第三十九章 始乱（五）

安禄山の言葉に、卢嵇は理由もなく心が震えた。
一見すると安禄山の言葉に深い意味はないように思えるが、よく考えれば、彼自身の身分を冷笑していることがわかる。欽差大臣であろうと、礼部侍郎であろうと、結局は安禄山に迎合せざるを得ないのだ。
結局のところ、幽燕の地では安禄山こそが皇帝であり、誰の生死も握っているのだ。すべての人間ということは、欽差も含まれる。塞北は厳しい寒地であり、もし欽差が重病にかかって死んだとしても、朝廷は三鎮節度使に対して何も追及しないだろう。
これは自分に警告を与えているのだ！
卢嵇の額からは冷や汗が流れていたが、無理に背筋を伸ばして笑いながら言った。「長安にいた頃、皇帝陛下はよく私に、郡王様は大唐で数えるほどの忠臣であり、あなたが辺境を守っている限り、陛下は百パーセント安心だとおっしゃっていました。」
緊張のあまりか、思わず口にしたのか、卢嵇の言葉は安禄山のタブーに触れてしまった。安禄山は聞いてすぐに顔色を暗くし、わざと笑顔を保っていたが、卢嵇は少し注意深くすれば、彼の心の中に湧き上がる殺意をはっきりと感じ取ることができた。
間違ったことを言ったと気づいた卢嵇は急いで取り繕った。「それに、契丹や奚人が塞上に来て略奪を企てましたが、郡王様がすべて撃退されました。私の見解では、北地の胡族の目には、あなたは漢の飛将軍・李広そのものです！ええと、つまり『但使龍城飛将在、不教胡馬度陰山！』ということです。」卢嵇はやっと思い出した有名な唐詩を急いで挿入し、急場をしのいだ。
しかし、彼は安禄山が胡人出身であることを忘れていた。このように言うことで、安禄山まで罵ってしまっているのではないか？
安禄山は全く感情を表さず、淡々と言った。「飛将軍・李広という称号は私にはふさわしくありません。しかし、辺境を平和に保つことはできます。卢大人が遠路はるばる范陽まで来たのは、一体何の用件でしょうか？」
「へへ、へへ……」
卢嵇は広い袖から巾帕を取り出し、額の冷や汗を拭い、唾をごくりと飲み込んだ。今日は一体どうしたのか、なぜ何度も愚かな失敗をするのか？このままでは、安禄山が手を下さなくても、自分は恐怖で死んでしまうだろう。
少し気持ちを落ち着けた後、卢嵇は身をかがめて言った。「実は大したことではありません。ただ、貴妃様があなたに会っていない間、少し寂しく思っていらっしゃるようで、郡王様には時間を作って長安に戻り、彼女と会っていただきたいのです。」

避けたい問題も避けられないものがある。問題の核心がどこにあるか、自然とそこから解決策を見出さなければならない。
幸い、盧嵇はなかなか機転が利き、安禄山が一時的に受け入れられるような理由を思いついた。だが、安禄山自身がその理由をどれだけ信じているかは別として、彼自身は全く見当がつかなかった。
案の定、安禄山は冷ややかに鼻で笑い、「本当にそうか？」と言った。
「あっ！」
盧嵇は安禄山がそんなことを言うとは思わず、思わず声を上げてしまい、かなり気まずくなった。
「ハハ、ハハ、この王はただ冗談を言っただけだ。お前、驚いたな！漢人は皆、こんなものか？」
安禄山の表情は突然和らぎ、再び笑顔が浮かび、盧嵇の肩を叩きながら大声で言った。
安禄山のこの急な態度の変化に、盧嵇は本当に怖がらされた。大唐朝廷の礼部侍郎である彼は、この時、背中のシャツがびしょ濡れになり、威厳も失っていた。もしこの姿を御史台の年寄りたちに見られたら、朝廷の官吏としての風格を失ったとして非難されるだろう。
「おそらく母上が私を可愛がってくださっているのでしょう。それで、まだ一年も経たないうちにまた私のことを思い出してくださったのです。」
安禄山は口をもぐもぐさせながら、盧嵇に自慢し始め、相手の青ざめた笑顔など気にせず、自分にとって非常に面白いと思える単音節の突厥語を時折交えた。
「へへ、へへ……」
盧嵇は話題を宣紙の方に導こうと思っていたが、この男はまた狡猾に話をそらし、自分を無力にした。
「盧大人、この大唐の天下で、英雄と呼べる者は何人いると思いますか？」
安禄山は突然表情を冷ややかにし、厳しい口調で言った。
「あっ！」
盧嵇はまだ状況を把握していないうちに、安禄山は再び態度を変え、彼を言葉に詰まらせた。
「英雄、英雄か……」
盧嵇は眉をひそめ、頭の中で素早く考えた。安禄山がこのようなことを言うのは何の意図だ？どんな答えを望んでいるのか？
「軍を率いる将軍として言えば、大唐の英雄は郡王や哥舒翰、高仙芝の三人だけです。国を治めるとなれば、もちろん皇帝陛下ですが……」
何度も考えた末、盧嵇はようやくこんなにも弱々しい答えを絞り出したが、自分で聞いても笑えるものだった。
「おや？盧大人は三国志が好きですか？」
安禄山は興味深そうに盧嵇を見つめた。まるで檻に閉じ込められた金糸雀を見るかのようだった。（注1）「もちろん好きです！」
そう言って、盧嵇は珍しく背筋を伸ばした。他のことなら安禄山に劣るかもしれないが、読書に関しては、名家の中でも彼ほどの者はいないだろう。

