第三十八章 始乱（四）

秋風が冷たく吹き、孤独な月が高く掛かっていた。
范陽地方の二番目の当主である史思明に会った後、彼は自分の住まいに戻って休息を取った。しかし、この交流によって心が安らぐことはなく、服を脱いでベッドに仰向けになり、范陽城に来てから起こったすべての出来事を思い返した。
これは実に不可解な出来事だ！
今はもう十一月を過ぎており、このままでは年の瀬まで引き延ばされることになる。
彼は皇帝陛下から派遣された特使であり、范陽の節度使である安禄山に熱心なもてなしを受けるべきだった。しかし安禄山は、自分の側近を使って彼を住まいに連れてきた後、完全に彼を無視し、自分の命令を伝える機会さえ与えなかった。
もし自分が私的な用事で范陽に来たのならまだしも、彼には皇帝の命令があったのだ。安禄山はあんなにも傲慢で、命令を受け入れないなんて！世の中で権力が最も大きな人物に対してこのように振る舞えるのは、狂人か、それとも何も恐れない者だけだ。
安禄山が狂人でないのなら、後者に違いない。
まさか本当に反乱を企てているのか？もしそうなら、范陽から逃げ出すのが賢明だろう。最悪、長安に戻ってすべての罪を安禄山に押し付ければ、皇帝陛下も深く追及しないだろう……
ルー・ジーはますますイライラし、布団を引き寄せて頭を覆い、寝返りを打ってぐっすり眠ってしまった。
その夜は、もちろん何の会話もなかった……
翌朝、夜明け前に、護衛のルー・ジャオが洗面用のお湯を用意し、主人を起こした。
ルー・ジーは重大なことを抱えており、どうしてもよく眠れず、眠そうな目をこすりながらやっと起き上がった。頭が痛く、目がかすみ、全身の筋肉が疲れていた。
「今、何時だ？」
ルー・ジーは温かい水で濡らした布を掴み、顔を拭きながら静かに尋ねた。
ルー・ジャオは主人に対して極度に敬意を払い、手を合わせて体を少し屈めて言った。「報告します、主人。今はもう辰時です。」
その言葉を聞いてルー・ジーは眉をひそめ、不機嫌そうに言った。「辰時だと？なぜもっと早く起こさないんだ？お前が卯時に起こすはずだったろう？」
ルー・ジャオは驚いて地面に跪き、「主人、あなたがとても疲れているように見えたので、起こすのが忍びなくて。すべて私の過ちです。罰を与えるなら、厳しく罰してください」と言った。
ルー・ジーも本気でルー・ジャオを責めるつもりはなく、手を振って言った。「もういい。私が寝ている間に誰かが訪ねてきたか？」
護衛のルー・ジャオは考えてから言った。「確かに、あなたと親しい田将軍が寅時頃に一度来ましたが、私が灯りを消していたので中に入らなかったようです。その後、卯時に近づいた頃、名前の分からない将軍がまたドアを叩きに来ました。」

