第十七章 妙筆（一）
「どうか、お立ちください。この勇士よ、どうか立ち上がってください。」
李括は一歩前に進み、林二郎を支えながらため息をついて言った。「それなら、あなた方は我が軍で働くことになりますな。ただし、李某が先に言っておきます。もし軍法に違反したら、新兵だからといって甘く扱うつもりはありません。」
「もちろんです、李将軍、ご安心を。私、林二郎は決してあなたを困らせません！」
李括の承諾を得て、林二郎は心から喜び、すぐに胸を叩いて保証した。
「末将、李将軍にご挨拶いたします！」
そう言うと、林二郎は他の将軍の真似をして片膝をつき、拳を抱えて李括に軍礼を行った。
「お前か……」
李括は苦笑いしながら首を振り、何も答えなかった。
「へへ、これで俺、濮大锤にまた兄弟ができたな。」
濮大锤はにやりと笑い、林二郎の肩を力強く叩いた。
「ああ、兄弟よ、兄弟！」
林二郎の目からは涙がこぼれ落ち、まるで玉のように美しかった……
唐州城、刺史府。
精巧な回廊を抜け、太湖の假山を回り、少し曲がれば刺史府の書斎がある。
梨木製の椅子には、髪を下ろし左衽の青年が座っていた。
しかし彼は大唐朝廷に任命された唐州の刺史ではなく、反乱軍の将軍だった。
彼の名は阿伦骖で、安禄山の義理の息子だ。唐州城が陥落して以来、ずっと彼がこの地を守っていた。
安禄山の義理の息子！
一聞するとかなり立派な肩書きのように思えるが、実際には全くそうではない。
安禄山は胡人で、家族や倫理を何よりも軽視していた。たとえ自分の息子の安庆緒が大きな過ちを犯しても、馬鞭で容赦なく叩きのめすのだから、義理の息子たちなど言うまでもない。
実際、安禄山が養子にした者は四、五十人もおり、時には彼自身も養子たちの名前を混同してしまうことがあった。彼がそうするのは、全て軍師の严庄の意向に従っているからだ。
严庄という軍師は、范阳や平卢の地は都から遠く離れているため、安禄山はこの機会に自分の側近を育て、幽州の軍全体を自分の私軍に変えることができると考えていた。安禄山も当然それを喜んだが、最大の問題が生じた——どのように育て、どのような人間を育てるか？
当世の「卧龍」と称される严庄は、羽扇を軽く振るだけで最良の解決策を提示した——義理の息子を養うことだ。
中原の人々が最も重視するのは感情であり、特に家族愛だ。周の天子が諸侯を封じた頃から、血縁の絆は無限に強調され、一地方を守るために親族を重用する考え方も次第に歴代の統治者に受け入れられていった。
もちろん、安禄山にはそんなに多くの息子がいなかったので、幽州軍の重要なポストを掌握するために養子を認める必要があった。養子は実の子ではないが、名目上は親子のような立場にあり、一般の将軍よりも安禄山本人に対する忠誠心がはるかに高かった。
この戦略によって安禄山は幽州軍を完全に支配下に置くことに成功し、反乱を起こすための必要な前提条件を整えたのだ。
しかし、安禄山の養子であるアーレン・ツァンの生活は決して順風満帆ではなかった。その理由は大きく二つある。
一つ目は、何事も希少性が価値を生むもので、養子が多すぎるとその尊い身分の意味が薄れてしまうことだ。安大帥にはそんなに多くの養子がいるのだから、将軍は一体誰を養子にすべきなのか？
二つ目は、安禄山が生来疑り深い性格だったことだ。たとえ養子であっても、兵権を握っていれば安禄山は決して完全には信用しなかった。結局のところ、彼は唐を倒して権力を握ったのだから、兵権を持つ養子たちを完全に信用できるはずがない。
これら二つの要因があって、アーレン・ツァンは常に不安な日々を送り、安禄山の疑いを買わないよう気を遣っていた。養子としてこのような状況では、楽しいことなど何もあるはずがない。
しかし、もはや引き返すことはできず、生き残るためには絶えず演技を続けるしかなかった。
報告、報告――この頃彼が最もよく耳にするのは報告の声だった！
彼には、なぜ中原の唐の人々がこれほど多くの問題を起こし、頻繁に報告を持ち込むのか理解できなかった。かつて彼が義父の安禄山と共に范陽節度使府にいた頃は、一年中で紙の文書が数冊しか見られなかったのに、この半月で受け取った報告だけで小山のように積み上がるほどだった！
これらの事柄は煩雑で山積みになっており、本当に処理しようとすれば誰かに押し付け合い、数日では到底終わらない。
今思えば、李唐の朝廷が義父によって一気に打ち負かされ、一ヶ月で半分の領土が陥落したのも無理はない。
単純なことを煩雑な言葉で飾ることで、処理する者を混乱させるだけでなく、その言葉選びに費やされる時間でどれだけの仕事が遅れることか。中原の人々は、作為的な態度が仇となって負けてしまうのだ！
「言え、また何のくだらない用事だ！」
アーレン・ツァンは突然目を開け、目の前の机を激しく叩いた。
