第十二章 論道（二）

大唐の朝廷は、一見穏やかに見えて実は暗流が渦巻く春の池のようであり、朝廷の重臣たちは皇帝が飼う錦鯉に他ならない。錦鯉たちは互いに競い合い、主人の称賛や餌を得ようとし、互いを快く思わないものの、最低限のバランスを保っている。
しかし、もしこの池に突然ドジョウが現れれば、そのバランスは一瞬で崩れる。普段のライバルや敵同士が手を組み、この不速の客を自分たちの領域から追い出そうとするだろう。
李括は、これらの権力者たちにとってまさにそのドジョウなのだ。
あの若者はなぜこのような褒美を受けるのか？彼の祖父はすでに罪を犯して死んだはずではないか？罪人の子供がどうして紫の袍を着ることができるのか？
錦鯉たちは身の回りの明らかな脅威を感じ、これまでの偏見を捨てて団結するのも無理はない。
兵部侍郎の崔潜が陇右十一将への褒美を告げ終えると、すぐに誰かが立ち上がった。
その人物は户部侍郎の郑筠で、笏板を手にして朝列から前に出て言った。「陛下、微臣は李括・李都尉への褒美に問題があると考えます。」
李隆基は眉をひそめたが、内心不快感を抱きつつも穏やかに言った。「郑愛卿、どこが問題だと思うのか、話してみなさい。」
郑筠はただの户部侍郎に過ぎないが、荥阳郑氏全体の利益を代表しており、彼の言葉は李隆基が慎重に検討しなければならないものだった。
「陛下、ありがとうございます。」
郑筠は軽く一礼して言った。「李都尉は文武両道に優れ、高将軍の指揮のもと三万の勇士を率いて九曲を奇襲し、大いに功績を上げました。」
少し間を置いてから、彼はため息をついて言った。「しかし、李都尉はわずか17歳で既に果毅都尉の地位にあり、昇進の速さは驚くべきものです。さらに明威将軍の地位を与えるのは、軍の慣例に反し、人々を納得させることは難しいでしょう。」
「郑大人のおっしゃる通りです。」
秘書少監の韦斌が続けて言った。「軍では三段階も連続して昇進する例はありません。李将軍は以前は五品以下の果毅都尉に過ぎませんでしたが、明威将軍に昇進すれば四段階も一気に昇進することになります。どうか陛下、よくご検討ください！」
「郑大人の言う通りです。さらに私が心配しているのは、実封の疏勒兵馬使という件です。李都尉はもともと哥舒翰大将軍の下で働いていましたが、なぜ安西都護府に移るのでしょうか？軍の規則は厳格で、将軍たちが李都尉のようなら、兵部の許可など必要ないでしょう。」
郑筠と韦斌は息を合わせて発言し、明らかに事前に長い間相談していた。
李隆基は静かに座っている李林甫を一瞥し、心の中で苦笑いしながら、彼の狡猾さを罵った。

「二人の貴官のお言葉にも一理あります。しかし、私は古来より英雄は若者から生まれるものだと考えています。李都尉はまだ二十歳にも満たないが、成し遂げた功績は実に素晴らしいものです。軍の慣例や規則など、破っても何の問題があるでしょうか！我が大唐の軍隊が無敵であり、将兵たちが命をかけて戦うのは、功績には必ず報い、過ちには必ず罰するという規則があるからです。李都尉は若者たちにとって素晴らしい手本となりました。彼を明威将軍に封じるのも悪くないと思います。」
李隆基が李括を昇進させようとしたのは、一つには天下の民に模範を示し、若き才能たちに希望を与えて朝廷に尽くすよう促すため。もう一つは、その若者が隠者であり自分に忠実であるため、彼を軍内のスパイとして育てようと考えたからだ。隠者組織は隠密性が高いものの、高い地位にいる者はほとんどいない。李括は基礎は薄いが若さが利点で、少し指導すれば自分の側近になる可能性もある。
