第009章 投降

他の二つの大軍もグリーン公爵側の戦鼓の音を聞き、次々と戦鼓を打ち始めた！戦鼓の音はますます速くなり、数十万の大軍の血が沸騰した！
既に準備を整えていたナイシュウはすぐに矢を放った！
矢は流れ星のように飛び、城壁に50メートルもの裂け目を作った！裂け目ができると、北方軍団の戦士たちはすぐに「殺せ！」と叫んだ！
マーシャン、数十万の戦士たちが狂ったように叫び、戦場の雰囲気は一気に熱くなった！
北方軍団が攻撃を仕掛けようとしたその時、龍城の城門の上に突然白旗が掲げられた！
白旗とは降伏を意味する。
「グリーン公爵様、私は龍城の総督、龍傲雲です。降伏します！」という声が拡声魔法によって瞬時に戦場全体に響き渡った。
「私は降伏します！しかし一つ条件があります。降伏した後、どうか私たち龍城の人々を丁重に扱ってください！」と龍傲雲の声が聞こえてきた。
「よし、君の降伏を受け入れ、その条件も承諾する！安心しろ。我々北方軍団は熊城を占領して以来、厳格な軍令を定めている。無実の者を殺さず、略奪もせず、乱暴もしない。お前もご存知だろう！」とグリーン公爵の言葉も拡声魔法によって戦場全体に伝わった。
「降伏を選んだのなら、軍隊に武器を捨てて城門から出てくるように」とグリーン公爵は言った。
「龍城の戦士たちよ、手に持つ武器を捨てて、城を出て降伏しよう！」と龍傲雲の声が響いた。
すぐに、龍傲雲の声に応じて城門が開き、氷封連盟に残っていた10万の戦士たちが武器を捨てて次々と出てきた。
「これほど簡単だと？」とグリーン公爵のそばに立っていた北方軍団の将軍がすぐに言った。
「ドゥーファン、どうやら龍城の戦いは、お前とロブが幻境魔法を破った時点で既に終わったようだな！」とグリーン公爵はため息をつきながら言った。
どうやら氷封連盟の最後の力は、幻境魔法を使って一気に逆転しようとしたようだが、幻境魔法がドゥーファンによって破られ、逆転のチャンスも失われた。残された10万の兵士と20数人の聖階の高手では、グリーン家の北方軍団の相手にはならない。
もはや逆転の望みがないことを悟り、氷封連盟の最後の力はすぐに降伏を選んだ！
約4ヶ月間続いた氷封の戦いは、ガヴィン帝国の圧勝で終わった！
……
「終わったのか。」グリーン公爵は龍宮の庭園の中に立ち、静かに言った。
龍城を占領した後、グリーン公爵はこの庭園で休息を取ることにした。

