第六十章 探りを入れる（二）
西域を制して絹の道を開き、漠北にまで及んで万国を安定させる大唐の寛大さにより、百族は頭を下げ、四海は服従した。このような極めて豪快な気風はもちろん、個々人にも表れ、洗練された人間関係が形成された。
古くから言われているように、「杯の中には天の月があり、腹の中には無数の情がある」。権貴や公卿であれ、貧しい者であれ、皆自然と酒の席で本当の自分を見せ、心に溜まった感情を吐露する。
そして、相国李林甫の寿宴は、心の中の思いを表現する絶好の機会だった。
李括は友人たちと共に大広間の下座に座っていた。場所はやや劣るものの、一人ずつテーブルが用意されており、この点においては李林甫も大唐の相国としての面目を失ってはいなかった。
寿宴ということで、もちろん賑やかで祝祭的な雰囲気を重視する。長安で最も美しい女性たちであれ、西域から来て諸卿を魅了する胡人の舞姫たちであれ、皆全力を尽くして相国の心を掴もうとした。
「独りで楽しむのは良いが、皆で楽しむことはできない」という言葉がある。一度盛り上がった雰囲気は簡単には消えない。李括は酒を飲みながら、歌や舞を眺め、静かに味わい、見守り、待っていた。
「括兄さん、この老悪党は本当にろくな奴じゃない。この宴会の費用だけで、普通の家庭なら何世代も暮らせるぞ！」
張延基は霓裳の舞を楽しむ気にはなれず、彼らが今日ここに来たのは宴会を楽しむためではなく、復讐のためだった。以前、相国の屋敷が大明宮に劣らず豪華だと聞いても信じなかったが、今日自分の目で見てやっと理解した。
他はともかく、李家の使用人の傲慢な態度だけで彼は怒りでいっぱいになった。相国の門番が五品官であることは誰もが知っているが、信じる人は限られている。結局のところ、自分が門番以下の立場に甘んじていることを認めたくないのだ。
「料理を食べて、舞を見ろ。」
李括は少し酒を飲んで首を振った。彼らの計画には少しのミスも許されず、時が来るまで決して先走ってはならない。
「見たか？もっと真似しろよ、凡人め。」
周無罪は張延基を一瞥し、焼き鹿肉を一切れ切って口に運んだ。この酒と料理は老悪党が提供したものだから、食べない手はない。十分に食べて飲んでこそ、大きなことを成し遂げる力が湧く。さもなければ、みんなが弱々しくなって、一体誰と戦えというのか？
「お前……」
張小郎君は無罪兄にすでにいじめられて気力を失い、もうあの憎らしい丸い顔を気にせず、一人で酒を飲んで憂いを紛らわせていた。
この大唐の官界はまるで酒の席のようで、同時にその酒の席もまた小さな官界のようなものだ。ここでは本物も偽物も、虚構も現実も見ることができる……。
歌舞と酒気が最良の隠れ蓑となり、見せられないものたちがこの機会に手を伸ばし、絡み合い、一連の駆け引きの末に双方が満足する取引が成立するのだ。
楊釗は今、李林甫の下座左側の最前列に座っており、ちょうど京兆尹の王銲の席を奪っている。これにより王銲は心中不満でいっぱいだ。この楊釗という者は一体何者だ？剣南の街頭をうろつく無頼者が、コネで出世しただけで、自分が朝廷の高官たちと肩を並べられるとでも思い、何百年も続く名門と対抗できるとでも思っているのか？
李林甫のこのような配慮に彼は大いに不満を抱いている。まさか彼は楊釗を支援しようとしているのか？いや、あり得ない。楊家は貴妃の後ろ盾はあるものの、根拠は浅い。皇帝の寵愛がなくなれば一瞬で追放され、すべてを失うだろう。李相はそんな短視眼的な人物ではないはずだ。それを見抜けないはずがない。
好意を示すつもりか？それも必要ないようだ。李相は今、20以上の職を兼ね、実質的に政事堂を掌握している。不敬な言葉を使えば、もし李相が望めば、皇帝の勅令でさえ門下省から返されてしまうのだ！一方、楊釗には何があるというのか。御史台の半分を支配しているだけで、周りには筆を振り回して争いを煽るだけの腐った儒生たちがいるだけだ。
李相よ、李相よ、一体誰のためにこんなことをしているのか？
心の中では納得できずとも、彼も笑顔を作り、杯を差し出して言った。「さあ、さあ、楊中丞、私が一杯ご馳走します。李相はよく私に、楊大人は我が大唐朝廷の重要な重臣で、かつての房相国の風格と度量を持っていると言っていました。」
この言葉を聞いて、普段から厚かましい楊釗でさえ首の根元まで赤くなった。自分がどれほど無知であっても、一代の名相である房玄齢がそれを知らないはずがない。自分を房玄齢と比べるなんて、この王銲はなんてことを考えるのか！
「ふふ、王大人、過分なお褒めです。私には宰相の才は全くありません。ただ陛下の負担を軽くし、朝廷のために実際の仕事をしようと思っているだけです。朝廷の中には、口先だけで策略を巡らせる者もいますから。」
楊釗も簡単には負けない。すぐに反撃して嘲笑した。王銲が李林甫の側近であることを知らない者はいない。こんなことを言うのは、彼とあの老悪党との関係を煽るためではないか？
ふん、あまりにも彼を侮りすぎだ！
「そうです、そうです。」