郑筠は心が沈んだ。皇帝陛下がここまで言っているのだから、彼に何が言えようか？
「陛下のお言葉はまさにその通りです。陛下は先見の明があり、私には及びません。」
郑筠は静かにお世辞を言った。「李将軍は確かに若き才能で、私は古の霍骠騎を思い出します。彼は兵を率いて河西を出て、胡の辺境を一掃しました。」（注1）
微かにため息をつき、郑筠は言った。「ただ、李都尉の九曲での戦いは我が大唐の国威を大いに高めましたが、手段があまりにも残酷で、我が大唐の仁義に満ちた国としての名声を損なう恐れがあります。」
これを聞いて、李括の心は沈んだ。やはり、李林甫がこの点を突くと思っていたのだ！
深く息を吸い、若者は徐々に心を落ち着かせた。我慢しろ、我慢しろ、まだ最後の時ではない！
李隆基の表情はすぐに厳しくなった。万国が支持する天可汗として、彼も当然大唐が仁徳の名を得ることを望んでいた。九曲での水害の件もある程度は聞いており、若者の手段が残酷すぎるとは思っていたが、反感を抱くことはなかった。戦場には迷いや女性のような慈悲は許されず、敵に対する慈悲は仲間に対する無責任さに他ならないからだ。
しかし、郑筠がこの件を表に出したため、彼は本当にジレンマに陥った。若者のやり方を支持すれば、大唐軍が仁義の軍であるという名前を間接的に否定することになる。しかし、若者の手段が暴力的だと認めれば、彼に与えた褒美を取り消さなければならない。
この郑筠は、なぜこんなに分別がないのか！
悩んでいると、御史中丞の杨钊が前に出て言った。「陛下、私は郑大人のお言葉は間違っていると思います。」
「おお、杨愛卿、どのような見解があるのか、ぜひお聞かせください。」

李隆基は心の中で大いに喜んだ。この楊釗は本当に仕事ができる男だ。自分が窮地に陥るたびに必ず現れて助けてくれるのだ。
「微臣、命に従います！」
楊釗は横にいる鄭筠を一瞥し、冷ややかに鼻で笑った。「兵法には『慈しみ深ければ兵を統べられず』とある。『厚情であっても使役できず、愛情があっても命令できず、混乱していても治められず、それは傲慢な子供のようで使えない』という。両軍が対峙し、将兵が命をかける瞬間に、どうして女性の心を持っていられようか？李都尉は哥舒翰大将の下で高将軍を補佐し、九曲城を包囲している。しかし九曲城の城壁は高く頑丈で、一日や一時で落とせるものではない。もしすぐに赤嶺の駐軍を呼び戻さなければ、石堡城はどうやって落とせるのか。石堡城が落ちなければ、河湟の戦いも一日たりとも勝てない。鄭大人は户部侍郎の地位にありながら、京城の米の値段が一斗いくらに上がったか知らないのか？もし戦いがこれ以上長引けば、九曲城の吐蕃人は死なずとも、我が大唐の民が飢え死にするだろう！」
「これは、これは……」
鄭筠は楊釗が突然反発してくるとは思わず、しばらく言葉を失った。
しかし楊釗は鄭筠をこれで放っておくつもりはなく、続けて言った。「九曲城に水を溢れさせるのは残酷に見えるが、実は絶妙な策略だ。地形の利点を活かし、急流で九曲を浸水させることで、吐蕃人を城から追い出せる。この策があれば、我が大唐の苦労もずっと減る。鄭大人は毎日豪華な生活を送っているから、辺境の将兵の苦労など知らないのだ。我が陇右の将兵の誰が早く戦いを終えて故郷に戻り、家族のもとで幸せに過ごしたくないと思うだろうか？鄭大人は吐蕃の民衆の苦しみだけを見て、我が大唐の男たちの安危を顧みない。まさか吐蕃人から賄賂を受け取り、裏切ろうとしているのか？」
「お前、お前、楊釗、でたらめを言うな……」
鄭筠は恐怖で動けず、すぐに反論した。
「もういい、鄭愛卿、気にしなくていい。楊愛卿は率直すぎるだけだ。気にするな。」
