第015章 地底にはビモンが住んでいる
「お前、度胸がありすぎるな。」ドバイはこの時、極度に困った様子で首を振り、心の中でつぶやいた。ドワーフ族の中ではお前、オルナの一族が最も度胸があり、他人の発明品を奪うのが専門だ。まあ、我々三つの家族はすべて繋がっているからいいが、そうでなければ何度奪わせればいいのかわからないぞ。
ドバイは心の中でそう思っていたが、顔には微笑を浮かべて言った。「では、この道具の名前は何だ？これがあれば摂政王の座を争う際に我々にも一定の力がつくが、名前がなければ話にならないな。」
「名前か？」オルナは眉をひそめ、すぐに興奮した様子で言った。「『魔核ライフル』と呼ぶのはどうだ？」
「それなら悪くないな。」
ドバイがそう言ったその時、ジョーンズが顔面蒼白で部屋の外から入ってきて、目の前の二人を見て不機嫌そうに言った。「下の連中がまた騒ぎ始めた。族長のルンバもどこに行ったのかわからない。もし奴らが襲いかかってきたら、我々はどうするんだ？」
「またか？」ドバイはジョーンズの言葉を聞いて、困った様子で首を振りながら言った。「悪いのは、最初にこの領地を作った族長だ。無駄に我々をこんな連中の上に置いたんだ。もし奴らが本当に反乱を起こしたら、たとえ魔法のローブを着ていても終わりだな。」
「もうあの連中の話はやめてくれ。」オルナは困った様子でため息をつき、隣の二人を見て憂鬱そうに言った。「今は摂政王の座を手に入れることが目的だ。もし二人とも他に用がなければ、部下たちを鍛えておいた方がいい。もし争いに負けたら、力ずくでルンバを屈服させるんだ。」
「はあ……」オルナの言葉を聞いて、ドバイとジョーンズも極度に困った様子でため息をついた。そしてドバイはオルナに向かって言った。「我々ドワーフ族は元々創造主に見捨てられた種族だ。もし同じ時代の他の種族に内乱のことが知られたら、どれほど笑われるかわからないぞ。」
「黙れ。」オルナはドバイの言葉を聞いてヒステリックになり、手に持っていた魔核ライフルを構えてドバイの頭に向けて叫んだ。「もしお前が密告したことがわかったら、絶対にお前の父親のところに送ってやる。信じるか？」
「信じる、信じるよ。」ドバイは困った様子で両手を挙げ、隣のオルナを見て言った。「何を言っても信じるよ。落ち着いてくれればいいんだ。」
ドバイの言葉を聞いて、オルナはようやく満足げに魔核ライフルを引き戻し、目の前で怯えている二人を見て微笑みながら言った。「もちろんです。もし心配なら、族人たちを連れてくる必要はありません。でもその時には私の族人全員が魔核ライフルを持っているので、状況の深刻さが分かるでしょう。」
……
「族長様、見てください。私の三弟にはドワーフ族とエルフ族が後ろ盾で、ブルーブラッド族が同盟者としているので、力はガヴィン帝国をはるかに上回っています！その時、他はともかく、私たちドワーフ族の数十万の大軍が出れば、ガヴィン帝国の兵士たちには到底抵抗できません！しかも、背後には生まれながらの魔法使いや神射手であるエルフ族がいて、強力なブルーブラッド族もいます！」バシャはルンバに絶えずそう語りかけた。
バシャの言葉を聞きながら、ルンバの顔には笑みが増していった。
バシャの洗脳の後、このドワーフ族の族長はドゥファンに強い信頼を寄せるようになった。やがてルンバはドゥファンの前に来て、その耳元でそっと数言囁いた。
「族長、地下にも生物がいるというのですか？」その時、ドゥファンは目の前のルンバを驚いた目で見つめ、信じられないという様子で尋ねた。「私たちはもう大陸の最下層にいるのに、まだ下層があるのですか？」
「ええ。」ドゥファンの言葉を聞いて、ルンバは少し同情しながら彼の肩を叩き、静かに言った。「私たちの足元にいるのは実はビモン族です。ただ、彼らは私たちとは状況が違って、元々は大陸で生活していたのに、何らかの理由で地下世界に追放されました。ちょうどその時、私たち地獄峡谷の創始者であり、当時の族長だった私は、ビモン族の好戦的な性格を知って、この地下世界のために彼らを永遠に私たちの下に閉じ込めました。しかし、もし私たちドワーフ族が地下世界から出られるようになれば、ビモン族と私たちドワーフ族は同盟者となり、同時に私たち摂政王の命令に従うことになっていました。そのため、私たちドワーフ族とビモン族は契約を結びました。」
「なるほど。」ルンバの言葉を聞いて、ドゥファンは先ほどほど興奮していない様子で、むしろ期待に満ちた声で言った。「でも今、あなたの族人の報告によると、ビモン族が外に出ようとしているようですね。それはドワーフ族にとっては非常に不利です。結局のところ、成人したビモン一人で簡単にドラゴンを引き裂くことができるのですから。」
「そうだな。」その時、レンバも極度に無念そうに首を振りながら言った。「数日前、ビーモン族の現族長から連絡があり、もうこれ以上待てないとのことだ。もし今すぐ摂政王を選んで彼らを大陸に連れ戻さなければ、彼らは封印を破って自力で大陸に戻ってしまうだろう。そうなれば大陸だけでなく、地下世界も崩壊の危機に瀕する。おそらく第二の神々の戦争にまで波及するだろう。」
