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第八章杜宇（三）

腊月に入ってから、東都洛陽には立て続けに三度の大雪が降った。
この三度の雪は、どれも前回よりも激しく、どれも前回よりも速く降り、東都から関中へ続く街道をほとんど封鎖してしまった。
洛陽の街では、家々が戸をしっかり閉ざし、厳しい冬の寒気が入らないようにしていた。この時期は水滴がすぐに氷になるほどで、力仕事で生計を立てていた車夫でさえも小屋の中に隠れて、命をかけた労働の代金を稼ごうとはしなかった。
身に着るものは薄く、心配なのは炭の値段が安いことで、寒さを願うばかりだ。おそらく、この時期に街頭で声を張り上げて売り歩いているのは、炭を売る老人だけだろう。
洛陽の正北にある宮殿では、大燕の皇帝安禄山が昼寝をしていた。よく言われるように、「春は眠く、秋は疲れ、夏はうとうとし、冬の三月は目が覚めない」。冬は他の季節に比べて明らかに人を怠惰にさせる。普通の人がそうなのだから、ましてや一国の君主である安禄山はなおさらだ。
大軍が東都を攻略して以来、安禄山は急いで城北の宮殿に移り住み、皇帝としての生活を始めた。かつてはただの守将に過ぎなかったが、一夜にして天子となった。今思えば、安禄山自身でさえ自分の経歴を奇跡だと感じている。
「皇帝は代わる代わるなり、来年は私の番だ」という考えから、安禄山は断固として反唐の兵を起こし、二つの都を攻略した。しかし、事態は彼の想像通りには進まなかった。まず、長男の安慶宗は人質として長安に留まっていたが、彼が反乱を起こしたという知らせが伝わると、昏君の李隆基は慶宗一家を処刑し、首を晒したのだ。
実際、安慶宗は安禄山が最も評価し、可愛がっていた息子だったが、やむを得ず人質として長安に送ったのだ。もちろん、安禄山にとって本当に顔を合わせる時が来れば、自分の命を最優先にするだろう。そして、この血の借りは李唐皇室から取り戻さなければならない。それが、大軍が長安を攻略した後、彼が留守の李唐皇族を皆殺しにするよう命じた理由だ。
しかし、どれだけ殺戮しても愛する息子の命を取り戻すことはできず、慶宗は結局命を落とした。安禄山は後継者の問題を考えざるを得なくなった。彼には息子が多かったが、優れた者はほとんどいなかった。中原の礼法に従い、軍師の厳庄の強い勧めもあって、次男の安慶緒を後継者に定めたが、彼自身はこの息子に特に好感を持っていなかった。そうしたのは、状況に迫られたからに他ならない。

彼はもともと胡人で、嫡庶や尊卑といった概念をごく軽視していた。草原では突厥人も汗位継承の問題に直面し、そのたびに数人の後継者たちの間で争いが起こり、最終的に勝者が当然のように新たな大汗となり、草原の牧民たちの守護者となるのだ。
権力争いは結局のところ実力次第で、誰の剣が鋭く、誰の柄が頑丈かで、強者が最後まで笑えるのだ。
ただ今、彼の息子たちの中では安慶緒の年齢と気性が後継者として適しており、競争相手もいないため、彼は自然と傲慢になってしまったのだ！
「ふん！」
安禄山は冷ややかに鼻を鳴らし、立ち上がって近くを探った。
彼は昔から目の病気を患っており、反乱を起こしてから視力は次第に衰え、今ではわずかな光感覚以外は何も見えない。そのため安禄山はしばしば理由もなく怒り出し、最近では些細な過ちを犯した宮女や宦官を多数処刑している。
「この豚め、豚め！朕は茶を飲みたい！」
安禄山は象牙の杖に寄りかかりながら前に進み、叫びながら歩いた。（注1）何度呼んでも返事がないので、安禄山は疑念を抱き、警戒心を強めた。彼は目が見えなくても聴覚は非常に鋭く、30歩先で針が落ちる音でもはっきり聞き分けられる。
しかし今はあまりにも静かで、異常なほど静かで、人を不安にさせるほどだった。
「この豚め、豚め！早くここに来い、来なければ、朕は、朕は……」
安禄山は怒りと恐怖で胸が膨らみ、締め付けられていた帯が緩んだ。
「陛下、何かご用でしょうか？」
李猪儿は幽霊のように安禄山の背後に現れ、獰猛な笑みを浮かべて囁いた。
「お前、なぜ今になって来るんだ？朕はもう三度呼んだぞ！」
安禄山は李猪儿にひどく怯え、荒い息をしながら手を振ろうとしたが、殿内の空気がおかしいことに気づいた。昔、この李猪儿は自分に対しては常に卑屈に振る舞っていたのに、こんな態度を取ったことはなかった。
シッ！
安禄山は思わず冷たい息を吸い込み、二歩後退した。
「陛下、お茶をお飲みになりますか？すぐに淹れます。」
李猪儿は獰猛に笑いながら足音を忍ばせ、安禄山のベッドのそばに来た。
「待て、なぜあの方向に行くんだ！」
安禄山は何かおかしいと察し、大声で叫んだ。
「もちろん、陛下をお送りするためですよ！」
李猪儿は構わず、ベッドの頭上に掛けてあった安禄山の佩刀を抜き、ためらうことなく彼に向かって振り下ろした。

安禄山は聴覚は鋭かったが結局は目が見えなくなっており、李猪儿の力強い一撃をどうやって避けられようか？
鈍い音が聞こえると同時に、宝刀が安禄山の太った腹に大きな傷を作り、激しい痛みに安禄山は叫び声を上げた。
「この野郎、この野郎！朕はお前に恩を尽くしてきたのに、なぜこんなにも恩知らずなのだ！」
安禄山は逃げながら罵り、血が地面に飛び散った。
しかし李猪儿は大笑いして言った。「そうですよ、陛下は私に恩を尽くしてくださったからこそ、私を去勢して宦官にしたのです。陛下は私に恩を尽くしてくださったからこそ、毎日好き勝手に私を罵り、殴るのです。陛下は本当に私に恩を尽くしてくださったのですね！」
安禄山は彼の皮肉な言葉を聞いて、彼を説得して武器を捨てさせることは不可能だと悟り、冷笑して言った。「それはあの逆子がお前にそうさせたのか？」
李猪儿は口元を手で覆いながら軽く笑い、「悪は厳庄から始まり、事は太子から起こる。これはすべて報いなのでしょう」と言った。
そう言うと李猪儿はもうためらうことなく、刀を振り上げて安禄山に斬りかかった。
安禄山は怒りのあまり足を取られて転び、叫び声を上げただけで命を落とし、血が行宮に飛び散った。
「誰か、この老犬を外に引きずり出せ！」
李猪儿は手に持っていた刀を投げ捨て、手を叩いて命じた。