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第020章空間の力

目の前のランボワンを見て、この時ドゥファンたちは思わずくすくす笑い始めた。
ランボワンの実力はすでに中級神の域に達しており、さらにこの地下世界では古代の魂の印によって神の力を操る能力は、ウェイド公爵たち全員を合わせたよりもはるかに強大だろう。
ドゥファンは、ウェイド公爵が鉄血の手段でドワーフ族に直接攻撃を仕掛けたことは予想していたが、ランボワンがどうやって情報を得て、これほど迅速に自分の族人を集めてきたのかは理解できなかった。どうやらドゥファン自身も地虎族についてはまだ十分に理解していないようだ。
「お前は誰だ？」目の前のランボワンを見て、ウェイド公爵は無意識のうちに緊張しながら尋ねた。地下世界のほとんどの種族についてはある程度把握していたが、この人物は見たことがなかったので油断できなかった。
「さっき、誰が死ぬべきだと言った？」ランボワンは青ざめた顔でウェイド公爵を見つめ、右手に領域の力を集め始めた。するとたちまちドワーフ族の居住地全体に強風が吹き荒れた。
「ふっ、お前もドゥファンの同盟者か？ランボワンの言葉を聞いても、ウェイド公爵は全く緊張する様子もなく、むしろ軽蔑的に尋ねた。ウェイドの心の中では、ドゥファンの周りの同盟者といえば、せいぜいロブのように神級の修行を始めたばかりの強者程度で、地下世界における神級の強者などウェイドにとっては心配する必要すらない存在だった。
結局のところ、地下世界は奇妙な場所で、ここには多くの強者がおり、さまざまなエネルギーもまた別の側面で神秘に満ちている。
ウェイド伯爵のこの態度に、ドゥファンたちは少し驚き始めた。相手の実力を理解していない限り、どんな将軍も相手を侮ることはできない。目の前の相手が想像を絶するほど強い可能性もあり、ランボワンを怒らせることはウェイド公爵にとって人生最大の過ちになりかねない。
「よし、度胸があるな。」ランボワンは瞬間移動でランシンアーのそばに移動し、心配そうに尋ねた。「さっき向こうのあの少年に傷つけられなかったか？何も言わずに出てくるなんて、私たちがどれだけ心配したかわからないのか？」
「お父さん。」ランボワンの言葉を聞いて、ランシンアーも恥ずかしそうに言った。「出てこれてよかったわ。それに私は領域の力を持っているんだから、傷つくはずがないでしょう？ドゥファン兄さんや彼の仲間たちも私の面倒をよく見てくれるから、心配しないで。」

「そうだ、ラン族長。」その時、ドゥーファンは父娘を見て慰めるように言った。「シンアーは私たちと一緒にいても問題を起こしていない。ただ、この老いぼれがこんな時に奇襲をかけてくるとは予想していなかった。もし知っていたら、とっくに作戦を立てていただろう。」
「ハハ。」ドゥーファンの言葉を聞いて、ウェイド公爵はまるで陰謀が成功したかのように笑い、ゆっくりと言った。「心配するな。地下世界の種族の三分の二は、とっくにドワーフ族の出口に待ち伏せしている。今日はたとえお前たちが逃げようとしても無理だ。」
「そうか？」ウェイド公爵の言葉を聞いて、ランボワンは冷笑し、軽蔑の眼差しで彼を見ながらゆっくりと言った。「偶然だな。残りの三分の一の種族も外にいる。もう時間が来ているようだ。」
ランボワンが言い終えると、ウェイド公爵も顔色が青ざめた。彼も徐々にランボワンの正体を察し始めていた。
ディーフー族は、ダークエルフやスパイダーマンよりも前から地下世界の各勢力をよく知っていた。ただ、後になって何故か他の種族と戦うことを拒んだ。しかし、彼らの力は地下世界全体の三分の一を占めている。もしウェイド公爵という使者が現れなければ、ランボワンが望めば、この三分の一の力だけで他の散在する勢力を一瞬で打ち負かし、地下世界は依然としてディーフー族の支配下にあっただろう。
「ドゥーファン、男なら自分の陣営の者を連れて私と一対一で戦え。いつも大軍の後ろに隠れているな。」その時、ウェイド公爵は目の前のドゥーファンを見て挑発し始めた。
ウェイド公爵の言葉を聞いて、ドゥーファンの周りの強者たちは思わず笑った。
元々ドゥーファンの側にいたロブやバシャたちはさておき、今のローレンス、ランボワン、ランシンアーであれば、ウェイド公爵には勝てない。
「お前が地下世界の使者だと聞いた。じゃあ、私がお前と遊んでやろう。」ローレンスは頭を振り、興奮した様子で一歩前に出て、目の前のウェイドを軽蔑の眼差しで見ながら指を鳴らした。
「お前ごときが？」ランディも同時に前に進み出て、目の前のローレンスを軽蔑の眼差しで見ながら言った。「その紫の髪のガキ、私の父親と戦う資格もないな。さあ、一緒に遊ぼう。」
「喜んで応じよう。」
ローレンスが言い終えると、同時にランディを軽蔑の眼差しで見て、勢いよく一歩前に出て、弾丸のようにランディがいる方向へと突進した。

