第二十五章 浮沈（三）
実は、この世でだませないのは自分の心だけだ。それはいつも、最も油断している時に、あなたの喜びや悲しみを露わにする。
怡仙居から戻った後、李括はずっと悩みに暮れていた。杨暄の言葉はまるで鋭い槍のように彼の胸の傷に深く突き刺さり、傷跡をますます広げていった。新しく生じた柔らかい肉や皮膚でさえ、その歪んで恐ろしい傷跡を覆うことはできなかった。一度できた傷は根を下ろし、人の心の奥深くに潜り込み、二度と癒えることはない。人々ができるのは、その周りに色を塗って、自分を欺くような見せかけをすることだけだ。
ある種の痛みは、どう表現し、どこで表現し、いつ表現すればいいのか？
彼には忘れられない、本当に忘れられないのだ。
それは骨の髄まで染みる痛み、生々しい裏切りだった。
吐蕃、洛書、妖僧、鬼面人、高秀延……
まさか高秀延が本当に吐蕃人と交流があったのか？あの九曲城の戦いでの裏切りは、単に李林甫との私怨だけではなかったのか……
親仁坊の新しい家で、李括は一人で一段の階段に座り、夜空をぼんやりと見つめていた。
「私が誰か当ててみて！」
突然目の前が暗くなり、白い手が彼の頬に覆いかぶさった。
「うちのアティエンお嬢様以外に、私と冗談を言う暇な人なんているの？」
李括はため息をつき、その手をどかした。
「あら、あなたって本当につまらない人ね！」
少年がそんなにぞんざいに接すると、杜景甜はすぐに眉をひそめ、腰に手を当てて叫んだ。「今日は新居に引っ越した大事な日よ。ちゃんと祝わなくちゃ。あの杨暄と一緒に出かけて花酒を飲んで、私を連れて行かないだけでも悪いけど、帰ってきてからずっと顔をしかめて。伯母さんも年を取って、家族がやっと集まって夕食を食べるのに、あなたはこんな態度……」
李括は首を振り、苦笑いしながら言った。「アティエン、君にはわからないことがあるんだ。」
「あら、私にはわからないの？じゃああなただけがわかるの？今日はあの杨暄と一緒に山も海も食べて、何キロも花酒を飲んで、何人もの歌姫を呼んで歌わせたでしょう？正直に言いなさい！」
李括は立ち上がり、杜景甜の肩を支えながら言った。「アティエン、今は君と喧嘩したくない。少し一人で静かにいさせてくれないか？」
「私があなたと喧嘩してるって？あら、あなた李七郎はもう大将軍になったの？私のような庶民を見下してるの？私、杜景甜が見識がなくて、あなたのそばに寄りすぎたの？いいわ、私が卑しいのよ。敵わないなら逃げられないの？」
そう言うと、彼女は袖を振り払って裏庭に走っていった。
「アティエン！」
少年は立ち上がり、彼女を呼び止めようと手を伸ばした。
「私のことは気にしないで、これから卵焼きは食べられないぞ！～～」「ああ……」
深くため息をつき、李括は首を振って再び石段に座った。普段なら必ず駆け寄ってお嬢様に謝罪しただろうが、今はそんな気持ちになれなかった。
ちょうどその時、目の前の月光が暗くなり、黒い影が浮かび上がった。
振り返ると、白絹のように純白で、菩提の木のように柔らかな美しい顔があった。
「公子、夜は寒いですから、もう一枚服を着てください。」
沈丽娘は青い上着を李括の肩にかけ、優しく微笑んだ。
「麗娘か、こんな遅くまで起きているのか？」
李括は沈丽娘に頷き、穏やかに尋ねた。
「公子もまだ寝ていないのですね？麗娘の考えでは、公子には何か悩み事があるのでしょう。」
沈丽娘も身をかがめて、李括から一尺ほど離れた石段に座った。
「麗娘はよく人から聞きます。美しい曲は簡単に作れても、心を通わせる相手は見つけにくいと。『七本の弦の上の五つの音は冷たく、この芸術の知音は古来より得がたい』と言われます。麗娘が危機に陥った時、公子に救われましたが、どう報いていいかわかりません。麗娘は才能はありませんが、これまでの年月で世の中の冷たさや温かさを見てきました。公子もまた、心の内を打ち明けるための俞伯牙のような存在になってくださるでしょうか？」
沈丽娘は優しい声でゆっくりと語り、まるで冬の寒さの中で少年の心に吹き込まれる暖かい風のようだった。
