第二十二章 青谶（四）

数声のウグイスの鳴き声、鼓の音が三度響く。
大唐の国子監では、各地の州府から来た進士たちが正殿前の雨避け廊下に集まり、ある者は熱心に議論し、ある者は憂いた表情を浮かべていた。
今日は国子監での入学後初の定期試験であり、そのため皆が非常に重視していた。古来より文に第一はなく、武に第二もない。もはや官吏になることを決意したのなら、来年の春の試験で合格しない理由はない。大唐の科挙制度は前の隋の制度を引き継ぎ、常挙と制挙に分かれている。制挙は皇帝の一時的な意向によって布告され、参加者は少ない。一方、常挙は大多数の学生にとって官吏になるための正しい道と見なされている。常挙には秀才、明経、進士、明法、明書、明算の六つの科目があり、その中でも進士と明経が最も盛んだ。名前の通り、明経は学生の経史典籍に対する記憶力を試すもので、問題は比較的簡単だ。一方、進士科は学生の策論や詩文を重視する。一般的に、明経出身の学生は主簿のような下級官職にしか就けないが、進士科の進士は合格すれば正八品の実職が与えられ、多くの学生が羨むところだ。
もちろん、合格率の厳しさも嘆かわしいもので、「三十になっても明経、五十になって初めて進士」という言葉がある。大唐の科挙は学生の文才だけでなく、品德や容姿、家柄も詳しく評価される。龍門に飛び込むために、試験前に礼部に「納卷」するだけでなく、権力者に詩文を献上して試験官の目に留まろうとする学生も多い。そして、国子監の定期試験で良い成績を収めれば、多くの名士や学者から好意を持たれ、名前が榜に載る機会も増える。
今日の試験は経史と書術の二部門から一つを選んで受ける。礼楽や騎射は場所や器具などの問題があるため、今回の試験では教師がその場で抽出して行う。
突然、鐘の音が鳴り、受験生の入場を告げた。鐘の音に合わせて、青石の床に散らばる杏の花びらを踏みながら、広い袖を翻して学生たちは階段を上がり、各教室に入って間もなく始まる試験に備えた。
李括は軽やかな足取りで自分の席に向かい、座った。深く息を吸い、墨を少し薄めて試験用紙を開いた。今回の経史科の試験は基礎部分と総合問題から成り、基礎部分は教師が普段教える重点内容だった。李括は筆を走らせ、半時間もかからずに答えを書き終えた。手首を少し動かしてから、彼は視線を移し、やがて数十文字の試験問題を目にした。

「家を家とし、郷を郷とし、国を国とし、天下を天下とする。お前たち、この観点から考えてみよ。我が大唐は吐蕃や南詔とどこで対峙すべきか？」
李括はわずかに眉をひそめた。この言葉は元々『管子・牧民』に由来し、物事を全面的に考え、小さなことで大きなものを失ってはならないという意味だ。問題自体は難しくないが、導入の言葉はかなり鋭いものだった。
吐蕃は大唐が建国されて以来、西南の大きな脅威であり、歴代の大唐の男たちが血を流して堅固な防衛線を築き、西辺を守ってきた。南詔は最近台頭した別の強国で、もともとは大唐の属国だったが、大唐の官吏に侮辱されたことで怒り、独立を宣言し、さらには吐蕃と同盟を結ぼうとする動きも見せている。
わずかにため息をついて、少年は筆を取り書き始めた。「私が見るに、大唐は吐蕃、南詔と三つ巴の状態にある。我が大唐は土地も豊かで物産も多く、国も繁栄している。しかし吐蕃は吐谷渾を滅ぼしてから長い間西南を支配してきた。また、軍民ともに略奪を誇りとし、兵士たちは勇敢で戦いに長け、死を恐れない。我が大唐の数代にわたる男たちが血を流して戦い、大非川や姚州の一線で強敵を食い止めてきた。今、南詔が独立を図るのもやむを得ないことだが、もし彼らが吐蕃と手を組めば、我が大唐の陇右や剣南は危うくなる……今、大唐には多くの国々が朝貢し、富も天下に満ちている。だからこそ全体的な観点から戦略を立てる必要がある。南詔は一時的に強くても、結局は小さな土地で、武装した兵士も十万人に過ぎない。一方、吐蕃は兵士も領土も見事で、驚くべきものだ。もし彼らが南詔を併合して勢力を拡大すれば、我が大唐にとって大きな災いとなる。一時的な恨みを我慢し、南詔に好意を示して降伏させる方が良い……天子とは四海を治める者であり、天下を天下として扱うべきだ。全体的な観点から見れば、南詔と連携して吐蕃を抑えることが、我が大唐が西南の脅威を取り除く最善の策だ。学生の李括、地面にひれ伏してご報告します。」
何度も確認して言葉に不適切な点がないことを確かめた後、少年は紙を軽く吹いて教師に渡した。
試験が終われば受験生はすぐに去ることができるため、李括は試験場の外で少し待ってから、張延基と共に門を出た。
例試験の後は3日間の休暇があるが、二人の顔には依然として憂いが残っていた。数日前の楽遊原でのあの夜が二人に与えた衝撃はあまりにも大きく、彼らはそれに直面する勇気がなかった。この件は大きな騒ぎになり、おそらくすでに長安の街中に広まっているだろう。今の状況では、たとえ二人が調べようとしなくても、背後にいる者たちが自分たちのところにやってくるかもしれない。
やや重い足取りで、二人はすぐに国子監を出た。一方で待ち構えていた張福は既に馬車を用意しており、自分の息子が院を出ると急いで迎えに行った。
二人は軽やかに馬車に乗り込み、朝の都の南へと向かって出発した。

