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第013章三年後

その雪のように白い十二翼の上古竜族も、目の前の四翼の上古竜族の言葉には答えず、輝く龍の目を見開いて龍一をじっと見つめていた。しばらくして、龍一が少し震え始めると、突然口を開いた。
「タリムおじさん、何年も会っていませんでした。まさか今日ここでお会いできるとは。」
「タリム、タリム！」その名前を聞いて、龍一の全身が激しく震え、突然空に向かって大声で叫んだ！
「ハハ、思いもよらなかった、数万年経ってもまだ私の名前を覚えている人がいるなんて！」龍一は非常に興奮して言った。
「タリムおじさん、私はハンハイ家のパスパです！」雪のように白い十二翼の巨竜が言った。
「パスパ！お前がパスパか！」龍一は再び激しく興奮して言った。「思いもよらない、本当に思いもよらない！昔、私はお前の父親と共に神々の戦いに参加した。お前の父親はその戦いで命を落としたが、その息子は十二翼の上古神竜として成長したのだ！」龍一は再び興奮して言った。
突然、龍一はパスパの前に飛び降り、頭を下げた。「タリム、龍皇様にご挨拶します！」
龍一の動きに合わせて、龍二から龍十二まで次々と巨竜に変身し、パスパの前で高貴な龍の頭を下げて一斉に挨拶した。
上古竜族の中では、竜が十二翼の上古神竜に進化すれば、その十二翼の神竜が上古竜族の龍皇様となり、すべての上古竜族は無条件でその龍皇様に従わなければならない！
知り合いだと分かると、話はずっとスムーズに進んだ。天空の城には、実は上古竜族という種族しか存在しなかったのだ！元々、神々の大戦の後、至高神は神々の滅びを見て、大陸上に神格の存在を許さないという規則を定めた。そのため、天空の城も大陸の範囲内にあるが、至高神のこの規則は上古竜族のような種族には適用されない。
これらの上古巨竜の体内で流れているのは神力ではなく、上古竜力だ！このような優位性を持つ彼らは、暇さえあれば天空の城に留まる神々と戦い、彼らに神力の使用を強い、神界に追いやる。神格に達していない者たちに至っては、さらに簡単で、直接天空の城から追放してしまうのだ！
こうして、天空の城は完全に上古竜族の住処となったのだ。

天空の城に満ちる濃厚な霊気のおかげで、数万年にわたる成長の中で、これらの古代竜族の中からなんと十二翼を持つ竜皇が現れたのだ！これにより、古代竜族の天空の城における地位はさらに固まった！
この十二翼の竜皇は、上位神の頂点に達した力を持っており、主神格や創造の力はないものの、戦闘力においてはどの主神にも劣らないのだ！
すぐに竜皇と口頭で合意に達した後、杜凡は自分の領地に戻った。
竜皇は、杜凡が自分の叔父たちを救ってくれたことへの感謝のしるしとして、彼に真っ白な口笛を与えた。この口笛の意味とは、もし教皇庁が大天使軍団を呼び出した場合、杜凡がこの口笛を吹けば、竜皇は自分の族人たちを率いて杜凡を助け、大天使軍団を撃退するというものだ！
この口笛があれば、大天使軍団のことを思うたびに不安になっていた杜凡の心もようやく落ち着くことができた。
以前は大天使軍団の名前を見たことも聞いたこともなかったが、人々の話から、大天使軍団は少なくとも二翼以上の天使で構成されていることがわかった。天使は神々ではないが、その戦闘力は神々に匹敵するのだ！
呼び出される大天使軍団は、以前杜凡が見た、大陸に追放された欲望天使や座天使たちとは全く異なる。
追放された者たちは、大陸に長く留まるために、追放される前にすでに領域や聖階のレベルまで弱体化されていた。
このような追放天使は、直接呼び出される大天使軍団とは比べ物にならない。
もちろん、呼び出される大天使軍団も神の力を持っているため、大陸に長く留まることはできず、大陸に現れている間はわずか半時間しか持たない！
もちろん、半時間あれば、大天使軍団が戦局を完全に逆転させるのに十分だ。
……
杜凡が領地に戻って間もなく、フィッシャーはすぐにオスカーと契約を結んだ。契約の内容は、ガヴィン帝国がオスカーが氷封連盟で成し遂げた戦績を認め、双方がそれぞれ九つの公国の領地を占め、一時的に戦火を休止するというものだった。
こうしたことを済ませた後、フィッシャーもガヴィン帝国の力を総動員し、杜凡との戦争に備え始めた。巨大なガヴィン帝国の軍隊は既に三百万人にも達していた！