ローレンスがランディに突進したその時、ランディの背後から突然巨大な青い狼が現れた！その青い狼が現れるとすぐにランディの上に身をかがめ、たちまちランディの雰囲気が一変した。元々深淵のようだったその気配に、多くの活気が加わったのだ！
このようなランディは、風水の力と融合した結果、二つのエネルギーが混ざり合って生まれた特別な雰囲気で、見るからに活気に満ち、優雅で朦朧とした印象を与える。
やがて、ローレンスがランディを攻撃しようとした瞬間、ランディの体から無数の水流が立ち上がり、それらの水流は絶え間なく流れ動き、ランディとローレンスの間に高速で回転する水の盾を形成した。
「ドン」という大きな音と共に、ローレンスの拳が水の盾に当たると、盾の中央部分がまるで巨大な爆弾が埋まっているかのように、たちまち水しぶきが飛び散った！
これらの水しぶきは、まるで速い水の矢のように、四方八方に素早く飛び散った！
地面に落ちた水の矢は、強力な長矢のように、地下世界の固い地面に数メートルもの深い穴を開けた！
これらの水の矢の威力は、実に驚異的だった。
四方八方に飛び散った水の矢の中には、場にいる達人たちに向かうものも多く、彼らは少しも苦労することなく自分に向かってくる水の矢を防いだ。
逆に窮地に立たされたのはランディ自身だった。自分が作った水の盾に向かって飛び散る水の矢の多くは、実際にはランディに向かっていたのだ。
自分の水の盾がこんなにも簡単に破られるとは全く予想しておらず、ランディはその対策を全くしていなかった。無数の水の矢が自分に向かってくる中、彼は慌てて次々とエネルギーの防御壁を展開した。
しかし、急ごしらえの防御壁では無数の水の矢を防ぐことはできず、一部の水の矢は防御壁を貫通してランディの体に当たった。
魔獣と融合した後のランディは、魔獣のような強力な防御能力も持っていたため、これらの高速の水の矢では彼を傷つけることはできなかった。しかし、ランディの服はひどく破壊された。
一連の高速の水の矢が通り過ぎた後、ランディの服はボロボロになり、破れた部分が体にぶら下がっていた。
幸いなことに、ランディの下着はほとんど無傷だった。
自分の全身の服を見て、ランディは顔面蒼白になり、突然大声で叫んだ。
「風刃！」

ランディが大声で叫ぶと同時に、次々と風の刃が絶え間なくローレンスのいる方向へと襲いかかってきた。
「ハハ、坊や、まさか風の刃という最も基本的な魔法を、お前の手によってこの程度まで使えるとはな。流石に天才だな。」空を埋め尽くす風の刃が自分に向かって飛んでくるのを見ても、ローレンスは少しも動じず、むしろランディと冗談を言い合った。
「天才かどうかは、お前が決めることじゃない。」ローレンスの言葉を聞いて、ランディは激しく反発した。
「ハハ、個性があるな。残念だが、お前は場所を間違えている。俺に逆らうべきじゃない。そうでなければ、お前の強い個性なら、俺たちもとても良い友達になれたかもしれないぞ。」ローレンスは笑いながら言った。
笑いながら、手を振るだけで、強大な領域の力が次々と解放され、ランディに向かって無数の風の刃が放たれた！
ローレンスのような強者にとって、領域の力は絶え間なく解放できるものだった。膨大な領域の力の下では、その無数の風の刃は海に泥が流れ込むように、一瞬で姿を消した。
自分が放った風の刃が効果を発揮しないのを見て、ランディは再び大声で叫び、両手を合わせると、十数メートルもの長さの巨大な風の刃がローレンスの頭上に向かって振り下ろされた！
その十数メートルもの長さの風の刃は、風の音を伴い、見た目も非常に壮観だった！
目の前の風の刃を見て、ローレンスは軽蔑的に口元を歪め、体を空中で奇妙な形で止め、迫ってくる風の刃に向かって、瞬時に拳の長さを半メートル以上に伸ばし、激しく打ち込んだ。
拳が風の刃に当たった瞬間、この地下世界はまるで静止したかのようだった。
ランディも、彼の手にある巨大な風の刃の剣も、まるで瞬間的に凍りついたかのように、奇妙な姿勢のまま目の前の光景を見つめていた。
目の前のウェイド公爵たちは恐ろしい表情でその場に立ち尽くし、下にいるドワーフたちは皆、非常に緊張した様子で空中のローレンスを見上げ、手に持つ小型の魔法砲もすでに空中のランディを狙い、いつでも攻撃できる態勢にあった。
この場で動けるのは、ドゥファンたちだけだった。その時、ローレンスは微笑みながら拳を引き戻し、後ろにいるランボワンに向かって言った。「ありがとう。」
「どういたしまして。」ランボワンもローレンスに親しげに微笑み返し、ゆっくりと言った。「もし私が少しでも空間の力の使い方を知らなかったら、今のいわゆる使者は私を臆病者だと思っているだろうな。」

「ラン族長、これらすべてがあなたの仕業だというのですか？」その時、ドゥファンは目の前のランボワンを驚きの眼差しで見つめていた。彼も中級神の力がどれほどのものかは理解していたが、中級神が領域を操る力が空間の次元にまで達しているとは思ってもみなかったのだ。
このような次元は極めて恐ろしいもので、適切な力の制御ができなければ、その神の力によって空間全体が一瞬にして破壊されてしまう。だからこそ、今ランボワンが発揮している空間制御の力は、ドゥファンたちの領域の力と比べて圧倒的に強大なのだ。
「その通りだ。」ドゥファンの言葉を聞いて、ランボワンは誇らしげに言った。「空間の力とは、大陸で最も奥深い力の一つだ。うまく使えば、敵がいる場所が私の空間内にある限り、いつでもその空間全体を破片に変えることができるのだ。」
第五十巻　種族紛争