李隆基は楊釗がますます言い過ぎるのを見て、やむを得ず状況を収めようとした。心の中では鄭筠の窮地を見て楽しんでいた。
「臣、命に従います。」
鄭筠は楊釗をにらみつけ、軽く鼻で笑った。
この楊釗は本当に奇妙だ。なぜ理由もなく、無名の若い将校を守るのか。しかも、彼はただの市井の悪党なのに、どうしてそんなに兵法を知っているのか？鄭筠はずっと理解できずにいたが、しばらく考えてようやく悟った。まさか、二人はもともと知り合いだったのか？あるいは李括はもともと楊家が軍内で育てた利益代表だったのか？
そう考えると、鄭筠は頭が痛くなった。実際、その可能性は決して小さくない。楊家は今、朝廷内で大きな影響力を持っており、唯一欠けているのは軍の支持だ。もし李括が本当に楊釗が育てた側近だとしたら？

「我が大唐には情熱的な男たちが決して不足していない。だが、冷酷な殺人者など必要ない！」
韋斌は冷ややかに鼻で笑い、前に出た。
「李都尉の行動は一見断固としているようだが、その結果を考えてはいない。あなたのこの堤防を掘り崩して洪水を放つ行為は一時的な利益をもたらすように見えるが、我が唐軍に残忍で殺戮を好む悪名を残すことになるということを分かっているのか？これからもし辺境で戦争が再び起きたら、どの胡人や異民族が降伏を願うだろうか？彼らは必ず最後まで戦い、城が破壊され人々が滅びるまで戦うだろう。その時、我が大唐の男たちはどれほどの不必要な代償を払わなければならないのか、それを考えたことがあるのか？」
楊釗が反論しようとしたが、李括に腕を掴まれた。
「陛下、臣は殿前で着替えたく存じます。陛下の御前での無礼をお許しください！」
李括は李隆基に向かって拳を抱え、力強く言った。
「おお？」
李隆基は少し驚き、この若者が何を企んでいるのか理解できなかった。
「朕が許す。」
疑問はあったものの、彼は恩命を下した。この若者が自分を失望させることはないと信じていたのだ。
「陛下の天恩に感謝いたします。」
李括は軽く頷き、腰の帯を解いて外側の朝服を脱いだ。しばらくすると、若者は無地の中衣だけを着ていた。
白い上着をそっとめくると、若者の体にある十七の傷跡がすぐに人々の目に飛び込んできた。それは肉色のミミズのようで恐ろしかった。
「っ！」
優雅な生活を送る国公や侯爵、柱国や公卿たちはこのような惨状を見たことがなく、皆息をのんでこそこそと話し合った。
「臣は才能はないかもしれませんが、陛下のために武器を持ち、旗を掲げ、領土を拡大してきました。この腕や背中の十七の傷跡がその最良の証です。臣は開元の時代から数え切れないほどの同僚が吐蕃人に首を切られ、仏塔や寺院の材料にされたことを知っています。また、唐と吐蕃の戦争が始まって以来、数え切れないほどの唐の民が吐蕃人に捕らえられ、彼らの奴隷にされたことも知っています！」
李括は振り返り、恐れることなく韋斌を直視し、一言一句はっきりと言った。「韋少監の感動的な言葉には心を動かされました。臣は陛下に恩命を下し、韋少監が陇右で軍務に就くことを許可していただきたく存じます。韋少監がどのようにしてその巧みな口才で陛下のために河湟の故地を取り戻すのか、見てみたいのです！」
まるで驚鴻のように、または流れる火のように、その瞬間、若者は背筋を伸ばし、夏の花のように鮮やかに輝いた。
注1：霍骠騎とは、西漢の名将霍去病のこと。元狩二年（紀元前121年）の春、漢の武帝は19歳の霍去病を骠騎将軍に任命した。彼は春と夏の二度にわたって軍を率いて河西（現在の河西回廊および湟水流域）地域の匈奴部を攻撃し、4万人以上を討ち取った。