いで助言した。
安禄山を殺すのは難しくなかった。今の安禄山は目が見えず、ほとんど役立たず同然で、生活や就寝も内侍の李猪儿に頼っていた。彼と安慶緒の特別な立場を利用し、殿外で守衛している禁軍を買収すれば、迷うことなく安禄山を殺すことができた。
しかし、状況を安定させ、安禄山が残した数十万の騎兵を自分の手にしっかりと握り続けることは、実に難しい問題だった。実際、安禄山は昨年帝を名乗ったものの、軍内ではただの草莽の英雄の中のリーダーに過ぎなかった。彼の下には、史思明や田承嗣、さらには孫孝哲や崔乾佑のような者たちがおり、それぞれが自分の軍を持って独立する力を持っていた。
しかし彼らは安禄山の威圧に怯え、一時的に自分の考えを抑え、表面上の均衡を保っていた。だが、安禄山が殺されれば、この均衡はすぐに崩れる。安慶緒にとって今最も重要なのは、これ以上親族間の問題にこだわるのではなく、信頼できる者を育てて軍権を握ることだった。
この道を選んだ以上、後悔する余地はない。歴史書は勝者が書くものだ。安慶緒が諸部を率いて李唐の江山を奪えば、彼は別の唐太宗となる。彼のかつての弑君行為を誰が気にするだろうか？それは永遠の謎に過ぎないのだ。
安慶緒は軍師の厳庄の分析を聞いて言った。「軍師の分析は正しい。さっきは私が軽率だった。ただ、今は史思明が河北で郭子儀たちと激しく戦っており、田承嗣も荥陽で防衛している。朝廷には私の地位を脅かす者はいないはずだ。」
厳庄は羽扇を軽く振りながら微笑んで言った。「殿下、一人忘れておられます。」
「誰だ？」
安慶緒は連続して尋ねた。
「蔡希德だ！」
厳庄は目を輝かせ、一言一句はっきりと言った。……
翌日の早朝、洛陽の宮城は濃い霧に覆われていた。
文武の百官たちは応天門から宮城に入り、乾元門を経て含元殿へと向かい、内侍の呼び出しを待っていた。通常なら今日は正月初六で、大燕の皇帝陛下が含元殿で朝会を開くはずだが、長い間待っても朝会の知らせはなかった。
やがて文武の百官たちは次々と議論を始め、大胆な官吏の中には皇帝陛下が朝会に出席できない理由を推測する者もいた。
ある者は昨夜、天子が妃嫔を寵愛する際に力を入れすぎて腰を痛めたのだと言い、またある者は皇帝陛下が精力を消耗して休息が必要だと言った。要するに、これらの官吏が言わないことはなかった。
実際、これも理解に苦しくない。大燕帝国はまだ建国されたばかりで、朝廷に文武の官吏を急ぎ必要としていたのだ。彼らは大唐のように科挙を行うことはできず、それはあまりにも遅すぎる。そこで軍師の厳庄の提案により、大燕の天子は唐の官吏を召喚して朝廷に迎え入れ、高い地位を与えた。
しかし、この措置はあまり良い結果をもたらさなかった。唐の名臣たちは安禄山の行動を快く思わず、大燕の任命を断固として拒否した。地位が低い官吏たちも機会を待ち、値段をつけて売り込もうとしていた。結局、喜んで偽の朝廷で官職に就く者はほとんどいなかった。
仕方なく、大燕の天子は厳庄の提案に従い、近隣の州衙から多くの吏員を抜擢して百官とした。こうして、大燕の朝廷には市侩的な雰囲気が増し、厳粛な雰囲気が薄れるのも無理はない。
しかし幸いなことに、当時の大燕国にはあまり複雑な官僚体系はなく、大唐の冗長な官職と比べればずっとすっきりしていた。
「ねえ、呉大人、陛下がずっと朝会に出てこないせいで、私たちがここで立ち尽くしているのは一体どういうことですか？」
紫色の袍を着て銀の魚袋を帯びた中年の男が、顎の短い髭を撫でながら不満を漏らした。こんな寒い冬に皆を朝会に呼び寄せておきながら、なかなか出てこないなんて、皇帝であってもそんなに理不尽ではないだろう？
彼の隣にいた白髪交じりの老人は首を振って言った。「いや、そうではない。陛下は何か困難に直面しているのかもしれない。もう少し待とう。」
銀の魚袋を持つ中年の男は不満そうに肩をすくめて言った。「君がそう言うと思ったよ。」
しばらくすると、彼は再び自分の横にいる赤いローブを着た男に気づき、にっこり笑って言った。「陳相爺、あなたはこれまで二つの王朝で天子に仕えてきましたから、このようなことについてはよくご存知でしょう。どうか教えてください。陛下がこのように引き延ばしているのは一体何のためでしょうか？」
彼が言及している陳相爺とは、元の大唐の左相である陳希烈のことだ。
