第三章 乱世（三）

人生の出会いとは、実に言い表せない不思議なものだ。時にはほんの一瞬の出来事が、人の一生に影響を与え、さらには変えてしまうこともある。
今、李括は人生の分岐点に立っている。左に進むか右に進むか、前進するか後退するか——どちらを選んでも予期せぬ出来事が起こり得る。数ヶ月前の洛書訣の件は江都で大騒動を引き起こし、彼と友人たちは信者に変装して大乗仏教組織の内部に潜入し、調査を重ねてついに盂蘭盆会の際にその秘密にたどり着いた。しかし、真実を明らかにしようと証拠を集めている最中に、無戒が先手を打ち、盂蘭盆会の惨事を引き起こしたのだ。
李括ははっきりと覚えている。澄んだ玉帯河には血肉にまみれた死体が浮かび、正気を失った信者たちが互いに噛み合い、白骨が露わになっていた。父子が互いに食い合い、兄弟が争い、夫婦が反目する——まさに地獄そのものだった。
これは明らかに計画された陰謀であり、おそらくこれが吐蕃の仏僧たちが大唐を分断し打撃する第一歩だったのだ。無数の無実の命が、様々な夢を抱えながらあの夜に消え去った。
彼らに何の罪があったのか？なぜ無戒たちの野望の犠牲者にならなければならなかったのか？
おそらく、選択権は最初から彼らの手にはなかったのだ……
幸い、揚州の刺史である崔遠山が軍を率いて駆けつけ、多くの邪僧を追い払い、事態を収拾した。もし当時軍が介入していなければ、その結果は想像もつかないものだったろう。彼はついにあの文書を手に入れた——大唐の国運を揺るがすほどの文書だ！永王、これはもちろん永王が企てたことだ。ただ、李括は大唐の親王が後継者の座のために吐蕃人と結託し、大唐の利益を犠牲にするとは思ってもみなかった。
彼はこの衝撃的な秘密を持って長安へ行き、皇帝陛下に報告しようと考えていた。そうする理由はもちろん太子のためではない。実際、彼と太子との間にはもはや何の私的な縁もなく、朝廷で会う以外は東宮に足を踏み入れることさえなかった。
ただ、永王の行為はあまりにも過激だった。権力を巡る争いは歴代でよく見られることだ。李括も礼儀に固執する愚忠な人間ではなく、嫡子や長子を重んじる規則にこだわるような人間ではなかった。
彼にとって、後継者の座は国の運命に関わるものであり、常に能力のある者がその座に就くべきだと考えていた。しかし、後継者の座を奪おうとする者には一つ欠かせないものがある——それは広い心と正直な情熱だ。

君を治める者は四海を掌握し、山河を見下ろす。もし心が狭く残酷な者であれば、天下の民々が苦しむことになるだろう。ましてや永王は後継者の座を狙い、異民族と手を組み、大唐の民々の利益を吐蕃人にむやみに売り渡した。彼の目には、大唐の民々の命など取るに足らないものに映っているのかもしれない。そんな者が皇帝になれば、民々に生きる道はあるのだろうか？
だから、永王がどれだけ弱さを見せようとも、彼はこの件を見過ごすことはない。原則の問題だ、選択の余地はないのだ。
仕方なく李括が出発しようとしたその時、安禄山の反乱の知らせが届いた！この予期せぬ出来事は李括の計画を大きく乱し、永王一派には一時的な息抜きの機会を与えた。
安禄山は重兵を掌握し、最近では次々と城を攻略し、天地をひっくり返す勢いだ。このような危機的な時に、自分が再び皇帝陛下に迷惑をかけるわけにはいかない。もちろん、この時に長安に戻らないもう一つの重要な理由がある。皇帝陛下はもともと彼を警戒しており、今や安禄山が范陽で反乱を起こしている。もし自分が朝廷の許可なく兵を率いて長安に戻れば、皇帝陛下の敏感な神経を刺激してしまうだろう！
彼に不臣の心はないが、朝廷内で小人たちが彼を第二の安禄山と呼ぶかもしれない。今、幽燕では戦火が燃え盛っており、皇帝陛下はおそらく各辺境の将軍たちに対して警戒心を抱いているだろう。
「一度蛇に噛まれれば三年間井戸の縄を恐れる」というが、その蛇が皇帝陛下が自ら育てた、極めて従順な安禄山だとしたらどうだろう？
李括の脳裏に再び楊国忠の常に媚びた笑みを浮かべた顔が浮かび、彼はしばらく憂鬱に浸った。楊国忠とは私的な恨みがあるが、彼のある資質は尊敬している。他のことはさておき、安禄山が反乱を起こすだろうと何度も皇帝陛下に進言したその勇気だけでも、彼の度量の大きさがわかる。
他の者に、皇帝陛下が最も寵愛する辺境の将軍と対立する勇気があるだろうか。心の中ではわかっていても、わざとわからないふりをしているだけだろう。楊国忠が安禄山と私的な恨みがあるにせよ、機会を利用して異己を排除し、自分の絶対的な権威を確立しようとしているにせよ、少なくとも彼は非常に重要な選択をしたのだ。
問題は、皇帝陛下が安禄山の「忠誠」をあまりにも信じすぎたことで、今のような事態になったのだ。
「ああ……」
李括は深くため息をつき、立ち上がって外に向かった。
まだ早い、アティエンを起こしてはいけない……。
彼が外に出て数歩歩いたところで、よろめきながら駆けつけてきた友人の張延基にぶつかった。
「括儿兄さん、大変なことが起きました、本当に大変なんです！」
張延基は息を切らしながら、腰を押さえながら叫んだ。

