第五十一章 風起（四）

もし人間界に、最も虔誠な信者でさえアッラーの戒めを忘れさせるものがあるとすれば、それは美しさだろう。
「食と色は人の本性」というが、アッラーが最も重んじる宣教師でさえも俗世を免れることはできない。
フ・ジャーヘリアンの天幕から戻った後、アブドゥラの心はまるでテンのように絶えず引っ掻かれ、耐え難いほどかゆかった。
ちらりとルンバナを一瞥すると、アブドゥラは思わず唾を飲み込んだ。実に美しい女性だ——優雅な曲線、引き締まった肌、滝のような金色の長髪……
そっと立ち上がり天幕のそばに行くと、アブドゥラは半身を出して外を覗いた。周囲に巡回する兵士がいないことを確認すると、彼は椅子を天幕の前に置き、ローブを持ってベッドのそばに戻った。
「愛しいルンバナよ、私はあまりに疲れている。君に世話をしてもらい、休みたいのだ。」
この時のアブドゥラには、昼間の厳粛な表情は微塵もなく、代わりに市井の怠惰さから漂う悪党のような気質があった。
彼は口元をわずかに上げ、悪戯っぽい笑みを浮かべてルンバナに手を振った。「早く私のそばに来なさい、私の美しい人よ。アッラーは君に私のもとで聖典を学ぶよう命じたではないか。今夜、私がこれまでに学んだすべてを教えてあげよう。」
ルンバナはフ・ジャーヘリアンがアブドゥラを懐柔するためにタラスから特別に買ってきた女性で、今夜何が起こるかを当然知っていた。彼女のような身分の者に、自分の運命を選ぶ権利などあるだろうか。ただ、フ・ジャーヘリアンが約束を守り、タラス城外の牧草地を自分の弟に与えてくれることを願うだけだった。
心の中でため息をつきながら、ルンバナは笑顔を浮かべ、軽やかな足取りでアブドゥラの方へ歩いていった。
「おいで、美しい人よ、私のそばに来なさい！」
アブドゥラの喉がわずかに震え、目はほとんど細められていた。実に、このルンバナからは特別な香りが漂い、思わず噛みつきたくなるほどだった。
「尊敬するアブドゥラ様、あなたのような高貴な方がそんなことを言うとは思いませんでした。」
心の中ではもう運命を受け入れていたが、ルンバナは苦笑いを浮かべ、何度も首を振った。このアブドゥラはもはや真面目な宣教師の面影はなく、今の彼はタラス城のチンピラと何ら変わりはなかった。
「おや、違う違う。アッラーは私たちに、真理と聖典を与えてくれる長老たちを尊重するよう教えている。君の言葉は少し行き過ぎだろう。」
少し間を置いて、アブドゥラは獰猛な笑みを浮かべた。「罰として、今夜は君をしっかりと懲らしめてやる！さあ、私のそばに座りなさい！」

話している間にアブドゥラは無地の外套を脱ぎ、城壁にかけてしまった。さらに邪魔な下着も脱ぎ去り、全身を見渡すと、蝉の翼のように薄い紗の下着だけが残り、もはや全裸だった。
ルンバナは心の中で既に覚悟していたが、それでも大いに驚いた。この男は、こんなにも、こんなにも……。
何度か深呼吸をしてから、ルンバナは勇気を振り絞ってアブドゥラのそばに近づいた。アブドゥラから一拳分の距離まで来たところで彼女は止まった。自分ではっきりと彼の体臭を感じることができた。それは成熟した男性の麝香で、彼女の口や鼻を強く刺激した。
「おお、小さな甘い子よ。今日は間違ったことを言った代償を教えてやらねばなるまいな。」
アブドゥラはルンバナの顎をつかんで無理やりキスをした。長い間剃っていない黒いひげがルンバナの頬に触れると、彼女は激しく身震いした。そのひげはあまりにも硬く、鋼の針のように痛みを与えた。
「ああ！」
ルンバナは本能的に叫んだが、アブドゥラにキスされている状態では声を出すことができなかった。アブドゥラはすでに四十歳だったが、その男らしさは衰えていなかった。ルンバナが「抵抗」しようとするのを見て、彼は手首に力を込めて彼女の歯を開き、すぐに舌先を巧みに彼女の唇の間に滑り込ませた。
「うっ！うっ！」
ルンバナは口の中に突然異物が入ったように感じ、手足を思わずもがかせた。アブドゥラはルンバナの様子を見てさらに興奮し、舌先を微妙に動かしながら彼女の口の中でさらに激しい攻撃を仕掛けた。
「うっ、うっ！うっ……」
ルンバナの抵抗の動きは次第に弱くなり、最後にはぼんやりとした目でアブドゥラを見つめていた。
アブドゥラは元々悪人で、ルンバナが魅力的で妖艶な姿をしているのを見て、今すぐにでも彼女を食べてしまいたいと思った。
「小さな甘い子よ、急がずに。もうすぐ行く、もうすぐ……」
アブドゥラは身を乗り出してルンバナを自分の下に押し倒し、彼女の服を力任せに引き裂いた。
真っ赤な服は細いリボンのように引き裂かれ、次々とルンバナの体から滑り落ちていった。アブドゥラは獲物を見つけた野獣のように、凶暴な目つきでルンバナの体を見回した。
最初に彼の目に映ったのは高くそびえる雪のような丘だった。アブドゥラは我慢できずに手を伸ばし、その丘を触り始めた。彼は激しく揉みしだき、ルンバナを悲鳴を上げさせた。
しかしアブドゥラは満足せず、手首を返してルンバナの下腹部に手を滑らせた。
「ああ！」

