第014章 魔法の円錐と魔核ライフル
「魔法の円錐？」ドゥーファンは手に持つ銀色の光の塊を不思議そうに見つめた。しかし、今この瞬間、その魔法の円錐の原型は依然として光の塊の光に覆われており、その光からそのエネルギーの巨大さがうかがえた。この物体から直接エネルギーが漏れ出しているのだ。つまり、この品物が持つエネルギーがいかに強大かがわかるのだ。
一般的に、たとえ強力な武器であっても、発動時にのみエネルギーの波動が漏れ出すものだ。このような魔法の円錐は、まだ起動していないのにこれほど強烈なエネルギーを放っているのは、実に珍しいことだ！
「その通りだ。」その時、レンバがドゥーファンの手から光の塊を受け取り、手の印を結んだ。すると、銀色の光の塊はゆっくりと縮小し、ドゥーファンの前世で暮らしていた世界の拳銃の形に変わっていった。
完全に同じというわけではないが、どこか似ている。最も似ているのは、変化したこの品物が拳銃のようにトリガーを持っている点だ。
これを見て、ドゥーファンは思わず驚きを隠せなかった！
どうやら、このドワーフ族は本当に発明の天才なのだ！ドゥーファンの前世の世界では、原始人から始まった冷兵器の時代が数十万年も続き、ようやく熱兵器が登場した。そして、熱兵器が出現してからも長い時間が経ってからようやく拳銃が登場したのだ！
それなのに、これらのドワーフたちは最初から武器を携帯電話の原型のように作り上げていたのだ！この点だけでも、ドワーフたちの発明における才能がうかがえる。
「これ、本当に君たちが発明したのか？」手に持つ魔法の円錐を見ながら、ドゥーファンは驚いて言った。
さらに、ドゥーファンの心の中には、この世界に他の転移者がいるのではないか、あるいは何年も前に他の転移者が来て拳銃の模型を残したのではないかという考えも浮かんでいた。
「私が紹介しましょう。」その時、ハイナはルンバの手から魔法の槍を奪い取り、撫でながら言った。「この魔法の槍が消費する魔核は、同種の武器の中で最も少ないのです。レベル1の魔核を使えばレベル1のエネルギーが、レベル2の魔核を使えばレベル2のエネルギーが発射されます。ドワーフ族には今、領域魔獣の魔核がないので、この魔法の槍の耐久力の限界がどれくらいかはわかりません。でも、この魔法の槍の攻撃方式は魔法ローブとは違い、このレバーを軽く引くだけで対応する結晶核のエネルギーが放出されます。これらのエネルギーは螺旋状で、一点から一点へと貫通するため、私たちドワーフ族の小型魔法ローブよりもはるかに強力です。」
「うん。」ハイナの言葉を聞いて、ドゥファンは非常に満足して頷いた。
ドゥファンが満足しているのは、ドワーフ族の族長であるルンバの支持だけだ。それに、ドゥファンの実力なら、これらの魔法の槍や魔法ローブも彼にとって脅威にはならない。しかし、油断していると軽傷を負いやすく、その場合は今よりもずっと面倒な事態になるだろう。
また、この魔法の槍の様子からすると量産が可能そうだ。もし一人一人にこのような魔法の槍があれば、部隊を編成するのに多くの人数は必要ない。5千人ほどで十分で、3、4千人が同時にドゥファンを狙って使えば、ドゥファンのような強者であっても倒されるかもしれない！たとえドゥファンに絶対防御の領域があったとしてもだ！
最も恐ろしいのは、このような武器には修行の経験は必要なく、武器と駆動用の魔核があればよいという点だ！これこそが最も恐ろしいのだ！
武器さえあれば、どれだけ多くのこのような武器を作れば、それだけ多くの強者が生まれる。強者を訓練する必要すらない。人間族の中では、たとえレベル3の強者であっても、修行の才能がある人間が4、5年間懸命に修行しなければならない。
しかし、このような魔法の槍があれば、修行について何も知らない人でも、この魔法の槍と魔核を持てばすぐに遠距離攻撃の強者になれるのだ！
実際、ある面では同じレベルの魔法使いよりも強力だ！
結局のところ、魔法使いには詠唱の時間が必要だが、このような魔法の槍を持つ人々には詠唱は全く不要で、適切なタイミングで引き金を引くだけでよいのだ！
「そうだ。」その時、ドゥーファンは驚いた様子で隣にいるハイナを見て尋ねた。「今、あの三人の老人たちは何をしているんだ？もしかして彼らもこの魔法の円錐について知ってしまったのか？その場合、大量に模倣されるんじゃないか？」
「その点は心配しなくていい。」その時、ルンバはドゥーファンに向かって微笑み、少し得意げに言った。「ハイナは私の優秀な弟子だ。彼女の手から出たものなら、百パーセント安心していい。絶対に模倣されることはない。たとえ彼らが私たちの外形を模倣できたとしても、その中の攻撃方法についてはよく考え直さなければならないだろう。」
そう言って、ルンバは突然神秘的に笑った。
「ドゥーファン、この魔法の円錐に含まれる魔法陣は、すべての族人が描けるわけではない。教えてあげよう。私たちドワーフ族の中には、多くの魔法陣が秘伝とされており、さらには自分だけの魔法陣を創造できる天才も大勢いるんだ！」