怒りに燃えているにもかかわらず、王銲は無理に笑顔を作らなければならなかった。この苦しみは普通の人には耐えられないものだ。
「楊大人、李相の側にいるあの若い女性が一体誰なのかご存知ですか？」
話題をそらそうと、王銲は李林甫の方を指し示し、声を潜めてこっそりと言った。
「おや？」
楊釗はひと粒の豇豆を口に入れ、噛みながら言った。「それは知らないな。王様、教えてくれませんか？」
王銲も遠慮せず、低い声で言った。「この娘は実に特別な女性でして、李相が慈恩寺から連れてきたと聞いています。李相の側近によると、当時李相は夫人に叱られるリスクを冒してまで、この女性を自分のものにしたそうです。そのせいで、相国の夫人は重病になったのです！私は思いますよ、どんな女性なら李相をそこまで夢中にさせられるのかと。」
王銲は謎めかして周囲を見回し、「この娘は確かに美しいですが、容姿だけで相国の好意を得るのは現実的ではありません。つまり、記憶に頼るしかないのです。この女性は、李相が若い頃に知り合った元恋人にそっくりだと聞いています。だからこそ、李相は彼女を妾にしたのです！」
「まさか、そんな奇跡が？」
楊釗は驚いて叫んだ。「世の中にはそっくりな二人がいるなんて？今回は本当に目を見張るものがあった。」
「ああ。」
王銲は手を押しやりながら言った。「この広大な世界には、不思議なことが尽きません。しかし、この女性の出自は謎でして、李相は深くはまり込んでしまい、調査する者を送らなかったのです。」
楊釗の心は沈んだ。王銲が自分にこの話をするのは、もしかして試しているのか？まさかあの老悪党が彼らの策略を見抜き、慎儿の真の正体を知っているのか？
いや、あり得ない！すべてを完璧に仕組んでいるのだ。慎儿の戸籍は長安にあり、慈恩寺での出会いも自然な流れで、計画は隙間なく進んでいる。あの老悪党が気づくはずがない。最も重要なのは、あの老悪党自身がこんな美しい夢を壊したくないと思っていることだ。もう老いぼれて、あと数年しか生きられないのに、昔の恋人に会えたのだから大切にすべきだ。どうして自ら拒むだろうか？
事情を理解した楊釗は笑って言った。「李相の情熱の深さは、本当に尊敬に値しますね。さあ、王様、乾杯しましょう！」
銀の櫛が音を立て、血のように赤い羅のスカートが酒で汚れた。酒は三巡、料理は五味。主客ともに楽しみ、酔いも深まっていった。
李林甫は上座に座り、部屋中の朝臣たちを見渡し、自然と誇らしさを感じた。この者たち、自分の下にいる者たちは皆、自分の命令に従わなければならない。自分こそが大唐の相国であり、朝廷で最も権力のある宰相なのだ！
張九齢や李適之といった宰相たちは、次々と自分に打ち負かされ、足元に踏みにじられ、徐々に人々の記憶から消えていった。最終的には、文官の権力の頂点に立っているのは自分だけだ！
皇帝陛下について言えば、不敬なことを言わせてもらえば、これまでの年月の間、重要な奏上文に返答する以外、何をなされたというのか？貴妃娘娘を娶って以来、彼はとっくに朝政を忘れ去っている。毎日の早朝の会議もとうに形骸化しており、陇右の封賞といった大事がなければ、含元殿での大朝会も避けるようにしている。酒色に耽り、元の時代に精を出して国を治めた気力などどこにあろうか？自分が苦労して朝政を処理していなければ、この大唐の朝廷はどうなっていたか分からない！
彼、李林甫が専権を握っていると言われるが、もし彼が専権を握らなければ、誰が朝局を掌握し、決断を下すのか？あの聖明な天子を期待するのか？陇右の軍糧の調達や河東の旱災の救済といった大きなことから、官吏の評価や昇進、普通の奏上文への返答といった小さなことまで、どれもが彼、李林甫が苦労して処理しているのだ。どの朝臣が自分がこれほどまでに専権を握り、すべてを自ら処理できると言えるだろうか？
彼、李林甫が公の名のもとに私利を図っていると言われるが、この大唐の朝廷で、公卿の中に公の名のもとに私利を図らない者がいるだろうか？遠く離れた地で官職に就くのも、食べるため、着るためだ。誰が機会を利用して家族のためにより多くの利益を得ようと思わないだろうか？誰が自分の子孫により多くの恩恵を与え、自分が若い頃に受けた軽蔑や差別を彼らが味わわないようにしようと思わないだろうか？彼を公の名のもとに私利を図る者と嘲笑する者たちは、明らかに嫉妬しており、自分たちが公の名のもとに私利を図れず、家族のために利益を得られないことを憎んでいるのだ。
彼、李林甫はこの一生、朝廷に対しても陛下に対しても後悔はない。もし本当に心に愧じることがあるとすれば、それは素珍だけだ。
既に行われたことは取り返せず、亡くなった者は戻らない。どんなため息も彼女を蘇らせることはできない。しかし、彼には慎儿がいるではないか？天は彼が素珍への深い愛情を忘れられないことを見て、慎儿を送って彼を慰め、補ってくれたのではないか？でなければ、なぜ彼女の容姿が素珍とそっくりなのか、なぜその仕草や笑顔、振る舞いまで素珍と通じているのか？
これは夢ではない、夢ではない。慎儿を抱きしめると、彼は特別に心が晴れやかになる。今回は、死ぬまで手を離さない。