第006章 ウマガの巻物

何かを感じ取ったのか、ランディが突然言った。「ウルバス、何しに来たんだ？」
ランディの言葉と同時に、全身黒衣のダークエルフが人々の前に現れた。そのダークエルフこそがウルバスだった。
「使者様があなたのことを心配している。様子を見に来させました。」ランディの言葉を聞いて、そのダークエルフの中でもトップクラスの達人は明らかに不機嫌になった。
ダークエルフ族は暗殺や奇襲を得意とし、ウルバスの考えでは隠れてから突然奇襲をかけるはずだった。しかしランディに呼ばれてしまい、ウルバスの計画は台無しになってしまった。だからこそウルバスが不機嫌になるのも無理はない。
「ハハ、ランディ、なんて傲慢なんだ。まさか待ち伏せまでしていたとはな。」ドゥファンは何事もなかったかのように手に持つ「摘星」を回しながら、目の前のランディに言った。「力が劣るから助けを求めるしかないのか？」
「何だと？」ランディは目の前のドゥファンを怒りの目で見つめ、両手でゆっくりと自分の領域力を凝集し始めた。
領域力を凝集しながら、ランディは振り返り、ウルバスに向かって大声で叫んだ。「ウルバス！どいてろ。この若様にはお前の助けはいらない。お前はここで、俺がどうやってドゥファンを倒すか見ていろ！」
ランディが体内の闘気を凝集している間に、ドゥファンもすでにランディの動きを感じ取り、体内の領域力も急速に動き出し、ランディの攻撃に備えていた。
両者の勢いがどんどん高まるのを感じたウルバスはすぐに脇に退いた。というのも、先ほどの言葉はやはり聞かなければならないからだ。
ちょうどその時、二人の勢いとエネルギーは最高潮に達した。
ドゥファンを見つめながら、ランディは突然奇妙な笑みを浮かべた。その笑みに、ドゥファンはなぜか鳥肌が立つような感覚を覚えた。
「ドゥファン、死ぬ覚悟しろ！」ランディは突然大声で叫び、手の中に蓄えたエネルギーをドゥファンに向かって放った！
ランディの攻撃を見て、ドゥファンもすぐに両手を上げ、強烈なエネルギーをランディに向かって放った。
その時、脇に立っていたウルバスが突然身を翻し、手に持っていたものを二人の間に素早く投げ込んだ！
ドン……
巨大な音が響き、その直後、またもや大きな音がした！その音と共に、ウルバスが二人の間に投げ込んだものも爆発した！
その爆発音と共に、その品物から放出されたエネルギーがドゥファンの方へと猛烈に押し寄せてきた。まるで荒れ狂う海のようだった！

爆発が生み出したエネルギーは、ランディが放ったばかりの大火球術のそれよりも何倍も激しく、周囲の地面はその猛烈なエネルギーによって大きな穴が開いてしまった。ドゥファンは、その激しい爆発の中で自分の絶対防護領域がすぐに使い果たされてしまうのをはっきりと感じた！
続いてドゥファンも数メートル吹き飛ばされ、穴の壁に激しく叩きつけられた。バシャもエネルギーの影響で反対側に吹き飛ばされ、苦しそうに地面に倒れ込んだ。他の三人も不意を突かれ、先ほどの爆発で気を失ってしまった。
「咳。」地面に倒れていたドゥファンは二度咳をしてようやく立ち上がり、目の前で無傷のランディを見て心の中で感心した。このランディ、そしてこのウルバスにはこんな手があったとは。
「ドゥファン、もう満足すべきだ！」地面で立ち上がろうと必死になっているドゥファンを見ながら、ランディの手からはエネルギーが絶えず輝き、ゆっくりと一歩ずつドゥファンに近づきながら言った。
「信じられない！ハハ、お前たちの手にはそんなものがあったとは！」自分に近づいてくるランディを見ながら、ドゥファンは考えながら彼に言った。
「ふん、お前たちは光栄に思うべきだ。」ランディは冷たく言った。「さっきのものは、ウマガが自ら封印した巻物だ。その巻物は、中位神の全力の一撃に相当するんだ！」
「ウマガ？何だそれは？」ドゥファンはエネルギーを蓄えながら、ランディと適当に話を続けた。
「お前たちには当然わからないだろう。ウマガは闇の系統の神だ！彼が封印した巻物は、中位神の全力の一撃なんだ！」ドゥファンの質問に、このランディという若様はとても辛抱強く説明した。
「中位神！」ランディの言葉を聞いて、ドゥファンの心は少し楽になった。
領域の力で超大禁呪や中位神の全力の一撃に耐えられるということは、ドゥファンの耐久力がすでに下位神をはるかに超えていると言える。
目の前には良い例があった。バシャとロブはどちらも神級の修行を積んでいるが、二人とも先ほどの力によって気を失ってしまったのだ。
「ふんふん。」恐ろしい顔つきのランディはゆっくりとドゥファンに向かって歩き、同時に手には炎の球が形成されていた。彼が一歩ずつドゥファンに近づくと、ドゥファンの周りにゆっくりと黒い気が漂ってきた。
その黒い気はドゥファンの周りでどんどん大きくなり、やがて全身を黒い服で覆った人物が人々の前に立ち、冷たく言った。「消えろ。」
「消えろ？」ランディはまるで世界で最も面白い冗談を聞いたかのように、興味深そうに目の前の黒衣の人物を見て冷笑した。「お前は何者だ？」