反乱軍が長安を占領した後、逃げる間もなかった彼らのような官僚たちを一か所に集め、その後十日ほど経ってから軍隊が彼らを洛陽へと連行した。陳希烈は自分が死を免れられないと思っていたが、むしろ落ち着いていた。ところが安禄山は彼らに優しく励ましの言葉をかけ、大燕国の重要な重臣になるよう望んだのだ。
人は屋根の下にいる以上、頭を下げないわけにはいかない。陳希烈は長年宦官として浮き沈みを経験してきたので、その理屈はよく理解していた。仕方なくそうしたのか、強制されたのかはともかく、最終的に彼は大燕国の宰相となり、建国の功臣である厳庄に次ぐ地位に就いた。
この時、彼はすでに古希を迎えた老人であり、中年の男がそんな風に嘲笑うのを聞いて、口元がひきつった。
「無茶を言うな！」
そう言うと、陳希烈は冷ややかに鼻を鳴らし、袖を振って去っていった。
陳希烈のやや曲がった寂しげな背中を見ながら、中年の男は冷ややかに笑って言った。「売春婦になっても牌坊を立てたいと思うなんて、何様のつもりだ！」……
含元殿前の騒がしく混乱した状況は長くは続かず、大燕の天子の側近である李猪儿が甲冑を着た兵士たちに守られながら殿前に現れ、文武の官僚たちに詔を伝えた。
実は皇帝陛下は昨夜突然重病にかかり、話すことも見ることもできなくなっていた。緊急のため、皇帝陛下は急いで詔を発し、皇位を太子に譲り、軍国の大事はすべて太子が独断で決めることにしたのだ。
この結果を聞いて、多くの忠実な官僚たちが疑問を抱いたが、目の前の禁軍の鋭い剣の前では、誰も自分の命を危険にさらす勇気はなかった。
禁軍の指揮官である李归仁は軍を率いて宮城の九つの門をすべて閉ざし、蚊でさえも中に入ってくることはできない状態にした。
このような状況の中で、文武の百官たちは連れて行かれて含元殿に入り、新帝の即位式に参加した。
文武の百官たちが予想していたのとは異なり、新帝の即位式は非常に順調に進み、少しの混乱もなく、まるで事前に準備されていたかのようだった。しかし、誰も面白半分でそんなことを言う者はおらず、和やかな雰囲気の中で百官たちは次々と地面に跪き、新帝に拝謁し、「大燕に天の加護を」「陛下、万年の長寿を」といった言葉を口にした。
大燕の新皇帝も堂々と手を振り、諸臣に立ち上がるよう示し、皆にしっかりと務めるよう励ました。最後に新皇帝は安禄山を太上皇と尊称し、年号を載初と定めた。すべての準備が整うと、大燕の天子は次々と命令を下した。
一つ目は、河北節度使の史思明に再び范陽を守らせ、元々洛陽を守っていた蔡希德を北に派遣して太原を包囲させること。
二つ目は、怀化大将軍の田承嗣に荥陽から南下させ、宁陵を包囲し、さらに江淮地方への道を開くこと。
三つ目は、禁軍の統帥者である李归仁に東都洛陽周辺の全軍を指揮させ、権力を一手に集めさせること。
これら三つの命令が出ると、文武の百官は皆、心の中で動揺した。皇帝陛下はすでに計画を立てており、即位する前からすべてを整えていたのだ。これほど英武で神聖な天子の前で邪念を抱くなど、自殺行為ではないか？
最後に、左相国の陳希烈の導きのもと、文武の百官が一斉に万歳と叫び、三跪九叩の大礼を行い、この即位式は終わった……。
夜が星を覆い隠す中、左相国の屋敷は明るく灯りに照らされていた。
侍妾の萍儿は猩紅色のマントの端を取り、陳希烈の肩にかけた。
「旦那様、寒くなってきました。服を重ねてください。」
陳希烈は少し驚き、すぐに言った。「私は寒くない！」
「旦那様、あなたは昔から体が弱く、以前の御医もしっかり養生し、風邪を引かないようにと言っていました。」
萍儿はそれを受け入れず、ずっと議論を続けた。
陳希烈は少し驚いて言った。「お前、こんなことまでしっかり覚えているのか？」
萍儿は微笑んで言った。「萍儿は旦那様に仕える者です。当然、こうしたことはしっかり覚えておかなければなりません。」
「ああ、お前も大変だな。ただ、私は時々、このように卑屈に生きていることが、自分自身にも、大唐にも、皇帝陛下にも申し訳ないと思うのだ。」
陳希烈は首を振りながら深くため息をついた。「大唐が反乱を鎮圧したら、私は反逆者として記されるのかもしれない。ふふ、ふふ……」
「旦那様、そんな虚しい名声を気にする必要はありませんよ。」
萍儿は陳希烈のマントに結び目を作り、優しく言った。「旦那様の心に大唐がある限り、あなたは唐の人です。西京にいる反乱軍の駐屯図が、その最も明確な証拠ではありませんか！」