第四十六章 揃旗（三）

高適は哥舒翰のそばに歩み寄り、耳元で数言囁いた。
それを聞いた哥舒翰は眉をひそめて言った。「さっき高書記が調べてみたところ、裏切り者は陳宜可だけではない。私もさっきから思っていたが、あの小さな鄯州の副守備が、どうして吐蕃と交渉する資格や勇気があるのか。実は彼の背後には名門が隠れていたのだ！」
この言葉を聞いて、場にいた者たちは皆、ため息をついた。皆が名門の出身なのだから、哥舒翰がそう言うと、まるで全員が疑わしい存在になってしまうのではないか？
哥舒翰は下座の人々を一瞥し、冷ややかに言った。「もちろん、この裏切りの名門が誰なのかはまだ突き止めていない。だが、すぐに真相が明らかになるだろう！」
そう言うと、哥舒翰は高適に頷いた。
高適は場にいる者たちに向かって一礼し、言った。「高某はこう考えています。今、陇右の戦況は厳しく、朝廷の兵糧供給も不足しています。私と哥舒翰大将と相談した結果、市価で皆様から軍糧を集めようと思います。皆様はいかがでしょうか？」
これはまさに波紋を呼ぶ発言だった。陇右の各家族の代表たちは互いに話し合い、熱く議論し始めた。陇右の韋氏、河東の裴氏、泸州の陳氏、汝陽の柴氏――これらの家族はどれも裕福な名門であり、たとえ宗祠が鄯州になくても、陇右において発言権や影響力を持っていないわけではない。陇右は大唐の要所で、西は安西に、東は関内に接し、シルクロードの必経路である。彼らが真剣に経営しないはずがない。
名門の子弟たちは商売を恥とするものの、実際には皆、こっそりと多くの商人や倉庫を持っている。理由は簡単だ。家が大きくなれば支出も増え、安定した経済的基盤がなければ、多くの子孫を養うことはできないからだ。
しかし、こうした任務は多くの場合、庶出の子孫に押し付けられる。彼らは身分が低いため、出世の道は閉ざされている。家族内での発言権を高めるため、彼らは妥協し、遠く離れた地で家族のために資金を集め、租税を徴収せざるを得ない。
そして、この繁栄した鄯州は、各名門が争って手に入れようとする対象となった。正しいか間違っているかは問わず、利益が全てだ。
汝陽の柴氏の陇右代表である柴榮は不満げに言った。「軍隊が軍糧を集めるのは仕方ないが、市価で買うとして、その価格はどうやって決めるのか？説明が必要だ。」
泸州の陳氏の三男である陳瑜は首を振りながら言った。「それに、軍隊もどれくらい集めるつもりなのかを教えてくれれば、私たちも早めに準備できます。」
「そうです、そうです。」
人々はため息をつき、会場は一時的に騒がしくなり、まるで市場のようだった。

哥舒翰は苛立ちを感じた。これらの名門の子弟たちは普段は礼儀正しく、教養もあるように見えるが、自分たちが損をするとなると、すぐに愚かなふりをしたり、細かいことにこだわったりして、まさに大きな害悪だ！
「もう十分だ！明日からこの将軍が人を派遣し、お前たちの屋敷から食糧を徴収する。いくらあっても全て買い上げ、安価で扱う！食糧を売らない者や少なく売る者は、通敵売国の罪で処罰する！」
彼は本当に怒り心頭となり、甲高い声で叫んだ。
彼の怒号により、不満を漏らしていた人々は一斉に口を閉ざし、皆、韋氏の家主である韋見瑞の方を見た。
ここにいる名家の中で、韋家だけが実権を握っている。しかもここは陇右で、韋氏の発祥の地だ。もし韋見瑞が家長としての立場でさえ哥舒翰を抑えられないのなら、皆が大きな損失を被り、運が悪いと諦めるしかない。
韋見瑞は四十歳前後で、肌は非常にきめ細やかで白く、顎の下に短い髭を生やし、上品な振る舞いで名士の風格があった。
今、皆が自分を見ているのを見て、彼はすぐに状況を理解した。
彼は咳払いをして、哥舒翰に向かって一礼し、「国が危機に瀕している今、我々名家として全力で支援すべきです。しかし、金や食糧は皆が自分の手で稼いだものです。全てを安価で買い上げるのは人々を納得させられないでしょう。将軍が各家庭の食糧の量に応じて段階的に徴収すれば、多い者は多く、少ない者は少なく徴収され、そうすれば皆が納得するでしょう」と言った。
彼の言葉は丁寧で理にかなっており、場にいた人々から一致して称賛された！
韋見瑞がここまで言った以上、哥舒翰もあまり強硬に出るわけにはいかない。あの小さな家族の庶子たちは取るに足らない存在だ。彼、哥舒翰は彼らを気にしなくてもいいが、陇右の韋氏の家主の面目は守らなければならない。最近、東宮の影響で朝廷内の韋氏の勢力は聖人によって何度も抑え込まれているが、百足の虫も死んでも足は動くという。韋氏の門下生や旧友は四方にいる。彼、哥舒翰は誰かに恨まれ、背後から刺されることを望んでいない。（注1）しかも今、聖人は高齢で、体力も日に日に衰えている。不敬な言葉を使えば、いつか彼がこの世を去るかもしれない。太子が即位して王位に就けば、韋氏の人々を重用しないかもしれない。彼、哥舒翰は自分の命や財産を賭けて韋家に手を出す勇気はない！
哥舒翰は大笑いして言った。「将軍が無礼を働いた。うむ、韋使君の言う通りだ。すぐに準備をさせよう！」
韋見瑞は哥舒翰に頷いて、感謝の意を表した。
名家の子弟たちは不満を感じていたが、少なくとも一部の食糧を守ることができたので、これ以上何も言わなかった。