アブドゥラは力いっぱい引っ張り、たちまちレンバナの下着を剥ぎ取った。先ほどまで赤いシルクのドレスをまとい魅惑的だったその小悪魔は、今や裸のまま彼の前に現れ、彼の好きにさらされていた。
アブドゥラは深く息を吸い、本能的に唾を飲み込んだ。これほどまでに美しい肢体を見たことはなかった。レンバナの肌の色は、ちょうど茹で上がった鶏卵のように柔らかく、乳白色だった。
突然裸のままアブドゥラの前に現れたレンバナは、恥ずかしさで顔を真っ赤にし、片手で胸を、もう片手で下体を隠した。
「お前への罰として、可愛い子よ、思い切り鞭で打ってやる！」
アブドゥラはレンバナを怒りに満ちた目で見つめ、何の前触れもなく彼女を自分の太ももの上に押し倒した。
レンバナはアブドゥラの太ももの上にうつ伏せになり、豊かな臀部が高く突き出て、見る者の唾を飲ませた。アブドゥラはもはや我慢できず、ベッドの横から牛尾の鞭を取り出し、レンバナの美しい臀部を打った。
「あっ！」
レンバナは悲鳴を上げ、臀部にはたちまちはっきりとした赤い跡が残った。
「アッラーの戒めを広める聖者に対しては、極めて敬虔で謙虚な心持ちで接さなければならない。可愛い子よ、さっきのお前の態度なら、このような罰を受けて当然だ！」
その時初めて、レンバナはアブドゥラが言っていた「鞭打ち」とはお尻を叩くことであり、しかもこんな屈辱的な姿勢で行われるものだと理解した。レンバナは抵抗しようと足を蹴り続けたが、アブドゥラはうんざりした様子で片足をレンバナの両脚の間に押し付け、彼女を完全に固定し、動けないようにした。
自分の身体がこの悪魔によってこのように辱められているのを見ても何もできないレンバナの目からは涙が溢れ出た。しかし、アブドゥラを罵る暇もなく、すぐに二度目の鞭打ちが彼女の臀部に降り注いだ。
「ああ、もうやめて、ああ！」
レンバナは後ろの体が焼けるような痛みに襲われ、必死に叫んだ。それが今の彼女にできる唯一のことだった。
「黙れ、この売女！」
アブドゥラは再び激しく鞭を振り下ろし、冷笑しながら言った。「今日お前が言ったことの代償を払え！これから五十回鞭打つ。自分で数えろ！」
「うん……」
他に方法がないことを悟り、レンバナはうめきながら答えた。
「シュッ——パッ！」
「一。」
「シュッ——パッ！」
「二。」
「……」

テントの中からは甲高い鞭の音が響き、その後には泣き声のような数え声が続いた。アブドゥラを護衛する兵士たちは、この宣教師が女性のお尻を鞭で打つ習慣があることを知っており、賢明にも距離を置き、彼がこの素晴らしい瞬間を一人で楽しめるようにした。
「四十八。」
「シュッ——パッ！」
「四十九。」
「シュッ——パッ！」
「五十。」
最後の数字を数え終えると、ルンバナは力なくアブドゥラの膝の上に崩れ落ち、激しく息を切らした。
見ると、かつては雪のように白く滑らかだった双丘は真っ赤に腫れ上がり、青黒く変色していた。鞭が当たった場所には、目を覆いたくなるほどの血の跡ができていた。
アブドゥラは自分の作品を満足げに眺めながら、大きな手でルンバナの腫れ上がったお尻を撫で回した。
「さあ、小さな甘い子よ。お前は受けるべき罰を受けた。今こそ、人生で初めてのことをしてあげよう。」
そう言うと、アブドゥラはルンバナがもはや力を失っていることも気にせず、わずかな力で彼女をベッドに投げ捨てた。
下着を引き裂くと、アブドゥラはテントの中のろうそくの火を消し、ためらうことなくルンバナの上に覆いかぶさった。
「ああ！」
ルンバナは下腹部に激しい痛みを感じ、声を限りに叫んだ。しかし、それが彼女の最後の力を使い果たしたのか、それ以降は抵抗する力もなく、自分の上で上下する白い体をただ見つめるしかなかった。
「これがお前の人生で初めてのことだ、小さな甘い子よ。」
アブドゥラはルンバナの痛みを全く気にせず、ますます激しく動き続けた。「覚えておけ。この瞬間から、お前は私の女だ。私、アブドゥラだけの女だ！」
アブドゥラは容赦なく突き進み、今夜こそ自分が蓄えてきたすべてを注ぎ込もうとした！
「ハハ、ハハ、小さな甘い子よ、お前は私、アブドゥラの女だ。私、アブドゥラの女だ！」