第018章 治療
杜凡の姿は古都の上を駆け抜けていった。彼自身も、これまでにどれだけの古代建築物を通り過ぎたのか分からなかった。急速な走行によって体内の斗気は既に大半が消費されており、さらに先ほどの転倒の影響でまだ回復していない。杜凡は全身が痛むのを感じていたが、歯を食いしばり、どうしても止まらなかった。
彼の腕の中で、タシアは弱々しく横たわっていた。彼女の口元からは絶え間なく鮮血が流れ出ており、止む気配は全くなかった。このような傷では普通の人ならとっくに何度も死んでいるはずだが、タシアはまだ意識を失っていなかった。
再び低いうめき声を上げ、タシアはゆっくりと顔を上げて杜凡を一瞥し、静かに言った。「なぜ？」
杜凡は走りながら苦笑いし、「なぜだって？お前をあそこに置いて、死んでいくのを見ているつもりか？俺、杜凡は正しい人間だとは言えないが、こんなことは絶対にできない。」
「でも、それに何の意味があるの？私を連れていても、たとえ一時的にオルダスの追跡を逃れられたとしても、彼の斗気は既に俺の体内に痕跡を残している。彼は少し感応すれば俺たちの居場所を知ることができる。そんな状況で……お前に生き残る道はあるの？」タシアは静かに尋ねた。
杜凡はうめき声を上げ、「この女、普段は屁一つ出せないくせに、こんな命がけの時にはなぜそんなに口が多いんだ？八時台のドラマを見過ぎて、死ぬ前にもその中のクズみたいに、半時間もうめき続けるつもりか？」
「八時台の何とかドラマ……それは何？有名なバレエなの？」タシアの目には寂しげな色が浮かんだ。「でも私……今まで一度もバレエを見たことがないの……暇な時に見に行けたらいいのに……」
杜凡は一瞬泣き笑いの境地に陥り、再びいくつかの建物の屋上を駆け抜けた。もうすぐ神宮の下に着くところだったが、彼の姿は空中で急に方向を変え、別の方向へと飛んでいった。この一連の動きの後、杜凡はようやく少し安心し、急いで古びた家の中に降り立った。
彼は家の影に身を隠した後、ようやく安堵のため息をついた。そして自分の収納指輪の中をしばらく探り、思わず苦笑いした。
以前、こんな時のためにたくさんの聖水を用意しておいたのに、この命取りの瞬間には一本も残っていない。今、ドゥーファンの手元にあるのは、金貨一つ分もあるような普通の治療薬が数本だけ。こんなものでタシアの傷が治るはずがない。
オルダスの闘気は並大抵ではなく、さらに恨みを込めて攻撃してくる。もし彼が以前にすでに闘気の大半を使い果たしていなければ、タシアがここでうめき声を上げる余地などなかっただろう。
タシアはもう意識が朦朧としていたが、ドゥーファンの表情を見て彼が何を考えているかを理解していた。彼女は突然また静かに笑い、「ドゥーファン、もういいわ……自分のことは自分がわかってる。私は長くは生きられないの……もし本当に私のためを思っているなら……早く私をここに残して、自分は去ってしまって。それに……あの神宮の中のものも探しに行かないで……あなたの力じゃオルダスに敵わないわ。ましてや神宮の中は危険が満ちていて、あなたが想像できるようなものじゃない……私は自分の力ならあなたを守れるかもしれないと思っていたけど、油断して……私でさえもどうにもならないの……」と言った。
ドゥーファンはうめき声を上げ、「余計なことを言うな。俺が死んでもお前が死ぬ順番じゃないだろ？」と言った。
これは以前のドゥーファンなら絶対に言えなかっただろう。しかし今の彼の命はニコラスのおかげで救われたので、以前の自分の行動に少し後悔の念を抱いていた。だからこそ今、タシアのためにこんなことをするのだ。もし彼の「兎を見なければ矢を放たない」という性格だったら、たとえタシアが世界一の美女でも放っておくだろう。このクソ野郎の目には、自分の命より重要なものなどこの世に存在しないのかもしれない。
利益のないことは絶対にしない。
タシアは悲しげに笑い、静かに言った。「ドゥーファン……あなたは死なないわ……絶対に……」
ドゥーファンは再びうめき、苦しそうに言った。「オルダスの頭脳を考えれば、俺が彼を恐れると本気で思ってるのか？彼を倒すのは一瞬のことだ。だから俺のことは心配するな。むしろお前こそ生き残るべきだ。よし……治療してやるから、もう余計なことは言うな……」
タシアはゆっくりと首を振り、静かに言った。「言わないとだめよ……もし死んでしまったら……もう二度と話す機会がないわ……ドゥーファン……ドゥーファン……」