哥舒翰は目的を達成し、意気揚々と杯を挙げて右側にいる宋浑に敬意を表した後、思い切り一気に飲み干した。
宋浑の心は沈み、苦笑いを浮かべた。彼に歓迎の宴を用意した者の策略は実に見事だった。まずはスパイを捕らえる名目で異分子を排除し、力で威信を示した。その勢いを利用して各名家から軍需物資を強制的に徴収し、たちまち食糧問題を解決したのだ。普段なら、これらの名家の子弟たちは哥舒翰の命令など気にも留めないだろう。しかし今は、目の前に冷たい死体が横たわっており、どんなに強い心の持ち主でも揺らぎを感じざるを得ない。
この胡人はなかなか面白い。もしかすると本当に陛下のために偉業を成し遂げられるかもしれない！
宋浑はそう思いながら、静かに髭を撫でた。
「括儿哥、さっきの哥舒翰大将は本当に威厳がありましたね。たった一つの宴会でこんなに多くの名家を服従させたんですから！」
張延基は拳を振りながら、感心して言った。
「ああ、軍を治めるには厳しい手段が必要だ。適切な策略を使えば予想外の成果が得られる。」
実際、李括はこれらの策略をよく理解していた。子供の頃から、祖父は彼に官界で生き抜くための規範をしばしば教えていた。それには、さまざまな人々にどう接するかも含まれていた。上司には謙虚でありながら卑屈に見えないようにし、部下には権威を示しつつも慈悲を失わないようにし、君子には深く付き合いつつも常に一緒にいるわけにはいかず、小人には遠ざかるが明言してはいけない……
官界の知識は人を頭がぼうっとしてしまうほど多い。たとえ祖父のように高い地位にいた宰相であっても、結局は奸人の李林甫に陥れられ、すべてを失ってしまったのだ。
だから、少年はこうしたことに強く反発していた。知らないわけではないが、長い間癒えた傷口の上の瘢痕を再び開けたくなかったのだ。
「あのクソ野郎ども、普段は贅沢三昧で、助けが必要な時になると、みんな財布をしっかり閉ざすんだ！」
竇青は歯を食いしばりながら罵った。彼は貧しい家庭の出身で、自分の功績の多くが背景のある仲間たちのものにされていた。彼らはほとんどが何もせずに生きていくだけの無能な連中で、先祖の恩恵に頼って、他人が一生かけても手に入れられないものを簡単に手に入れてしまう。そんな連中がいてはうんざりするだけだ。これらの名家大族は、要するにズボンの中のシラミに過ぎない！早く潰してしまえば、世の中もきれいになるだろう！彼らは貧しい人々の血だけでなく、国の活力や若さまで吸い取っているのだ！
「一概に言わないでくれ。みんなが君が言うように理想を持っていないわけじゃないんだ！」
張延基は胸を張って言った。
竇青はようやく張延基も隣に座っていることに気づき、気まずそうに口元を歪めて笑った。
「彼らが米を売りたがらないのは、高値で売るために米を蓄えようとしているからでしょうか？」

李括は鋭く問題の核心を突き止めた。在庫を抱えて値上げするのは商人の本性だが、彼らはあまりにも愚かだ。
「ちくしょう！都尉様が言わなくても、うちの父さんでさえ予想できなかった。この寄生虫どもは本当に最低なやつらで、国難を利用して金儲けしようとしているんだ！」
窦青がやっと抑え込んでいた怒りが再び湧き上がり、怒鳴り散らした。「この愚か者ども、吐蕃人がどんな連中か見たことがないわけじゃない。もし本当に吐蕃人に陇右一帯を奪われて進軍してきたら、家畜一匹残らず滅ぼされるぞ！名家の若者であろうと貧しい者であろうと、みんな腹を切り裂かれ首を切られるだけだ！」（注2）
張延基は不機嫌そうに横に移動し、玉杯を持って静かに高昌のワインを飲み始めた。
その時、広間の中央には歌姫たちが次々と入ってきて、銀筝や檀板の音が次々と響き渡った。美しい声と香り高い姿はまさに華やかだった。
しかし、このような平和で美しい雰囲気の中には何かが欠けているようだった。明るい月明かり、酔わせる音楽、豪華な装飾――それでも武器を持って戦いで出世した者たちの快感には及ばない。
「いわゆる名家大族というのは、根が腐った古木に過ぎない。見た目は大きくて頑丈に見えるが、風が吹けばすぐに倒れ曲がってしまう。」
まるで深い宮殿の中で丁寧に育てられた貴重な花々のように、栄養を与える土壌から離れれば、彼らは何者でもない、何者でもないのだ！……
注1：韋氏の勢力がどれほど大きかったか、皆さんには想像しづらいかもしれない。唐の時代には、韋氏出身の宰相だけで14人もいた。韋后や安楽公主、韋堅の事件を見れば、その一端がわかるだろう。
注2：これは実際に起こった歴史だ。史之乱が勃発すると、唐は河西、陇右、西域などの地域の精鋭軍を東に派遣して支援した。吐蕃はその隙をついて侵入し、地元の守備軍は抵抗できず、河陇や西域の地は次々と吐蕃の手に落ちた。広德元年（763年）10月、吐蕃は吐谷渾と党項の20万の軍隊を率いて勢いよく進軍し、長安に迫った。唐の代宗は慌てて陝州へ逃れ、吐蕃軍が長安を占領した。