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第012章古代竜皇

杜凡たちが手を出す必要など全くなく、他の太古竜族たちはまるで匂いを嗅ぎつけたハエのように、フィッシャーが連れてきた領域の強者たちのもとへ群がっていった。
その墓園の中で、太古竜族たちは何年も過ごしてきたが、そこでは魂のみの状態で、しかも敵すらいなかったのだ！
今回外に出て、ようやく手を出せる相手に出会ったことで、何万年も戦っていない太古竜族たちはもう我慢できないほど興奮していた！
龍一と龍八を除き、他の太古竜族たちはフィッシャーが連れてきた他の領域の達人たちに襲いかかり、交錯する金色の光が絶え間なく降り注いだ。
やがて、悲鳴の中で、五人の領域の強者たちは技を放つ間もなく、中位神級の太古竜族たちに倒されてしまった。
中位神が領域の強者と対峙し、しかも力を存分に発揮できる中位神である以上、領域の強者たちに反撃の余地などなかった！
「逃げろ！急いで逃げろ！」この光景を見て、フィッシャーは心を痛め、ヒステリックに叫んだ。
出会ったばかりで自分が重傷を負い、連れてきた五人の領域の強者も全員倒れてしまった。これはフィッシャーにとって耐え難い打撃だった！
これまでの損失を含めると、フィッシャーの手によって教廷系の領域の強者は既に十人近く倒れていた！フィッシャーは、これらの力の損失が教廷にとってはまだ耐えられるものだと知っていたが、このような前例のない損失は、教廷が数千年にわたって経験したことのないものだった！
かつてガヴィン帝国のクーデターの時でさえ、大王子と灰色の剣聖という二人の聖階の強者しか倒れなかったのだ！
かつては銀鞘剣聖という一人の領域の強者だけで場を完全に支配できたが、今では領域の強者が次々と倒れていく。これは数年前には到底想像もできなかったことだ！
さらに、これらの太古竜族や十二人の中位神の出現も、以前は全く考えられなかったことだ！
杜凡や十三人の中位神、一人の下位神がいる状況で、フィッシャーがまだ留まる勇気などあるはずがない！
フィッシャーが逃げるよう言った瞬間、千和尋はすぐに一緒に後退し、フィッシャーは乳白色の魔法の巻物を取り出し、それを握りしめると、たちまち光が閃き、フィッシャーと千和尋は姿を消した。
「この数人が今の大陸の達人か？」龍一はフィッシャーたちが消えた方向を見て、憂鬱そうに言った。

龍一の影響のもと、前回の神々の大戦では、戦死した英雄しかおらず、逃げ出した戦士など一人もいなかった！数で劣っていても、共に死ぬ覚悟で相手数人を倒し、死を恐れない気概だったのだ！
当時の神々の大戦は、勝敗を争うだけでなく、名声を争うものでもあった！勇者の名声を！敵に勝てないと分かっていても、それでも敵に突っ込む勇気を！
「なかなかいいな。さっきの三人は、我々が対峙する敵対勢力の中でもトップクラスの強者だ。」ドゥファンがすぐに言った。
「ハハ！」ドゥファンの言葉を聞いて、龍一はすぐに大笑いした。
「そうだとしたら、ドゥファン、安心しろ。これからの戦いでは、すべての強者は我々兄弟が相手をする！」龍一は大笑いしながら言った。
龍一の言葉を聞いて、ドゥファンは笑ってそれを流した。
確かに教皇庁側では、今現在登場している最強の存在は千和尋が合体した後のナガだが、ドゥファンはよく分かっていた。あの伝説の教皇はまだ姿を現していないのだ！
さらに教皇庁内には、神威獄の総監獄長や宗教裁判所の所長、神聖光明騎士団の団長など、巨大な存在もいる！おそらく、ドゥファンが全く知らない秘密の力もあるだろう！
結局のところ、ドゥファンの教皇庁内での地位は、せいぜいガヴィン教区の二人の監獄長の一人に過ぎず、しかも監獄長の職に長く留まってもいない。
「龍老大、これからはきっとあなたに頼ることになるけど、今私たちがすべきことは、まず天空の城を見つけることだと思う。」ドゥファンは笑って言った。
「ハハ、さっき戦い始めてから少し忘れていた。」ドゥファンの言葉を聞いて、龍一、つまり龍老大は気まずそうに笑った。数万年間戦っていなかったため、これらの古代龍族が少し力を発揮するだけで、まだ物足りない気持ちになってしまうのだ。
「やはり早く天空の城を見つけよう！」一方、レイモンも大声で叫んだ。
「うん、我々が来てよかった。」龍一は神秘的に笑った。
そう言って、龍一は突然目を閉じ、体から金色の光が絶えず放たれていた。やがて龍一は目を開け、東を指差した。
「あの方向だ。さらに50里進めば、天空の城がある。」龍一は断固として言った。
龍一の断固とした言葉を聞いて、ロブの顔には疑問の色が浮かんだ。

「心配しないでください。我々上古龍族は最初の神々の大戦を経験しており、天空の城にも何度か行ったことがあります。ですから、天空の城の雰囲気についてはよく知っていますよ！」と龍一は笑いながら言った。「あのフィッシャーという者も、我々に出会わなくても天空の城を見つけるのは簡単なことではないでしょう！」