「もう一度言わせるか？」黒衣の男は振り返り、すでに意識を失っているドゥファンと近くにいるバシャを一瞥し、首を振って笑った。そして突然、隣にいるウルバスに向かって言った。「ウルバス、ランボワンのことを忘れたのか？」
「ランボワン？」元々大笑いしていたウルバスはその言葉を聞いて瞬間的に瞳を縮め、目の前の黒衣の男を厳しい目で見つめて言った。「ランディ三爺、行きましょう。」
ウルバスの言葉を聞いて、ランディは仕方なく手の中の炎を消し、不満げにウルバスに続いて行った。
「お前たち、あまりにも不注意だな。」黒衣の男は空間に向かって指を弾き、数本の黒い気が彼の指先から漂い出し、ゆっくりとバシャやドゥファンたちの上に降りかかり、瞬時に五人全員がその場から消えてしまった。
チクタク……チクタク！
岩壁から滴り落ちる水がドゥファンの顔に落ちていた。どれくらいの時間が経ったのかわからないが、冷たい泉水によってドゥファンは目を覚ました。
「ここはどこだ？」ドゥファンは目を開けて周囲を見回した。ここは洞窟で、洞窟の天井には数え切れないほどの鍾乳石があり、その水は鍾乳石から滴り落ちているのだ。少し離れたところにはもう少し大きな水たまりがあり、もし間違っていなければ、これがこの洞窟の出口なのだろう。同時に、自分の隣にいる四人の強者たちも非常に静かに横たわっていた。
ドゥファンは少し不思議に思いながら立ち上がった。こんなに長い時間ここにいるのに、ランディやウルバスの姿は全く見当たらない。
「誰かいるか？誰かいるのか？」ドゥファンは叫びながら座り込んだ。結局、洞窟の広さはそんなになく、目で全てを見渡すことができる。
「目が覚めたのか？」ドゥファンの声を聞いて、彼のすぐ近くの暗がりから、若い少女がゆっくりと歩いて出てきて、目の前のドゥファンを少し驚いた様子で見つめた。
「あなたは？」ドゥファンは少し困惑しながら目の前の若い少女を見つめ、疑問を含んだ声で尋ねた。「ここはどこですか？」
「ここは地虎一族の住処よ。」若い少女は目を覚ましたドゥファンを見て、淡々と微笑みながら言った。「私は地獄峡谷の近くであなたが倒れているのを見つけたの。どうして怪我をしたの？」
「純粋な偶然です。」若い少女の言葉を聞いて、ドゥファンは少し恥ずかしそうに答え、同時に頭上の鍾乳石を見上げて言った。「ここの環境は、あなたたちのような魔獣が住むのに適していないようですね。どうしてここに住んでいるのですか？」

