第二十八章 浮沈（六）

朱色の門が二つの世界を隔てていた。
曲江池のきらめく水面も、芙蓉園の華やかな世界も、彼らとは無関係だった。長安の一般民衆たちは再び一日の生計のために奔走し、店を開けて客を迎える者もいれば、露店を出して商品を売る者もいた。
崇業坊の北西側にある道観の外には、見物人でごった返していた。今日は玄亘道長が道教の教えを説く日で、長安の民衆たちは世の迷いを解き明かす望みを抱いてここ崇業坊に集まってきたのだ。玄亘道長は天文学にも地理学にも通じ、何でも知り尽くし、何でも解決できる人物だった。実際、現在の皇帝でさえ玄亘道長を宮中に招き、紫宸殿で人々の悩みや霊的な問題を尋ねたことがある。
そのため、玄亘道長が住む福唐観は信者たちにとって聖地となり、毎日多くの人々が敬意を表して訪れていた。（注1）しかし、道観の広さには限りがあり、全員を収容することはできない。遅れて到着した信者たちはがっかりして帰っていくしかなかった。その人混みの中に、真紅の錦袍を着た中年の男が立っていた。粗末な衣服を着た人々の中では一際目立っていた。彼こそが新任の金吾衛将軍・高秀延の屋敷で大管事を務める高德忠だった。最近、高德忠は耳元がふわふわするような感覚に襲われ、心も落ち着かなかった。主人が功績により地位を上げたにもかかわらず、幸運は彼には訪れないようだった。
主人は美しい七夫人を娶り、七夫人は自分の弟を二管事に昇進させ、その弟は順調に出世していく……。
ああ、これは一体どういうことだ！
今日は主人が芙蓉園で聖駕を護衛するので、自分もこの機会に福唐観に行って神の加護を願い、悩みを解き明かそうと思っていた。しかし、やはり一歩遅れてしまった。他の場所なら、高德忠はきっと人を連れて無理やり中に入り、先着順や俗世の規則など気にせずに行動しただろう。だが今日の場所は道観であり、その主は玄亘道長だった。彼は数年の寿命を失うリスクを冒して聖地に無理やり入るつもりはなかった。結局のところ、彼は助言を求めに来たのであり、「命をかける」ために来たわけではないのだ。
「行こう！」
後ろにいる二人の護衛にそう命じると、高德忠は袖を振って屋敷に戻ろうとした。
だが、階段を降りたばかりのところで背後から声が聞こえてきた。
「この方、ちょっとお待ちください。この方の印堂は低く狭く、光もなく、不吉な兆候のようですね！」

実は、福唐観のすぐ近くの李の木の下に黒檀製の卓が置かれており、その卓の後ろには17歳くらいで端正な顔立ちの少年が立っていた。その少年は玄青色の八卦道袍を身にまとい、にこやかに高德忠を見つめていた。
高德忠はもともと心に重荷を抱えており、この道士の言葉を聞いて心臓がドキリとした。
「お前、私を呼んだのか？」
高德忠はその「道士」をじっくりと観察したが、どうしても心に描く仙人像と結びつけることができなかった。
「無量天尊！」
その若い道士は頷き、「この善信様、私は玄亘道長の直弟子で、道号は玄乙です。この善信様の顔がどこか見覚えがあるようで、こんな災難に遭わせるのは忍びないので、特に助けに来ました」と言った。
「お前……」
高德忠は歯を食いしばり、なんとか怒りを抑えた。普段ならば、必ず護衛に命じてその若い道士を地面に倒し、ひどく殴ってやるところだが、今はなぜか心に違和感があった。
「さっき、私の顔に不吉な兆しがあると言ったな？」
高德忠は唾を飲み込み、喉がわずかに動いた。
「無量天尊！」
若い道士は笑って言った。「見せかけを装い心を尽くしても、一瞬ですべてが無に帰す。今の人々は過去の人々のことを繰り返し、人を見るということは結局自分自身を見ることに他ならない。人生とはまるで黄粱の夢のようなもの、話さない方がいい、話さない方がいい。」
高德忠は話を途中で切られるのが最も嫌いで、その若い道士が言いたいことを言えずにいるのを見て急いで言った。「長天様、この若者が玄亘道長の弟子なら、道長の理念を知っているはずです。どうか、どうか見捨てないでください。」
「無量天尊！天機は漏らしてはなりません。私もこの善信様を助けたいのですが、ええ……」
若い道士は首を振り、ため息をついた。
高德忠の心には悪魔がいて、若い道士に振り回されてすでに汗だくになっていたが、どうすれば彼に天機を教えてもらえるか思いつかなかった。片手で頬を支えながら行ったり来たりしながら長い間考えた末、高德忠はついに喜びに満ちた笑顔を浮かべた。
「この若者よ、こんなのはどうだろう。お前が私に質問し、私が答える。お前が分析した後、予言の言葉を一行書いて私に渡してくれれば、それでお前が天機を漏らしたことにはならない。」
「無量天尊、やはりそうするしかないようですね。」
若い道士は頷き、笑って言った。
「では、質問しましょう。最近、屋敷に新しい人が入りましたか？」
「はい、はい。うちの主人がちょうど七番目の夫人を娶りました。その七番目の夫人は花のように美しく、他の女性たちを圧倒し、主人を夢中にしてしまって……」
高德忠は話しながら目をうつろにし、よだれが口元から流れ落ち、1尺もの長さになった。
「えっ……」

