第二十八章 送魂（六）

永遠に日が暮れず、蒸し暑さが私の腸を苦しめる。どうか万里の風が吹き、私の衣を揺らしてくれないだろうか。広大な空には明るい月が昇り、鬱蒼とした森からはかすかな光が差し込む。真夏の夜は短く、窓を開けてわずかな涼しさを取り入れる。
かすかな明かりの中でも細かいものが見え、羽虫たちも飛び回る。万物の情は大小なく、自らを適応させることが常である。槍を持つ兵士たちのことを思うと、彼らは一年中国境を守っている。どうすれば一度でも身を清め、互いに熱い視線を交わすことができるだろうか。

七月の長安は、朦朧とした暑気に覆われていた。
豪族たちは早くも裏庭の氷窖から凍った氷を取り出し、暑さをしのいでいた。興慶宮の聖明な天子、李三郎でさえも暑さに耐えきれず、貴妃娘娘と共に華清宮へ避暑に行った。同行したのは権勢を誇る当朝の宰相楊国忠や内監の長である騎兵大将軍高力士であり、もちろん今最も勢いのある永王李磷も欠かせなかった。
一方、東宮の太子殿下は皇帝に次第に見捨てられ、同行することはできなかった。表面上は摂政の名を持っていたが、何も決定できない状態だった。重要な事柄は急使を使って骊山まで送り、些細なことであっても宰相たちと相談し、慎重に朱筆で返答を下すしかなかった。
本来ならば、一国の後継者としてこの程度では意味がないはずだが、太子殿下はそれを気にせず、依然として勤勉かつ謙虚に政務を処理していた。

またしても蒸し暑い正午、東宮の嘉德殿で、李亨は団龍文が刺繍された袖口をまくり上げ、熱心に碑文を写していた。彼は書道をこよなく愛し、特に魏晋時代の石碑に深い関心を寄せていた。何らかの理由で、彼は自らの政治的才能を抑え、読書や書道に力を注がざるを得なかった。このような日々は暇であったが、彼の鋭さを隠すのに役立ち、今日まで東宮の地位を保つことができた。

「握り、運び、震わせ、引き上げ、順に回し、落とし、逆に動かし、密な部分を解き、断ち切り、再び蓄え、隠し、折り曲げ、誤りを正す！」
わずか24文字で書道の精髓が要約されているが、人生も時にはこれらの文字が描くようなものではないだろうか？
手首にわずかな力を込め、勢いを借りて鋭さを隠し、最後の一筆を終えた後、李亨はようやく深く息を吐いた。
湖州産の生宣に書かれた丸みを帯びた「忍」の字を見つめながら、李亨の心は複雑な感情でいっぱいだった。「忍」の字は心に刃のようだ。これほど難しいことがあるだろうか。しかし彼、大唐帝国の後継者は、10年以上も耐え忍んできたのだ。まずは李林甫、次に楊国忠——なぜ大唐の権臣たちは皆、彼李亨に目を付けるのか？

実のところ、彼もここには父上の意向が多少なりともあることを知っていた。結局のところ、現帝の黙認がなければ、李や楊のように朝廷を支配する宰相たちでさえ、一族が滅びる危険を冒して自分を追い落とすことはしないだろう。
父上よ、父上！自分はますます彼のことが見えなくなっている！
「殿下の筆致はますます洗練されてきましたね。」
突然、目の前で拍手の音がし、李亨は思わず顔を上げると、魚朝恩の笑いを含んだような顔が目に入った。
魚朝恩は静かに李亨のそばに歩み寄り、黒檀の机の上に苦茶の入った杯を置きながらゆっくりと言った。「殿下の字は整っておりながらも円みがあります。老奴の見解では、書聖の張九たりとも殿下の敵ではありません。」
李亨は苦笑しながら手を振り、「大伴よ、そんなに言わなくてもいい。自分の書いた字は自分で分かっている。これはただ素人を欺くためのもので、本当に上手な専門家に会ったら笑われてしまうだろう。」
「殿下、どうして自分を過小評価するのですか。同じ碑文でも、書く人の立場によって意味が変わります。張九の場合、彼の墨跡は豪快で洒脱ですが、殿下の筆致は整って円みがあり、壮大な帝王の気品が漂っています。」
魚朝恩は少し間を置き、目を柳のように細めて言った。「それに、殿下は将来大唐の国を治める方です。何人かの文人と優劣を競う必要などありません。今、殿下にとって最も重要なのは、再び陛下の信頼を勝ち取ることです。」
これを聞いて李亨はため息をついた。「大伴よ、私もそうしたいと思っていないわけではない。しかし今、父上は永王を全面的に支援しており、私は陛下に仕える機会さえない。どうやって状況を逆転させればいいのか？」
彼の体はもともと弱々しく、この言葉からは悲しみと絶望が伝わり、人々の同情を誘った。
魚朝恩は手を振って言った。「いえ、そうではありません。近くにいるからといって必ずしも主導権を握れるわけではありません。近すぎると飽きやすくなるものです。永王も同じです。老奴の見解では、陛下は単に永王の力を利用して殿下の実力を均衡させようとしているだけで、本当に後継者を変えようとしているわけではありません。」
これを聞いて李亨は玉の碗を押しやり、布巾で口元の薬汁を拭いながら言った。「大伴の言いたいのは、父上のそばで誰かが悪口を言い、父上が疑いを持つようになったということか？」
「もちろんそうです。その人物については老奴は言いませんが、殿下もきっとご存知でしょう。」
魚朝恩は何の感情も見せずに静かに語った。
「楊国忠！」
李亨は怒りに震えながら机を叩き、大声で罵った。
「咳咳、咳咳！」