「この魔法の円錐には、一般的に使われる魔法陣の他に、私の秘伝の魔法陣もある。この魔法陣は、私やハイナがあの三人の老人たちに自ら教えない限り、たとえこの魔法の円錐を彼らの前に置いても、彼らには模倣できないんだ。」
「それなら安心だ。」その時、ドゥーファンはハイナの手から魔法の円錐を受け取り、非常に興味深そうに研究を始めた。
一方、ルンバはバシャをこっそりと脇に引き寄せ、慎重に尋ねた。「今、あなたたちドワーフ族は大陸でどのように発展しているのか？」
「すべて順調だ。」バシャはルンバに微笑み返したが、その時突然眉をひそめて言った。「しかし、今のガヴィン帝国は私たちドワーフ族を心底憎んでいる。もし私の三弟がいなければ、今ごろは君の前で話すことさえできなかっただろう。」
そう言って、バシャは心の中でこっそりと笑った。こんなことを言うのは、ただこのドワーフ族の族長の反応を試してみるためだけだった。
「それもそうだな。」バシャの言葉を聞いて、ルンバは少し気まずそうに笑った後、それでもしつこく尋ね続けた。「では、今のドゥーファンは大陸にどれだけの兵士を持っているのか？戦争に耐えられるのか？」
「ランバ族長、もしドワーフ族やドワーフの長老たちを信用できないのならまだしも、私の三弟を信用できないなんて、それは言い訳になりませんね。」バシャはその時眉をひそめ、続けてゆっくりと言った。「私の三弟が率いる南方の大軍は六十万人以上です。そこには彼の妻である自然精霊族や、彼の同盟者であるブルーブラッド族、そして私たちドワーフ族も含まれていません。もし三弟が摂政王の地位を手に入れることができれば、次にドワーフ族やアースドラゴン族も加わるでしょう。」
「うむ。」バシャの言葉を聞いて、ランバはようやく満足げに頷き、「どうやら今回の賭けは間違っていなかったようだ。これから何かあれば、すべて三弟次第だな。私ももう年を取ったからな。」と言った。
「それはご心配なく。三弟に賭ければ、絶対に間違いはありません。実際、三弟の経歴を知れば、急いで彼に懐きに行きたくなるでしょうよ。知っていますか？三弟はガヴィン帝国で最も若い公爵なんです！」
「三弟は十代で、私がまだ乳を飲んでいる頃に、すでにガヴィン帝国の南方総督に任命されていました……」バシャは続けて言った。
「待ってくれ。君が乳を飲んでいる頃に、三弟が公爵になったのか？」バシャの言葉を聞いて、ランバはすぐに尋ねた。
「へへ、それはですね、族長様、ご存知の通り、私たちドワーフ族は十代の頃もまだ乳を飲んでいるような状態です。三弟も十代で、ガヴィン帝国史上最も若い公爵になったのです！」バシャは笑いながら言った。
「それに、族長様、考えてみてください。人間の中で、三弟のような年齢で既に強大な力を持つ天才が、他に何人いるでしょうか？」バシャは続けて言った。
バシャが話し終えると、すぐ近くでドンという大きな音がした。その時、ドゥファンは魔法の槍を持ったまま、石灰の山の前でぼんやりと立っていた。ナイシュウたちも同様に呆然としていた。
「なんて強力な力だ。」その時、ランシンは我慢できずに隣にいるハイナに感嘆した。「すごいわ。この魔法の槍の力は本当に強大ね。」
「そんなに大きくならないの？」その時、ハイナは不機嫌そうにドゥーファンを見つめ、勢いよく何度も白目を剥きながら言った。「さっきも言ったでしょう。適切な攻撃をすれば、三級の魔核でも四級の魔核に匹敵する力を発揮できるの。それに私は中に三つもの攻撃陣法を仕込んであるのに、あなたは六級の魔核を使っている。だから八級の力が発揮されるのよ。もし制御できなければ、今すぐ終わりよ。」
「ごめんなさい。」ドゥーファンは少し気まずそうに頭をかきながらも、目は手に持つ魔法の槍から離さず、同時に心の中に別の計画が静かに浮かんできた。
ドゥーファンの様子を見て、その場にいる彼を知る人々も、また彼の頭の中に何か変な考えが浮かんでいることを悟り、期待を寄せ始めた。
……
「オルナ、本当にそれでいけると確信してるの？」
その時、ドバイとオルナの二人は密室の中で、目の前にある非常に奇妙な形をした物体を見ていた。それはドゥーファンが前世で使っていた猟銃によく似ていたが、この猟銃には三つの銃身があった。
「ドバイ、まだ私を信じられないの？」オルナはその時、ドバイに対して極めて困ったように笑い、テーブルの上の猟銃を手に取りながら言った。「これは私が人に頼んで魔法砲の形をもとに改造させた魔法武器よ。威力は魔法砲よりもずっと大きいけど、作りはまだとても粗末で、ハイナのあの子に比べれば未熟だわ。」
「魔法砲を改造できる人が？」オルナの言葉を聞いて、ドバイはしばらく考えた後、驚いて叫んだ。「まさか、以前ドワーフ族で次期族長に最もふさわしいとされていたウィグ・ヴァンスのこと？彼こそ、現代のドワーフ族の中で唯一、ハイナに匹敵する武器製造の能力を持っている人間だ。彼を見つけたのか？」
「その通り。」オルナは少し得意げにドバイに言った。「この若者は、しばらく前から隠れて魔核兵器を製造していて、だから私たちもずっと彼を見つけられなかったの。でも、彼が外出している間に、私の族人たちが彼のところに行って魔核兵器がないか探したら、これが見つかったのよ。」