李括は笑って言った。「もういい、麗娘に話してやろう。」
少し考えた後、李括は気持ちを整えてゆっくりと語り始めた。「昔、ある農家に二人の息子がいました。妻が早くに亡くなったため、彼は一人で二人の息子を育てました。長男は素直で礼儀正しく、字が上手だったため村人たちから評判を得て、村で字を売る店を開きました。一方、次男はトラブルを起こすのが好きで、まともな仕事はせず、頻繁に問題を起こしました。しかし、父親は次男を可愛がり、何か良いものがあれば必ず次男のために取っておきました。」（注1）
深くため息をつき、李括は夜空の星を見上げて言った。「これらのことを長男は目の当たりにしていましたが、一度も不満を口にしませんでした。兄弟なのだから、そんなに細かく気にする必要はないと思っていたのです。日々が過ぎ、父親も年を取り、もう畑仕事はしませんでした。家族は長男が字を売って得たお金で何とか生計を立てていました。その後、村に一団の強盗がやってきて、略奪を働きました。村の役人が皆に抵抗を呼びかけると、父親は二人の息子を呼び寄せました。二人は鍬を持って村の入り口に行くと、ちょうどその強盗たちを目にしました。武芸に長けていない長男が先頭に立って強盗たちと戦いました。」（注2）
喉がわずかに動き、李括は苦笑いを浮かべた。「周囲の強盗がどんどん増え、兄貴の体力も徐々に衰えていった。なぜ弟が助けに来ないのか疑問に思っていると、突然背中が冷たくなり、短剣が背中に突き刺さった。振り返ると、その短剣を突き刺したのは自分の弟だった。実は、弟は既に山に入り盗賊となっており、この村を襲うのも彼の考えだったのだ。弟は兄が自分の財産を分け前として欲しがるのを恐れ、思い切って強盗に村を襲わせる機会に兄を殺そうとしたのだ。」
「この次男は本当に恥知らずだ！」
沈丽娘はこれを聞いて拳を握りしめた。「自分の利益のために、村人全員の安全を顧みず、わざと強盗と手を組んだなんて！最も恥知らずなのは、自分の実の兄に手を下したことだ！」
「まさか兄貴はまだ死なず、県令が噂を聞いて郷勇を率いて盗賊退治に来た。次男は状況が悪くなると態度を変え、再び村人のふりをした……」
「世の中にはこんなに厚かましく恥知らずな者がいるなんて！」
沈丽娘は首を振った。「この次男は役者よりも早く態度を変える。一体どんな能力があるというのか？」
「県令は次男が積極的に盗賊を退治しているのを見て、大いに褒美を与えた。兄貴は怪我をしていたため、功績の多くを次男に奪われてしまった。兄貴は褒美の金など気にしていないが、どうやって父親や村で亡くなった人々に顔を向ければいいのかわからないのだ。」
李括はほっとして息をつき、ついにその話を終えた。
「他に何を考えることがある？県庁に行って次男を告発し、亡くなった村人たちのために説明を求めなさい！」
沈丽娘は性格が穏やかだったが、こんな汚れた話には耐えられず、兄貴のために策を考えた。
「ただ、殺された強盗を除けば、他の盗賊はみんな山に逃げてしまった。兄貴を除けば、次男の悪事を知っている人はほとんどおらず、彼らの父親でさえも何も知らない。兄貴が軽率に県庁に行って次男を告発したら、県令の支持を得るどころか、実の弟を陥れる罪で告発されるかもしれない。」
李括は首を振り、兄貴の言い表せない苦悩を口にした。
「そうなると、確かに困難だな。」
沈丽娘も一時は方法が思いつかず、うつむいた。
「それなら簡単だ。兄貴はこっそりと次男が盗賊と手を組んでいる証拠を集め、時が来たら一緒に官府に告発すればいい！」
周無罪と張延基がほぼ同時に二の門をくぐり、周小郎君は脂ぎった頬をわずかに震わせて答えを出した。
注1：碎娃：関中地方の方言で、一番下の子供を指す。
注2：村正：この職位は唐の貞観15年（西暦642年）に設けられた。『通典』巻三・食貨三によると、「その村では白丁を充て、人がいない場所では里正などが18歳以上の壮年や障害者などを充てる」とある。村正の主な職務は地域の監視を行い、村内で盗賊の事件が起きた場合は直ちに官府に報告することであった。したがって、流雲が作ったこの物語は理にかなっている。