彼は急ぎすぎて話したせいか、突然血が頭に上って咳き込んでしまった。魚朝恩は慌てて駆け寄り、李亨の背中を叩いてあげた。ああ、この先祖め、体がこんなに弱いのに、今日の天子に耐えられるかどうかも分からない。どうして最初にこんな人を選んでしまったのか？
「殿下、ご心配なさらず。楊国忠の強みはすべて貴妃娘娘にあるのです。貴妃娘娘がいなければ、彼は何者でもありません！」
李亨は首を振りながら苦笑した。「先日、貴妃娘娘に挨拶する機会を利用して、率直に話をしました。私の見るところ、彼女は野心家ではありません。しかし結局のところ彼女も楊家の人間です。もし私と楊国忠が本当に水と火のように対立することになれば、彼女はやはり楊国忠の側に立つでしょう。」
魚朝恩は首を振った。「殿下、一人忘れておられます。その人こそ、虢国夫人や貴妃娘娘が夢中になっている人物です。」
李亨は眉をひそめて言った。「李括のことか？」
「その通りです！」
魚朝恩は何度も手を叩いた。「今となっては、この若者だけが楊氏一族の内部から彼らを分断できます。さらに重要なのは、彼が東宮出身で、楊国忠とも深い恨みを抱いていることです。」
李亨は立ち上がり、両手を背中に当てて歩き始め、屏風のところで立ち止まった。「ただ、彼も私と因縁があります。後に和解はしましたが、心から私のために命をかけてくれるとは思えません。」
「彼もただ機会を待っているだけです。結局のところ、これは非常に大きな駒合いなのですから！」
魚朝恩は感慨深げに、紙窓の外に空の真ん中に掛かる太陽を指して言った。「開元天宝の初期に長安がまだ布石段階にあったとすれば、今はもう終盤に差し掛かっています。各勢力が次々と賭けに出ており、この大龍を最終的に誰が食い尽くすかで、血なまぐさい争いが起こるでしょう。この駒合いで完全に中立を保つなど不可能です。少しでも地位のある者は遅かれ早かれ立場を明らかにするでしょう。彼らはただ、状況がより明確になるのを待ってから行動を起こすだけです。」
李亨はそれを聞いて何度も頷き、急いで言った。「では大伴、李括の信頼を得るために私はどうすればよいのですか？」
魚朝恩は言った。「殿下、急ぐ必要はありません。今、陛下は彼を江淮に派遣して訓練を行わせていますが、実際には江淮の塩の問題を調査させているのです。これは陛下が永王を完全には信用していないことを示しています。実際、陛下にとってどちらか一方が強大になることは受け入れがたいのです。李括もこんな明確な暗示を受けているのですから、決して殿下の敵にはならないでしょう。」
「うむ、崔遠山の方はどうなっているのか。もう半月も揚州からの密報が届いていない。もしかして彼が行動を起こしすぎて、永王の者たちに気づかれたのではないか？」

李亨の心は少し落ち着き、数歩軽く歩いて再び質問した。
「それは極めて重要な一手だったのだ！」
魚朝恩は静かにため息をつき、「ただ今のところ、崔遠山は永王を一気に打ち負かす証拠を見つけていないようだ。しかし李括がこっそり調査しているので、永王一派はきっと苦しむだろう」と言った。
しかし李亨はそれを認めず、「彼に浪費する時間などない。今、永王は常に聖上のそばにいる。時々私の悪口を言えば、父上との間に必ず隔たりが生じるだろう」と言った。
「殿下、落ち着いてください！」
魚朝恩は深くため息をつき、「陛下は殿下を試しているのです。このような時こそ、平然とした態度を見せるべきです」と言った。
「うむ、わかった！」
李亨は目をしっかり閉じて言った。「河東道の件はどうなった？」
「殿下、私は既に殿下の命令通りに行動しました。今や安禄山の反乱の噂が河東道で広まっています。殿下のこの一石二鳥の策は実に見事で、安禄山に大きな打撃を与えるだけでなく、楊国忠も焦らせています」
魚朝恩は明らかに李亨の行動を高く評価し、目には心からの敬意が浮かんでいた。
「父上が忠告を聞いてくれればいいのだが。安胡儿は遅かれ早かれ反乱を起こす。事前に備えておけば、後で慌てるよりましだ」
李亨は悲しみも喜びもなくそう言い、集中して心を落ち着かせた。
「うむ、安禄山が反乱を起こさなければまだしも、もし本当に反乱を起こしたら、大唐の数十万の騎兵が十日もかからず三鎮を平定できる。その時、殿下は大きな功績を立てることになるでしょう」
魚朝恩はまるで李亨が朝廷で天子から盛大に称賛される光景を見ているかのようで、心から満足しているようだった。
「もう一度北の方に手紙を送って、いくつかの作業を始めてもいいと伝えてくれ。青客盟の連中はまだ急ぐ必要はない。やむを得ない時以外は、私も永遠の罪人にはなりたくない」
李亨は紙の窓の外にある高い宮壁を憂鬱に見つめ、心の中で深い孤独を感じていた。