杜凡は南方の四省に頼って70万の軍隊を編成でき、ガヴィン帝国も50以上の行省を持ち300万の軍隊を集めるのは難しいことではない。
問題は、そんな300万の軍隊の戦闘力がどのようなものかという点だ。
フィッシャーが行動を起こす前に、杜凡は先に攻撃を開始した。杜凡が最初に攻撃したのは公爵の南方軍団で、地下世界の支援がなくなったため、ウェイド公爵の南方軍団は一撃で壊滅した！
この南方軍団の最後の戦いでは、ウェイド家の重要なメンバーたちは姿を現さず、ウェイド公爵やランディはまるで大陸から突然消え去ったかのように、跡形もなくなってしまった！
ガヴィン帝国の宮殿では、フィッシャーが激怒していた！
竜八に重傷を負った後、このガヴィン帝国の至高者は、自分がウェイド公爵に裏切られたのではないかとすぐに思い至った。そうでなければ、天空の城で最後に現れた場所で杜凡たちに出会うなんて、あんなにも偶然ではないはずだ！
フィッシャーがウェイド公爵を問い詰めようとしたとき、ウェイド公爵を呼び出しに行った者から、公爵府全体がもう誰もいないと告げられた！
南方軍団を壊滅させた後、杜凡の軍勢は直ちに他の行省に向かった。他の種族の力を一切使わず、北方軍団の精鋭部隊と、杜凡自身が南方で鍛え上げた30万の強兵だけで、前進するごとに勢いは増し、止める者はいなかった！
ガヴィン帝国は帝都を境に南北に分かれており、その年の秋、南方のパジェット行省で杜凡は西方軍団を一気に壊滅させた。西方軍団が率いていた50万の大軍は、死んだり降伏したりして、ほぼ全滅した！
杜凡の側近の助言により、杜凡は現地で休養させる政策を採用し、占領した各地で、地元の官僚が評判が良ければ、その功績のある官僚に引き続き統治させることにした。
しかし、各地で杜凡が行ったのは、現地の光明教廷を打倒することだった。教廷に対する行動のせいで杜凡の評判が少し傷ついたことがなければ、彼の行動はまさに完璧と言えただろう！
ガヴィン帝国の南方全体を制圧した後も、杜凡の軍隊の損耗はほとんどなかった。このような戦績は、大陸全体の戦史を見ても類を見ないものだった！
その年の冬、杜凡は引き続き軍を率いて北方に進み、かつて北方軍団が支配していた地域で東方軍団を壊滅させた。護衛軍の総数は約100万人にも上った！

