第二十四章 青谶（六）
「些細な名利など気にすることか。出世すれば必ず治世を実現せねばならぬ。剣は氷霜のごとく邪悪な者を討ち、言葉は金石のように民を救うのだ。」
ハンマーを持つ屈強な男が皆に向かって手を合わせ、大声で言った。
先ほど彼に投げ飛ばされた二人も体のほこりを払い、軽やかに走って皆の前にやってきた。まるで無傷のようだった。
「皆さん、私たち青客盟は常に暴悪を排除し善良を守り、世の中の不公平をなくそうとしています。もし苦しんでいる方がいれば、ぜひ青客盟に加わってください。私、宇文峰が保証します。食べ物があれば、決して薄味のものは出しません。」
「そうだ、大唐の朝廷に何がいいんだ？毎年多額の税金を払わされ、重労働も強いられる。まるで人間として扱われていない！」
縄を持つ屈強な男が続けた。
「王侯将相に特別な血筋などあるものか。自分たちの人生は自分たちで決めるのだ。富める者から奪って貧しい者を助け、美味しい肉を食べ、たっぷり酒を飲もう！」
李括はこれを聞いて心の中に怒りがこみ上げてきた。幼い頃から長安で育ち、家族の興亡を経験してきた彼は、その中の冷暖をよく理解していた。宮廷の争い、名家の対立、親族の無関心。かつて大唐を人間界の極楽と思っていた彼は、家族が衰退する中で、繁栄の裏側にある朝廷の腐敗と虚栄、強大さの裏側にある人間の自己中心性と冷淡さをはっきりと見てきた。確かに大唐には不公平があり、不平等がある。しかし、それは自分が生まれ育った場所だ。崇仁坊の古い家、通济坊の客隆茶館、務本坊の国子監……祖父、母、孫叔、阿甜、延基、南大哥……彼らはすでに大唐と一体となり、区別がない。たとえ大唐に千の不公平や万の欠点があったとしても、異民族がここで指摘する資格などない！それはまるで反逆的な少年が、たとえ親に対して不満を抱いていても、他人に親の悪口を言わせないのと同じだ！
少年は気を取り直し、一歩前に出て背筋を伸ばし、その三人に向かって声高に言った。「三位の方々、その言い分は間違っています。我が大唐は高祖が国を定めて以来、土地を均等に分け、科挙を行って人材を登用してきました。貞観から天宝にかけては経済が日々繁栄し、辺境でも連戦連勝し、人材は十分に活用されてきました。貪欲な官吏や悪党もいましたが、国の法によって裁かれてきました。他の王朝については李某には分かりませんが、前の隋の時代には戦乱で河北地方は餓死者が溢れ、戦火が絶えず、民は生きることさえできず、子供を交換して食べるような悲惨な出来事が頻発しました。我が朝が国を定めた時には、全国の人口の七割が失われました。確かに、災害の年には流民が移動することもありましたが、それに比べれば地方の官吏はタイムリーに救済や食糧の配給を行い、大きな疫病も広がりませんでした。人々は安寧を願っています。三位の方々がこのように我が大唐の民を惑わすのは、どんな意図があるのでしょうか？さらに、李某が見るに、三位の方々の服装は我が大唐の様式ではなく、漠北の突厥の胡服のようです。我が大唐は礼儀正しい国です。皆さんが胸を露わにし、髪を下ろし、左側に襟をつける姿を、我が九州華夏の民がどう受け入れられるでしょうか？身体や肌は父母から与えられたもので、軽々しく傷つけてはなりません。皆さんが刺繍や絵を施し、自分の身体を傷つけるのを、我が天朝大唐の民がどう認められるでしょうか？我が大唐がどんなに悪くても、同じ民族です。異民族は必ず心が異なります。我が大唐が皆を大切にできないのなら、あなたたち突厥人は我々を人間として見てくれるでしょうか？」
この最後の一言で、場にいた人々は目覚めました。そうだ、彼らは突厥人だ。なぜ我々が彼らに従う必要があるのか。
「突厥の胡種に従うな、我々は大唐の人間だ！」
「彼らはすでに大唐に打ち負かされて国を滅ぼされたんだ。我々のために立ち上がることなどできない！」
「我々は唐人だ。蛮族と一緒になるなど恥だ！」
「我々の問題は我々自身で解決する。外部の者の介入は不要だ！」
一時に波が立ち、農民たちは李括の熱い演説に感動し、次々と拳を振り上げ、三人の扇動に抗議の声を上げた。
「彼らを村から追い出せ！」
「捕まえて役人のところに連れて行け！」
「お前たちの草原に戻れ！その安い金など祖父は欲しくない！」
声は様々で、時には粗野なものもあったが、李括にとってはそれが最高に心地よく聞こえた。
我々は皆唐人だ。我々の血には炎黄の子孫の血が流れている。我々は一族や一姓のために生きるのではないが、どんな形であれ、どんな民族による侮辱も決して許さない。なぜなら我々は唐人だからだ！
腐った卵や大根が次々と三人の若者たちに投げつけられ、三人は次々と後退した。
「ああ！」
鉄槌を持った大汗は頬を真っ赤にして、ため息をつき、袖を振って去っていった。
「帰れ、お前たちの草原に戻れ！」
「突厥の種がこんなところで放埒な真似をするとは！」
張巡は李括の腕を軽く叩き、称賛の眼差しを送った。
午後、そよ風。
長安城の東郊外にある田園で、張延基は池の前に斜めに座り、左手で新しく実った梅を軽くいじり、右手で釣り竿を支えていた。そよ風が吹き抜け、実に心地よい！李括と張巡も珍しく軽装に着替え、叔父と甥は麦わらの山の前にあぐらをかき、静かに将棋を指していた。南霁雲と雷万春はこののんびりとしたペースに耐えられず、庄主から良い馬を二頭借りて、外へ出て「馬を走らせる」ことにした。
