第二十三章 浮沈（一）

李括の心は沈んだ。もしこの二人の言葉が嘘でなければ、大食人たちは西域に手を伸ばすつもりなのだ。安西四鎮は大唐にとって極めて重要だ。一方で、三つのシルクロードがここを通り、多くの商人が行き来し、安西四鎮の安定した統治によって大唐と西域の諸国との交流が保たれている。また、大唐が西域で行う羁縻統治は、主に吐蕃の軍力を牽制するためのものだ。もし安西四鎮の主が変われば、陇右や剣南地方の吐蕃に対する防衛圧力は急激に高まるだろう。したがって、どの観点から見ても、安西四鎮は絶対に失ってはならない。
しかし、大唐はちょうど国力を挙げて河湟の戦いを終えたばかりだ。大食人たちと争うだけの力があるのだろうか？
楊暄も明らかに隣のテーブルでの会話に気づき、酒杯を手に取りゆっくりと口元に運んで一口飲んだ。
「しかし、我が大唐はこの屈辱を飲み込むしかないのか？高仙芝はつい先日、夫蒙灵察の後を継ぎ、聖上によって安西節度使に任命された。彼にも聖上のために領土を拡大しようとする野心や壮志がないとでもいうのか？」（注1）
皇甫公子は明らかに贺兰の意見に同意せず、反論した。
贺兰は軽くため息をつき、「もちろん、大食人たちに西域で好き勝手させてはならない。安西四鎮の兵力は多くはないが、適切に配置し、十数カ国の蕃兵の協力を得れば、西域を平和に保つのも問題ではない」と言った。
皇甫公子は怒って言った。「平和だと！兵法とは進むことによって退くものだ。一隅の平和だけを守ろうとしては、長くは続かない！しかも、碎叶の地は本来我が安西四鎮の一つだ。今は荒廃しているが、取り戻そうとも思わない。これは……」
皇甫公子はますます怒り、言葉がうまく出てこなかった。
楊暄は隣にいる召使いに頷き、軽く笑って美酒を一口飲んだ。
召使いは心得て隣のテーブルの外に行き、竹のカーテン越しに言った。「二人の公子、我が主人がお呼びです。お時間をいただけますか？」
贺兰公子はわずかに眉をひそめ、「あなたの主人の名前は何ですか？何の用で私たちを呼んだのですか？」と尋ねた。
「ああ、贺兰兄さん、相手が呼んでいるのだから行って話せばいいじゃないですか。そんなに質問しなくても。」
皇甫公子は贺兰が話し終えるのを待たず、楊府の召使いに頷いて言った。「すぐに行きます。」
そう言うと、贺兰の同意を待たずに友人を連れて楊暄たちがいる個室へ向かった。
「主人、二人の公子が来ました。」
召使いは楊暄のそばに行き、静かに言った。
「おお、早く案内しなさい！」
楊暄は意味深く笑い、ブドウの粒を一つ摘んで口に入れた。

贺兰公子が先に個室に入り、外側にある席に跪いて座り、李括に向かって手を合わせて言った。「どうして私たちを呼んだのでしょうか？」
相手が人違いをしているのを見て、楊府の使用人が近づいて言った。「上座にいる方こそが我が家の主人です。こちらは李括、李公子です。」
「ああ、問題ありません。でも、括児兄さんは確かに私よりも勇敢に見えますね。だからこの公子が人違いをしたのも無理はありません。」
贺兰公子は恥ずかしそうに笑って言った。「申し訳ありません。私は贺兰容夏です。こちらは私の友人の皇甫辰東です。どうして私たち二人を呼んだのでしょうか？」
楊暄は指を軽く叩きながらゆっくりと言った。「私は太常卿の楊暄です。二人ともご挨拶を。実は特に急ぎの用事というわけではありません。さっき二人が西域の経略について話しているのを聞いて、興味を持ったので呼んで話をしようと思ったのです。」
贺兰容夏は頷いて言った。「なるほど。私と友人は安西の龟兹から来て、ちょうど長安に着いたばかりです。道中で康居から来た商人たちをたくさん見て、いくつか情報を聞き出しました。私の友人の皇甫辰東は口が軽いため、さっきのような言い争いになってしまいました。申し訳ありません。」
「二人の訛りを聞くと、異民族のようには思えません。一見すると関陇の人々のようですね。」
楊暄は机の上にあった玉杯を取り上げ、贺兰容夏に渡した。
「楊大人、ありがとうございます。」
贺兰容夏は玉杯を受け取り、一気に飲み干して言った。「あの栗特の商人たちの話によると、大食の人々が西域に手を出そうとしており、ブハラを中心に徐々にホラーサーン地方に兵を増やしているそうです。」（注1）
「おや？大食の人々が安西四鎮に目をつけたのですか？」
楊暄は驚き、目に疑問の色を浮かべた。
「私たちも噂で聞いただけで、本当かどうかは分かりません。」
贺兰容夏は笑って手を振った。
「それが嘘であるはずがありません。ムハンマド・ベンたちはずっと康居地方で商売をしてきたのですから、見間違えるはずがありません。」
皇甫辰東は傲慢に頭を上げ、まるで戦いを求めるライオンのようだった。
「辰東！」
贺兰容夏は友人をにらみつけ、厳しく遮った。
「ムハンマド・ベン？それは栗特人の名前のようには思えませんね。」
楊暄は興味深そうに贺兰容夏を見つめ、疑問を投げかけた。
「彼ら栗特人はそんなに形式にこだわりません。長年河中地方を行き来しているうちに、便宜上大食の名前を使うようになったのです。我が大唐の民のように、聖人の教えを受け、礼儀を重んじ、名前を大切にするわけではありません。」贺兰容夏の背中には汗がにじみ出ており、無理やり笑顔を作っていた。
「ああ、なるほど。」
楊暄は頷き、玉杯を持ち上げて言った。「さあ、乾杯しましょう！」
「乾杯！」

