第十三章 論道（三）

朝堂之上は死のような静寂に包まれていた。
出自の違いが、人々の問題を見る視点の違いを生み出す。この朝廷の公卿たちは、ほとんどが幼い頃から高い城壁の中で育ち、豪華な衣服を着て珍しい食べ物を与えられ、家族の繁栄の希望として育てられてきた。彼らが一般の民衆や辺境の兵士の生活を理解できるはずがあろうか？
彼らにとって家族の利益が最優先であり、家族の利益に反する者はすべて障害や足かせと見なされる。次に、彼らは儒教の仁徳の観点から他人に要求をし、経学の規範に基づいて理想の世界を築き、仁義によって国を治め、天下を大同にしようと望む。しかし、数え切れないほどの下層の民衆や兵士が渇望しているのは、ただ一杯のご飯や一軒の草屋に過ぎないのだ。
戦争が始まると、数え切れないほどの漢の若者たちが刀槍を担いで後戻りせず前線に向かい、自分の妻や子供、わずかな土地を守るために胡人と戦った。血で戦袍を染め、骨を異国に埋め、多くの将兵たちはその卑しい願いのために命を惜しまなかった。彼らはおそらく仁義大同や上国の信義が何かを知らず、天可汗や国公侯が誰かも気にかけず、自分が大切だと思うものだけを守りたいのだ。
彼らはもともと田んぼで働く農夫だったかもしれないが、故郷を守るために鍬を捨てて長槍を手に取り、震えながら前線に駆けつけて胡人と戦った。彼らにはただ一つの卑しい願いがあり、それは早く戦争を終わらせて家族のもとに帰りたいということだけだ。まさか、こんな卑しい願いでさえ朝廷によって粉々にされるのだろうか？前線に行ったら、自分の将校から待ち伏せや奇襲はしてはならず、天朝上国としての威厳を示さなければならないと言われるのだろうか？
九曲城を水浸しにするのは暴虐であり、吐蕃人に奇襲をかけるのは非仁だというのか？まさか陇右の将兵が首を差し出して蛮族に切り刻まれるのが寛大さであり、大唐朝廷の面目を保つことになるというのか？
まさか皆が宋襄公のように、吐蕃人が陣形を整えてから総攻撃を仕掛けるのが仁義と寛大さだというのか？（注1）人生には、定められた道徳的基準を使って他人に要求し、ただ自分の尊大な面目を守りたいだけの人々がいる。
こうした者こそが大唐の敗残者であり、渣滓なのだ。

