第四十九章 取捨（一）
杜大小姐が力を見せると、客たちは次々と頭を抱えて逃げ出した。彼らは酒を飲みに来たのであり、怒られるために来たわけではない。杜大小姐が棒で一撃すると、彼らに何か病気が残るかもしれないと天が知っている。
元々騒がしかった茶屋はたちまち静かになり、杜景甜は得意げに祖父に顔を上げたが、杜老掌柜はそれを喜ばなかった。
「お前め！彼らはまだ酒代や料理代も払っていないのに追い払ったんだ。私はどれだけ損をするというんだ？」
杜老掌柜は娘を厳しくにらみつけ、胸をさすった。本当に痛い、十数貫もの大金が手からこぼれ落ちてしまったのだ！
「祖父様、十数貫なんて大したことありませんよ。今では毎日百貫以上の収入があります。彼らがうわさ話をしていて、私はイライラしただけです。」
杜大小姐は笑いながら祖父の腕に回り、甘い声で説明した。あの連中はどこからか噂を得て、それを誤って広めている。まるで少し遅れると自分の財布から肉がなくなるかのようだ。最悪なのは、彼らがまるで自分たちの言葉が絶対的な真理であるかのように振る舞うことだ。
「十数貫だって、貧しい家庭なら何年も食べていける金額だぞ！」
杜老掌柜は銀貨のことをぶつぶつ言いながら、娘を責めた。「お前は七郎のことが気になっているんだな。まだ結婚もしていないのに、もう裏切ろうとしている。本当に女は大人になると手放せないものだ。」
杜景甜はそれを聞いてすぐに眉をひそめ、怒って言った。「祖父様、そんなことを言ったら怒りますよ。あのクソ野郎、七郎なんて、誰が彼と結婚したいっていうの！」「へへ、お前の気持ちは祖父が知らないわけがない。お前が生まれた時から、祖父はお前の心を一度も間違えたことがない。」
杜老掌柜はため息をついて言った。「お前は性急すぎる。だから七郎も気持ちが悪くなるんだ。彼のような男には、妻や妾がいて当然だ。彼が一人妾を迎えるだけでお前が怒るなんて、立派な主婦としての度量ではない。」
杜景甜は嘲笑して言った。「誰が彼の主婦になるっていうの？彼はあの麗娘と結婚するつもりでしょう。じゃあ、彼に任せてあげましょう。私が彼を応援します！」
「ほら、また怒ったことを言うな！」
杜老掌柜は首を振って言った。「男には男の考えがある。いつも彼を縛り付けていられるわけではない。実際、彼が妾を迎えても何も問題ない。とにかく、私たち杜家の地位は確かなものだ。誰もお前を苦しめることはない。美しい女性を家に置けば、彼が外で浮気する必要もない。」
杜老掌柜は経験豊富に語り続け、半生の人生経験を一気に明かしたくてたまらない様子だった。
「それに、結婚式の日ももう決まっている。十月初十、最高の日だ。あの七郎を見てみろ、聘礼まで届けてきたんだ。お前のおじさんに厚かましくも返すなんてできないだろう。おじさんの言う通り、女性は従うべき時は従って、少しは気品と風格を見せなさい。」
「私は知らない、知らないわ。彼は人をいじめるの、いじめるの……」
杜景甜はそう言いながら泣き声を上げ、頭を腕の中に埋めてすすり泣いた。
「ああ、ちゃんと話していたのに、どうして泣くんだ？」
杜老掌柜はどうすればいいかわからず、静かに慰めた。ちょうど顔を上げると、李括が店に入ってくるのが見え、老掌柜は思わず声を上げそうになった。
李括は片手を唇に当てて静かにするよう合図し、杜老掌柜はすぐに理解して声を潜めた。
「誰がうちの阿甜を怒らせたんだ？俺が代わりに相手をしてやる！」
李括は一歩前に進み、杜景甜を抱きしめながら笑った。
「離して、あなたが悪いのよ。この死んだ七包子のせいで私は怒ってるの。怒りで頭がおかしくなりそう。満足したでしょう？今になって慰めに来るなんて、行って！私のことに口出ししないで！」
杜景甜は声が李括だとわかり、驚きと怒りで必死にもがいた。しかし李括は今や勇敢で力強く、彼女には逃れることなどできなかった。
「阿甜、阿甜、聞いてくれ！」
李括は力を込めて彼女の体を向けさせ、一言一句はっきりと言った。「丽娘のことは、考えすぎだ。ただ彼女が可哀想だと思っただけで……」
杜景甜は鼻で笑った。「だから彼女と結婚するつもり？じゃあ自分で結婚しなさいよ。なぜ私のところに来て、私を困らせるの？彼女は天女のように美しく、琴や棋、書、画も何でも得意で、礼儀正しくて思いやりがある。私のように理不尽で人をうんざりさせる人間じゃないわ！」
「落ち着いて！俺の気持ちがわからないのか？彼女を妾にするかどうかに関わらず、俺とお前の感情は決して変わらない、絶対に！」
李括は杜景甜を机の横に座らせ、真剣に説明した。「もし俺が彼女を無視したら、この弱い女性が長安城でどうやって生きていける？またあの遊郭で声を売るしかないのか？俺が彼女を残すのは、ただ友達としてだ。そしてお前、杜景甜こそが俺、李括のこの人生で唯一の妻だ。」
若者はその言葉を力強く発し、情熱的に杜景甜を見つめた。この間、李林甫に対処する方法を友人と相談する時間を除き、残りの時間はすべてこの問題をどう処理するかを考えるのに費やしていた。
正直言って、リーニャンがそばにいる日々は彼にとってとても幸せなものだった。リーニャンは教養があり、思いやりが深く、時には迷いを晴らすような優しい言葉をかけてくれた。次第に彼もリーニャンに対して微妙な感情を抱くようになり、その曖昧な感情を自分でもはっきりとは言い表せなかった。
実際、彼にとってリーニャンはむしろ親友のような存在だった。一緒に問題を話し合える親友だ。
しかし、アティエンは違う。何年もかけて築き上げた感情、何年もかけて育んできた関係が、たった一人のシェン・リーニャンのせいで一瞬にして消え去るはずがない。
彼はアティエンのふざけた態度や甘えた様子に慣れていた。彼はアティエンの叱責や泣き叫ぶ声にも慣れていたし、アティエンが作ってくれる金色で香ばしい目玉焼きにも慣れていた……
シェン・リーニャンであれアイナであれ、このような感情には代わりがきかない。少年は聖人ではないのだから、二人に対して感情を抱くのも当然だ。しかし、その感情がアティエンを裏切る言い訳にはならない。なぜなら彼とアティエンの間には、とっくに切り離せない絆があるからだ。
そこで彼は慎重に考えた末、人を遣わして杜老店主に結納の品を届け、結婚式の日取りを決めた。
彼はこの感情に立ち向かうため、勇敢に前に出る必要があった。
杜景甜は彼の言葉を聞いて、夢中になって言った。「この悪い小七、私は耐えられないの。あなたが私以外の女性も愛しているなんて耐えられないのよ。」
「バカなアティエン！私が君以外の人を愛すると思うのか？リーニャンは私にとってただの親友で、君こそが私の人生で唯一の妻なんだ。」
李括は杜景甜を情熱的に見つめ、断固とした約束をした。