「贺蘭公子は商路にこれほど精通しておられる、きっと商人なのでしょう。」
李括は酒杯を持ち上げ、贺蘭容夏に軽く頷いて合図した。先ほどの観察から、彼は二人の身分をある程度見極めていた。安西の地から遠路はるばる長安まで来て、さらに西域の事情にも精通しているとなれば、考えられるのは二種類しかない。一つは商人、もう一つは戍卒だ。二人の服装からして、後者の可能性はほぼ排除される。つまり、彼らはシルクロードを行き来する商人である可能性が高い。
もちろん、商人でありながら軍人でもある可能性も否定できない。何しろ、少しのコネがなければ、シルクロードを行き来する商人たちは道中の関所で徴収される税金だけで大損をすることになるのだ。
「李公子は本当に目が利く！その通り、私と皇甫の弟は商品を運ぶ商人です。」
贺蘭容夏は安堵のため息をつき、拍手して称賛した。
「当然です。私たち括儿哥が誰か、見てみなさい。賢さという点では、長安の若者の中で彼に勝る者はいないでしょう！」
張延基はこれを聞いて得意げに話を引き継いだ。彼にとって、たとえどれだけ財産があろうと、それは目先の利益にしか目を向けない小賢しい者たちに過ぎず、自分の括儿哥のような聡明な人物と比べられるはずがない。
「そうです、そうです。」
贺蘭容夏もそんなことは気にせず、何度も頷いた。
「贺蘭公子、皆さんはどのような商売をなさっているのですか？一度の出張で一年半もかかり、外で風雨にさらされながら、大儲けしなければ自分の苦労が無駄になってしまいますよね。」
楊暄は不満げな皇甫辰東を一瞥し、突然口を挟んだ。
「実は、私と皇甫の弟は茶の商売をしています。長安から商品を仕入れてブハラに売り、そこから香辛料を運んでくるのです。」
贺蘭容夏はこの時、楊暄の誘いに応じて話をしたことを本当に後悔した。早く楊暄の質問をごまかしてここを離れたいと思った。楊暄はすでに二人の身分に疑念を抱いており、これ以上留まれば何か問題が起きるかもしれない。皇甫辰東の大きな口が気になって仕方がない。
「なるほど、茶の商売は大きな利益が出るものですね！不思議な話ですが、異国ではこのような茶は産出されないのに、彼らはそれを好むのです。西域と長安を行き来して茶を売ることで、数十倍の利益を得ることができます。贺蘭公子の豪華な服装を見る限り、おそらくそういう商売をなさっているのでしょう。」
「楊大人、お冗談を。」

ヘラン・ロンシャは笑顔を浮かべながら腰から絹のスカーフを取り出し、ヤン・シュエンに渡した。「これが私の名刺です。どうぞ受け取ってください。次に何か珍しい品が必要なら、遠慮なく使者を私の屋敷に送ってください。次に西域に行って商品を仕入れる際には、必ずヤン様のために持ち帰ります。」
「それはご苦労をおかけしますね！」
ヤン・シュエンも遠慮せずに名刺を受け取り、手元の召使いに投げ渡した。
「ヤン様、私とフアンフーの弟は後ほど西市で茶会を予定していますが、もし……」
ヘラン・ロンシャは膝を少し前に動かし、身をかがめて試みるように尋ねた。
「おや？ヘラン様には他に用事があるのですか。それなら私は邪魔しません。」
ヤン・シュエンはブドウの実を一粒取り出して口に入れながら笑った。「今日は二人ととても気が合って話せました。先ほどのヘラン様のお話は私の心をくすぐりました。これからも度々お邪魔するかと思いますが、煩わしく思わないでくださいね。」
「とんでもありません。ヤン様が何かご命令があれば、遠慮なく使者を送ってください。たとえ天が崩れ月が曲がろうとも、私は命をかけてでもヤン様のためにそれを取ってきます。」
ヘラン・ロンシャは急いでその場を離れようとし、皆に向かって一つ一つ拳を合わせて言った。「それでは、リー様、他の皆様、私たちは先に行きます。失礼します！」
そう言うと、彼はフアンフー・チェンドンの手を取り、大股で屋外へと歩いて行った。
彼の足音がだんだん遠ざかると、ヤン・シュエンは召使いを呼び寄せて耳元で言った。「あの二人をしっかり見張ってくれ。彼らがどの坊やどの家に入り、家族は何人いて何をしているのか、すべて調べて、夜に屋敷に報告してくれ。」
「はい！」
召使いは拳を合わせ、数人の家臣を連れて威勢よく命を受けて去っていった。
「ある言葉は無闇に口に出さない方がいい。」
ヤン・シュエンは口元をわずかに上げ、奇妙な笑みを浮かべた。
注1：夫蒙灵察：夫蒙灵察は羌族の人で、かつて安西四鎮の節度使を務めた。天宝六年に高仙芝が小勃律を平定した功績により、夫蒙灵察の後任として安西四鎮の節度使となった。その後、歴史書から次第に姿を消した。
注2：呼羅珊：中世の地理用語で、「太陽が昇る場所」を意味する。大部分は現在のイラン領内にあり、一部はアフガニスタンのヘラート周辺やトルクメニスタンのマレ周辺にあった。
ブハラ：シルクロード上の有名な都市で、当時は呼羅珊領内に位置していた。