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第十八章妙筆（二）

胡人たちは昔から気ままに行動してきた。
もし唐州の刺史が城を出るときは、まず役人を派遣して道を清め、次に儀仗や太鼓手が道を開き、側近たちに囲まれた八人掛けの大きな駕籠が、民衆の歓声の中をゆっくりと現れるのだ。
これはどう見ても作為的な感じがして、どう考えても作り物めいている。
一方、アーレン・ツァンは違う。安禄山の義子として、城を出る決断から馬に乗るまで、わずか半時間もかからなかった。比べてみれば、胡人たちの効率の高さは実に感心させられる。
人々は休んでいるが、雪は止まない。
冬の夜、月は冷たく、寂しさを語る場所もない。
三百人の精鋭騎兵がアーレン・ツァンの率いるもと、素早く凌河へと向かっていく……
「李将軍、ここが唐州城です！」
林二郎は近くの灰色の城壁を指し、はっきりと言った。反乱軍による村の虐殺を経験して、彼はより強く、より冷静になっていた。
今、彼は自分が何をすべきかを最もはっきりと理解している。
李括は林二郎が指差す方向を見て、一瞬眉をひそめた。
唐州城の城門はしっかりと閉ざされ、完全な戒厳状態だ。
これはもちろん最悪の結果だ。
「将軍は策略を使って城を破ろうとお考えですか？」
あまり本を読んだことはないが、林二郎は驚くほど聡明で、李括をしばらく見つめただけで彼の考えを察したようだった。
「策略を使って破るのはもちろん良いが、反乱将軍の警戒心はかなり高く、すでに城門を閉ざしている。」
李括は馬鞭を握り、城門の方を指して言った。「もし彼が城内への入城を許せば、商人に変装して人を送り込み、裏で支援することもできる。だが今は、他の方法を考えるしかないようだ。」
実際、李括は無理に城を攻め落とすつもりはなかった。結局のところ、彼らの目的は関中へ行き、皇室や朝廷を守ることだ。一時の感情に任せて途中で胡人たちと争い、大きな戦いを起こせば、朝廷では間違いなく非難の的になるだろう。
忠孝義信――これは大唐において決して変えてはならない価値観だ。
「実は、将軍は蛇を巣から引き出す方法を試してみるべきです。」
林二郎は手を広げて言った。「胡人たちは生まれつき暴虐だが、義理堅い。もし将軍が許州城からの救済要請の手紙を偽造し、唐州城の下に送れば、反乱軍の将軍たちは必ず北へ向かって援軍に来るでしょう！」
李括はしばらく考えてから頷いた。「その提案は悪くないが、送り手を選ぶのは難しいな。」
反乱軍の中には胡人が多く、安禄山が集めた傭兵たちも同羅、契丹、奚などの胡人ばかりだ。自分の部下は江南出身の兵士たちだけ。たとえ手書きの手紙を偽造できたとしても、容姿や言葉が合う使者をどうやって見つけるのか？

「おい、七郎。普段は聡明だと思っていたが、どうして今になって途方に暮れているんだ？」
周無罪はこの機会に李括をからかい、「その人選は遠く天辺にあるのか、それとも目の前にいるのか？」と言った。
言い終わると、周無罪は李括の背後を指し、肩をすくめた。
「私は元々将軍のために命を捧げる者です！」
都摩曳は両手を組んで軍礼をし、恐れる様子もなく毅然とした態度を見せた。……
許州は唐州の北にあり、颍州は唐州の南にある。
地図で見ると、三つの城はそれぞれ二百里以上離れており、互いに支え合っている。
颍州の城だけが依然として唐の手にあるが、今では唐州も許州もすでに安胡の手に落ちている。
ただし、許州は東都洛陽に近いため地理的により重要で、駐留する兵力も多い。
東都が陥落して以来、安禄山は側近たちを連れて宮中に移り住み、悠々自適な皇帝の生活を送っている。
このため、許州の地位はさらに重要になり、東都を守る門戸の一つとなっている。このような城塞が敵軍の猛攻を受けたら、救出しない理由がない！
したがって、李括がこの方法を選んだ場合、成功する可能性は非常に高い。敵軍の主力を城外に誘い出して全滅させ、その後落ち着いて城を奪う――これは一連の計画であり、どの段階も失敗を許さない。
そして最も重要なのは反乱軍を城外に誘い出すことで、これはもちろん突厥人が行う必要があり、都摩曳ほど適任な人物はいない。
李括が安西から都に戻り報告を行った後、多くの疏勒鎮の安西将軍たちが李括と別れがたく、自ら同行を申し出た。その中にはもちろん都摩曳も含まれていた。これは都摩曳が情に厚いからではなく、李括に従えばより大きな将来があると考えたからだ。
安西から長安へ、長安から江淮へ、都摩曳は常に李括に密着していた。李括が江淮団練使を務めている間、一時的に実権を失ったこともあったが、都摩曳は常に彼を高く評価していた。
それは直感だった！
案の定、李括が江淮に到着して間もなく、安禄山が范陽で反乱を起こした！
都摩曳にとって、李括にとって最高の機会が訪れたのだ。
二十万の騎兵が南下し、一ヶ月以内に唐の半分の領土が敵の手に落ちた。このような事態はかえって都摩曳を非常に興奮させた。
乱世に英雄が現れる！都摩曳にとって、李括は間違いなく隠れた龍であり、平和な時代に生まれたために皇権に抑えつけられて力を発揮できなかっただけだ。しかし今は天下が大混乱し、群雄が覇権を争う時代だ。
李括が唐室に忠実で唐の皇帝の信頼を得て最大の利益を得るにせよ、時機を見て自ら軍を率いて独立するにせよ、平和な時代に団練使として働くよりはるかに優れている。

唐の皇帝は李括に軍を率いて北方へ進軍し、王を助けるよう命じた。これはまさに千載一遇の機会だ。現在の状況を見ると、安禄山の反乱直後にすぐに兵を集めて独立するのは良い方法ではない。というのも、今でも国の大部分は唐の手にあり、早々に独立しようとすれば標的にされるだけで、利益は得られず、かえって狙われることになるからだ。
もちろん、唐の皇帝に完全に忠実でいるのも愚かな行為だ。唐と安禄山の力は互角で、誰が勝つかも分からない状況の中で、他人のために力を消耗するのは愚か者のすることだ。
最善の選択肢は、表面上は唐の皇帝の命令に従いながら、裏では自分の領地を拡大し、将来的な独立のための条件を整えることだ。
都摩曳は李括が王や皇帝になるのを助ける開国の功臣になりたいと思っており、当然、一つの機会も逃さない。彼にとって、李括の資質は非常に優れており、唯一欠けているのは権力者として必要な断固とした決断力と冷酷さだけだ。
結局のところ、これは中原の人々の共通の問題だ。忠義仁義というものが、どれだけ多くの英雄たちの一生を悲劇に変え、王や覇者になり得た多くの人々を破滅させてきたことか。彼はもちろん、李括も愚かな忠誠心の犠牲者となり、唐の朝廷の道具になることを望んでいない。
彼はすでに自分の将来をすべて李括に託しており、当然、李括が龍のように成長することを望んでいるのだ。
だからこそ、林二郎が唐州の反乱軍の主力を城外に誘い出す案を出したとき、彼は最初に賛同の意を示したのだ。