第五十二章 風起（五）
静まり返った夜半の十分時。
ルンバナの身体で何度も原始的で美しい衝突を繰り返した後、アブドゥラは満足げにベッドに横たわり、目をしっかり閉じて先ほどの素晴らしい瞬間を頭の中で再び思い出していた。
実に、この小娘の肉体は引き締まっており、絶え間ないうめき声が人の心をくすぐり、夢中にさせる。彼はいつも自ら進んで身を委ねるいわゆる美しい娘たちには慣れていたが、やはりこのようなものが特に好きだった。
彼女が抵抗すればするほど、彼はより興奮し、より楽しめた。
叫んでも、叫んでも、喉が裂けても誰も助けに来ない。この深い山奥では、食料を求めて出かける野獣か、半年も女性に会えない兵士たちしかいない。もし本当に兵士たちが駆けつけたら、気が向けば彼女を彼らに与えてしまうかもしれない。結局、この小娘はもう自分によって開かれてしまい、新鮮さはもうないのだ。
ルンバナを完璧に征服したアブドゥラは、再び成熟した男性としての尊厳を取り戻したように感じた。この瞬間、彼はまるで20代の若々しく、活力に満ちた時代に戻ったかのようだった。あの頃は波のような戦いに身を投じ、夜な夜な戦い、数多くの女性を手に入れていた……
「アチッ！」
突然、カーテンが吹き飛ばされ、冷たい風が吹き込み、アブドゥラの歯が震えた。
この荒涼とした山奥の気候、昼夜の温度差がこんなに大きいのも無理はない。フー・ジアヘが不満を漏らすのも当然だ。自分だって同じ立場なら気分が良くなるはずがない！どうやら今回はアブ・ムスリム総督と真剣に話し合う必要があるようだ。白水城主の一言で勇敢な将軍を冷遇するわけにはいかない！
アブドゥラはベッドの横から織り柄のあるペルシャ製の薄い毛布を取り出し、体に巻き付け、手をこすり合わせてようやく暖を取った。先ほど行為の後、涼しさを求めて薄いシルクの布しかかけていなかったので、寒くなるのも無理はない！
眠っているルンバナを振り返り、アブドゥラは冷ややかに鼻で笑った。いわゆる良家の女性たちは、羊の皮を被った悪狼であり、表面上は貞操を何よりも大切にしているふりをしながら、実際には男に押さえつけられてしっかりと調教されることを望んでいるのだ。女性の股間はわずか数センチしかないが、満足させるのは最も難しい部分だ。
この小娘を例に取っても、先ほどは泣き叫びながら死にたいと言っていたが、自分がしっかりと調教したら、素直に従ったではないか？
この女、ただの作り物だ！
ルンバナの口元に浮かぶかすかな笑みに心をかき乱され、アブドゥラはまた我慢できずに彼女の下半身に手を伸ばした。彼女の胸元を覆っていた薄い布をめくると、再び彼を魅了する美しい肢体が現れた。この時のルンバナは、成熟した女性特有の妖艶さを増し、胸のふたつの丘はまるで開きかけた桜の実のようで、アブドゥラの神経を刺激した。彼女にそう煽られると、アブドゥラは自分の下半身が思わず少し反応し、再びあの狂気的な男女の行為をしたくなるのを感じた。
アブドゥラがルンバナの上に身を重ねようとしたその時、突然テントの外から急ぎ足の音が聞こえ、続いて点々と火の光が見えた。
「火事だ、火事だ！本陣が燃えている！」
「火事だ、みんな寝ているな、急いで消火しろ！」
その声を聞いてアブドゥラの気持ちはすっかり消え、すぐにベッドから飛び起き、急いでベッドの横から下着を引っ張り出して身につけ、衣装掛けからローブを手に取って身にまとった。アブドゥラは机の上にあった短剣を手に取り、大股でテントの入口へと向かった。ちょうど愛し合おうとしたところを邪魔され、彼は怒りで歯がギリギリと鳴った。一体誰がそんなに大胆で、軍営で暴れる勇気があるのか、見てやる！
勢いよくテントのカーテンをめくると、アブドゥラは濃厚な煙が顔に吹き付けてくるのを感じた。
「咳、咳咳！」
手を振って口と鼻の前の黒煙を払いのけ、アブドゥラは眉をひそめて周囲を見回した。すると、その時の大食軍の陣地は大混乱に陥っており、至る所で兵士たちが走り回っていた。彼らは手に洗面器を持ったり、牛革の酒袋を数個抱えたりして、必死に水を取って火を消そうとしていた。
しかし火勢は明らかに大きく、数杯の水では消せないほどだった。陣地の西側から広がる炎はますます激しくなり、すでに制御不能になりつつあった。
「慌てるな、慌てるな！私は宣教師アブドゥラだ。私のところに集まれ、私の周りに集まれ。アッラーがあなた方と共にいる！」
アブドゥラは腕を力強く振りながら大声で叫んだ。自分の権威を頼りに、パニックに陥った新兵たちを落ち着かせようとしたのだ。彼の経験からすれば、この大火は何者かの策略によるものに違いない。今最も重要なのは軍の士気を安定させ、その後で人員を集中して配置し、火を消すことだった。
この時、アッラーはまるでその力を失ったかのようだった。普段は彼を神のように崇めていた者たちが、彼の存在を完全に無視して乱雑に走り回っていた。それを見てアブドゥラは極度の怒りを感じ、曲刀を抜いて高く掲げた。「アッラーに祝福されし子らよ、慌てるな、恐れるな。私のもとに来よ。共に悪と誘惑に立ち向かい、アッラーの試練を受けよう！」
この行動は効果があったようで、先ほどまでパニックに陥っていた新兵たちが次々とアブドゥラのもとに集まってきた。経験豊富な下級将校たちも、ほとんど焼け焦げた四角い軍旗を振りながら兵士たちの隊列を整えていた。
「そうだ、このままだ、慌てるな、慌てるな！」
アブドゥラは心の中で得意に思った。わずかな時間で自分の個人的な魅力を活かして状況を安定させたのだ。これは普通の人には決してできないことだ。
「一体何が起こっているのか？誰が夜に火を放ったのか？なぜ突然火事になったのか？」
副隊長らしき将校が自分の方に歩いてくるのを見て、アブドゥラは咳払いをして、再び昼間のような厳かで神のような態度に戻った。
「旦那様。」
副隊長はアブドゥラのそばに来て言った。「突然火事になったのは、このサーサーン軍の陣営には、あなたのように愚かで考えが鈍い奴らばかりだからだ！」
副隊長は突然頭を上げ、袖から手弩を取り出し、素早くトリガーを引いて銀色の矢を放った。
アブドゥラは驚愕し、先ほどは光が暗すぎてその男の顔を全く見ていなかった。近づいてみると、その男がサーサーン軍の兵士ではないことに気づいた。
彼は本能的に身をかわそうとしたが、この距離では手弩の速さでは到底避けられない。
矢が肉に突き刺さる鈍い音と共に、アブドゥラは目を見開き、両手で喉を強く押さえた。銀色の矢を抜こうとしたが、全く力が入らなかった。
彼は地面に倒れ、足を激しく蹴りながら、子狼のような奇妙な声を上げた。
「天が犯した過ちは許されるが、自ら犯した過ちは生きていられない！」
副隊長は腰から鋼刀を抜き、プッという音と共にアブドゥラの胸に突き刺した。