第五十章 取捨（二）

杜景甜はわずかに驚き、どう対応していいか分からなかった。
しばらくしてようやく、彼女はすすり泣きながら震える声で言った。「あなたの言うこと、本当なの？」
李括は軽く笑って言った。「誰をだまそうとしても、あなただけはだませませんよ。でなければ、誰が私のために目玉焼きを作ってくれるんですか？」
「この小七、このクソバオズー、あなたは私が怒れないって思ってるのね。あなた、あなた……」
杜景甜はそのまま李括の腕の中に飛び込み、静かに怒った声を上げた。
「もういいよ、もういい。もう大人なのに、いつも泣いてばかり。うちのアティエンには似てないな。」
李括は杜景甜の背中を軽く叩きながら冗談めかして言った。
「ふん、全部あなたのせいでしょ！」
「お嬢さん、怒らないでください。こちらで謝ります。」
李括は役者のように軽く歌うように言い、杜景甜を笑わせた。
二人が仲直りするのを見て、杜老掌柜はもちろん喜びに満ち溢れていた。自分の将来の婿には百点満点の満足を感じていた。
「七郎よ、それならこの数日は我慢してくれ。十月初十になったら、人を送って景甜を花嫁行列で連れて行けばいい。私が保証する、彼女は絶対に逃げない！」
「おじさん！」
杜景甜は顔を赤らめ、怒った声を上げて背を向けた。
十月初十までまだ一ヶ月もある。もしアティエンを客隆茶館に置いておけば、一ヶ月間会えないのは若者にとって確かに辛いことだった。しかし、これが慣習なのだ。男性が女性にプロポーズし、聘礼を渡した後は、結婚式まで将来の妻に会うことは許されない。この慣習は理にかなっていないように見えるが、花嫁の名誉を守るためのもので、新郎たちも我慢するしかない。
杜老掌柜が頷いて合図するのを見て、若者はほっとした。これでいい。一ヶ月の時間があれば、双方に調整の余地ができ、自分も全精力を李林甫との対決に注げる。
「杜伯父さん、二丫……」
若者が口を開くとすぐに、杜老掌柜に厳しい声で止められた。
「ああ、呼び方を変える時だ！」
杜老掌柜は口を尖らせ、重々しい声で注意した。まるで「岳父」という言葉に蜂蜜が塗られ、骨の髄まで心地よくなるかのようだった。
「ああ、岳父様！」
李括は杜老掌柜に深くお辞儀をし、声高に尋ねた。「岳父様、二丫たちはもう河東に戻ったのですか？」
杜老掌柜は若者が何かを尋ねると思い、爽やかに笑って言った。「もう戻ったよ、もう戻った。十数日前に河東に戻ったんだ。この数日の雨は本当に助かった。もしこんなに乾燥が続けば、いつまで待たなければならないか分からないぞ。」