レンバの言葉を聞いて、ドゥーファンはその真実性を少しも疑わなかった。ビーモン族は生まれながらにして神力に溢れており、もし制御なく大陸に放たれれば、すべての人間の国々は崩壊の危機に直面するだろう。現在、大陸の国々は戦争一触即発の状態にあり、その時にはビーモン族だけでなく、現在地下世界の使者であるウェイド伯爵も参戦し、地下世界の生物たちも再び大陸に戻ってくるだろう。北方のオスカーのオーク族も混乱に乗じてガヴィン帝国を攻撃するだろう。各種族にはそれぞれ信仰する神がおり、もしある神の信者が大きな損失を被れば、神界の主神が介入する。その時、神同士の戦争が始まれば、大陸は滅びるだろう。
「ああ。」レンバはため息をつき、やがて無念そうに首を振りながら目の前のドゥーファンを見て言った。「正直言って、ビーモン族がもたらす圧力だけでなく、我々ドワーフ族の中でも、現在のオルナ、ドバイ、ジョーンズという三大氏族も訓練を始めている。もし私の推測が正しければ、もしあなたがドワーフ族の摂政王になれば、これら三大氏族は力のない我々を攻撃し始めるだろう。その時、ドワーフ族も崩壊するだろう。我々ドワーフ族はこの地獄の峡谷に隠れ住んでいるが、この峡谷は障害物のようなものだ。もし地下世界の各種族が大規模な戦争を行うなら、まず最初に考えなければならないのは地獄の峡谷を通過できるかどうかだ。我々ドワーフ族の地獄の峡谷は、我々自身を守るためだけでなく、地下世界の各種族を制衡するためのものでもあるのだ。」
レンバの言葉を聞いて、ドゥーファンはようやく、なぜレンバが自分にドワーフ族の摂政王になってほしいと思っているのかを理解した。
ウェイド伯爵が今使者としての立場を得れば、地下世界のあらゆる種族が彼の命令に従うだろう。しかし、太古から存在するドワーフ族、アースタイガー族、そして地獄の峡谷に住むビモン族といった者たちは、ウェイド伯爵が動かすことのできない存在だ。だから、もしドワーフ族の摂政王になることに成功すれば、これら三つの種族をすべて手中に収めることになり、その時はたとえフィッシャーの大軍と戦っても勝敗は分からなくなるだろう。
「族長様。」その時、ハイナが急いで駆け寄り、目の前のルンバに焦りを込めて言った。「今、オルナ、ドバイ、ジョーンズの三人の長老が自分たちの部下を連れて抗議を始めています。今回摂政王を投票で選ばないなら、断食に入ると言っています。」
「バン！」ルンバは激怒して隣の壁を叩き、体も震え始め、憎しみを込めて言った。「この三人の老いぼれは本当に法を無視しすぎだ。断食だと？彼らは私に自分たちのうちの一人を摂政王にするよう迫っているのだ。考えるまでもなく、これは間違いなくオルナの仕業だ。この老いぼれ、まさかこんなに卑劣で恥知らずになるとはな。」
「族長、他の方法は？」ドゥーファンはポケットから魔法の円錐を取り出し、期待に満ちた声で言った。「私がこれを持って、仲間たちと一緒に彼らを処理しましょう。そうすれば私たちもかなりの面倒を避けられます。断食だと？私が直接彼らを創造主のもとに戻してしまえばいい。」
「だめだ。」ルンバはその時ドゥーファンに手を振り、隣のハイナに言った。「この件はまず他の族人には知らせないでくれ。私とドゥーファンが先に行って様子を見てくる。」
「はい。」
……
その時、ドゥーファンとルンバは非常にゆっくりと土塁から出てきたが、そこには数千人のドワーフたちが小型の魔法砲を手にして交差点に立ち、殺気を放っているのが見えた。
「何だ？反乱を企てているのか？」その時、ルンバは青ざめた顔で自分の族人たちを見つめ、同時にオルナたちの方を向いて言った。「オルナ、これまで長年長老の座を占めてきたお前も、我々ドワーフ族の規則を知っているはずだ。今、お前が自分の族人を連れて族長の家の前に立ちはだかるとは、どういう意味だ？まさか反乱を企てているのか？」
「反乱だと？」オルナは冷ややかに鼻で笑い、目の前のレンバを軽蔑の眼差しで見ながら言った。「族長様、今、我々の族人は一致して決めました。もしあなたが投票によって摂政王を選ばないのであれば、我々の族人、つまりドワーフ族の全員があなたの家の前で断食抗議を行うと。」
「おや？」オルナの言葉を聞いてレンバも冷ややかに鼻で笑い、すぐに目の前のオルナを見て淡々と言った。「投票で決めるだと？当時、私も族長として投票で選ばれたのだ。まさか摂政王も投票で決めるのか？オルナ、言っておくが、わずかな兵力を持っているからといって好き勝手できると思うな。今、ビモン族は毎日、我々初代族長が設けた封印を破ろうとしている。今、現族長として宣言する。もし誰かが地中のビモン族を服従させることができれば、その者が我々ドワーフ族の摂政王となるのだ。」
レンバの言葉を聞いて、オルナの部下たちだけでなく、ドゥファンも呆然とした。
何を馬鹿なことを言っているんだ？成体のビモン一匹で簡単にドラゴンを倒せるのに、ドワーフ族の体質はこんなに弱い。その時には逃げる時間すらないだろう。ましてやビモン族を服従させるなんて無理だ。
「レンバ、お前ならできる。」オルナはこの時、歯を食いしばりながら目の前のレンバを見つめ、冷酷に言った。「ビモン族を服従させるなんて、そんなの不可能な試練だ。お前も、自分の側にいる人間の若者が摂政王になれないのを望んでいるのか？」