春はもう暮れかけているが、至る所で跳ねるような青緑色が見られる。まさに「梨花は淡く白く、柳は深く青く、柳の綿が飛ぶときは花が街中に満ちる」という光景だ。
通济坊の客隆茶館の前では、酒の旗や茶の幡はすでに下ろされ、店の前には裸の木の棒が立てられているだけだ。
杜景甜と南霁云、冯德恩たちが一緒に四角いテーブルの周りに座り、李括たちの到着を待っている。乐游原の戦いの後、青客盟はどうやら控えめになり、もう冯德恩に手を出そうとはしていない。しかし何事もあってはならないことがあるので、生死に関わることだけに、皆は少しも油断できない。
しばらくすると、馬車の車輪が石畳を押し潰す「ズズ」という音が聞こえ、まず張福が、次に李括と張延基が車から飛び降りた。
大股で茶館に入り、李括が座ろうとしたとき、テーブルの隅に座っている端正な顔立ちの中年の儒者を見て、彼の心は沈み、疑問を口にした。「この方は？」
南霁云は笑って体を半分動かし、「紹介しましょう。括賢弟、こちらは私の主人である張巡様、通称小張探花です」と言った。
少し体を回して、南霁云は再び張巡に向かってお辞儀をし、「大人、こちらが私がずっとお話ししていた李括です。左相様の一人息子です」と言った。
張巡は広い額と星のような眉、剣のような目を持ち、英雄的な雰囲気を漂わせている。三本の短い髭が風に揺れ、宝藍色のローブを身にまとっている。すでに四十代だが、儒雅でハンサムで、一目見ただけで好感が持てる人物だ。
「霁云からよくあなたのことを聞いていました。左相の息子というだけあって、実に名に恥じない。風貌も気品も一流ですね。国子監の官学に入り、しっかり学んでほしい。お祖父様の名前を汚してはいけませんよ」と張巡は李括の腕を軽く叩き、励ました。
「張大人のご指導、感謝します」と李括は張巡に深くお辞儀をして答えた。
「私の主人は德子兄弟の境遇を聞き、力になろうと一緒に相談しに来ました」と雷万春は、学者たちの遠回しい言葉に我慢できず、率直に言った。
「ああ、しかしこの件には関わる人が多すぎます。張大人はやめた方が……」と李括は、他の人をこの混乱に巻き込みたくないと思い、善意で忠告した。
「ああ、括賢侄、私を説得しなくてもいい」と張巡は手を振り、「私張巡には天を動かすような才能はありませんが、聖人の教えは決して忘れていません。霁云や万春、そしてあなたも霁云の良き友です。今、あなたが困っているのに、私が傍観していたら、これまでの学問はすべて無駄になってしまいますからね」と言った。

数歩軽く歩いた後、張巡はため息をついて言った。「それに、私がこの件を調査しているのも誰かに頼まれたからだ。青客盟は近年活動が活発だ。表面上は暴を除き善を行い、富める者から貧しい者を助けるような善行をしているように見える。しかし、彼らが発表する予言詩は、実際には人々の心を揺るがしているのだ。」
李括は眉をひそめ、疑問を呈して言った。「張大人がおっしゃっているのは、『九添極尊四合飄、烽燃幽燕戦火燎。青龍出海西南時、京去兩臂東定朝』という予言詩のことですか？」
「その通りだ。この詩は今、蓟北や河東で広く流布しており、幼い子供でさえも口ずさんでいる。京畿地方ではまだ広まっていないが、この背後には必ず大きな秘密が隠されている。もし噂が広まり続ければ、悪意ある者に利用され、計り知れない結果を招くかもしれない。人々は安寧を望んでおり、私は郭子儀太守の頼みで、既にしばらく前からこの件を調査しているのだ。」
「それなら、私にはもはや止めることはできません。ただ、青客盟の行動は極めて不可解で、今のところ我々には何の手がかりもありません。」
李括はため息をつき、やむを得ず首を振った。
「ハハ。括賢侄、人間には必ず破綻がある。青客盟の者たちも神仏ではないのだ。どうして跡形もなくいられようか？」
少し間を置いて、張巡は重々しく言った。「皆さんは気づいているか？青客盟に入る者は皆、背中に青龍の刺青を入れ、一生官職に就くことはできないのだ。」
南霁云は額を叩き、ふと気づいて言った。「なるほど！突厥人だけが体に刺青を入れる習慣がある。これらの者たちは中原の人間ではない！」
張巡は首を振り、苦笑いしながら言った。「そうとも言えない。ただ、この組織が何らかの形で突厥人と関係があることは確かで、おそらく漠北の狼騎の力を借りて中原に手を伸ばそうとしているのだろう。」
「愚かな妄想だ！」
張延基は太ももを叩き、怒りを込めて言った。「彼らは王忠嗣老将軍によって朔方から乔巴山まで追い詰められ、さらに乔巴山から小海まで追いやられたのに、まだ諦めず、自分たちの力を見極めようともしないのか！」
「我が族でなければ、その心は必ず異なる。我が大唐は四海を抱き、諸夷に恩恵を与えている。しかし、もし胡虜たちが我が大唐の男たちを簡単に欺けると思い、不正な企みを企てるなら、私は決して許さない！」
そよ風が吹き抜け、張巡の美しい髭を揺らした。彼は笑顔を消し、目を固くし、断固とした意志を示した。
注1：歴史上、唐、吐蕃、南詔の三者の関係は非常に複雑だった。流雲は常に南詔と連携し吐蕃を抑えることが唐にとって最も有利な策だと考えていた。
注2：朔方：開元時代に設置され、治所は灵州（現在の寧夏省灵武市の南西）。
注3：小海：現在のバイカル湖のこと。