張延基は手近にあった紫色の高昌葡萄を一房つかんで軽く口に放り込み、満足げに目を閉じた。こんなに気持ちの良い日は久しぶりだ。長安府では祖父が管理し、厳しく指導しており、国子監でも教師たちが監督し、束縛していた。自分の田園ほど自由な場所はない。薄い煙と疏らな柳、香る赤い杏――一生を富豪として過ごすのも悪くない！
「大公子、大公子？失礼ですが、もう半日も庄にいらっしゃいますが、老爷はご存知でしょうか？」
暗い色の錦のローブを着た老人が張延基に向かって深くお辞儀をし、丁寧に言った。
「うん、うん？」
張延基は渋々目を開けたが、目の前の人物を見てすぐに頭が痛くなった。その男の名は張元で、祖父の若い頃の相棒だという。祖父が家主になると、彼も地位を上げて大管家となった。順風満帆だった彼は、あまりにも正直すぎて自分の姨娘を怒らせ、張家の田園で管理人として追放された。張元には長所もあるが、あまりにも理屈っぽい。彼の考えでは、世の中で最も偉大なのは老爷だ。実権のない自分のような大公子であっても、姨娘が訪れても祖父の命令がなければ、すぐに使者を送って張府に知らせるだろう。
張延基はすぐに立ち上がり、数歩で張元のそばに走り寄り、小声で言った。「元伯、今回はこっそり出てきたんです。祖父には言っていません。絶対に彼には言わないでください。そうしないと祖父に殺されます。」
「それは……」
張元はこのわがままな大公子を困った顔で見つめ、どう返事をすればいいか分からなかった。
「元伯、いいおじさん。」
張延基は張元の両手を握り、子供のように甘えて言った。「元伯、あなたは子供の頃から私を見て育ててくれて、一番私を可愛がってくれます。これらは私の良き友達です。もし祖父に言ったら、彼らは絶対に庄にいられなくなります。延基がこんなに面目を失うのを見過ごせますか？」
張元の表情が和らいだのを見て、張延基は心の中で大喜びし、急いで言った。「それに、延基が今回出てきたのも遊びのためではありません。小張探花と共に『風情を探り、情報を集め』、『行巻』の素材を得るためです。」
そう言って張巡に目配せをし、自分の言葉に同意するよう促した。
張巡は正直な人物だが、頑固なタイプではなかった。張延基が自分に目配せするのを見て、すぐに意味を理解した。
髭を軽く撫でながら、張巡は大笑いして言った。「お前、わざと俺を巻き込もうとするな。そうだ、私は清河県令の張巡だ。この若者は育てる価値があると思い、『行巻』のための素材を集めるために一緒に出てきたのだ。」
張元はすでに心が動いており、小張探花のような才徳兼備の人物が公子に儒教や道教を教えてくれるのを見て、たとえ将来主人が問い詰めても長男をあまり責めないだろうと思った。張巡に深く一礼し、和やかに言った。「張大人、とんでもない。あなたのような偉大な学者が長男に詩や経史を教えてくださるなら、主人もきっと喜ばれます。何か必要なことがあればアフォに伝えてください。この老人は決して貴客を怠りません。」
そう言って、張元は身をかがめて退室した。
「延基兄さん、張家の長男がこんなにも威厳があるなんて思わなかった！」
陳小六は熟したオレンジ色の杏をかじりながら、大声で褒め称えた。
その「田舎者」を一瞥して、張延基は不機嫌そうに笑って言った。「ちっ、これが威厳だと？長安城の東郊は龍首渠が横切っているため非常に肥沃だ。名家や大族はほとんどがここに自分たちの別荘を建て、夏にはここで涼を取り、夜は歌や音楽を楽しみ、とても快適だ。俺の祖父の官職は大きくもなく小さくもない。河東の張家も百年の名門だが、この天子の都の京畿道では陇西の李氏や京兆の韋家には及ばない。夜になると、他の郡の官吏たちが結婚祝いを持って彼らの別荘に行くため、提灯を持って原東端から春明門まで列をなすんだ！」
李括は小六の顔が真っ赤になるのを見て、笑いながら張延基の頭を叩いた。「お前、小六に威厳を見せつけるなんて。人は常に先祖の影に隠れて生きてはいけない。何事も前を向いて考えなければならない。俺の祖父を例に取っても、前日の夜は大唐の左相だったのに、翌日には官職を奪われて一般の人間になってしまったんだ。」
これほど多くのことを経験した後、李括の心のもやもやは徐々に解け、かつての祖父の冤罪について語ることをそれほどためらわなくなった。少し間を置いて、少年は続けた。「他人に頼るより自分自身に頼るべきだ。よく言うように、天子が変われば臣下も変わる。先祖の恩恵にも尽きる日が来る。その時、本当の力がなければ、そんな大きな家業も他人の一言で奪われてしまうのだ。（注1）」
張巡は称賛して手を叩き、「我が大唐にこんな若き才能がいるのは、まさに国の幸いだ。延基、お前も括儿から多くを学ぶべきだ」と言った。
張延基は肩をすくめ、仕方なく応じた。
ちょうど庭全体が和やかで楽しい雰囲気に包まれていたその時、南霁云と雷万春が「走馬」して戻ってきた。
宝馬から飛び降り、軽やかに数歩歩いて、南霁云は皆に向かって大声で笑いながら言った。「魚はやはり我慢できず、餌に食いついたぞ！」
注1：これは私の常々の考えだ。他人に頼るより自分自身に頼るべきだ。たとえ親世代の庇護があっても、自分でそれを活かす力が必要だ。