ドゥーファンの言葉を聞いて、若い少女は静かに微笑みながら言った。「地下世界にはもう長い間人間が現れていない。もし本当にあなたを族の中に連れて行ったら、今頃はもう引き裂かれてスープにされているはずよ。どうしてここでこんなに気軽に私と話せるの？」
ゴオッ……
池が激しく揺れ、その轟音と共に、全身から青い光を放つ虎が池から浮かび上がってきた。特筆すべきは、その虎が一尺もある長い牙を持ち、体の模様が頭から規則正しく広がっていること、そして拳ほどの大きさの目から緑色の光を放ち、ドゥーファンと若い少女を見つめていることだった。
「これが地虎か？」ドゥーファンは目の前の地虎の姿を見て、少し不思議に思った。通常、虎のような魔獣がこんなに長い牙を持つはずがない。しかもこれは一つの種族なのだ。
「その通りよ。」若い少女は少し得意げにドゥーファンを見て微笑み、一跳びで虎の頭に飛び乗り、静かに言った。「これが私の父、地虎一族の族長、ランボワンよ。」
「こんにちは。」
力強い男性の声が直接ドゥーファンの耳元で響いた。ドゥーファンは困惑しながら目の前のランボワンを見つめ、心の中で驚いた。
「さっきの技は『声を線にする』ことだったのか？」ドゥーファンは思案しながら地虎を見つめ、疑問を口にした。「叔父さん、あなたの声のコントロールは人間よりも優れているね。」
「そうだ。」ランボワンはドゥーファンに頷き、続けて伝音した。「シンがあなたを連れてきたのだな。どうやらシンはあなたに好意を持っているようだ。」
ドゥーファンは信じられない様子でランボワンを見た。魔獣同士が直接相手に好意を持っていると言えるなんて思ってもみなかったが、目の前で実際に起こっているので、少し戸惑った。
「ハハ。」ランボワンは頭上の若い少女を見て、困惑しているドゥーファンに向かって笑いながら言った。「我々魔獣はそういうものだ。好意があれば直接言う。人間のように隠したりしないのだ。」
「そうなのか？」ドゥーファンは仕方なく首を振り、目の前のランボワンに言った。「私はわざとあなたの領地に入ったわけではありません。あなたの娘が私を引きずり込んだのです。」
「問題ない。」ランボワンはドゥーファンに首を振り、伝音した。「あなたの能力は普通の領域の強者よりも強いようだ。もし私の推測が正しければ、今あなたの身には神器があるはずだな？」

ドゥーファンは驚愕の眼差しでランボワンを見つめた。この魔獣が実に強大な力を持っているとは思わなかった。自分が収納指輪の中にしまっていた神器でさえ簡単に見抜けるなんて。神級の魔獣でなければ、こんな力は持てないはずだ。
「そうだ、私の身には神器がある。」ランボワンがそう尋ねると、ドゥーファンは正直に答えた。
「うむ、なかなか良い神器だな。」ランボワンは頷いた。
突然、ドゥーファンは再びめまいを感じ、ランボワンとシンエルの驚きの声と共に再び意識を失った。
……
「彼はひどく傷ついている。」
「ええ、彼の内臓はほとんど闘気によって破壊されてしまったわ。」
とても微かな女性の声がドゥーファンの左側で話し合われていた。元々意識を失っていたドゥーファンは、その声によって目を覚ました。
「ここはどこだ？」
ドゥーファンは苦労して目を開けると、とても清潔な寝室が目に入った。ベッドの横には白いローブを着た若い少女が二人座って自分を見ていた。
「どうして目が覚めたの？」年上の方の少女は目覚めたドゥーファンを見て、少し不機嫌そうに彼のそばに行き、布団をかけてあげた。
「なぜここにいるんだ？」ドゥーファンはしばらく沈思にふけり、先ほどの戦闘の光景が次々と目の前に浮かんできた。ルーフー族の長老が自分の勝利を宣言した後、油断して意識を失ったようだ。
「動かないで。」少女は目の前のドゥーファンを見つめながらゆっくりと言った。「しばらくの間は領域の力を使えないはずよ。」