「ああ、将軍様、目を閉じて休息されているので、つい声を出せずにいました。」
話しているのは背が低くがっしりした中年の男だった。彼は白くて太っており、三角の目とへこんだ鼻を持ち、顎の下にはどう見ても不格好な山羊ひげが生えていた。真紅色の長袍を身にまとい、まるで粽のように体を包んでいた。
彼は唐州の県主簿である董仲復だ。城が落ちた後、州府や県衙の文武官吏たちはアーレン・ツァンによって大量に殺害され、一時は衙門の前に血の川が流れ、死体が山のように積もった。一連の粛清の末、反乱軍には文書を書く人間が必要だったため、字が美しい董仲復だけが残されたのだ。
死から逃れた董仲復は当然、アーレン・ツァン率いる反乱軍に感謝し、すべてのことに従った。
アーレン・ツァンはもともと中原の唐人をひどく嫌っており、城内の唐人官吏を全員剥いで肉干にしようとさえ思っていた。しかし軍の中には文字も読めない無知な男たちばかりで、普段ならまだしも、ちょうどその時は軍が城を占領したばかりで、統治のための人材が急務だった。
「国を取るのは難しく、国を治めるのはさらに難しい」とはよく言ったものだ。
家を切り盛りしなければ米や薪の値段もわからない。州の長官になってから、雪のように降り注ぐ文書の山を毎日目にして、アーレン・ツァンは頭が痛くなった。
アーレン・ツァンの考えでは、問題を解決する最も効果的な方法は武力だ。従わなければ殴って、従うまで叩くのだ。
このような人物に州や郡を治めさせるのは無理がある。
アーレン・ツァンが振り返っても周囲は茫然としていたが、絶望の中で隅で文書を写している董仲復を見つけた。彼は手を振って、この唐州の主簿をただで助けてやったのだ。
それ以来、董仲復はアーレン・ツァンの私的な幕僚となり、届けられる文書はすべて董仲復が目を通し、重要なものだけをアーレン・ツァンに報告した。
董仲復の命はアーレン・ツァンの手の中にあったため、彼が唐廷に心を寄せて意図的に報告を隠す心配もなかった。
「くだらん戯言はやめろ。俺が寝てるかどうか、お前に何がわかるんだ。用があるなら早く言え！」
アーレン・ツァンは怒りに満ちた目で董仲復をにらみつけた。
董仲復は既にこのような罵声に慣れており、明るく笑って言った。「実は大したことではありません。ただ、凌河付近の谷原で軍粮を集めに行ったフービーアル将軍が一日経っても戻ってこないので、少し心配しているだけです。」
「くそっ、こんな些細なことで俺を煩わせるのか？お前、痒いのか？」
アーレン・ツァンは紫砂の茶壺を董仲復に向かって投げつけた。董仲復は避けることもできず、頭に拳ほどの大きな血腫ができた。
「うっ！」
深く息を吸い込んだ董仲復は苦い顔をして謝罪した。「私が悪いのです。将軍の静養を妨げてしまい、本当に申し訳ありません！」
「ふん、わかってればいい。」
アーレン・ツァンは鼻で笑い、ブドウの粒を一つつまんで口に入れて大きく噛み始めた。しばらくしてから彼は眉をひそめて言った。「フービーアルたちはいつ唐州を出発したんだ？」
「将軍、昨日の卯の刻でございます。」
董仲復は心の中でアーレン・ツァンを何百回も呪い殺したが、今は低姿勢で彼の言葉に合わせて話を続けなければならなかった。
「何だと、彼らは一日一晩経っても戻ってこないのか！」
アーレン・ツァンも問題の深刻さに気づいたようで、目を細めて独り言を言った。「唐州城は凌河から十数里しか離れておらず、行き来に二時間もあれば十分だ。たとえ軍粮の集めに時間がかかったとしても、今ごろまで引き延ばすはずがない。何か変事が起きたのかもしれん。」
「将軍は英明です、将軍は英明です！」
董仲復はアーレン・ツァンがそう考えたことでようやく安堵し、すぐにお世辞を言った。
「英明だと？英明だと？俺は何も言ってないぞ。お前の英明なんてくだらん！」
アーレン・ツァンは激しく立ち上がり、董仲復のお尻を蹴った。痛みで董仲復は飛び上がったが、微動だにできなかった。
蹴るのに疲れると、アーレン・ツァンはついにこの哀れな不幸な男を放っておき、黙ってつぶやいた。「彼らの数は多い。普通の兵士では到底太刀打ちできない。まさか……」
アーレン・ツァンは急に額を叩き、部屋の外に向かって急ぎ足で歩き出した。慌てた董仲復が急いで止めに入った。「あっ、将軍、どこに行くつもりですか？誰かを探したいなら私たちに言ってください。私が人を派遣します。絶対にご自身で行かないでください。古人は言います、君子は身を危険に晒さないと……」
董仲復が話し終える前に、アーレン・ツァンに激しく引きずり起こされた。「くだらん君子の言葉だ。俺は君子じゃない。お前もそんな言葉で俺をだますな。今すぐ城を出る。急いで馬を用意しろ。もし失敗したら、すぐにお前の手足の腱を切って城の外に捨て、狼に食わせてやる！」