第四十六章 飛沙（三）
まばらな雨粒がカリアの頭上、首、腕の間に降り注いでいた。
彼は大きく息を吸い込み、雨を飲み込むことで心の恐怖を鎮めようとした。
この悪夢はあまりにも恐ろしい——何千もの唐の騎兵が駆けつけ、彼らの行く手を阻むすべての生き物を切り倒していく！
これは現実じゃない、幸い現実じゃない！
雨の夜、半杯のお茶分もの時間をそこに立って過ごした後、カリアはようやく恐怖から立ち直った。
くそっ、自分はまさか夕方まで寝てしまったのか！
ぱちんと自分の光る額を叩き、カリアは何が起こったのかを理解した。あのバカどもが川辺で水を汲みに行き、自分は巨岩の間で小休憩を取っていたのだ。まさか自分が夜まで寝てしまい、あのバカどもがまだ戻ってこないなんて！
「誰か、誰か！みんな死んじまったのか？誰か！」
カリアは傷ついた野獣のように叫んだが、誰も返事をしなかった。長い夜、谷間に響くのはカリアの声だけだった。
「ああ！」
「ああ！」
その光景はまるで夢のようだったが、唯一違うのは唐の兵士がいないことだった。カリアは安堵した——唐軍が来なければ何とかなる。あのバカどももきっと川辺で水を汲んだ後、自分と同じように眠ってしまったのだ！くそったれの役立たずども、戻ってきたら思い切り鞭で叩いてやる！
「しっ！」
本当に寒い！雨はますます強くなり、カリアは驚いて震えながら大声で悪態をついた。
「このクソ天気、いつも邪魔ばかりする！」
カリアは濃い痰を吐き出し、よろめきながら茂みの下に駆け込んで雨を避けた。この雨の様子では、今日中には止むまい。
「チャッ！」
「チャッ！」
カリアは持っていた火打石を取り出し、暖を取るために火花を出そうとしたが、周囲の石はすでにびしょ濡れで火を起こすことはできなかった。彼は再び悪態をつき、怒って石を谷間に投げ捨てた。
「くそっ、くそっ！」
カリアは怒りで足を踏み鳴らしていたが、ふと目の前に光がちらついたように思えた。自分の目の錯覚だと思い、目をこすって谷間の方を見た。
「しっ！」
その光景を見てカリアは思わず魂を抜かれそうになり、すぐに地面に倒れ込み、石を握りしめながら後ずさった。
「騎兵だ、騎兵だ！」
カリアは震える声でつぶやき、まるで正気を失ったかのようだった。「騎兵だ、唐の騎兵だ、唐の騎兵だ！」
谷間を見渡すと、激しい雨の中に点々と金色の光が見えた。
唐軍の騎兵たちが広大な雨の夜の中を猛スピードで駆け抜けていく。彼らの手にはすべてたいまつが握られていた！細かい炎が大雨の中でちらちらと揺れ動き、雨に消されそうになるたびに突然現れ、奇妙な青い光を放った。
「フッ！」
「フッ！」
カリアは呆然として、唐軍の騎兵たちが谷を通り過ぎていくのを見ていたが、何もできなかった。彼は唐軍の騎兵たちが立てる風の音や馬の蹄の音をはっきりと聞くことができたが、どうすることもできなかったのだ！
彼は一人きり、何ができるというのか？今、転がる木や石を下に投げ込んでも全く役に立たず、かえって唐軍の注意を引くだけだ！
あの野郎ども、あの野郎ども、なんでそんなに時間がかかってまだ戻ってこないんだ！たとえ眠っていても、こんなに大雨が降っていれば目を覚ますはずだ！
いや、だめだ、こんな風に唐軍が無事に無名谷を通り過ぎるのを見過ごすわけにはいかない。ライテル将軍に殺される、ライテル将軍は絶対に自分をバラバラに引き裂くだろう！
五百、六百、一千……
唐軍の騎兵たちはあまりにも速く走っていて、彼には彼らの数を数えることすらできなかった。彼らは一人につき二頭、あるいは三頭の馬を連れている……こんな軍隊がクイシー城を通過するのは一体何のためだ？