「行こう！」と杜凡が言い、先頭に立って東の方へ飛んでいった。

五十里という距離は、これらの強者にとってはほんの数回の呼吸で済む距離だ。すぐに龍一の合図で、一行は空へと飛び上がった。

やがて雲層を越え、強風帯を抜けて、ようやく上空で何か黒いものが見えてきた。

「杜凡、こんな高いところに飛んだことはないだろう？」と龍一は笑いながら言った。

「ありません」と杜凤娜が答えた。

こんな高さに到達するだけで、杜凡はすでに不快感を覚えていた。薄い空気のせいで呼吸が苦しく、さらに空気が極めて薄く、ほとんど真空状態に近いため、杜凡の全身の血脈が外側に押し出されるような感覚に襲われていた！

この状態に適応するため、杜凡は自身のエネルギーの80％をこの状態を解消するために使った。普段何もしていない時でさえ、杜凡や大路にいる人々にとっては、こんな高さに飛ぶことは到底不可能だ。こんな高さに飛ぶと、疲労だけでなく体もひどく不調になり、さらにここは世間の人々の想像では何もない場所なのだ！

天空の城の情報を教えられなければ、杜凡は虚空の上にこんなものが存在するなんて思いもしなかっただろう！

さらに百里ほど上空を飛んだところで、龍一が突然止まった。

龍一が止まると、一行もそれに続いて止まった。

「上空が九渊虚空です。完全な神の力がなければ上に行くことはできません。ですから、あなたたち三人は我々が連れて行きます」と龍一は笑いながら言った。

「そうですか？」とロブは信じられないという様子で急いで上に飛んでいったが、ある高さに達したところで、まるで見えない壁にぶつかったかのように直接下に落とされた。

「ああ、なぜ私の言うことを信じないのですか？」と龍一は楽しそうに言った。

「もういいです、龍老大。急いで上に行きましょう！」と杜凡が言った。

杜凡の言葉が終わる前に、数匹の上古神龍がすぐに自身の上古龍力を解放し、杜凡、ロブ、レイモンを包み込んだ。金色の光が一行を包み、再び勢いよく上へと飛び上がった！

やがて、ドゥファンの目に映るその黒いものはどんどん大きくなっていった！ついには、壮大な都市がドゥファンの目の前に現れた。
天空の都がドゥファンの前に現れた瞬間、彼は衝撃を感じた！
天空の都の中には、至る所に巨大で壮麗な神殿があった！これらの神殿は一つ一つがとても厳粛で、荘重で、神秘的だった！
その神殿を見るだけで、心の底から崇拝したくなる気持ちになる。
天空の都の範囲内に入ると、ドゥファンは突然全身がリラックスする感覚を覚えた！天空の都の上は、大陸と何ら変わりがなかった。
このような九淵虚空の中に都市を建設し、しかもその都市が九淵虚空の空間力の影響を全く受けていないなんて、まさに奇跡だ！しかも、普通の神では成し得ない奇跡だ！
「大胆だ！お前たち、神々の住処に侵入するとは、死にたいのか？」数人が天空の都に入ったばかりの時、力強い声が響いた。
「まだ誰かがここに住んでいるのか？」その声を聞いて、ロンイーは目を見開いて言った。
「お前たちは何者だ？早く名前を名乗れ！」その声はさらに怒りを増した。明らかに、自分の脅しに対してドゥファンたちが何の反応も示さないことに、その声の主は非常に不快に思い、さらに声のトーンを強めた。
「お前は何者だ？力があるなら、すぐに姿を現して、堂々と戦おう！」ロンイーも大声で言った。
「ふん、名前を言ってもお前たちを怖がらせるだけだ。私は上古龍族の、高貴なるモホール様だ！」そう言うと、四つの翼を持つ龍が飛び出してきた！
自分が太古龍族だとその声が言った時、ドゥファンたちはすでに驚いていたが、これまで見たことのない四翼の巨龍を目の当たりにすると、彼らはさらに驚きて言葉も出なかった！
その時、ロンイーは突然空中に飛び上がり、空中で体を変形させた。すぐに、背中に八つの翼を持つ巨龍が、先ほどの四翼の巨龍の前に現れた！ロンイーが変身したこの八翼の巨龍は、明らかに四翼の巨龍よりも体格が大きかった。
「お、お前は、どこの大人だ？なぜ私は今まで会ったことがないのだ？」ロンイーが変身した姿を見て、モホールという名の四翼の上古巨龍は緊張して言った。

八翼の巨龍――明らかにモーコールよりも二つランクが高い！こんな存在に対して、モーコールが何を言えるというのか！
「私は天空の城に住む上古竜族ではない。」モーコールの問いかけを聞いて、竜一は突然物憂げに言った。数万年も他の同族に会っていなかったのに、突然自分の族人に再会し、竜一は一時的に次に何を言うべきか忘れてしまった！
竜一が次の言葉を考えていると、天空の城の上空から突然、耳障りで響き渡る竜の咆哮声が聞こえてきた。その轟々とした咆哮と共に、全身が真っ白で十二本の翼を持つ巨龍が現れた。
この巨龍が現れると、大量の上古巨龍が同時に現れた。その中には最低でも六本の翼を持つ上古巨龍ばかりだった！
空を覆い尽くすように、実に千匹もの巨龍がいた！その十二翼の巨龍を先頭に、彼らはドゥーファンの方へと飛んできた！
「皇！」その巨龍を見ると、先ほどの四翼の巨龍はすぐに頭を下げ、非常に敬意を表して言った。