こうしてガヴィン帝国の四大主力将軍団のうち、北方軍団だけがドゥーファンの手にある以外、他の三つの軍団はすべてドゥーファンによって壊滅させられた！
ドゥーファンの絶え間ない攻撃により、ガヴィン帝国は3年目には名ばかりの存在となり、帝都とその周辺のいくつかの州以外の州々は次々とドゥーファンの手に落ちたか、独立を宣言した！
独立した州々については、ドゥーファンは手を出す気になれなかった。彼の目には、それらの独立州は中立勢力に過ぎないように見えたのだ。
戦線は急激に南下し、ドゥーファンの進軍先はすでにガヴィン帝国の帝都を直撃していた！
この時点で、ドゥーファンの兵力は既に100万に達していた！
元々の70万の軍隊に、ガヴィン帝国の敗残兵を次々と編入し、今回ガヴィン帝国への進軍に参加する軍隊は100万にも上ったのだ！
ドゥーファンが進軍する間、フィッシャーは自軍を完全に帝都内に引き込み、外側の防衛線はすでに完全に撤退していた。
言うまでもなく、フィッシャーのこの行動は完全に正しかった。周辺の防衛線ではドゥーファンの軍隊を止めることはできず、全軍力を帝都に集中させる方が正しい判断だったのだ。
……
約3年間の征伐を経て、ドゥーファンはまだ若いが、その顔にはすでに深遠で静かな山のような統帥者としての風格が完全に形成されていた。
100万の大軍でガヴィン帝都を層々と包囲した後、ドゥーファンは青梭の上に座り、一流の高手たちと共にガヴィン帝都の高い城壁を見上げた。
ガヴィン帝都を見て、ドゥーファンは一時的に様々な感情に襲われた！
かつて、ここでドゥーファンの見事な場面や、ローラン学院との暗闘、帝都のクーデター時の輝かしい活躍があったのだ！
さらに、ドゥーファンの耳元には今も父親の忠告が響いていた。もしフィッシャー側が耐えられなくなったら、機会があればすぐに逃げるようにというものだ。
また、あの夜、フィッシャーは街中の8基の禁忌魔法砲をすべて動員し、鎮北王府を直接攻撃した！絶対的な防御を持つドゥーファンとアンジェル姫以外、すべてが灰燼に帰したのだ！
そう思うと、ドゥーファンの目から突然涙が静かに流れ落ちた。
ドゥーファンの涙を見て、ナイシュウや鈴音を含む皆が静かに彼のそばに来て、彼に密着した。
ドゥーファンの背後には、多くの高手たちが立っていた。

バシャはすでに夕暮れ山脈のドワーフ族の領地に戻っている。ドワーフの王として、そしてドワーフ族唯一の神級の達人として、バシャは夕暮れ山脈内のドワーフの領地に留まっていなければならないのだ。
さらに、今のドゥーファンの周りには、神級の達人が全く不足していない。
神格を融合したジョージ、アレン、モーゼ、ナイシュウは、すでに完全に神級の達人となっている！さらに古代竜族の十二人の中位神、レイモンやランボワンのような中位神、そして神級の達人ではないものの神級に匹敵する古代ビモン族のローレンスまでいる！
ただ非常に奇妙なことに、ドゥーファンはなかなか神級に到達できない。大量の神の本源を融合しており、その本源の力はドゥーファンの体内で莫大な量に達しているにもかかわらず、彼はなかなか神級への突破ができないのだ！
これらすべてを、ドゥーファンは受け入れている。彼が出会った達人たちはほとんどが神格を融合した後に神級の境地に入っている。どうやら神級に到達するのはそう簡単なことではないようだ、とドゥーファンは常にそう考えている。
体内のエネルギーが変わると、ドゥーファンの目から涙が完全に消えた。乗っていた青い梭から離れ、ドゥーファンは直接空中に舞い上がり、ガヴィン帝国の帝都の大門に到着した。そして彼は大声で語り始めた。
その声は拡声魔法によって強化され、帝都全体に届くのだ！ガヴィン帝都の軍隊は百万人規模で、住民数は六百万人以上にも上る！ただし、拡声魔法も一つだけではなく、多くの神級の達人が加えた拡声魔法によって、ガヴィン帝都全体に声が届くのだ！
「フィッシャー、男らしく出てきて、俺と戦え！」ドゥーファンの声は朗々とした雷のように、ガヴィン帝都の上空を絶えず響き渡った。
「俺と戦え。」「俺と戦え。」ドゥーファンの声はまるで反響するかのように、遠くへと次々と伝わっていった。