昼間は降伏に関する業務で忙しくしていたが、夜10時過ぎになってようやくグリーン公爵は暇になった。
「父上、戦争が終わったのです。喜ぶべきではありませんか？」と、傍らにいたドゥーファンは、グリーン公爵の声から一切の興奮を感じ取ることができなかった。
「おそらく、本当の戦場はこれから始まるのだろう！」グリーン公爵はため息をつき、その眼差しはますます深くなっていった。
グリーン公爵の言葉を聞いて、ドゥーファンも眉をひそめた。
フィッシャー、これからどんな手を打つつもりだ？ドゥーファンは心の中で思った。
「父上、これからどうするおつもりですか？」ドゥーファンが尋ねた。
「うむ、見ていればわかる。我々はすでに氷封連盟全体を占領した。あの者が約束を果たすかどうか見てみよう！ふん、それに、我々北方軍団は既に30万人もいる。何を恐れる必要がある？」グリーン公爵は突然冷たく言った。
2日後、フィッシャーの方から命令が届き、グリーン公爵を帝都に招いて褒美を与えるとのことだった。
「戻るべきか？」グリーン公爵はその命令書を皆の前に置いた。
「大人、絶対に戻ってはいけません！」カロルがすぐに言った。
「ドゥーファン、お前はどう思う？」グリーン公爵はドゥーファンを見て言った。
「父上、絶対に戻ってはいけません。もしフィッシャーが父上に害をなそうとするなら、帝都に戻れば彼の支配下に入ってしまいます！」ドゥーファンもすぐに言った。
「その通り、私もそう思っている。だが、戻らない理由が必要だ！」グリーン公爵は言った。
「父上、私が代わりに帝都に行きます！」ジョージがすぐに立ち上がって言った。「父上はこちらの軍務が多くて動けないので、私を送って褒美を受け取らせればいいのです！」ジョージは力強く言った。
「ドゥーファン、お前はどう思う？」今のグリーン公爵は、ドゥーファンの意見を非常に重視していた。
「兄上が戻ればいい。そうすれば、フィッシャーの方でも何か文句を言えなくなるでしょう。それに、父上が北方にいる限り、フィッシャーもグリーン家の者たちに手を出す勇気はないでしょう。」ドゥーファンは考えてから言った。
「それなら、ジョージ、お前が父上の代わりに帝都に行って褒美を受け取ってくれ！」グリーン公爵は言った。
……
ガヴィン帝都、宮殿の大広間。
フィッシャーは龍の玉座にしっかりと座っていた。
下には百官が並んでいた。
「グリーン公爵は戻ってきたか？」大広間に座るフィッシャーが言った。
「陛下、父上は軍務で忙しくて動けないため、私に代わりに戻ってきて、殿下のご命令を待つようにとのことです。」フィッシャーの質問を聞いて、ジョージがすぐに前に出て言った。

「おっ！」ジョージの言葉を聞いて、フィッシャーの表情はすぐに変わった。しかし一瞬で元に戻った。
「グリーン公爵が先日帝国のために氷封連合を征服し、軍務が非常に多忙なのは間違いない。彼が直接来られないのなら、ジョージ、お前が父上に代わって褒美を受け取りなさい！」とフィッシャーは言った。
フィッシャーが手を振ると、彼の後ろにいた護衛が大声で読み上げた。
「詔：グリーン公爵は軍功が顕著で、新たな土地を開拓した功績により、特別にグリーン公爵を鎮北王に封じる！元氷封連合の18の公国のうち9つを統治し、その公国の位置は鎮北王が自由に選べる！」
「鎮北王に従軍する将兵は全員、爵位が一つ昇格する！」
護衛が読み終えると、大広間内はすぐにざわめき始めた。
鎮北王！王に封じられるとは！ガヴィン帝国の歴史において、異民族を王に封じるのは、このグリーン公爵が初めてだ！
しかし、それも不思議ではない。グリーン公爵はすでに世襲の公爵であり、封じられるなら王位しかないのだ！
「静かに！」下で騒がしい声が聞こえると、フィッシャーは眉をひそめて大声で言った。
「お前たちは羨ましいのか？ハハ、帝国に功績のある者は必ず褒美を与える。氷封連合という広大な土地を帝国のために征服できる者がいれば、私もその者を王に封じるぞ！」とフィッシャーは大声で言った。
「殿下は英明です！」フィッシャーの言葉を聞いて、下の大臣たちは次々と言った。
……
すぐに、ジョージはフィッシャーが与えた褒美の内容をグリーン公爵のもとに伝えた。
「ふん！鎮北王！爵位が全て一つ昇格したところで何の役に立つ？金も、食糧も、武器や鎧も！実質的なものは何もない。」グリーン公爵はジョージが送ってきたものを見て、激しく言った。
「まだ9つの公国の領地があるじゃないか？」とデュファンは笑って言った。「それに、父上の許で自由に選べるというのもいい。鎮北王、悪くないな。少なくともこれからウェイドという老いぼれに会うときは、彼がお前に礼を言わなければならないぞ、ハハ！」とデュファンは笑った。
フィッシャーの褒美は、デュファンの予想をも超えていた！
もともと、グリーン公爵とデュファンは、フィッシャーが当初約束した領地で何か手を打つだろうと思っていたが、グリーン公爵自身に選ばせるとは全く思ってもみなかった。
さらに、その鎮北王という称号もデュファンを驚かせた。
王爵！オースティン家はこれまで一度も異民族に王位を与えたことがないのだ！
「とにかく、このフィッシャーは私たちに手を出していない。」グリーン公爵はほっとして言った。
「父上はフィッシャーに私たちに手を出してほしいと思っていたのでは？」父親の様子を見て、デュファンは笑って言った。

