第四十七章 飛沙（四）
名もなき谷を越え、真珠河の古い河道に沿って急ぎ進む中、五千の唐軍は既に奎溪城をはるか後方に置き去りにしていた。
兵を一人も失うことなく無事に通過できたことは、唐軍にとって絶大な好材料だった。何しろ彼らの目的は怛罗斯近郊で安西軍を支援することであり、道中の遅れは最終的な戦局に影響を与えかねないからだ。
そのため、彼らは大食人の手下たちと争うことなく、できるだけ速く進軍し、各所の検問所や監視所を避けていった。
この軍隊の統帥として、李括の任務は決して楽なものではなかった。碎叶を攻略した戦いでは、その黒刀と銀槍のおかげで天威軍の兵士たちの尊敬を勝ち取ったが、彼らは結局自分の直属の部下ではない。だから当然、銅武営や疏勒軍の将兵ほど使いこなせるわけではない。まあそれは仕方ない。ともかく、彼は銅武営の将校を天威軍の校尉や旅帥に臨時に任命し、この軍隊をより良く統制することができた。
李括を最も悩ませたのは、濮大錘をはじめとする側近たちの態度だった。薬を投与する件で意見の相違があり、銅武営の第一の猛将である彼は、最も尊敬していた都督と初めて争いになったのだ。大戦が迫る中、軍心の安定が何よりも重要だった。軍心を固めるため、李括の言葉はやや厳しくなり、濮大錘は李都督が女性のように情け深く、見知らぬ胡人たちを守るために部下を犠牲にしようとしていると誤解してしまった。
こうして濮大錘と李括の関係は次第に疎遠になり、表面上は依然として少年に敬意を払っていたものの、二人の間には何かが隔たっているようで、どう見ても気まずかった。
鮮于瑜成や窦青といった銅武営の直属の将軍たちも、多かれ少なかれ李括に疑問を抱くようになった。ただ、軍人としての矜持から、彼らはそれを口に出さなかっただけだ。
彼らの考えでは、天地は無情で、万物をただの草犬のように扱う。このような状況では、最も強い者だけが生き残れる。敵に対する同情は結局自分や仲間を害するだけだ。李都督がその態度は平民に対してのみだと繰り返し強調していたが、銅武営の将兵たちの心にはやはり隔たりが生まれていた。
「括儿哥、もう暗くなってきた。先にある陣営で少し休もうよ！」
道中の重苦しい雰囲気に耐えきれず、張延基は李括の苦悩に満ちた顔を見るのが辛くなり、近くにある陣営を指差して声高に提案した。
彼らは俱蘭城を捨てて真珠河の古い河道を進んでいたため、地図上では正確な位置が分からなかった。しかし大まかな方向から推測すると、彼らは怛罗斯城から百里も離れていないはずだった。
この場所ではどんなことでも起こり得る。全員、あらゆる困難に対処できるよう準備しておかなければならない。
「うむ、ではそこで一晩休むとしよう。私の命令を伝え、全軍を前進させよ！」
李括は深くため息をつき、馬鞭を振りながら指示した。
この陣営はおそらく安西唐軍が築いたもので、陣地の規模から見て千人以上を収容できる。つまり、近くにも同様の陣営が少なくとも二つあるはずだ。陣地の基礎ができていれば、天威軍にとって多くの手間が省ける。テントを木の杭に結び、余分な紐を締めれば、テントは完成する。
陣営を張り、鹿の枝で簡易的な防御壁を作れば、軍を駐留させることができる。角楼が少なくて見張りが不足しているが、天威軍はここに一晩だけ滞在するのだから、夜間は専門の人員を交代で巡回させれば十分だ。
陣営を張ったら、次は鍋を設置して料理を作る番だ。王小春は陣営の後方で既に掘られている土井を見つけ、兵士に水を汲みに行かせようとしたが、李括に偶然見つかってしまった。
「この廃墟の中の水を、よく勝手に汲もうとするな？」
李括は眉をひそめ、王小春を大声で叱責した。
王小春は口を尖らせて言った。「まあ、せいぜい麻薬が入っているだけで、人を殺すことはないでしょう！」
「お前！」
李括は言葉に詰まり、しばらくしてからため息をついて言った。「ここは無名谷とは違い、すでにタラス城の近くだ。これ以上無茶をすれば、軍法によって処罰するぞ。」
王小春は心の中で不満を感じ、頑なに言った。「そうですよ、上官に逆らったんですから、都督に司法参軍に命じて私を厳しく鞭打ってもらいましょう。死んだ方がいいです。そうすればもう誰も都督を悩ませることはありません！」
「お前！」
彼の子供っぽい態度を見て、李括はどうすることもできなかった。「まあいい、お前が怒っているのはわかる。私はもう文句は言わない。だが、何事にも規則がある。お前の気まぐれに任せるわけにはいかない。今日は許してやるが、また同じことをすれば、自分で司法参軍のところに行って罰を受けなさい。」
そう言って李括は大営の方へ向かい、数歩歩いた後で足を止めて言った。「二里先の山の渓流から水を汲んでこい。そうすれば、麻薬も残らないだろう。」