「どうしたんだ？ゆっくり話して、急がないで！」
李括はわずかに眉をひそめ、落ち着いた声で言った。
「宦官だよ、うちに宦官が来たんだ……」
張延基は息を切らしながら、やっとのことで言葉を続けた。「長安から忠使が来て、陛下の勅命を持ってきて、お前に直接受け取りに行くよう命じているんだ！」
「おや？それは大したことじゃない。そんなに慌てるなよ。」
李括は何か重大なことだと思っていたが、それを聞いて苦笑いし、服を整えて前庭に向かおうとした。
「おい、おい、括児兄さん、待ってくれ、待って！」
張延基は李括を引き止めて言った。「なぜうちに突然忠使が現れたのか、考えてみろよ。長安は江都から少なくとも千里は離れているんだぞ！」
張延基の言葉で、李括も何かおかしいと感じ、声を低くして言った。「つまり、この件は永王・李磷と関係があるというのか？」
「まだそんなに愚かじゃないな！」
張延基は李括を一瞥して言った。「先日、江淮の塩運を調査するために永王と対立し、さらに大乗仏の件で無謀にも永王と決別した。もし私がその永王なら、お前を簡単には見逃さないだろう。」
張延基の言う通り、永王は荊州大都督の職も兼ねているが、ずっと長安に住んでいる。李括が揚州周辺で大騒動を起こしたのだから、永王はきっと気づいているはずだ。もし彼が皇帝の前で悪口を言えば、大唐の天子が本当に罰を下すかもしれない！
「今は安禄山が反乱を起こしていて、陛下の関心はほとんど平定に向けられているはずだ。私を処罰する暇などあるはずがない。」
李括は落ち着いて微笑み、友人を慰めた。「それに、この頃はずっと兵の訓練に専念しており、揚州の街からも出ていない。たとえ永王が悪口を言おうとも、どんな罪をでっち上げるつもりだ？」
張延基は肩をすくめて言った。「ああ、括児兄さんは本当に天真爛漫だな。皇族は一人ひとりが冷酷で、人を殺すのに刃物なんて使わない。もし陛下の目に悪く映れば、無実でも極悪非道な罪人に仕立て上げられる。だが、陛下に信頼されていれば、他人がどんなに悪口を言っても何の影響もないんだ！」
「その永王が朝廷でこれほど多くの支持者を持っているのなら、決して単純な人物ではないだろう。今回、我々が彼らの根本的な利益に触れたのだから、彼らは決して許してはくれない。安禄山がちょうど反乱を起こし、皇帝陛下も怒っている今、もし小人に惑わされて理不尽な決断を下されたら、括児、お前はどうするつもりだ？」

李括は少し沈黙した後、苦笑いして言った。「だが今となって、他にどんな良い方法があるというのだ？命令を受け取りに行かないわけにはいかないだろう？」
張延基は少し考えた末に言った。「それなら、あなたが重病で人に会うのが難しいと言って、彼を追い返してはどうですか？」
「お前か！」
李括は不機嫌そうに彼を一瞥し、「その理由で何でもごまかせると思うのか？これは聖旨だ。たとえ命が残っていても、這ってでも頭を下げて感謝しなければならないのだ！たとえその宦官がうまく立ち回ってすぐに命令を受け取らせないとしても、一時的には逃げられても永遠には逃げられない。避けられない運命はやってくるのだ！」
「でも、でも、もしも、もしも永王が本気になったら……」
張延基の頬は一瞬で真っ赤になり、どうすればいいのかわからなかった。その時、彼は民間で歌われている多くの話を思い出した——愚かな皇帝が中傷を信じ、宦官を辺境の将軍の邸宅に派遣して処刑命令を下すという話だ。もし皇帝陛下が本当に判断を誤り、そんな聖旨を下したら、括儿兄さんはどうすればいいのだろう？
「それなら、まず誰かを送って様子を探らせた方がいいのでは？」
張延基はまだ諦めず、そっと声をかけた。
「お前か、そんな心配はするな！」
李括は手を振って言った。「皇帝陛下がそんなに愚かであるはずがない。それに、私のこの団練使の邸宅がそんなに簡単に出入りできる場所だと思うのか？」
この言葉でようやく張延基の心は少し落ち着き、張大公子は少し考えた後に言った。「それなら、私が前の部屋に行って、三百人の武士を屏風の後ろに隠しておきます。もしもその宦官が本当に殺意を持って行動したら、私が人を率いて突撃し、共倒れになるまで戦います！」
張延基は拳を握りしめ、一言一句はっきりと言った。
李括は仕方なく頷いて言った。「この件はとりあえずお前の言う通りにしよう。だが、絶対にやむを得ない時以外は、決して衝動的になってはいけないと言っておく。」
張延基は頷いて言った。「括儿兄さん、安心してください。私の性格をあなたはまだよく知らないのですか？私は学び、吟味し、慎重に考え、明確に判断し、実行する人間です。私を追い詰めなければ、決して『風萧萧兮易水寒、壮士一去兮不复还』のような損をすることはありません！」（注1）
注1：前の文は『中庸』からの引用です。