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第十章杜宇（五）

花火が舞う三月、夜明けの春にはウグイスの鳴き声が響く。
春風がポプラを緑色に染め、百花を赤く染め上げたが、睢陽に駐留する軍の希望だけは吹き飛ばすことができなかった。
雍丘から寧陵へ、そして寧陵から睢陽へと戦場を移しながら、張巡と許遠はわずか千人の兵で数万の反乱軍と一年間も戦い続けてきた。彼らはしばしば少数で多数を打ち負かし、敵兵数万人の首を斬り落としたが、数的優位は持久戦になると避けられず現れてしまう。しかも彼らの兵士は皆郷勇で、唯一の府軍も老弱ばかりで、戦力は反乱軍に比べて大きく劣っていた。
彼らは不屈の闘志で次の戦いや二度目の戦いに勝つかもしれないが、援軍がなければ最終的な勝利を得ることは決してできない。睢陽城の人々は皆、自分たちが死の時期を先延ばしにしているだけだと知っていた。
先日、安慶緒が父を殺して王位を奪ったというニュースが伝わり、守備軍の者たちは皆喜びに沸いた。安禄山は君の恩を顧みず反乱を起こしたが、結局は自分の息子に首を切られた。これは因果応報なのだろうか？
もちろん、利点には欠点もある。安慶緒が王位を奪うと、睢陽城への攻撃をさらに強化した。彼は部将の尹子琦に命じて、羅、突厥、奚などの部族の精鋭と楊朝宗の軍を合わせ、十数万人で睢陽城を包囲させただけでなく、荥陽に駐屯していた大将の田承嗣にも睢陽の北側に移動させ、唐の援軍が睢陽に到着するのを阻止させた。
睢陽城は大唐江淮道の最後の要所であり、唐の朝廷は雍丘が陥落するのを見過ごしたり、寧陵が落ちるのを見ていられても、睢陽が再び反乱軍の手に落ちるのは絶対に許すことができない。もし十数万の胡騎が淮河を渡るのを放っておけば、大唐の全面的な復興の希望は一瞬にして断たれるだろう。
だからこの戦いは単なる戦闘ではなく、二国の国運がかかった大戦なのだ。
今日も張巡は南霁雲と雷万春と共に城壁の上を巡視していた。夜明けの春はまだ少し寒く、城壁の上の風はとても強く、頬に当たると激しい痛みが走った。
「南八、どうやら私たちは七郎の子を誤解していたようだな。」
城壁の下に広がる黒々とした反乱軍を見ながら、張巡は壁を叩きながらため息をついた。
南霁雲はため息をついて言った。「彼が最初に私を拒んだとき、私はとても失望した。彼もまた命を惜しむ者に過ぎないと思っていたが、実際には大局を考えていたのだ。もし寧陵の戦いで七郎たちの助けがなかったら、私たちは生きて寧陵城を出ることはできなかっただろう。」

張巡は軽くうなずき、「何事にも理由がある。七郎という若者はまだ若いが、問題を見る視点は一般人よりも長期的で鋭い。だが、このような将軍が朝廷に重用されないため、今の我が大唐の敵対状況がこれほど不利なのだ」と言った。

現在の戦況を見ると、大唐が敵に立ち向かう将軍たちは、世族や門閥の出身者か、紙上の戦略しか知らない者ばかりだ。やっと郭子儀や李光弼のような将軍が現れても、皇帝によって軍権が削がれ、監軍が軍中に派遣され監視されている。朝廷がこれほど疑心暗鬼なら、将軍たちがどうやって自由に反乱を鎮圧できようか。どうか再び潼関の悲劇を繰り返さないでほしい！

「今の七郎ももう一歩前に進むのは難しいだろう。睢陽の北部は田承嗣の奴に完全に包囲されており、普通の人間には到底通り抜けることはできない」

雷万春は眉をひそめて言った。「朝廷が今何を考えているのかわからない。あの永王は東方を巡っているはずだが、どうやら睢陽方面に来るつもりのようだ。朝廷は軍を派遣して迎えるどころか、これは自ら城壁を破壊するようなものではないか？」

雷万春が不満を漏らすのも無理はない。今や反乱軍数十万人が睢陽城を完全に包囲しており、普通の軍隊が救援しようとしても反乱軍に包囲される可能性が高い。今最善の方法は江淮から援軍を派遣して睢陽の危機を救うことだ。しかし朝廷は戦場の状況を無視し、反乱を起こした永王を鎮圧することだけに専念しており、実に心が冷える。

「説明しがたいこともある。陛下がこのようにするのもやむを得ないのだ」

かつての探花郎である張巡は、南霁雲や雷万春たちよりも現在の朝廷の状況をはるかに明確に見ていた。

時には政治において最も重視されるのは、実績や能力ではなく態度なのだ。

有能な将軍を重用するリスクを冒すより、能力は劣っていても野心のない官僚を派遣した方がましだ。能力というのは人によって異なり、能力が少し劣っていても全体で補うことができるが、態度に問題があればそれは本当に大きな問題だ。

しかも、今、自軍を率いているのは大唐皇帝の実弟――永王なのだ！

安禄山の反乱以前から、太上皇が永王を後継者にするという噂が朝廷内に流れていた。それが誤報である可能性もあるが、根拠のない話ではない。

現在の皇帝はもともと心が狭い人物なのだ。どうして永王のこのような挑発行為を許すことができようか。

「仕方ないだと？彼は、ここで兄弟たちが自分のために血を流し汗を流していることを知っているのか？彼にとっては仕方ないかもしれないが、私に言わせれば、あの老人は私たちの命など全く気にしていないのだ。そんなに無情なのなら、わざわざ彼のために国を守る必要などない。」
雷万春は考えるほど怒りがこみ上げてきた。聞くところによると、あの皇帝は即位したばかりで人を派遣して霊武に温泉の離宮を建設させ、完成するやいなや急いでそこに移り住み、前線の軍資金が逼迫していることを完全に無視していたのだ！
こんな皇帝のために、みんなが命を懸ける価値などない！
「万春、お前は間違っている。私たちが守っているのは彼の李家の国ではない！」
張巡は突然腕を振り上げて言った。「ここを見ろ、そしてここも。この山、この川、この黄土の土も、すべてが我が大唐のものだ。子孫として新たな土地を開拓できないのは無能で凡庸だが、先祖から受け継いだこの土地さえ守れないのなら、それは大いなる不孝であり、民族の罪人だ！」
張巡はますます興奮し、喉の奥で声が震えた。「私たちが守っているのは、足元の土地、遠くの山川、そして私たち一人一人の故郷だ！」
「私たち一人一人の故郷だ！」
雷万春は拳を固く握り、一言一句をはっきりと発した。
なぜか、彼は張巡のその言葉が自分の骨の髄まで突き刺さるように感じ、長い間静まり返り冷たくなっていた自分の血が再び沸騰し始めた。
私たちが守っているのは、一族や一姓の国ではない。私たちが守っているのは、足元の土地、遠くの山川、そして私たち一人一人の故郷だ！
故郷は、私たち一人一人のものだ！