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第001章ワイド公爵の切り札

「よくわからないな。」ランボワンの説明を聞いても、デュファンはやはり仕方なく首を振った。領域についてはよく理解していたが、空間も含めると、今のデュファンには本当に頭が痛い。
「ふふ、問題ないさ。」ランボワンは目の前で空間によって凍結されたワイドたちを見て、満足げに言った。「空間の力というのは、正確に言えば領域の力の複製に過ぎない。だがその過程は非常に難しく、たとえ神になった者たちであっても、空間の力の扱いはまるで飛ぶことを学んだばかりの小鳥のようなものだろう。」
「この空間の力も、偶然の機会に発明したものだ。元々は魔獣の力を持っていたが、領域レベルに達した時、族長の神格は継承せず、力を領域レベルに抑えていた。しかし徐々に、自分の領域の力と元々のエネルギーが融合していくことに気づいた。間違っていなければ、それが私が空間の力を持てた理由だ。空間の力を得た後、神格を自分の体に取り込んだ。神格を持つと、空間の力が毎日1メートルずつ拡大していくことに気づいた。現在、この空間を静止させることしかできない。もしこの空間を破壊しようとすれば、かなり難しいだろう。神級の者が空間の一部を破壊しようとすれば、その空間内の生物の魂が干渉してくる。無理に破壊しようとしても可能ではあるが、自分の魂も傷つくことになる。」
「なるほど。」ランボワンの言葉を聞いて、デュファンはようやく理解し、頷きながら、この奇妙なエネルギーに感嘆し始めた。
しかしランボワンの言う通り、彼は自身の魔力と領域の力が融合して初めて空間の力を生み出したのだ。つまり、今のデュファンはすでに空間の力の扉に手をかけている可能性が高く、もう少しすれば本当に空間の力を手に入れることができるだろう。
その時、デュファンは内心で安堵した。もし当時神格を融合していたら、たとえ力が強くなっていたとしても、空間の力の要求には到底達しなかっただろう。
「カチッ！」その時、すべての空間にゆっくりと亀裂が現れた。ワイド公爵とドワーフたちも同時に動き出し、ランボワンの空間封鎖も自動的に解けた。
「フン！」

空間の封鎖がようやく解かれたばかりのその時、ウェイド公爵は冷ややかに鼻を鳴らし、目の前のドゥファンを見下すように言った。「お前のために何か有能な者がいると思っていたが、結局は些細なトリックばかりか。」
「そうか？」ドゥファンが答える前に、ローレンスは目の前のウェイド公爵を見て冷笑し、挑発的に言った。「教えてくれよ、本当の実力とは何だ？私も学ばせてもらう。」
「ならば、私が教えてやろう！」
ウェイド公爵は大声で叫び、体から奇妙な赤い光が現れた。瞬く間に、奇妙な戦闘用アーマーが彼の体に現れ、2メートル以上もある大きな蜘蛛の足が背後でゆっくりと広がった。
「あれはあの大蜘蛛が作ったアーマーか。何だと思っていたんだ。」ローレンスは目の前のウェイド公爵を見て、極めて軽蔑的に鼻を鳴らし、同時に頭の紫色の短い髪を触りながらランディに言った。「戦うなら早く始めろ。何か必殺技があるならすぐに使え。時間を無駄にしたくない。」
「死にたいなら、それなら叶えてやる！」
その時、ランディもうめき声を上げ、体から青い光が現れ、2メートル以上もある青い顔の狼の虚像が背後でゆっくりと広がり、同時に彼の体には激しく毛が生え、狼の姿がますますはっきりと現れた。
目の前の二人の様子を見て、ローレンスは極めて軽蔑的に鼻を鳴らし、ゆっくりと言った。「お前たちの様子を見る限り、これがお前たちの切り札か。ならば、もっと大きな規模で戦おう。我々の族人も一緒に戦わせよう。どうだ？」
「私がお前を恐れるとでも？」ローレンスの言葉を聞いて、ウェイド伯爵は隣にいるウルバスとハワムスに合図を送った。
ウェイド公爵の合図を見て、ウルバスとハワムスも頷き、すぐに地面に戻った。
自分たちの首領が地面に戻ると、すべてのナイトエルフとスパイダーマンたちも首領の意図を理解し、誰も怠ることなく、数分後には攻撃態勢に入った。
「ナイトエルフとスパイダーマンという弱い種族だけで？」ローレンスは極めて軽蔑的に鼻を鳴らし、ゆっくりとウェイド伯爵に挑発した。「もう戦い始めたんだから、逃げるなんて考えるな！出てこい！」
ローレンスが大声で叫ぶと、数千人の黄色い髪の若者たちが整然とした隊列を作りながら狂ったように走り出した。先頭の二人の黄色い髪の若者は、目の前のハワムスとウルバスを意味深く見つめていた。
「始めよう！」

