第二十四章 浮沈（二）

楊暄の表情が良くないのを見て、李括は笑いながら言った。「楊大人、あなたはこの二人の商人としての身分をあまり信じていないようですね。」
楊暄は玉杯を持ち上げ、酒を一口飲んで言った。「振る舞いが派手で気まぐれ、これでは商人らしさは微塵もない。李将軍もきっと気づいているはずだが、はっきり言いたくないだけだろう。」
李括の考えは楊暄に一語で見抜かれ、もはや隠さなかった。「その通りだ。彼ら二人が商人ではないことは確かだが、悪人でもないはずだ。」
「それは分からない！」
楊釗は酒杯を机の上に叩きつけ、眉をひそめて言った。「今、西の方は決して平和ではない。もし悪党どもが機会を見て騒ぎを起こせば、その結果は想像もつかない。噂による殺人は、刃物よりもずっと速いのだ。」
場の雰囲気が重くなるのを見て、楊暄は軽く笑って言った。「そんな話はやめましょう。実は今日、李将軍を宴に招いたのは、父の頼みです。」
李括の心は沈んだ。やはり楊暄は楊釗に命じられてきたのだ！
「なるほど。御史中丞様から、何か重要な用事を李某に託すつもりでしょうか？」
この楊釗は本当に変わっている。直接伝える機会があるのに、わざわざ息子の口を借りるとは。
「実は特別な用事というわけではありません。父は李将軍が新しい家に引っ越したと聞き、しかもここ親仁坊にいると知り、これからは隣人同士というわけです。そこで父が特に私に宴を設けて招待するよう命じ、心を示したのです。」
「御史中丞様の厚意、李某としては恐れ多くて受けられません。」
李括は丁寧に手を合わせて返礼した。
「ええと、李将軍は辺境を歩いているので、朝廷の人事にはあまり詳しくないでしょう。私が紹介しましょう。」
楊暄は話題を変え、立ち上がった。
「こちらは侍御史の崔術様です。崔様は博陵崔家の若い世代の中でも傑出した人物です。」
楊暄は崔術のそばに歩み寄り、軽く頷いた。
「崔様、ご挨拶を！」
李括は崔術に頷いて挨拶した。
「こちらは太学博士の裴邶様です。裴様は学識が深く、経営にも通じており、我が大唐にとって稀有な儒学者です。」
数歩前に進み、楊暄は中年の男性の肩を叩きながら紹介した。
「裴博士、ご挨拶を！」
「そしてこちらは通事舍人の董晔様です。彼は中書省で有名な頑固者で、私は彼を説得するのに大変な苦労をしました。」
楊暄は五十歳くらいの錦袍を着た男性のそばに歩み寄り、笑いながら冗談を言った。
「董舍人ですか。お会いできて光栄です！」
李括は傲慢にならず、急いで手を合わせて挨拶した。