まさか！
カリアは自分の首がライテルに切り落とされ、城壁に吊るされて見せ物にされるのを見たような気がした。こんな大きな問題が起きたら、ライテルは絶対に責任を取らず、自分を犠牲にして逃れようとするだろう！国王陛下はライテルしか信じておらず、自分の説明など聞いてはくれない。
だめだ、こんなことを許してはいけない。必ずクイシー城に戻り、唐軍が突破したという知らせを国王陛下に伝えなければ。
決心したカリアはよろめきながら山を下りて走り始めた。
諦めてはいけない、絶対に諦めてはいけない！
激しい雨の夜の中で、わずかに曲がった背中がちらついていた……
斜めの夕日が冷たい草を照らし、雨上がりの地面は苔で覆われている。
散り散りになった赤や紫の花々はもはや塵と化し、セキレイの声の中で夏が新たに始まる。
一陣の冷たい雨の後には、何千メートルも続く晴れた空が広がる！
唐軍の騎兵たちは無事に無名谷を通過した後、徐々に進行速度を落とした。
張延基はもちろん気分が良く、何度も手を叩いて言った。「括儿、お前のこの策略は本当に見事だ。一人の兵士も失うことなく、私たちを無事に無名谷を通過させてくれた。本当に気持ちがいいぞ！」
李括は軽く馬の手綱を引いて言った。「別に大したことじゃありません。人間は聖人ではなく、皆、五穀雑穀を食べているのですから、どうして渇きに耐えられるでしょうか？ただ、彼らが水を汲みに行く時間を計算するのが難しいだけです。早く投げすぎると効果は期待できず、遅く投げすぎると全く効果がありません。」
「うーん、クオアー兄さん、私の頭じゃ、一生あなたには追いつけないでしょうね！」
張延基は自嘲して言うと、灿灿は笑って言った。「クオアー兄さん、ユーチェンの弟を上流まで送り込んで投げ込んだのは一体何なの？本当にすごいわ。クイシー城の守備軍はまだ反応する間もなく、私たちによって谷を越えられてしまったのよ！」
「別に大したことじゃない。ただの迷薬だよ。」
李括は手を振って、これ以上話したくない様子だった。
「え、ただの迷薬だけ？」
濮大錘は怒って言った。「このクズどもが私たちを裏切ろうとしているのに、都督はなぜ今になって川に迷薬を投げ込んだんだ？私が気取っているわけじゃないが、奴らは私たちの命を狙っているんだぞ！」
「私たちの命を狙っているのはクイシー城の城主であって、この兵士たちじゃない！」
李晟は濮大錘がまた怒り出すのを見て、乗っている馬に鞭を二度打って前に進み出た。「都督は心が優しく、無実の人々を傷つけたくないのです。この者たちはただ上層部のために働く苦労人に過ぎません。あなたが彼らと争って何になるのですか？」
「知らない！奴は私たちを死地に追い込もうとしているんだ！」
濮大錘も怒り、李晟と言い争った。「戦場では、相手が普通の兵士か地位のある将軍かなんて関係ないだろう？結局は頭と腕が二つあるだけだ。お前が奴の頭を切り落とさなければ、次の瞬間にお前の背中を刺されるんだ！」
「でも今は戦場じゃない！」
李括は濮大錘を一瞥し、ため息をついて言った。「大錘、戦場なら敵に対して少しの躊躇もしない。でも今は生死をかけるほどの状況じゃない！彼らはただ国君の命令を実行しているだけで、私たちが誰なのかさえ知らないんだ。」「それでも共犯者だ！」
まだ納得していない様子だったが、濮大錘の怒りの勢いは明らかに弱まっていた。
「たとえ彼らが死に値する罪を犯していたとしても、クイシー城の民衆には何の罪があるんだ？このクイシー城の周辺百里にはこの川しかなく、民衆が毒の入った川の水を飲んでしまえば、被害を受けるのは一家族や半家族だけじゃないんだ！」