ローレンスは獰猛な笑みを浮かべ、一瞬で体の高さが2メートルから5メートルに変わり、同時に領域レベルの魔獣としての気迫を自然と放ち始めた。まるで生まれながらの血脈の圧力のように、その時ランディとウェイド伯爵の身につけていた戦鎧が奇妙なほど震え始めた。「紫金ビーモン王！？」目の前で変身したローレンスを見て、ウェイド伯爵は驚きの声を上げた。「ふん、まさかお前たちがまだ私を知っているとはな！」ローレンスは軽蔑の眼差しでウェイド伯爵を見下ろし、「お前たちが私のことを知っているのなら、高貴なビーモン王の前で、お前たち二人に勝つ可能性があるとでも思っているのか？」そう言いながら、彼の手のひらからは巨大な領域の力が絶え間なく放たれていった。「オオッ！」ローレンスの陣営を率いる金髪の青年が叫び、同時に数千人の金髪の青年たちの身長も急激に伸び、ほぼ5メートルに達した。「ビーモン族か？」ウェイド伯爵は目の前の5メートルもの巨人たちを見て心臓が激しく収縮し、両手も不安げに震え始めた。ウェイド公爵は大陸で長年暮らしており、これらの魔獣についてもよく知っていた。ビーモン族と戦うなら、おそらくドラゴン族だけが勝つ可能性があるが、その確率も五分五分だ。ドラゴン族は数の多さに頼ってこうしたビーモンたちを撃退できるだけで、もしビーモン族とドラゴン族の数が同じなら、ドラゴン族は間違いなくビーモン族の餌食になるだろう。「なぜ戦わないのだ？」ローレンスは得意げにウェイド伯爵を見つめ、獰猛な面持ちで言った。「今さら降伏しようとしても無駄だ。早く戦え、私の時間を無駄にするな。」「殺せ！」ウェイド公爵も勇気を振り絞って命令を下した。ウェイド公爵の言葉を聞いて、ウルバスとフラムスは一瞬ためらったが、すぐに約1万人のダークエルフとスパイダーマンを率いて戦いを始めた。ウェイド公爵の命令が下る前に、ビーモン族の戦士たちはすでに興奮の極みに達し、素早くスパイダーマンとダークエルフたちに向かって突進していった！突進する際、ビーモンたちの体には淡い金色の光沢がまとわりつき、その光沢の下で彼らはまるで注射を打たれたかのように素早くスパイダーマンとダークエルフたちの方へ走っていった。そのビーモンたちの体からは淡い金色の光が放たれていた！

これらのビモンの体にそのような光輝が現れると、ドゥーファンの目には、たった一瞬のうちに、そのかすかな金色の光によって、チーム全体の戦闘力がまったく新しいレベルに引き上げられたように見えた！
さらに奇妙なのは、ビモンたちの手のひらにおいて、金色の光が特に明確に現れていたことだ！
手のひら全体が、まるで薄くかすかな金色の手袋に覆われているかのようだった！
間もなく、ドゥーファンはこれらのビモンや、彼らの体から放たれる金色の気体の素晴らしい効果を目の当たりにした。
最初にビモン族と戦ったスパイダーマンは、そのビモンの強力な爪によって頭部を引き裂かれ、まるで泥の山のように地面に倒れ込んだ！
戦闘はわずか3分間しか続かなかったが、その様相は極めて激しく、一匹のビモンが簡単に10匹のスパイダーマンやナイトエルフを倒すことができた。すでに何百人ものナイトエルフやスパイダーマンがビモンによって障害を負っていたが、ドゥーファンたちは依然としてビモン族の意図をはっきりと理解していた。地下世界に長年閉じ込められてきたビモン王は、このような事態をどう処理するかをよく知っている。ウェイド伯爵の背後には主神級の神がいるのかもしれない。もしそうなら、自分も真剣に考え直さなければならないだろう。たった一度の戦いのために封印されるのは、それほど価値のあることではない。
「今度は君の番だ。」ローレンスは目の前のウェイド伯爵に手を振り、同時に背後にいる二匹のゴールデンビモンも非常に興奮して一歩前に進んだ。その一歩だけで、ドワーフ族の地面が激しく震えた。その威圧感は何千もの軍勢を上回っていた。
ウェイド伯爵は一瞬ためらったが、すぐに一歩前に進み、両手を奇妙に震わせ始めた。水の闘気がゆっくりと彼の体表に覆いかぶさり、絶えず動いていた。
ランディも同様だったが、奇妙なことに彼の水の闘気は自分の体だけでなく、手のひらの中で水球として凝結し、多くの風の要素もその水球の上で絶えず渦巻いていた。
「クモ神の八本の槍！」
「風の領域！」
ウェイド親子も動き出し、実際に行動を起こした。前者の背後にある8本の蜘蛛の脚がローレンスがいる方向に次々と突き刺さっていった。ローレンスが後退すると、彼の背後には非常に奇妙な竜巻が現れ、彼の退路を絶ち続けた。

あの8本の長い脚は、まるで8本の鋭い長い棘のようだ。しかも、その槍のような脚には青く光る逆棘が生えている！
その逆棘というのは、もちろんスパイダーマンの脚にある剛毛だ。その青い色を見れば、猛毒を帯びていることがわかる！
目の前で絶えず揺れ動く蜘蛛の長い脚を見て、ローレンスは激しい怒りを感じた！
ローレンスの記憶の中には、コモン王に対してこれほど無礼な行為を敢えてするようなスパイダーマンがいたのだ！
「死ね！」ローレンスはその時冷ややかに唸り、同時に極めて特異な紫色の光を放った。その瞬間、彼の肌は鱗のような塊状に変わり、たくましい筋肉も次々と膨らみ上がった。非常に強大な領域力が二人に向かって次々と放たれ、同時に奇妙なエネルギーが二人の頭部を突き刺していった。