その道士はわずかに驚き、首を振って言った。「無量天尊！この善信よ、重要なことだけ話した方がいい。あなたの家の主人が新たに娶った七番目の夫人を除いて、他に新しい人間はいるのか？」
高德忠はその言葉を聞いて口元のよだれを拭い、歯を食いしばって言った。「いる。その七番目の夫人は側近を増やすため、主人のそばで耳打ちをし、自分の弟を屋敷に連れてきて二番目の管理者にしたのだ。その弟は体格もなく、話術もなく、まったく役立たずの怠け者だ。だが、彼には天女のような姉がいて、なんとも……」
その道士の頬は怒りで真っ赤になっていた。自分が苦心して得た情報が、こんな役立たずのものだとは思いもしなかった。
「この善信よ、ちょっと止まってくれ、止まって……」
その道士は左手で額を押さえ、右手を高德忠の前に伸ばして落ち着くよう合図した。
「その七番目の夫人と彼女の弟を除いて、他に屋敷に入った新しい人間はいるのか？」
高德忠はその言葉を聞いて沈思し、しばらくしてからため息をついて言った。「いる、いるが……」
道士はそれを聞いて手を叩いて言った。「風が過ぎれば池に痕はなく、静かな石と花。万物は結局塵に帰し、善悪は他人に任せよ。この善信よ、天命に従い、天に逆らってはならんぞ。」
「それは……」
高德忠は考えた末、周囲を見回し、福唐観の前の信者たちが皆観内に入っているのを見て、近づいて道士の耳元で言った。「私の主人は少し前に裏庭の書斎で何人かの新しい人間を迎えました。彼らの様子は唐人には見えませんでした。道士長が言っているのはこの人たちのことでしょうか？」
その道士は少し落ち着きを取り戻し、言った。「まさにその通りだ。もう一度聞くが、その人たちは目窩が深く凹み、顔色が黒く、鼻筋が高く、長い頭と狭い顔をしており、前髪が額の上で上向きに曲がっていたか？」
高德忠はその言葉を聞いて心の中で大いに驚き、一歩後退して言った。「道士長はどうして知っているのですか？その通り、彼らの体格や容貌は道士長が言った通りです。」
「無量天尊！」
道士は頷いて言った。「これだ。この善信よ、このような人間たちがいるからこそ、あなたは血の災いに見舞われるのだ。」
「なぜ、なぜですか？」
高德忠は道士の鋭い洞察力に驚きつつ、彼の言葉が現実になることを恐れ、急いで結果を知りたがった。
「運が極まれば天道が生まれ、混沌から自然と生じる。人の運命はすでに定められており、ただ現れる時期が異なるだけだ。」
高德忠の熱心な視線を一瞥し、道士はため息をつき、直接彼の質問には答えなかった。
「この善信の顔には豊かさがあり、若い頃に貴人に恵まれ、衣食に困らなかったことがわかる。」

小道は高德忠に頷き、微笑んだ。
「その通りです！私は若い頃に府中に連れてこられ、老爺に見出され、ずっとご厚情を賜ってきました……」
高德忠は小道の言葉が全く間違っていないことを見て、さらに信頼を深めた。
「ただ、この中庭ですが、見てください。眉が薄く、目に光がなく、鼻筋も崩れています。近々大きな災難が起こるでしょう！」
小道は首を振り、これ以上何も言わなかった。
高德忠は心の中でひどくイライラしていた。この小道は何度も遠回しに話し、解決策については一切言おうとしないのだ。
腰の巾着から肉を取り出し、机の上に置きながら、高德忠は笑顔で言った。「小道長は本当に仙人のようですね。どうか解決策を教えてください。」
「無量天尊！」
小道は頷いた。「縁のある人なら、この善信を助けてあげましょう。以前にも言いましたが、善信の印堂は黒く、命宮には病気や災難があり、府内で災いが起こるでしょう。もし善信が気にかけるなら、あの数人の見知らぬ者たちに注意してください。彼らこそが天機です……」
「これは……」
高德忠は迷いながら小道を見つめ、どう答えていいかわからなかった。
「善信は何を心配しているのですか？」
小道は目を細めて高德忠を見つめ、高官事を震え上がらせた。
「彼らは皆、老爺の貴重な客人です。私は……」
「無量天尊！今は運命を変える重要な時です。そんな雑念は許されません。もし善信が私の言葉を信じないなら、試してみればいいのです！」
小道は眉をひそめ、態度を変えた。
「いや、信じます、信じます。ただ、これらの天機を知った後、どうやって解決すればいいのでしょうか？」
高德忠は哀願するように小道を見つめ、答えを期待した。
「それは簡単です。わからないことがあれば、いつでも私のところに来てください。私はずっとこの福唐観の外にいます。その時、善信はあの数人の見知らぬ者たちが言ったことやしたことをすべて私に話してください。私が必ず善信を苦難から救い出します！」
「小道長、ありがとうございます！もし私がこの大災難を乗り越えられたら、毎年たくさんの香火代を貴観に寄付します。」
高德忠は小道に三度お辞儀をして去ろうとした。彼は急いで府中に戻り、人を配置してあの数人の見知らぬ者たちを監視し、天機を探り出さなければならなかった。
「無量天尊！善信、ちょっと待ってください！」
小道は頭を上げて言った。「善信、まだ予言を授けていないことを忘れていますね。」
少し考えた後、小道士は首を振って言った。「『自然と散る花は本来の性質。依然として東に流れる小川は常の情。その中の真の玄機を理解すれば、人間界のどこもが仙境だ。』善信は善を積むことで、苦難の海を渡ることができます。」

注1：福唐観は唐の長安城崇業坊に位置し、もとは中宗の長女である新都公主の宅でした。唐の景雲元年（710年）、公主は武仙官という子をもうけ、後に出家して道を修め、福唐観を建立しました。