この瞬間、韋斌の顔は真っ赤になっていた。若者にあそんで弄ばれているにもかかわらず、喉に何かが詰まっているかのようで、反論の声も出せなかった。その若者の体には、なんと多くの傷跡があるのか。いや、高級将軍なら指一本動かせば名誉を得られるものではないのか？戦場で敵を倒すのは、まるで野菜を切るように簡単なはずではないのか？
軍の将軍でさえあれほどの傷を負うのなら、下層の兵士たちはどんな危険に直面しているのだろう？
突然、韋斌は自分が数十年にわたって築き上げてきた人生観が混乱しているように感じ、次々と疑問が頭に浮かんできた。
もしかして、自分が間違っているのか？
いや！絶対に間違っていない！古代の賢者たちの教えが間違っているはずがない。仁義礼治という道徳の基準が間違っているはずがない。子供の頃から、屋敷の先生であれ、国子監の博士であれ、誰もが仁徳を口にしていた。
上善は計略を破り、仁者は無敵だ——これらはすべて賢者たちが説いたことではないか？
責めるなら、彼らが身分が低いからだ。そう、自分たちが身分が低いからだ。他人を責めてはいけない、他人を責めてはいけない……
激しい思考の葛藤の末、韋斌は喉をクリアにして言った。「ふん、李都尉は本当に冗談がうまいな。まさに、得意分野があるものだ。文官の私を前線に送るなんて、自分を楽しませるだけじゃないか？」
この言葉を聞いて、ずっと怒りを抑えていた楊釗はすぐに爆発した。「韋大人、それは人間の言葉と言えるのか？李都尉の体の傷跡を見なかったのか？ここで仁義道德などというくだらない理屈を言うなんて。お前は仁者は無敵だと言ったな？兵士一人使わずに、吐蕃の野蛮人に石堡城を渡すよう命じればいいのに。できないなら、そのくそ口を閉じろ。」
楊釗は元々市井の出身で、気性が荒かった。朝廷に入ってからは族兄や族妹たちの説得で多少は控えめになったが、根本的な性格は変わらない。彼はあまり学問をしていないが、情義を最も大切にしていた。李括の体にある数々の傷を見て、苦しみながらも心の底からその若者を尊敬するようになった。韋斌が折れて、その若者の前で謝ると思っていた。しかし、彼は本当に学問を身につけていないようで、正しいことと間違ったことの区別もつかないのだ。
これらの名家の貴族たちは、本当に骨の髄まで腐った蛆虫だ！
韋斌の顔は豚の肝臓のように真っ赤になり、体を震わせながら楊国忠を指差した。彼は名門の韋氏の末裔で、嫡出ではないものの、良い教育を受けた上流階級の人物だ。そんな彼に対して、市井の無頼者である楊釗が大殿で傲慢な言葉を吐き、無礼な態度を取るなんて。
本当に、本当に……

李括は眉をひそめ、楊釗に低い声で言った。「楊大人、御前では言葉に気をつけてください。」
楊釗も一時的に怒りで混乱していたが、李括の忠告を聞いて、ここが含元大殿であり、功績のある将兵に褒賞を与える場所だと気づいた。
冷ややかに鼻を鳴らし、楊釗は袖を振って列に戻り、韋斌をその場に置き去りにした。
御案の後ろでは、李隆基も苦笑いせざるを得なかった。堂々たる含元殿での大朝会が、まるで市場のように騒がしく無秩序になってしまうとは。御史中丞と秘書少監が、まるで田舎の村婦のように大殿で口論し罵り合うなんて、一体どういう体裁だ、どういう体裁だ！
「陛下、老臣の愚見では、李都尉への褒賞は適切ではありません。」
李隆基が頭を悩ませていると、ずっと黙っていた大唐の右相・李林甫が突然口を開き、声高に奏上した。
「おお、右相、何か良いご意見がありますか？」
李隆基は内心驚いた。韋斌や鄭筠は自分の人間ではないか。なぜ今になって李括のために声を上げるのか？
「老臣は、李都尉が何度も奇策を用いて高将軍を助け、九曲城を水浸しにし、石堡城の攻略に大きな功績を立てたのは否定できないと思います！」
李林甫は笏板を手に、落ち着いた調子でゆっくりと語り、声には悲喜の色は一切なかった。
「さて、先ほど楊大人と韋大人が議論した道徳的な問題についてですが、老臣は矛盾はないと考えます。韋大人が言うのは先賢が人々に教えた処世の法則であり、李都尉が主張するのは軍隊での実際の対応策です。両者は置かれている環境が異なるので、正しいか間違っているかは問題ではありません。ですから、老臣は李都尉の立場から見れば、九曲城を水浸しにしたことに何の問題もないと思います。」
含元殿の中で、大唐の相国の答えは力強く響いた。李括自身でさえ眉をひそめた。なぜ彼は自分を助けるのか？単に寛大な姿勢を見せるためだけなのか？……
注1：紀元前638年、宋と楚の二国は中原の覇権を争い、泓水のほとりで戦争を繰り広げた。しかし戦争が始まった当初は宋軍に有利な形勢だったが、宋襄公はいわゆる君子の教えである「人の危機に乗じない」などという古風な教条に固執し、子魚の正しい意見を受け入れず、結果として好機を逃し、惨敗を喫した。