呂嵇はその言葉を聞いて大いに困惑し、「彼らを中に招かなかったのか？」と尋ねた。
呂釗は答えた。「老爺、ご存知の通り、彼らは四、五品の将軍たちです。私はただの護衛に過ぎず、どうやって話を交わせるというのですか。」
「うむ、それも一理あるな。」
そう軽く応じると、呂嵇は続けた。「しかし、なぜこんな時に私のところに来るのだ？」
呂嵇が疑り深いのも無理はない。この時代、この幽燕の地では、安禄山に疑われるリスクを冒してまで、朝廷の使者である彼と親しくなろうとする者はおそらくいないだろう。
呂嵇がまだ迷っていると、突然ドアが鳴った。
「ドンドンドン、ドンドンドン！」
呂嵇の心は一気に喉元まで上がり、護衛の呂釗に支えられながらよろめきながらドアの前まで歩いて行った。
「キーア！」
軽い音と共に、彫刻が施された木製のドアが開き、見知らぬ顔が呂嵇の前に現れた。
「あなたが朝廷の使者、礼部侍郎の呂大人ですか？」
相手は呂嵇に向かって拳を抱えて挨拶したが、その表情には微塵も敬意がなかった。
普段なら、このような礼儀を知らない者にはすぐに拳を振るっていただろう。しかし今は安禄山の様子を見なければならず、どうして傲慢に振る舞えようか？
「ふふ、私が呂嵇です。この勇敢な方のお名前は何とおっしゃいますか？」
呂嵇は軽く髭を撫でながら深く笑った。
「いえ、とんでもありません！」
その男は手を払いながら言った。「私は安大将軍の親兵隊の隊長です。ここに来たのは、我が大将軍があなたに会いに来ると伝えるためです。」
彼の言葉は極めて傲慢で、呂嵇に選択の余地を全く与えなかった。しかし呂嵇は気にせず言った。「おお、安大将軍が私に会いに来るのですか？いつ、どこででしょうか？少し身支度を整えたら、その勇敢な方について行きます。」
「必要ありません！我が大将軍はあなたに客を迎える役をさせるつもりはありません。どんなにきちんと装っても意味がありません。今すぐ私についてきてください！」
そう言うと、その親兵は呂嵇の気持ちを顧みず、力任せに引っ張って、立派な朝廷の使者を部屋の外に引きずり出した……
広い肩、丸い腰、一面の髭、丹鳳眼、大きな耳――これが呂嵇が平盧、范陽、河東の三鎮の節度使である安禄山に対して抱いた最初の印象だった。
正直言って、このような姿は忠実で誠実な印象を与えるが、まさにこのように見た目は忠実で誠実に見える人物が、今や大唐の朝廷を混乱に陥れているのだ！
普段から安禄山を非常に寵愛していた皇帝でさえも彼に疑念を抱き、急いで彼を都に呼び戻して「職務報告」をさせようとしている。
事態がここまで悪化したのは、もちろん安禄山の権力が大きすぎることにも原因があるが、それ以上に彼が節度を知らず、公の立場を私的な利益のために利用していることが大きな要因だ。

もちろん、ルー・ジーがアン・ルーシャンにこんなことを言う勇気は決してない。実際、アン・ルーシャンの書斎に入ってからというもの、彼はずっと息を潜めて、アン・ルーシャンが先に口を開くのを待っていた。何年も官界で活動してきた老獪な人物として、ルー・ジーもある程度の交渉術は持っていた。官界では、直接行動してもうまくいかないことが多く、一見非常に複雑に見える問題も少し回り道をすれば簡単に解決できるのだ。
「曲線救国」とは、大体このことを指す。
何かを成し遂げようとするほど、無関心な態度を見せるべきで、そうすることで最大限の主導権を握ることができる。
案の定、先に口を開いたのはアン・ルーシャンだった。
「钦差様、お待たせいたしました。私は軍務で手が離せず、そうでなければこんなにも怠慢な態度を取ることはありませんでした！」
アン・ルーシャンは口元をわずかに上げ、いつものような笑顔を作ったが、頬には横肉がたくさんあり、その笑顔はいかに偽善的かを物語っていた。
ルー・ジーは少し驚いて言った。「郡王様、そんな。郡王様が軍務で忙しいのは世間の皆が知っていることです。私の方こそ、構いませんよ。」
彼はアン・ルーシャンが自分の郡王としての地位を利用して自分を圧倒するとは思ってもみなかった。そうなると、彼という钦差の重みもずいぶんと軽くなってしまう。このような心理戦は官界ではよく見られるが、钦差に対して使われると、アン・ルーシャンの度胸の大きさがうかがえる。
「ルー大人はまさに長安から来た钦差にふさわしく、その度量には本王も感服します！」
アン・ルーシャンは軽く頷き、静かに言った。
注1：兔爷儿：古代の呼び方で、男娼のこと。