タシアは低くうめき声を数回上げ、頭が片側に傾き、体が動かなくなった。
ドゥファンは心の中でドキリとした。なぜタシアが突然彼に対する態度を180度変えたのか、今はまだ理解できなかったが、彼女をそのまま死なせるわけにもいかなかった。
急いで手を伸ばし、タシアの鼻先をそっと撫でてみると、かすかな呼吸が感じられ、彼女が単に昏睡状態にあるだけだとわかり、ドゥファンは少し安心した。
目を閉じてしばらく感じてみると、今度は周囲に他の人の邪魔はなく、ドゥファンははっきりと感じ取ることができた。土黄色の闘気がタシアの体内で絶えず衝突しているのだ。もしタシアの魔力が驚異的でなく、その衝突をかろうじて抑え込んでいなければ、彼女の肉体はとっくにバラバラになっていただろう。
それでもタシアはすでに重傷を負っており、自分だけではどうやっても治療することはできない。
ドゥファンは一時的に途方に暮れた。もしチェンチェンがそばにいれば、数言聞けばすぐにどう救うべきかわかるのに、ちょうどその時チェンチェンはいなくなっていた。
そう思うと再び頭が痛くなり、心の中では極度に心配になった。もしチェンチェンがいなくなったら、自分はこれからどうすればいいのか？
しかしチェンチェンの安否については、ドゥファンはそれほど心配していなかった。もし彼女に何か危険が及んだら、二人の魂の深い繋がりから、彼は必ず感じ取ることができるはずだ。
もう少し考えた後、ドゥファンは一時的にチェンチェンのことを頭から追い出し、目の前のタシアに集中した。
彼の右手の光の闘気がきらめき始め、彼の動きに合わせて少しずつタシアの体内に入っていった。ドゥファンは慎重に試み、自分の闘気を使ってタシアの体内に残っている闘気を引き出そうとした。
しかし、彼の光の闘気がタシアの体内のその闘気に触れた瞬間、その闘気はまるで発散する隙間を見つけたかのように、激しく彼の方へと押し寄せてきた。
ドゥファンは全身が震え、闘気のせいで体中が引き裂かれるような痛みに襲われた。彼は歯を食いしばり、やっとのことで万法を使い、強大な精神力と万法自体の闘気によって、光の闘気とタシアの体内に残っている闘気との繋がりを瞬時に断ち切った。しばらくしてから、ドゥファンはようやくほっと息をつき、ゆっくりと落ち着いていった。
再び慎重に闘気で何度か試してみると、どうやって導いてもタシアの体内のその闘気は去ろうとしなかった。しばらくして彼は突然頭を叩き、悟りを開いた。
自らの斗気で別の斗気を引き寄せるのは、まるで水が水に出会うようなものだ。たとえ水質が異なっていても、本質的な違いはそれほど大きくない。どんなに斗気が強力でも、他の力、例えば魔力や精神力を使わなければ、その斗気に対抗することはできない。
これを理解したドゥーファンは深く息を吸い、精神力を使って自分の魔力を体の中に送り込み、落ち着かないその斗気をなんとか包み込んだ。
ドゥーファンの全身が激しく震えた。精神力こそが彼の魂そのものであり、その斗気を包み込んだものの、彼自身もひどい苦痛に耐えていた。
ついにドゥーファンは自分の魔力で薄い膜を作り、その斗気をしっかりと包み込んだ。そして力を込めてタシアの口を開かせると、一団の斗気が彼女の口から飛び出した。
ドゥーファンはほっとして精神力を引き戻したが、その斗気がタシアの体を離れると極めて不安定になり、精神力の保護がなくなるとすぐに爆発してしまった。
ドゥーファンの顔色が変わり、他のことは気にせず身を翻してタシアを抱きしめた。その直後、「轟」という大きな音と共に激しい斗気の爆発が起こり、ドゥーファンの弱い斗気では自分を守ることができず、背中全体が血肉に変わり、激しい痛みでほとんど気を失いそうになった。
しばらくしてようやくドゥーファンは深く息を吸い、怒りに満ちた顔で低く叫んだ。「オルダス、このクソ野郎！お前が俺の手に落ちないようにしろ。さもなければ、生きているより死んだ方がましだと思わせてやる！」
しかし怒鳴りつつも、ドゥーファンはここに長く留まるべきではないと悟り、タシアを抱きしめたまま素早く空気の中に消えていった。
古都の別の場所では、元々のんびりと歩いていたオルダスが突然顔色を変え、足を止めた。彼の後ろにいた唯一生き残った生徒がその様子を見て、我慢できずに尋ねた。「オルダス先輩、何が起こったんですか？」
オルダスはわずかに眉をひそめ、神宮の方向を見ながら言った。「まさかこのドゥーファンが、タシアの体から俺の土霊斗気を追い出す方法を持っているとはな。まさか彼は魔法使いなのか？」