進士になる前から、彼はすでに有名な書物好きだった。経史子集であれ、儒家の典籍であれ、伝奇や小令、艶曲であれ、何でも彼の目には映った。
彼にとって、どの本も伝わってきた以上にはそれなりの価値があり、価値があるなら読む価値があるのだ。
若かりし頃、同級生の友人たちと東海を旅し、岸辺の碣石を指して感慨にふけったことをぼんやりと覚えている。当時の自分はなんと意気揚々としていたことか。自分の能力だけでこの世を変え、制度を変えられると思っていた。しかし官に就いてから、世の中のことが自分の想像ほど単純ではないことに気づいた。黒が必ずしも白ではなく、白が必ずしも黒でもない。それがまさに中庸の道だろう。
日々、年々、時の流れが容赦なく彼の鋭角を削ぎ落とし、彼は栄達した礼部侍郎となったが、もはやかつて海を指して意気揚々としていた若者ではなかった。
英雄？英雄とは何か？この見知らぬ言葉が突然彼の頭に浮かび、波乱を巻き起こした。
「では、卢大人の見解では、陳寿が記したこの時代に、どのような人々が英雄と言えるのでしょうか？」
安禄山は卢嵇に退く機会を与えず、一層圧力をかけた。
「正直言えば、三国時代の英雄は実に多いのです！」
卢嵇は深くため息をつき、「劉玄德は無一文から出発し、巴蜀を平定し、益州を安定させ、荊州を奪取し、まさに一代の英雄と言えます」と答えた。
少し間を置いてから、卢嵇は続けて「孫仲謀は父兄の志を継ぎ、賢者を招き、沿江を守り、東呉を建国しました。彼もまた英雄です」と言った。
この時の卢嵇はすでに自分の世界に完全に没頭しており、安禄山の顔に浮かぶ軽蔑の表情には全く気づいていなかった。「曹孟德に至っては、手段はやや残酷かもしれませんが、結局のところ魏を建国し、中原を統一しました。この観点からすれば、彼も英雄と言えるでしょう。もし私が順位をつけるなら、劉備が第一で、孫権が第二、曹操が最後です」と卢嵇は満足げに答えた。
しかし安禄山は彼の言葉を聞いて冷ややかに笑い、「その意見には私は同意できません。劉大耳は情に長けているだけで、孫仲謀はせいぜい守成の中才の主に過ぎません。私の見解では、この三人の中で唯一英雄と言えるのは曹孟德です！」と言った。
卢嵇は驚愕した。安禄山が自分の口を借りて三国について知ろうとしているのだと思っていたが、この胡人が三国のことをこれほどよく知っているとは思わなかった。彼は胡人ではないのか？なぜこんなにも中原の歴史を好むのか？

「『もし世の中に孤がいなければ、何人が帝を名乗り、何人が王を名乗ることになるか分からない！』というような言葉を口にできる者が、どうして凡人に過ぎないはずがあろうか？劉や孫と比べれば、曹操には顕著な皇叔の背景も、父兄から受け継いだ力もなく、ただ自分の力だけであの混乱した時代に道を切り開いてきたのだ。それなのに、いわゆる正統派の儒者たちに非難され、乱臣賊子というレッテルが容赦なく彼に貼られたのだ！しかし、これらの腐った儒者たちは知らないのだ。もし曹孟德がいなければ、漢の四百年にわたる偉大な帝国は何百年も終わりのない戦火に明け暮れていたであろうことを！」
安禄山は冷ややかに言った。「正統？正統とは何だ？当初、漢の高祖劉邦はただの亭長に過ぎなかったが、断固として兵を起こして秦を攻めた。彼こそが正統なのか？中原の人々はそうした複雑なことを好む。もし本当に正統を尊ぶのなら、今の世は依然として周の天子のものではないのか？」
安禄山は深く息を吸って続けた。「この王は曹孟德のその気骨を高く評価する！王侯将相にも身分などあるものか！なぜこの世はあの数人だけが代わりばんこに支配するのか？なぜ商人や下級民の子孫は商人や下級民でしかいられないのか？天下の九鼎は、能力のある者が手に入れるものだ！九州に烽火が燃え上がれば、真の男は中原で争わねばならない！」
卢嵇はただ呆然と聞いていて、しばらくしてようやく我に返り、にっこり笑って言った。「王爷、また変なことをおっしゃっています。この言葉は、全部聞かなかったことにします、ええ！」
しかし安禄山は冷笑して言った。「私は全く混乱していない！もし漢の人々が本当に正統を尊ぶのなら、なぜ楊堅が北周の国を奪ったのか？もし漢の人々が本当に正統を尊ぶのなら、なぜ李淵が自分の従兄弟の帝位を奪ったのか！」
「ああ、王爷、どうか言葉に気をつけてください！」
安禄山が自国の建国の話に持ち込むとは思わず、卢嵇は大いに驚き、急いで止めようとした。
この中原の王朝では、いわゆる名位こそが最も重視されているのではないか？もし不正な手段で地位を得たというレッテルを貼られたら、それは大変なことだ……
注1：ここで言及されているのは、二十四史の一つである西晋の陳寿によって著された『三国志』である。