第六十一章 探索（三）
豪華な宴は約二時間も続き、客も主も満足した後、客人たちはもはや相国様を煩わせたくないと思い、次々と別れを告げた。しばらく静かだった相国の屋敷は再び賑やかになり、各部門の高官たちが使用人たちの手を借りて大広間から次々と出て行き、大変な賑わいだった。
李括たち若者たちは早くも用事があると言って席を離れていたため、その中にはいなかった。
夜道を歩く際に最も大切なのは落ち着きだ。相国の屋敷の使用人たちを数人倒した後、若者たちは素早く服を着替え、計画通り裏庭へと向かった。彼らが持っていたのは、相国様のために厨房で用意された夜食で、頭を下げて急ぎ足で進んだため、屋敷の警備員たちにほとんど気づかれることも、質問されることもなかった。
「青竹林の外をまっすぐ五百歩進み、三日月形の門を探し、三番目の跨院に入れ。祝宴が終わったらすぐに来るのを忘れるな！」
慎儿姫が書いた場所を心の中で繰り返し思い出しながら、若者たちは足早に進み、手のひらに少し力を込めると、夜食が入った磁器の皿がかすかに震えた。
宴が終わると、李林甫は慎儿の手を借りて裏庭へと向かった。
今日の祝宴は本当に楽しかった、実に楽しかった！彼のような高い地位にあり、これほどの権力を持つ者は大唐に何人いるだろうか？権力を持ちながら、心から愛する美しい女性も抱ける——こんな幸せな日々は、彼李林甫だけが享受すべきものだ！
うむ。酔った目で隣にいる慎儿を一瞥し、李林甫は得意げに笑った。こんな美しい女性は、彼李林甫だけが享受すべきものだ……
相国様は酒の後に入浴するのが好きで、宴のたびに裏庭の青竹林の外にある跨院で入浴し、香りを楽しんでいた。その跨院が特別な場所にあるわけではなく、地下から温泉が湧き出ているだけだった。快適を好む相国様が、こんな素晴らしい機会を逃すはずがない。彼は手を振るだけで、屋敷の使用人たちがその跨院を建てさせ、相国様が入浴や休息を取れるようにしたのだ。
跨院は人里離れた場所に建てられていたため、非常に静かだった。数人の侍女を除けば、この数百歩の範囲内にはほとんど使用人が行き来していなかった。李林甫は慣れた足取りで竹林を抜け、三日月形の門を通り、急いで跨院へと向かった。
「キィイ！」
部屋の扉が静かに開き、魂を揺さぶるような甘い香りが漂ってきた。李林甫は深く息を吸い、満足げに頷き、胸の中の濁った空気を吐き出した。
「ふう！」
この龍涎香は本当に心を和ませる。李林甫は額が涼しくなり、酒の匂いもかなり消えたように感じた。
「哥奴、慎儿がお世話しましょう。」
慎儿は恥ずかしそうに口を手で覆いながら笑い、李林甫の心をくすぐった。
「よし、よし、今日はこの小悪魔をしっかり休ませてやろう！」
慎児の顎を持ち上げ、李林甫はますます気に入り、思い切って彼女を腕の中に抱き寄せた。
「あっ！」
李林甫がこんなに急いでしまうとは思わず、慎児は甲高い声を上げ、荒い息をついた。
「哥奴、本当に悪いわ！」
「おお、では今日はわざと悪いことをしてやろう！」
慎児に呼ばれて心が揺さぶられた李林甫は、まるで20歳若返ったように感じ、力強く彼女を抱き上げて奥の部屋へと向かった。
年老いてはいたが、元々武術の出身であるため、まだ何とか力が残っていた。少し大変ではあったが、こんな美しい若い女性を抱くのは問題なかった。
部屋の中央には池があり、温泉が絶え間なく湧き出ていた。立ち上る水蒸気と濃厚な龍涎香が目を曇らせ、心を揺さぶった。李林甫は慎児を池の横の木製の台の上に置き、大きく息をついた。台の横には入浴に必要な「面薬」や「口脂」、さらには花びらと精塩を入れた青磁の碗が二つ置かれていた。
額の汗をそっと拭いながら、李林甫は苦笑いした。やはり年を取ったな、慎児を抱いてわずか十数歩歩っただけでこんなに疲れるとは！
「哥奴、慎児……慎児が服を脱がせてあげるわ。」
顔が真っ赤になっていたが、慎児はやはり言葉を発した。
「おお、いいぞ、ここに立っているから、慎児に服を脱がせてもらおう！」
李林甫は笑いながら髭を撫で、両腕を広げて慎児が世話をするのを待った。
外側の墨褐色の上着を脱ぎ、真っ白な中衣を脱すと、間もなく李林甫は全裸で慎児の前に現れた。心の準備はしていたものの、実際に目にすると、慎児の頬には再び赤みが差した。
できるだけ李林甫の下半身を見ないようにしながら、慎児は甘い声で言った。「哥奴、できたわ！」
「おお、何ができたんだ？」
李林甫は意地悪そうに慎児を見つめ、悪戯っぽく笑った。
「哥奴！」
慎児は彼をにらみつけ、顔を背けて二度と見なかった。
「わかった、もうからかわない、自分でやるよ。」
李林甫はそう言うと振り返り、白いタオルを肩にかけ、水温を確認してから池に入った。
大唐の相国が自宅にこんな温泉を持っていることを知っている人はほとんどいない。実際、皇帝でさえ温泉に入りたければ遠く華清宮まで行かなければならないのに、彼ほど快適に過ごせる者はいない。
「あっ！」池の水温が李林甫の骨の髄まで染み渡り、彼は思わず声を上げた。
「慎児、こっちに来て肩をマッサージしてくれ！」
目を細めながら、李林甫は慎児に手を振った。
「うん。」
慎儿は恥ずかしそうにうつむき、李林甫のそばに歩み寄り、しゃがんで彼の肩をマッサージし始めた。
「うん、もう少し内側に、もう少し力を入れて。そう、ここだ、もっと力を！」
李林甫は目を閉じてこの素晴らしい瞬間を楽しんだ。余計な人に邪魔されたくないため、部屋の中の侍女たちを全員追い出していた。今、この部屋にいるのは彼と慎儿の二人だけ。そう、二人だけだ！
今夜は彼と慎儿のものだ。うん、今日こそ若い頃の後悔を埋め合わせるのだ。一度逃したからには、二度と失敗はしない！
優しく揉みほぐし、実に、この慎儿のマッサージの技術は一流だ。
温かさが彼の性欲をかき立て、下腹部の黒ずんだ部分が蠢き始めた。
慎儿も李林甫の体の変化に気づき、動きを止めて呆然とした。
「止めるな、続けて！」
「ふう！」
深く息を吐き、李林甫は自分の邪念を抑え込んだ。
今はダメだ、水の中ではだめだ。入浴が終わったら、またこの小娘を相手にしよう！
「もう少し花びらと精塩を入れてくれ。この香りが好きなんだ！」
目をわずかに閉じ、李林甫は池の壁にもたれかかり、湯気に包まれたこの官能的な時間を存分に楽しんだ。