突然、彼は何かを思い出したように付け加えた。「そうだ、君が私のところに預けていた贈り物を彼女にあげたんだ。あの子は贈り物をもらって本当に喜んでいたよ。まあ、どちらも貧しい家の子供だから、あの子の哀れっぽい様子を見るとなんだか気が滅入るんだ。」
「それならいい。こんな天気の中、長安に留まっていても仕方ない。」
李括は周囲を見回し、店に人がいないのを見て疑問を口にした。「義父上、今日はまだ早い時間ですが、なぜ誰も酒を飲んでいないのですか？」
杜老掌柜はため息をついて言った。「もう言わないでくれ。またあの子のせいだ。私のこの老骨は、もう彼女のせいで壊れそうだよ。」
「それなら素晴らしい。私はちょうど相談する場所がないのが悩みだったんです！」
少年は手を叩いて賞賛し、優しい眼差しでその少女を一瞥した。
客隆茶館の中では、一団の銅製の武将たちが一つのテーブルに囲まって座っていた。
早くに店を閉めていたため、ほとんどの人は気づかなかったが、この小さな茶館に突然十数人の軍人たちが押し寄せてきたのだ。
李括が口を開く前に、張延基は眉をひそめて言った。「括儿兄さん、君の屋敷で相談した方がいいんじゃないですか？なぜわざわざこの茶館に来るんですか？もしかして括儿兄さんは阿甜妹さんが恋しくて、相談するふりをして実際は彼女に会いに来たんじゃないですか？」
李括は不機嫌そうに彼を一瞥した。「ふざけるな。今日皆を呼んだのは本当に重要な話があるからだ。前回の出来事の後、李林甫はきっと私たちをより厳しく監視しているだろう。親仁坊の屋敷は広々としているが、李林甫のスパイに見つかる可能性は避けられない。君たち十数人が派手な服を着て急いでやって来るのは、まるであの老悪党に知らせを送っているようなものだ。」
「括儿兄さんは本当に先見の明がありますね。私は感心します、本当に感心します。」
張延基は明らかに機嫌が良く、絶えず冗談を言っていた。括儿兄さんと阿甜妹さんは、まさに「食事の前は口論し、食事の後は仲直りする」という古い言葉通りだ。喧嘩をしなければ、二人の愛情は表れない。
しかし李括には張延基と冗談を言っている暇はなく、咳払いをして言った。「昨日、楊釗が重要な情報を持ってきました。李林甫は三日後に妻と一緒に慈恩寺に行って仏に祈りを捧げるそうです。その時こそ、私たちにとって絶好の機会です。」（注1）
竇青は眉をひそめて言った。「あの老悪党がこんなに狡猾で、まさか仏を信じるとは思わなかった。」
李晟は首を振って言った。「必ずしもそうとは限りません。陰険な者が必ずしも仏を信じないわけではありません。逆に、彼らが多くの悪事を働いたからこそ、仏の加護を借りようとするのです。」
張延基は拳を握りしめて大声で言った。「あの老悪党がそんなに多くの悪事を働いたのに、たった一、二行の仏教の経文を唱えるだけで罪が償えると思っているのか？私なら、直接百人の兵士を集めて盗賊のふりをしてあの老悪党を斬り捨てるべきだ！」

張小郎君は典型的な「傷が治れば痛みも忘れる」タイプで、李林甫に策略されてから数日も経たないうちに、再び暴力で暴力を制し、剣で剣を戦わせようと騒ぎ立てている。
「凡人よ、凡人。世の中には自分が他人より賢いと思っている者がいるが、実は相手に騙されて振り回されているだけだ。もし私たちがそうやって突進していけば、喜ぶのは李林甫だろう。宰相が外出する際、護衛だけでどれだけ必要か？昼間光天化日の下で宰相を暗殺しようなんて、そんなことを考えられるのはお前だけだ……」
周無罪はため息をつき、やや無念そうに首を振った。
「私たちはこれほど長い間準備してきた。絶対に失敗してはならない。だからこの件は急ぐべきではなく、ゆっくりと進めなければならない。」
李括は頷き、周無罪の意見に同意した。
「李晟兄上、お願いですから虢国夫人の屋敷に行って、この錦囊を慎儿姫に渡してください。彼女が見れば自然と理解するでしょう。」
そう言って、李括は李晟に錦囊を渡し、丁寧に指示した。
「必ず任を果たします。」
李晟は頷き、重々しく挨拶した。
「どうやら、私も先に慈恩寺に行かなければならないようだ。」
李括は拳を固く握りしめ、独り言のように言った。「人間の情というものは最も解せないものだ。この第一歩は、うまく踏み出せるだろう。」
注1：慈恩寺：大慈恩寺は隋代に建てられ、当初は無漏寺と呼ばれていた。唐の貞観21年（647年）、太子の李治が母である文德皇后を偲んで寺院を拡張し、大慈恩寺と改名した。当時の唐の長安で最も繁栄していた寺院であった。