「ああ、こうして顔を合わせると、みんなも顔見知りになれて、これからは何となく友達みたいなものだな。座れ、みんな座ってくれ。」
楊暄は皆の隣にある絹のクッションを指し示し、滔々と話し始めた。
李括は袍をまくり上げて跪いて座り、楊暄の次の言葉を静かに待った。
「みんな、何をぼうっとしてるんだ、食べろ、食事をしろ！」
そう言って楊暄は笑い、炙った鹿肉を一切れ取り、口に運んだ。
楊暄が先に箸を取るのを見て、皆も次々と料理を取り分け、思い切り食べ始めた。
「今、私たちが一緒にこのテーブルに座って、この宴を楽しむのは本当に気持ちがいい！」
楊暄は皆を一瞥し、手を叩いて賞賛した。
「この大唐の官界というのは、まさに人を食う食卓だ。誰かが他人を食べれば、誰かが食べられる。私たちが他人を食べなければ、他人に食べられるのだ。」
楊暄は一杯の美酒を一気に飲み干し、やや諦めたように李括の方を見た。
「楊大人、何か言いたいことがあればはっきり言ってください。私は才能はないかもしれませんが、その理屈は理解できます。」
李括は官話でのやり取りにうんざりし、率直に言い切った。
「いいぞ、李将軍は本当に率直な人だ！」
楊暄は朗らかに笑い、「楊某が聞いたところによると、最近高秀延将軍の長安の屋敷には『豪侠』や『義士』が頻繁に出入りしているそうだ。本来ならそれも不思議ではない。というのも、我が大唐の辺将たちはよく遊侠たちと交流するからだ。ただ、その遊侠たちの顔つきは、我々中原の人間のものとは全く違うようだ。」
李括は少し考えてからゆっくりと言った。「楊大人、この話の意図は何でしょうか？」
「ハハハ、李将軍は本当に面白いな。もし楊某の記憶が正しければ、李将軍と高将軍はうまくいっていないはずだ。もしかして、李将軍は高将軍と交流しているその遊侠たちの正体を知りたくないのか？」
楊暄は全く急がず、ずっと李括をからかっていた。
「楊大人、あなたは大人なのに、言いたいことを言わずにいるのはやめてくれませんか？」
張延基はもう我慢できずに口を挟んだ。
「張公子、どうか楊某にゆっくり話させてください。」
楊暄は髭を撫でながらため息をつき、「私の情報提供者が最近、高秀延の屋敷に吐蕃人が出入りしているのを見つけた。だから、高将軍が吐蕃と何か関係があるのではないかと疑っているのだ。」
「え？高秀延の屋敷に吐蕃人が出入りしているのですか？」
周無罪は大いに驚き、声を上げて尋ねた。
「その通りだ！昨年の洛書訣の件で長安城は大騒ぎになり、多くの無知な民衆が邪教に惑わされ、悪人に利用された。河湟の戦いでの大勝利を背景に、京兆府が徹底的に調査し、その邪風を抑え込んだ。ところが、それほど時間が経たないうちに、またこの蕃人たちが西京で現れたのだ。」
楊暄は声のトーンを上げ、厳しい表情を浮かべた。

「そうだ、昨年は李将軍が長安にいなかったから、当時の混乱ぶりは知らなかった。京兆府は聖人の命令を受け、たとえ三千人を間違って捕らえても一人も逃がしてはならないとされていた。最も緊張した時期には、上元節でさえ夜間外出禁止令が出され、京兆府の牢獄は人で溢れかえっていたのだ。」
崔術は頷き、話を引き継いだ。
「だが、この一団の妖僧たちは実に奇妙で、何らかの情報を得ていたようで、京兆府が全面戒厳して街を捜索する前に既に長安城から撤退していた。捕まえられたのは、役に立たないような者ばかりで、重要な人物は一人もいなかった。」
董晔はため息をつき、付け加えた。
これを聞いて、李括の心は複雑な思いでいっぱいになった。塞外で軍に従事していたのは見せかけに過ぎず、実際には聖人の命を受けて沿道で洛書訣に関する調査を行っていたのだ。しかし運命に翻弄され、途中で吐蕃人が急いで関陇に侵攻してくるのに遭遇した。そこで彼は哥舒翰によって急遽陇右軍に呼び戻され、河湟会戦の駒として自らの役割を果たしたのだ。
急を要する状況では、哥舒翰の行動に何の問題もなかった。そして吐蕃人の残虐さを目の当たりにした後、若者も完全に闘志を燃やし、銅武営の仲間たちと共に真の男へと成長したのだ。
塞翁失馬、焉知非福。洛書訣を徹底的に調査する絶好の機会を逃したものの、若者は大きな戦いを経て自らを鍛え上げ、より強靭になったのだ。
後に長安に戻った彼も、この件について耳にしていた。吐蕃人が河湟会戦で敗北するにつれ、騒がれていた洛書訣の問題も大唐では次第に鎮静化していった。
しかし、もし本当に楊暄の言う通りなら、長い間姿を消していたこれらの吐蕃の妖僧たちが最近再び現れるというのか？高秀延が本当に吐蕃人と何らかの関係があるのか？
次々と浮かぶ疑問が彼の心を揺さぶった。