なぜか、王小春は少し失望し、罪悪感を感じた。都督にこんな態度を取るのはやり過ぎだったのか？しかし、しかし、仲間たちの気持ちがわからないのはなぜだろう？ああ、今は都督に本当に鞭打ってもらって、すべてを清算したいだけだ！……
李括の心は今、大きな矛盾に満ちていた。一方には命を共にする仲間たちがおり、もう一方にはいわゆる仁義道徳があった。彼はもちろん腐った儒者ではなく、その教条的な仁義を固執するような人間ではなかった。
当初、彼もまた九曲城を水浸しにするという残忍な策を講じ、朝廷に大騒動を引き起こした。当時は若気の至りで、自分の行動が英雄的なものだと思い込み、朝廷の公卿たちの非難を軽蔑していた。彼は当初、そうした公卿たちは口先だけの腐った儒者に過ぎず、彼らの行動に口出しする資格などないと考えていたのだ。
また、いわゆる仁義や王道などはくだらないものだと思っていた。
しかし、本当にそうだろうか？
安西に来てから、高仙芝が西域で繰り広げた大小さまざまな戦いを目の当たりにし、彼は自分の当初の行動を疑い始めた。
まずは小勃律、次に石国、突騎施……
必死に抵抗した胡族の部族は、城が落ちると高仙芝によって残酷に虐殺された。もし彼らの首長が必死に抵抗して高仙芝を怒らせ、城が落ちたからといって報復されるのは当然だとしても、その過ちが一般の民衆と何の関係があるのか？また、虐殺行為がどうして大唐という礼儀正しい国、王道の国という名声にふさわしいと言えるのか？
これは他国の胡民を武力で抑えつけ、二度と反乱を起こさせないためだと言えるかもしれない。
しかし、本当に事態は高仙芝の思い通りに進んだのか？
西域の三十六国のうち、最終的には拔汗那を除きほぼ全てが大食のもとに投じられた！彼らが反乱を起こした理由は何か？それは高仙芝の非人道的な虐殺や、安西軍の道徳に反する略奪だったのだ！
もし胡族の首長たちの二面性や裏切り行為が獣のような行為だとするなら、安西の唐軍が城を破った後に住民を皆殺しにして威厳を示す行為もまた、獣の行為と何が違うというのか？
暴力による抑圧は暴利を生み出すだけで、それを完全に根絶することはない！お前が強大な時にはその暴利は表面化しないかもしれないが、少しでも衰えの兆しが見えれば、かつてお前が支配していた従順な敵たちは全て反撃してくるだろう！
軍を厳しく厳格に統治するのは、軍に鋼のような意志と優れた実行力を持たせるためだ！敵軍に対して厳しくあることに問題はない。戦場では一瞬の迷いや慈悲が命取りになり得る。戦場に正誤はなく、あるのは強弱だけだ！
しかし、戦後の虐殺は生命を軽蔑する獣のような行為だ！これで胡族の民衆を抑えつけられると思っているが、それは彼らの心に最後の怒りを呼び起こし、彼らを胡族の軍隊と共に立つようにさせるだけだ！
反抗しても死に、反抗しなくても死ぬのなら、なぜ彼らは全力を尽くさないのか？
高仙芝の過ちは、骨の髄まで染み付いた過度な自信にあった。自分が率いる軍が強国の軍だからといって、他人の尊厳を踏みにじってもよいと思っていたが、それは揺れ動いている胡族を大唐の敵側に追いやるだけだったのだ！
もし彼が石国を滅ぼさず、ただ石国の王を斬首しただけなら、これほど大きな民衆の不満は生じなかっただろう。また、部下たちが胡人の財産を略奪するのを放任しなければ、後のタラスの戦いも起こらなかっただろう！
タラスの戦いは避けられたはずだ。彼自身が安西軍を絶望的な状況に追い込んだのだ。このような暴行に直面して、西域の胡国には選択肢がなかった。大食の人々が不当に利益を得て、多くの傭兵を手に入れたのも、すべて高帅の傲慢さが原因だ！
彼らはそれを理解していない。自分が直接育てた側近でさえ理解していないのだ。軍を率いるには厳しさと柔軟さを兼ね備える必要があり、厳しくあるべき時は厳しく、懐柔すべき時は懐柔すべきだ。
暴力による報復は結局民心を失わせるだけだ……
深く息を吸い、李括は目をしっかり閉じて少し休んだ。彼はあまりにも疲れていた。もはや戻れない道を歩んでおり、その道は疑問と軽蔑に満ちていた。彼にできるのは黙って前進し、行動で反撃することだけだった。
「括儿兄さん、まだ休んでないの？」
張延基は足音を忍ばせて李括のそばにやってきて、少年の隣に香ばしい米粥の入った碗を置いた。
「君も休んでないじゃないか？」
李括は微笑み、張延基に座って話すように促した。「今日のことは全部見ていたよ。小春でさえ私に少し不満を持っている。」
「括儿兄さん、気にしないで。彼は口が悪いだけで、実際は一番あなたを尊敬しているんですよ！」
李括が再びその話を持ち出すと、張延基は急いで間に入ってフォローした。この頃、括儿兄さんは軍のことで心を痛めており、さらに一部の部下たちの不満も引き起こしていた。彼は絶対に括儿兄さんが落胆することを許してはならない！
「そうか？君子とは、上に対してはお世辞を言わず、下に対しては傲慢にならない者だ。そう考えると、小春も一応君子と言えるな。」