「ああ、和気あいあいとしていれば、誰が戦争を望むものか？」とグリーン公爵は言った。
「でも、父上、九つの公国の場所はもう決めましたか？」とドゥファンが尋ねた。
「もちろんだ。我々の北方に近い九つの公国を選ぼう。残りの九つの公国はフィッシャーに任せよう」とグリーン公爵は考えた末に言った。
フィッシャーがグリーン公爵に選ばせるのなら、グリーン公爵もやり過ぎてはならない。氷封連盟の十八カ国の中には、他の国々よりもはるかに強力な国々もいくつかある。
いや、今は「鎮北王」と呼ぶべきだ！
父親の言葉を聞いて、ドゥファンも頷き続けた。
……
事態は非常に速く進展し、一ヶ月後には氷封連盟内の引き継ぎ作業がほぼ終了した。帝国の元北方、つまりかつてグリーン家の勢力範囲だった九つの公国は鎮北王に、東方軍団に近い九つの大帝国は帝国に委ねられた。
「兵力が足りない！」と鎮北王はため息をついて言った。
「南方から軍隊を調達しましょうか？」と父親のため息を聞いて、ドゥファンは笑って言った。
元の北方に駐留している軍隊に、今回の九つの公国の指導者たちを加えても、鎮北王の三十万の軍隊にとっては明らかに兵力が不足している。
「必要ない。南方の戦士が北方に入ると、気候に耐えられず、軍の戦闘力が大きく低下する」と鎮北王は笑って言った。
「父上、北方軍団の三十万の規模を維持する必要がありますか？」とドゥファンが尋ねた。北方軍団は強力だが、その維持費も他の部隊よりはるかに高い。以前は名目上はガヴィン帝国に属していたが、軍務後勤部長の横領により、実質的にはグリーン家が支えていた。つまり、北方軍団は名目上は帝国の軍隊だが、実際にはグリーン家の私兵に過ぎないのだ。
三十万の北方軍団の維持費は、グリーン家にとって莫大な負担となるだろう！
「まだ維持できる」とドゥファンの言葉を聞いて、鎮北王の目つきは鋭くなった。
「王爵、帝国の名のもとに二十万の軍隊を編成できます。その軍隊の維持費は、慣例により帝国が大部分を負担します。さらに、氷封連盟を征服する過程で各公国の宮殿から得た財産もあるので、私の手元には北方軍団の五年分の維持費を賄えます」と鎮北王は笑って言った。
戦争もまた、富を生む手段なのだ！これを「戦争での利益」と呼ぶのだ！

北方軍団では略奪を厳しく禁じているが、勝者として北方軍団には敗者の国有財産を受け取る権利がある！
氷封連合との戦いの過程で、一般市民や個人の私有財産を略奪しなかったものの、各国の王宮や国庫は鎮北王によってすっかり奪われてしまった！
これらの財産の額は非常に膨大なものに達している！
さらに、まだ処理されていない大量の芸術品や希少品もある！
これらの財産を合わせれば、30万の北方軍団の経費を十分に賄うことができる。
5年後には、9つの公国の領地からも絶え間なく収入が得られるだろう。
「そういうことなら、父上はとりあえず維持してください。お金が足りなければ、私に言ってください」と杜凡は笑って言った。
ベイバ家族によって競売された品々により、杜凡の財産は天文学的な数字に達した！さらに、この期間中、ビルー族の武器や鎧、日用品も絶え間なく生産されるようになり、ドワーフ向けに作られた鉄製品については、杜凡はこれらの武器や鎧の販売を担当する専門部門の設立を指示している！
大量の財産が絶え間なく杜凡の収納指輪の中に流れ込んでいるのだ。